— Ах, да это же наша Цинъси! Какая ты работящая — опять в горы собралась? — улыбнулась одна из женщин.
Госпожа Суньша отозвалась ещё горячее:
— Цинъси, тебе не холодно в такую стужу? Скоро совсем разыграется непогода — лучше больше не ходи в горы! Дров у вас и так хватает.
И не мудрено: именно благодаря совместному ремонту домов её семья неплохо подзаработала.
— Спасибо вам, тётушка! Мне не холодно — я тепло одета. Да и вам огромное спасибо, что сшили мне с Сяоянем ватные одежки. Без вас мы бы точно замёрзли!
Действительно, купив ткань и вату, Лю Цинъси — которая за всю жизнь, и в прошлой, и в этой, разве что дырочку заштопать могла, да и то криво-косо — вынуждена была обратиться за помощью к доброй госпоже Суньше.
Та без лишних слов согласилась и несколько дней подряд не выходила из дома, целиком посвятив себя пошиву одежды и одеял для братика и сестрёнки. На всё ушло шесть-семь дней. Хотя на вещах и не было изящной вышивки, всё было аккуратно и очень тепло. Сейчас как раз на Лю Цинъси была одежда, сшитая её руками.
— Да что ты! Какие у нас с тобой отношения — разве это дело, за которое стоит благодарить? — Госпожа Суньша крепко взяла её за руку, и грубая, шершавая кожа вызвала у девушки глубокое чувство признательности.
— Кстати, Цинъси, слышала? Твою тётку, госпожу Ван, увезли люди из деревни Саньхэ. Говорят, они тайком там дома ремонтировали, а теперь всё рушится! Почти все отремонтированные строения грозят обвалиться!
В голосе госпожи Суньши явно слышалось злорадство.
Неудивительно! Ведь именно Лю Цинъси с мужем госпожи Суньши первыми начали этот промысел. А потом эта бесстыжая госпожа Ван пошла в соседние деревни переманивать заказы. Ну и получила по заслугам! Так ей и надо!
Лю Цинъси молчала. Как бы плохо она ни относилась к ветви Лю, всё же не подобает ей поддакивать чужим, когда те ругают её родных — всё-таки она тоже носит фамилию Лю!
Свои-то понимают, знают, какие госпожа Ван и прочие, и не осудят. Но посторонние? Для них она сразу станет неблагодарной, забывшей добро, даже предательницей рода!
— Тётушка Сунь, мне пора — Сяоянь, наверное, уже уроки кончил. Надо домой бежать, обед готовить! — сказала Лю Цинъси. Лучше поменьше вмешиваться в женские сплетни.
Сегодня хвалят одного — завтра могут возненавидеть. Никогда не угадаешь.
Но в этот самый момент к ним подбежал молодой парень в синей грубой одежде, испещрённой грязными брызгами. Его волосы растрепались от бега, и он, словно вихрь, остановился перед женщинами.
— Скажите, пожалуйста, вы не знаете, где живёт Лю Цинъси?
Девушка, хрупкая и незаметная среди женщин, только что вернувшаяся с гор, стояла с двумя прядями волос, выбившимися из причёски и развевающимися над лбом. Её взгляд был чист и прям.
— Это я — Лю Цинъси! — ответила она открыто и уверенно.
Парень, которого звали Сяо Саньцзы, поперхнулся от неожиданности. Такая чистая, искренняя девушка — разве похожа на злодейку?
Под её пристальным взглядом он покраснел и почувствовал, как сердце его на мгновение замерло.
— Я... я из деревни Саньхэ, меня зовут Сяо Саньцзы. Это насчёт домов в нашей деревне. Госпожа Ван утверждает, будто это ты её подставила. Я не верю! — воскликнул он, уже поднимая три пальца, чтобы поклясться.
Лю Цинъси остановила его жестом, приглашая продолжать.
— Наш староста послал меня пригласить тебя в деревню, чтобы всё выяснить. И просил передать старосте Чжану, чтобы он тоже пришёл!
— Что?! Да как они вообще посмели?! Сама госпожа Ван натворила бед, а теперь сваливает всё на Цинъси? Да у них, что, в голове совсем ничего нет?! — первой возмутилась госпожа Суньша, не церемонясь с парнем.
Бедный Сяо Саньцзы покраснел ещё сильнее, хотя на его смуглой коже это было почти незаметно. Он неловко почесал затылок:
— Тётушка, мы просто спрашиваем! Мы же не утверждаем, что госпожа Ван права!
— Ха-ха-ха! — рассмеялась Лю Цинъси, но в её смехе слышалась горечь.
Каждый раз, сталкиваясь с новым подлым поступком госпожи Ван, она убеждалась: у этой женщины просто нет лица! Как дерево без коры — ничем не остановить!
«Ну скажите, можно ли ещё хоть каплю стыда иметь? Можно ли ещё хоть каплю стыда иметь? Можно ли ещё хоть каплю стыда иметь?» — трижды повторила она про себя, ведь это действительно важно.
— Ладно, я пойду с тобой. Сначала зайдём к нашему старосте! — сказала Лю Цинъси. Она уже привыкла к бесстыдству семьи Лю.
Честное слово, таких наглецов она ещё не встречала!
— Тётушка Сунь, если меня не будет дома, когда Сяоянь вернётся, не могли бы вы присмотреть за ним? Пусть поест у вас!
— Цинъси, я пойду с тобой — не волнуйся! Сейчас сбегаю к жене Даву, пусть она присмотрит за мальчиком, и позову дядю Сань Юя. Нас побольше — и смелее будет! — Не дожидаясь ответа, госпожа Суньша развернулась и устремилась прочь...
Лю Цинъси только вздохнула, но в душе её расцвело тёплое чувство благодарности.
Дом Чжан Уляна
Услышав о поступке госпожи Ван и её семьи, Чжан Улян вскочил с места, хлопнув ладонью по столу.
— Цинъси, пошли! Посмотрим, что эта семейка надумает сказать! Неужели из ничего могут цветы вырастить?!
Чжан Улян был вне себя от ярости. Во-первых, как могли эти Лю так гнусно оклеветать собственную племянницу? А во-вторых, жители деревни Саньхэ — разве у них в голове совсем ничего нет? Неужели не могли съездить в Шилипу, разузнать, прежде чем верить на слово чужакам? А теперь, когда неприятности настигли их самих, сразу бегут разбираться!
Деревня Саньхэ
Госпожа Ван, ещё недавно такая самоуверенная, теперь стояла перед разъярёнными односельчанами, словно увядший огурец — ссутулившись и опустив голову.
Жители деревни, не разбирая причин, смотрели на неё и её спутников с ненавистью.
Вдали появилась группа людей: в центре — мужчина средних лет, а рядом с ним — девушка в серой ватной одежде и штанах. По мере приближения она становилась всё заметнее.
Ясные большие глаза, прямой нос, маленькие алые губы, прядь чёрных волос, игриво спадающая на лоб, и милые ямочки на щеках, когда она улыбалась, разговаривая с мужчиной, — всё это поднимало настроение одним своим видом.
Госпожа Ван вдруг словно сошла с ума. Вырвавшись из рук женщин, державших её, она бросилась прямо на Лю Цинъси:
— Ловите её! Всё это её рук дело!
В её душе звучал злобный голос: «Скорее заберите эту мерзавку! Скорее уведите её! Ха-ха-ха! Лю Цинъси, теперь ты попалась!»
Чжан Улян резко дёрнул Лю Цинъси назад. Несколько молодых людей за его спиной тут же встали на защиту девушки и схватили госпожу Ван.
Староста Лю, как хозяин, увидев такое, понял, что Чжан Улян явился не один:
— Ха-ха-ха, братец Чжан! Прости, что потревожил тебя лично!
Между старостами Чжаном и Лю из деревни Саньхэ давние отношения — все близлежащие деревни часто совещаются вместе, особенно когда приходят указания из уезда.
Чжан Улян шагнул вперёд с улыбкой:
— Да что ты! Если братец Лю зовёт, разве можно не явиться? Тем более речь о Цинъси — поверь мне, это добрая девочка!
— Ха-ха-ха, братец Чжан, я ведь и не утверждаю, что она виновата! Просто хотим кое-что уточнить, вот и всё! — ответил староста Лю, но в душе его екнуло.
Оказывается, у девочки есть заступник — Чжан Улян, да ещё и поддержка молодёжи! Дело принимает серьёзный оборот.
— Хорошо, давайте перейдём к делу, — сказал Чжан Улян. — Люди за моей спиной — те, кому Цинъси помогала ремонтировать дома. В наших домах всё в полном порядке. А что касается ваших — мы не знаем причин.
По дороге он уже выслушал Сяо Саньцзы и теперь был совершенно уверен: виновата только эта госпожа Ван, которая всегда рада навести смуту.
— Эх, братец Чжан, эти Лю ведь тоже из вашей деревни Шилипу! Они пришли к нам в Саньхэ и обманули людей. Деньги — ладно, потерпим. Но посмотри на наши дома!
Скоро зима, морозы, а как снег выпадет и крыши придавит — всё рухнет! Что нам делать? Поэтому я и...
Чжан Улян улыбался, но про себя проклинал Лю и их подельников: «Ничего не умеют, только вредить!»
— Лю Лаода! Расскажи-ка, как всё было! — обратился он к главе семьи Лю.
Тот дрожал всем телом, заикался — то ли от страха перед жителями Саньхэ, то ли от уважения к Чжан Уляну:
— Мы... мы этого не делали!
Даже такой трус понимал: сейчас главное — отрицать всё.
— Врёт! Дома начали рушиться сразу после их ремонта! И именно те, что они чинили! — тут же возразили молодые люди из Саньхэ.
Староста Лю, защищая своих, сказал:
— Братец Чжан, нам просто некуда деваться! Давайте так: пусть Лю возместят убытки и переделают дома, чтобы зиму пережить!
Пусть вернут деньги, что получили за работу, плюс компенсацию за ущерб — по стоимости ремонта!
То есть требовали компенсацию в двойном размере. Жители Саньхэ уже договорились между собой: меньше они не примут.
Хотя даже этих нескольких сотен монет будет недостаточно — дома и так еле стоят, а если переживут зиму, то весной всё равно придётся строить заново.
Госпожу Ван держали несколько парней из Шилипу, засунув ей в рот грязную тряпку. Её волосы растрепались, и на ветру она выглядела настоящей сумасшедшей.
Услышав требование старосты Лю, она изо всех сил вырвалась, тряпка выпала, и она закричала:
— Никогда! Мы не заплатим! У нас нет денег! Пусть Лю Цинъси платит — у неё есть! Это она заставила нас так делать!
Староста Лю быстро вмешался:
— Пусть госпожа Ван сначала всё скажет! — давая понять, чтобы её больше не держали.
Чжан Улян прищурился и бросил на старосту Лю многозначительный взгляд. Он всё понял: тому важны не виновные, а кто заплатит. Кто может — тот и платит!
«Ха!» — подумал он. За столько лет работы под началом старого старосты он видел подобное не раз. Думают, что жители Шилипу так просто согласятся? Ещё чего!
— Братец Лю, ты не прав. Семья Лю пришла к нам летом как беженцы, и мы их приютили. Если они натворили бед, мы не в курсе. Но раз они сами брались за ремонт — пусть сами и отвечают!
— Но Лю Цинъси — из вашей деревни, она тоже ремонтировала дома! Не исключено, что она в сговоре с Лю. В конце концов, они же родственники!
Лю Цинъси молча наблюдала за их словесной перепалкой. Но когда староста Лю произнёс последнюю фразу, вся её жалость к жителям Саньхэ испарилась. Даже простое решение, которое она готова была предложить, теперь казалось ей бессмысленным.
— Дядюшка Лю, а какой мне прок от такого? Я ремонтирую дома, чтобы заработать на хлеб. Я стараюсь укрепить свою репутацию, зачем же мне рушить её самой? Разве это логично?
— Да, да! Девушка права! — подхватили жители Саньхэ. — Кто станет сам себе вредить?
— Гляньте на госпожу Ван — у неё глаза-то косые, лицо злое! Ясно, что она подстроила всё, чтобы оклеветать эту добрую девочку!
— Пусть госпожа Ван платит!
...
Миловидная внешность Лю Цинъси, её хрупкое телосложение и открытый, честный взгляд вызывали доверие и сочувствие у всех присутствующих.
http://bllate.org/book/2287/253682
Готово:
