Перед глазами мать и сын рыдали, обнявшись, и на загорелом, изборождённом морщинами лице Лю Лаосы проступила усталость. Разве сейчас не самое время решать проблему?
— Мама, хватит плакать! Пусть старший брат с невесткой зайдут домой отдохнуть, а мы обсудим, что делать дальше! — Лю Лаосы, обычно молчаливый и замкнутый, теперь стал главной опорой семьи Лю.
Госпожа Цинь лишь безутешно вытирала слёзы и не расслышала ни слова из его речи. Лишь Лю Лаову, до этого молчавший, подошёл и разнял обнимающихся.
Шилипу.
С тех пор как Лю Лаода и остальных увели, вся деревня с нетерпением ждала зрелища.
Едва весть о возвращении достигла ворот деревни, слухи разнеслись со скоростью ветра. Вскоре вокруг дома собралась толпа — плотная, в три ряда.
Лю Лаосы покраснел от стыда: за всю жизнь он не испытывал такого унижения. Особенно невыносимым был гул перешёптываний, от которого он онемел.
— Да разве Лю не бессовестные? Дом — это же самое дорогое для семьи! Над таким не шутят!
— Деньги совсем совесть выели! Если даже такую хорошую девушку, как Цинъси, они выгнали из дому, то чего только не сделают?
— Верно и то… Ой, да ещё и такой здоровенный мужик плачет вслух…
Насмешки и пересуды не умолкали. У кого есть хоть капля стыда, тому было бы неловко.
Наконец представители четвёртой и пятой ветвей семьи втащили вернувшихся во двор, и ворота с тяжёлым скрипом захлопнулись.
Лю Лаосы, сдерживавший гнев всю дорогу, наконец взорвался:
— Хватит орать!
Рёв его прозвучал, как тигриный рык, и сердца зевак за воротами дрогнули. Его свирепый взгляд и глаза, налитые кровью и распахнутые, как медные блюдца, заставили госпожу Ван инстинктивно втянуть голову в плечи и отступить на шаг.
Она подумала, что Лаосы сейчас ударит. Этот четвёртый брат, хоть и молчун, в гневе страшен.
Кулаки Лаосы сжались так, что раздался хруст суставов. Он с трудом сдержал ярость и смог заговорить спокойно.
За воротами дул ледяной ветер, но это не остудило пыл любопытных. Несколько мальчишек лет десяти, словно обезьяны, взобрались на ближайшие деревья и устроились на ветках, с наслаждением наблюдая за происходящим.
Их тела, болтающиеся на ветках, махали руками соседям, весело перекликаясь — выглядело это почти комично.
Кто-то даже отбежал от стены, разбежался и запрыгнул прямо на неё, чтобы передавать свежие новости толпе снаружи.
Теперь семья Лю прославилась окончательно!
Эффект превзошёл любую современную светскую хронику!
Скрыть правду уже не получалось. Даже вечно дерзкая госпожа Ван не могла прогнать эту толпу, одержимую жаждой сплетен.
Все сидели понурившись, с кислыми лицами. Лю Лаосы мрачно произнёс:
— Снохи, выложите деньги, что заработали за это время. Посмотрим, хватит ли на компенсацию!
— Лаосы, это мои деньги! Я не отдам их чужим! — госпожа Ван всё ещё пыталась прижать кошель к себе.
— Да ты в своём уме?! Если бы не вы с вашими выкрутасами, мы бы не оказались в такой передряге!
Старики молчали, привыкшие слушаться сыновей. Столько серебра — даже если продать всю семью, не наберётся и половины. Они безропотно уступили Лаосы право решать.
Лю Тянь с самого начала молча курил самокрутку из сухого табака, одну за другой. В густом дыму его морщины казались глубже, а седые волосы будто поседели ещё больше. Его сухие, как кора, руки безжизненно лежали на коленях.
Сквозь дымку он медленно произнёс:
— Хватит спорить. Мы виноваты — значит, платим. В роду Лю с незапамятных времён, хоть и не богатели, но и подлостей не творили. Сноха, принеси деньги.
От этих слов в голосе простого человека прозвучала неожиданная строгость.
Госпоже Ван было так больно, будто вырывали жилы. Но именно она вела хозяйство — кому же ещё нести деньги?
«Нет, у второй ветви тоже есть сбережения!» — подумала она и тут же крикнула:
— Сноха, и ты выложи свои деньги! Мы же делились с вами заработком!
— Свекровь… — вскрикнула госпожа Цзян, но под угрожающим взглядом Ван сникла и, опустив голову, пошла за деньгами.
В комнате старшего сына госпожа Ван вытащила из-под кровати мешочек с серебром — она как раз пересчитывала его утром и не дошла до конца. После покупок в городе осталось чуть больше девяти лянов. До требуемой суммы не хватало огромной разницы.
А деньги, оставленные Лю Цинчжи? Ха! Разумеется, они достались старшей ветви, и госпожа Ван ни за что не стала бы их отдавать.
Она уже собиралась выйти, но вдруг остановилась:
— Нет, я не отдам всё!
Бросившись обратно, она вытащила из мешка несколько слитков и спрятала под матрас. Но и этого ей показалось мало — она вытащила ещё два и только потом вышла с кошельком.
Во второй комнате происходило то же самое: госпожа Цзян тоже спрятала большую часть денег и вышла, покачивая бёдрами.
— Лаосы, посчитай, сколько получилось, — велел Лю Тянь. Старших сыновей он даже не спрашивал.
Пересчитав каждую монету, получили шесть тысяч двести десять вэнь — то есть чуть больше шести лянов.
— Отец, этого мало! — грубо сказал Лаосы. И правда, не хватало очень много.
Все в душе вздохнули: требуемая сумма казалась неподъёмной!
— Отец, что делать? — с подобострастием спросил Лаода.
Лю Тянь постучал трубкой по столу:
— Сынок, если ничего не выйдет… позови Цинчжи.
Семья Лю приехала сюда совсем недавно и не имела здесь ни родни, ни связей. Из молодого поколения только Лю Цинчжи вышла замуж, остальные ещё не женились и не вышли.
Хотя Цинчжи и стала наложницей, всё же её муж — богатый человек. А компенсация составляла почти тридцать лянов, а у них было всего шесть.
Глаза госпожи Ван забегали. Её зять — состоятельный человек, а дочь давно не навещала родных. Разве не нормально, что родители приедут проведать дочь?
А уж увидев зятя… хе-хе…
Госпожа Ван вовсе не стеснялась того, что её зять — толстый, безобразный человек. Главное — у него есть деньги!
Как свекровь, она наверняка будет встречена с почестями, угостят вином и едой, а потом, конечно, дадут что-нибудь с собой.
Мысли в её голове щёлкали, как счёты. Она решительно встала:
— Отец, Цинчжи — моя дочь, мне и ехать! Завтра поеду вместе с мужем!
Упомянув дочь, она обрела уверенность:
— Так и решено! Завтра едем!
Не дожидаясь одобрения Лю Тяня, она развернулась и ушла. Боль в теле будто забылась, и настроение у неё даже поднялось.
Неизвестно, стоит ли называть такую женщину бесшабашной или просто беззаботной.
В деревне Саньхэ столько людей ждут решения, а она уже спокойна, будто ничего не случилось. Неужели не понимает, что десяткам домов срочно нужны починки?
Госпожа Ван думала только о настоящем моменте. Сегодняшняя беда, кажется, миновала, а четвёртая и пятая ветви больше переживали за последствия, чем эти двое виновников.
Так прошёл весь день!
Под гнётом такой беды у всех пропал аппетит — кроме госпожи Ван, которая съела целую большую миску.
Она была уверена: раз у зятя Вань Дэхая столько денег, с проблемой в Саньхэ легко справятся.
Ночью в доме Лю кто-то храпел, кто-то ворочался, а кто-то не сомкнул глаз до утра.
Госпожа Ван встала рано и принарядилась с ног до головы: волосы тщательно уложены, пропитаны маслом до блеска; надела новое платье, подвела брови и даже накрасила щёки румянами!
Увидь это Лю Цинъси, она бы подумала, что мачеха превратила лицо в обезьяний зад.
Лю Лаода тоже надел новую одежду. Вдвоём, не позавтракав, они крикнули Лю Тяню и вышли из дома.
Хотя на улице уже светало, из-за холода крестьяне, отработавшие три сезона подряд, наслаждались редкой передышкой и ещё лежали в постелях. На дороге почти не было людей.
Ледяной ветер поднял пыль, и госпожа Ван, как раз открыв рот, наглоталась песка.
— Пф! Пф! Пф! Да что за погода! — выругалась она, отплёвываясь.
— Ладно, пошли скорее! — Лю Лаода поправил одежду и больше не заговаривал.
По дороге редкие прохожие плотнее натягивали шапки, а их выдох превращался в белые облачка. От внезапного похолодания даже Лю Цинъси, не родом отсюда, еле выдерживала.
Мальчишки, как всегда, не мерзли. Лю Цинъянь, несмотря на юный возраст, уже выбежал из дома, чтобы идти в учёбу. А Лю Цинъси вчера не сдержала обещания перед госпожой Вэнь и сегодня обязательно должна была извиниться.
После завтрака брат с сестрой вместе отправились в дом Ян.
Ворота дома Ян были широко распахнуты. Лю Цинъянь весело запрыгал внутрь — он уже привык, что в это время для него всегда открывают дверь.
В главном зале госпожа Вэнь сидела у маленького столика и пила чай. Рядом горела жаровня.
На ней было изящное зелёное платье, а поверх — белоснежная лисья накидка. Пушистый воротник делал её кожу ещё нежнее.
— Тётушка, здравствуйте! Вы уже поели?
Госпожа Вэнь обернулась. Перед ней стояла худая, высокая девушка. Хотя одежда её была простой, в ней уже угадывалась будущая красавица с яркими, выразительными глазами.
— Цинъси, ты пришла! Не замёрзла? Иди скорее погрейся! Ах, как вдруг похолодало… Я сама боюсь выходить, всё сижу у печки! — госпожа Вэнь обрадовалась возможности поболтать.
Она тут же велела служанке подать чай и стул.
— Тётушка, простите, вчера хотела прийти, но вышло дело. Сегодня специально пришла извиниться!
— Да что извиняться! Не такая уж это важная причина. Хотя… я слышала про вчерашнее. Не принимай близко к сердцу, просто не обращай внимания на этих людей! — Госпожа Вэнь сочувствовала Цинъси, зная, каково жить среди таких мерзавцев.
Она тут же сменила тему, боясь расстроить девушку. Ведь та, наверное, мечтает о тёплой, заботливой семье.
— Тётушка, я вчера в горах нашла дичь, принесла вам попробовать. Скоро пойдёт снег, зверь перестанет выходить — тогда уж не поймаешь!
Лю Цинъси вытащила из мешка дикого зайца.
Глаза госпожи Вэнь загорелись. Это же настоящая дичь! Мясо нежное, а если потушить подольше — станет упругим и ароматным, так и текут слюнки.
Конечно, благодаря сыну Яну Ичэню она иногда ела дичь, хотя и не знала, откуда тот её брал.
Но то, что принесла Цинъси, было особенным. Девушка живёт одна, но сумела наладить быт и не даёт себя в обиду — именно за такой характер её и ценила госпожа Вэнь.
Глядя на Цинъси, она словно возвращалась в своё прошлое. Тогда, в заднем дворе дома Ян, она шаг за шагом пробиралась сквозь интриги и козни. Если бы у неё тогда была хоть половина стойкости Цинъси, всё сложилось бы иначе.
Ян Ичэнь не отравился бы и не болел бы годами, а она сама не ослабла бы до такой степени, что не может даже за собой ухаживать.
http://bllate.org/book/2287/253685
Готово:
