Даже если первая и вторая ветви рода ныне в опале, она всё равно с глубоким презрением относилась к обеим семьям — не говоря уж о таких, как Лю Цинлянь и её сёстры!
Лю Лаосы ничего не понимал, но всё же поднялся и пошёл к новому подворью.
Узнав от родителей обо всём, что произошло за эти дни, он с досады нахмурился так, будто на лбу у него выступили чёрные полосы!
Однако гнева в нём было больше, чем досады: он стыдился за бесстыдство этих двух семей. Хорошо ещё, что Лю Цинъси с братом не пострадали от этого позора.
— Лаосы, Лаову! — всхлипывала госпожа Цинь, вытирая слёзы. — Вашим старшим братьям беда приключилась! Мы же одна семья — вы не можете остаться в стороне!
— Батюшка, матушка, а вы сами как хотите поступить? — спросил Лю Лаосы. По его мнению, виновный и должен отвечать: — Пусть старшие братья просто вернут деньги тем людям!
— Откуда нам столько денег взять? Да ещё и вдвойне! Нет у нас такой возможности! — Госпожа Цинь вспомнила, как её сыновья мучаются в деревне Саньхэ, и слёзы потекли сами собой.
Пусть даже эти сыновья и обращались с ними, стариками, не лучшим образом, в их сердцах они всё равно оставались самыми родными и любимыми детьми — за которых они готовы были отдать собственную жизнь.
Вот уж поистине: нет на свете жалостливее сердца, чем у родителей!
— Ах, матушка, почему вы не остановили их, когда они затевали это дело?
— Да я же пыталась! Кто знал, что не удержу их… — Госпожа Цинь горько жалела, что тогда не пресекла их замыслы раз и навсегда.
Сердце её сжалось так сильно, что стало трудно дышать, и нестерпимая боль растекалась по всему телу.
Но теперь уж не купишь лекарства от сожалений.
Лю Лаосы смотрел на своих родителей, хотел разозлиться, но сдержался.
Разве он не знал с самого детства, что они всегда были такими робкими и безвольными?
Гнев, разочарование, печаль и растерянность — всё это слилось в один тяжёлый вздох!
— Батюшка, матушка, мы с Лаову сходим, посмотрим, что к чему!
Хоть и раздражались они, но всё же не могли бросить всё это без внимания.
Когда сыновья ушли, госпожа Цинь и Лю Тянь уже не могли усидеть на месте — казалось, будто в стулья вбили гвозди. Их сердца были полны тревоги.
— Нет, старик, я пойду! — сказала госпожа Цинь.
— Куда?
Она ничего не ответила. Сейчас, с ремонтом домов, помочь мог, пожалуй, только один человек!
Да, они, старшие, поступили с ней несправедливо, но ведь кровь не водица — как можно бросить свою плоть и кровь?
Ради спасения сыновей она была готова проглотить свою гордость и умолять ту внучку, которую когда-то изгнали из дома, протянуть им руку помощи.
У ворот Лю Цинъси
Перед ней стояла женщина с седыми волосами, растерянным и пустым взглядом. Её одежда была мятой и безвкусной. Холодный ветер растрёпывал ей волосы, а губы потрескались, покрывшись корочками мёртвой кожи.
У Лю Цинъси сжалось сердце, стало трудно глотать, брови нахмурились — она чувствовала невыносимое напряжение.
— Бабушка, заходите внутрь, поговорим!
Госпожа Цинь неловко стояла у порога, не зная, как начать, но наконец собралась с духом:
— Цинъси, бабушка пришла к тебе в последней надежде. Твои дяди поступили плохо, но мы же одна семья — кости хоть и сломай, а жилы всё равно связывают! Не поможешь ли?
Лю Цинъси хотела отказать, но перед ней стояло лицо, так похожее на лицо её бабушки из прошлой жизни — старое, измождённое. Она не смогла заставить себя быть жестокой и, преодолевая сопротивление, втащила упрямую госпожу Цинь в дом, чтобы та не мёрзла на улице.
Это был, пожалуй, первый раз, когда госпожа Цинь внимательно осмотрела дворик внучки. Всё было аккуратно и упорядочено: маленькая плита на кухне была прикрыта навесом и закрывалась деревянной дверцей — получилась уютная, хоть и скромная кухонька.
Одна комната была разделена занавеской на две части. Внутри стояли две маленькие кровати и квадратный деревянный столик. Всё было старое, но чистое и аккуратно расставленное — каждая вещь лежала на своём месте.
— Бабушка, садитесь, я сейчас воды согрею!
Когда Лю Цинъси собралась выйти, госпожа Цинь резко схватила её за руку:
— Девочка, мне не до воды! Давай поговорим по делу!
Лю Цинъси с досадой села. Она прекрасно понимала, чего хочет бабушка — денег и помощи. Но вопрос в том: стоит ли помогать такой женщине, как госпожа Ван?
— Бабушка, дело не в том, что я не хочу помочь… Просто я не в силах. Уже договорились ли дяди с людьми из Саньхэ? Какой размер компенсации?
Без сомнения, компенсацию придётся выплатить!
В тот же момент в деревне Саньхэ разгорался ожесточённый спор.
Жители деревни Саньхэ, увидев, что Чжан Улян отказался вмешиваться, стали ещё больше тревожиться за своё будущее — не только за эту зиму, но и за весь следующий год! Что делать?
А самые несговорчивые прямо заявили: после выплаты денег весной следующего года вы обязаны построить им новые дома!
Пронзительные крики госпожи Ван и госпожи Цзян разнеслись по всему селу:
— Никогда!
Отдать уже проглоченное добро им было труднее, чем взобраться на небо.
Их упрямство и грубость только усугубили ситуацию!
Теперь нескольких женщин держали силой — привыкшие к тяжёлой работе, они обладали недюжинной силой и то и дело больно щипали и крутили госпожу Ван с госпожой Цзян, вкладывая в каждое движение всю свою злобу.
От боли те визжали и корчились. Положение Лю Лаода и Лю Лаоэра было не лучше — мужчины из деревни просто били их кулаками, и после нескольких ударов оба согнулись пополам и больше не могли разогнуться!
Когда пришли Лю Лаосы и Лю Лаову, ситуация оставалась напряжённой.
Лю Лаосы вовсе не был похож на прежнего молчаливого человека. Он также не проявлял нерешительности, как его старшие братья, и не выглядел бессильным.
Сначала он глубоко поклонился всем присутствующим:
— Братцы, сестрицы, дяди и тёти! Прошу прощения у всех вас! Это наша вина!
— Хм! — Староста Лю и другие жители деревни Саньхэ уже долго спорили с Лю Лаода и не видели никакого прогресса, поэтому настроение у всех было паршивое, и к кому бы из семьи Лю они ни обращались — добрых слов не находилось!
Однако Лю Лаосы был единственным разумным человеком в этой семье, с которым ещё можно было поговорить. Остальные четверо были совершенно безнадёжны.
— Говори, как вы собираетесь всё это компенсировать?
— Дядя Лю, мы действительно виноваты и готовы заплатить. Но вы же знаете наше положение — мы сделаем всё возможное…
Его прервали резко и без обиняков:
— Не надо нам твоих «всех возможных усилий»! Если не выполните наши условия, пусть всё село зимует на улице? Вы что, хотите нас уморить? Нет уж, дома вы отстроите, а весной построите новые!
В первый день зимы, под ледяным ветром, Лю Лаосы, сгорбившись, обошёл всех пострадавших, извиняясь перед каждым. Он был вежлив, искренне признавал вину и почти час говорил без умолку, пока жители деревни Саньхэ наконец не смягчились!
Это облегчило ему сердце — хоть какая-то надежда появилась. Главное, что они согласились вести переговоры.
Но рядом то и дело вмешивалась госпожа Ван, и каждый раз, как только конфликт удавалось уладить, она вновь разжигала пламя ссоры.
В конце концов всех четверых связали, как свиней, и бросили на землю в кучу. Сопротивление было бесполезно — они могли лишь смотреть, как Лю Лаосы решает всё за них.
Через час стороны наконец пришли к соглашению.
— Лю Лаосы, если бы не твоя вежливость, мы бы ни за что не согласились! Даже в суд пошли бы — не боимся! — заявил староста Лю, ставя точку.
— Да-да-да, благодарю вас! — Лю Лаосы выговорил за свою жизнь больше добрых слов, чем за все предыдущие годы. Его настроение было словно при запоре — ни туда, ни сюда, невыносимо тяжело.
— Дядя Лю, мы сейчас пойдём собирать деньги!
После этого, хоть гнев и утих, настроение у жителей деревни Саньхэ всё ещё оставалось мрачным. Они развязали связанных, но для проформы пнули каждого пару раз, прошептав сквозь зубы: «Попомните наше!»
Как только госпожу Ван отпустили, она, словно бешёная собака, бросилась на Лю Лаосы, орать:
— Кто тебе позволил соглашаться? Кто велел платить? А-а-а, я с тобой сейчас разделаюсь!
Не ожидая нападения, Лю Лаосы получил два глубоких царапины на лице — кровавые полосы проступили мгновенно.
Староста Лю первым не выдержал. За два часа он уже понял, что Лю Лаосы и Лю Лаову — совсем не такие, как их старшие братья, и что они разумные люди.
Яростное, безумное поведение госпожи Ван его разъярило:
— Ты что творишь? Не хочешь — не надо! Пойдём в суд!
Слово «суд» действительно напугало госпожу Ван.
Не только её — в то время простые люди боялись встречи с чиновниками как огня. Ведь это могло стоить жизни!
В их душах сидел необъяснимый страх перед властями, и при одном упоминании суда они начинали дрожать.
Только что бушевавшая госпожа Ван резко замолчала и робко посмотрела на старосту Лю. Его суровое выражение лица явно говорило, что он не шутит, да и остальные смотрели на неё, как голодные волки!
— Пойдём… — тихо пробормотала она, так что услышал только Лю Лаосы.
Что до окончательных условий компенсации, госпожа Ван больше не осмеливалась возражать!
Но проблема была в следующем…
Им предстояло срочно отремонтировать дома, чтобы люди пережили эту зиму; а весной — либо построить новые дома своими силами, либо выплатить половину стоимости строительства. Если же они сами будут участвовать в строительстве, то платить придётся только треть.
Обычный трёхкомнатный дом стоил около четырёх–пяти лянов серебра. Если бы госпожа Ван и другие с самого начала вели себя прилично, им пришлось бы просто удвоить плату за работу и немного подлатать дома!
Но они вели себя вызывающе, Чжан Улян отказался за них заступаться, да и люди из Шилипу их недолюбливали — кого ещё тогда грабить?
К тому же утром, когда они пришли в Шилипу, условия ещё не были чётко продуманы. Позже староста Лю и другие всё обдумали и решили, что двойная компенсация — это слишком мало.
Даже богатые семьи в деревне не могли позволить себе строить новый дом по первому зову, не говоря уже о бедняках, которым и так нужен был ремонт. Разницу, конечно, должны были покрыть Лю!
В итоге деревня Саньхэ и Лю Лаосы сошлись на этих условиях.
Вот и вышло, что десятки лянов серебра уйдут впустую!
Жители деревни Саньхэ остались довольны — ведь за половину цены они получат новый дом. Чего ещё желать?
Сердце госпожи Ван будто вырезали ножом, кусок за куском. Она прикусила язык от боли, да ещё и раны на теле напомнили о себе — она скривилась от мучений.
— Ох, уж ты герой! Зачем платить? Они, что, с ума сошли от жадности?
— Ох, уж ты герой! Зачем платить? Они, что, с ума сошли от жадности? — В глазах госпожи Ван Лю Лаосы стал злейшим врагом. Из-за него десятки лянов белого серебра ушли в никуда.
— Лю Лаосы, раз уж ты сам согласился, так и плати сам!
После долгих упрёков в пути этот последний абсурдный запрос окончательно остудил сердце Лю Лаосы.
Ха! Вот такие у него родные! В беде — сваливают вину на других, а когда кто-то решает проблему, ещё и ворчат:
— Невестка, ты же всегда ведала деньгами! У меня ни гроша нет! Это вы сами натворили, сами и отвечайте! Раньше надо было думать!
Лю Лаосы даже не взглянул на них с доброжелательством. Вернувшись домой, он застал родителей в слезах. Госпожа Цинь только что вернулась от Лю Цинъси и так и не добилась желаемого.
Ведь как Лю Цинъси могла отдать всё, что у неё есть, чтобы помочь той злобной женщине, которая утром ещё пыталась её оклеветать?
У ворот старики с надеждой вытягивали шеи. Когда процессия приблизилась, госпожа Цинь, сразу узнав сыновей и невесток, бросилась к ним мелкими, поспешными шагами.
Мутные слёзы катились по её щекам, как разорвавшиеся нити жемчуга!
Она резко остановилась перед Лю Лаода:
— Ах, старший сын, как ты? Не ранен ли? Лаоэр, а ты?
— А-а-а! — Лю Лаода вздрогнул от боли: мать нащупала места, избитые до синяков.
— Как можно бить людей? Как можно? — повторяла госпожа Цинь снова и снова.
Вот она, материнская любовь! Даже если Лю Лаода слушался госпожу Ван и жестоко обращался со стариками, она никогда по-настоящему не роптала на него.
В глазах матери сын навсегда остаётся ребёнком.
http://bllate.org/book/2287/253684
Готово:
