Одно слово — и поднялась буря. Вот оно, настоящее зло! Жители деревни Саньхэ больше не стали церемониться: не дожидаясь приказа старосты, они бросились вперёд, словно единый поток.
Бах! Госпожу Цзян отбросило к двери, и она с глухим стуком ударилась спиной о стену. Неровные глиняные комья больно впились ей в поясницу, и она пронзительно взвизгнула.
Ближайший мужчина вздрогнул от неожиданности, и по всему телу у него пробежали мурашки.
Если бы госпожа Цзян до сих пор не поняла, что гости пришли с дурными намерениями, она была бы полной дурой!
— Муж! Свояченица! Брат! Выходите скорее! К нам ворвались — хотят беды учинить! — закричала она во всё горло.
— Что?! — Госпожа Ван соскользнула с кровати. Кто осмелился?!
Нет, сначала деньги спрячу!
Снова зазвенели монеты. Она лихорадочно сгребала их обратно в мешочек, но времени прятать не было — задыхаясь, засунула его в самый дальний угол под кровать.
Отряхнувшись от пыли, госпожа Ван вышла наружу и, надрывая глотку, заголосила:
— Кто вы такие? Как смели вламываться в чужой дом? Осторожно…
Дверь со скрипом распахнулась, и перед ней предстала толпа здоровенных мужчин. Остаток фразы застрял у неё в горле.
Из толпы неторопливо вышел знакомый человек:
— Староста, точно! Это она мне дом чинила!
Добрый и простодушный Лю Гоудань покраснел от злости. Увидев госпожу Ван, он готов был растерзать её на месте.
Госпожа Ван бросила на него презрительный взгляд, не узнавая. Только приглядевшись, она наконец опознала:
— А, это ты, Лю Гоудань! Какое дело привело? Опять работу принёс?
— Ты… да ты врёшь! Ты вообще не умеешь чинить дома!
Обвинённая в некомпетентности — да ещё и первым клиентом! — госпожа Ван взвилась, будто ощетинившийся петух:
— Как это не умею? Разве я не починила тебе дом?
Госпожа Ван встала в привычную позу — руки на бёдрах, глаза закатила к потолку, выражение лица — высокомерное и вызывающее:
— Да вы что, с ума сошли? Мы вам дом чинили из милости! Без нас бы вы и дня не продержались! Убирайтесь отсюда, не мешайте!
Этого было достаточно. Жители Саньхэ, и так кипевшие от гнева, окончательно вышли из себя. Сжав кулаки, они сверкали глазами, готовые растерзать эту надменную женщину.
— Ха! Да ты совсем ослепла! Дом Лю Гоуданя, который ты чинила, сейчас рушится! Мы все видели — трещина идёт именно оттуда, где ты возилась! Что скажешь теперь?
Староста Лю пытался сдержать молодёжь. Сегодня пришли не драться, а решать проблему. Толпа собралась лишь для поддержки духа!
— Что? Рушится? Не может быть!
Госпожа Ван расхохоталась, будто услышала самую нелепую шутку. Ведь она и та девчонка использовали один и тот же метод! Как такое возможно?
— Вы врёте! Даже если дом и повредился, вы сами его сломали, чтобы выманить у нас деньги! Нам-то тут ни при чём! — заявила она, отказываясь признавать вину.
— Староста, посмотрите на неё! Она сама во всём виновата!
— Госпожа Ван, да ты совсем с ума сошла? Как ты смеешь так говорить? — несколько парней переглянулись и дружно шагнули вперёд, засучивая рукава.
Госпожа Ван дрогнула и попятилась:
— Вы что… хотите бить меня?
Парни молчали, не сводя с неё глаз, не позволяя сделать ни шага.
Госпожу Цзян такая сцена напугала до смерти. Дрожа всем телом, она отступала назад, пока не врезалась в чью-то спину:
— А-а-а!
Крик заставил стоявшего позади нахмуриться:
— Ты чего так орёшь?
— Муж! Ты вернулся! Посмотри, они все пришли к нам! Говорят, дома, которые мы чинили, сегодня рушатся! Это якобы наша вина!
Лю Лаоэрь был ошеломлён. Но, увидев разъярённую толпу, он молча отступил, сердце его колотилось: что теперь делать?
Лю Лаода тоже не отличался храбростью. Хоть и хотел защитить госпожу Ван, но трусость взяла верх. Он, как и брат, молча отступил назад.
Ну и братья, нечего сказать…
— Пусть сами посмотрят! Убедятся, правда ли это!
— Да, пусть посмотрят сами!
— Самим посмотреть…
Если бы госпожа Ван хоть немного смягчилась, дело не дошло бы до такого. Но её упрямое отрицание заставило жителей Саньхэ настоять: они сами поведут семью Лю осматривать дома!
— Я… я… не пойду! — уперлась госпожа Ван.
В новом доме Лю были только два мужчины — Лю Лаода и Лю Лаоэрь, да и те оказались безвольными тряпками. Госпожа Ван огляделась — опоры нигде не было.
Горе-то какое… некому помочь…
Нет, подожди! Есть же ещё один человек! Как я могла забыть!
Госпожа Ван будто нашла спасителя. Грудь её расправилась, и она снова заговорила с вызовом:
— Вы и не знаете, что моя дочь вышла замуж в город! Если вы и дальше будете приставать, мой зять одним словом уничтожит всю вашу деревню!
— А-а-а?! — теперь уже жители Саньхэ побледнели от страха.
Увидев, что угроза подействовала, госпожа Ван возгордилась:
— Не то чтобы хвастаться, но мы вам дом чинили из милости! Мой зять — важная персона в Биси! Как только у моей дочери родится наследник, она станет хозяйкой дома Вань! И вы ещё осмеливаетесь так себя вести?
Она не уставала хвастаться, будто сама правила городом Биси и могла одним жестом заставить всех подчиниться.
Жители Саньхэ испугались. Ведь речь шла о богатом семействе из города! Простым крестьянам с ними не тягаться. Госпожа Ван говорила так уверенно, что староста Лю начал сомневаться.
Стоит ли рисковать? Ради одного Лю Гоуданя вступать в конфликт с влиятельным домом — неразумно.
Он уже собирался отступить, когда издалека подбежал один из парней из Саньхэ.
Он тяжело дышал, и на лбу у него выступили капли пота, несмотря на зимний холод.
— Староста… староста! Плохо дело! А-а!
Сердце старосты Лю упало. Лицо его потемнело, будто надвигалась буря:
— Сяо Саньцзы, переведи дух и говори спокойно!
— Ха… ха-ха! Староста, в деревне ещё несколько домов рушатся!
— Что? Повтори! — Голос старосты дрожал, хотя он сам этого не замечал.
Дрожащей рукой он достал огниво, чтобы закурить трубку, но несколько раз безуспешно. В конце концов, он сердито швырнул её в карман.
Парень испуганно посмотрел на старосту, потом на семью Лю.
— Говори быстрее! — нетерпеливо прикрикнул староста Лю, и его авторитетный голос заставил юношу дрожать.
— Дома, которые рушатся… все они чинились вашей семьёй!
Голос его был не громким, но достаточным, чтобы услышали все.
Ухмылка госпожи Ван мгновенно исчезла. Один дом — можно списать на случайность. Но сразу несколько, и все — после её ремонта…
Теперь объяснений не требовалось. Вина семьи Лю была очевидна.
Староста Лю бессознательно вытащил трубку и швырнул её на землю.
К чёрту всё! Пусть приходит хоть сам Вань из Биси — теперь не до страха!
Семья Лю чинила дома в Саньхэ больше десятка семей. Если все они рушатся одновременно, он не может закрывать на это глаза, даже ради мира.
— Забирайте их!
Жизни людей важнее угроз! Теперь хоть сам Небесный Император явись — гнева не унять.
Парни только и ждали этого приказа. Молодые и горячие, они не думали о последствиях — если обидели их односельчан, они вступятся без раздумий.
— Эй, эй! Вы не имеете права уводить меня! — сопротивлялась госпожа Ван.
Но против десятка здоровенных мужчин её сопротивление было бесполезно. Всю семью Лю, как цыплят, увели из Шилипу.
Прохожие перешёптывались, но никто не решился вмешаться. Видя их ярость, никто не хотел искать себе неприятностей.
Через две четверти часа — деревня Саньхэ.
Они прошли мимо одного дома за другим. Госпожа Ван сначала кричала и возмущалась, но постепенно замолчала.
Каждый дом, который она чинила, имел серьёзные повреждения.
— Госпожа Ван, что скажешь теперь? Возвращай деньги! Строй заново!
— Возвращай деньги! Строй заново!
…
Госпожа Ван могла лишь глупо хихикать.
Но откуда ей взять деньги или построить новые дома?
Подожди… есть же Лю Цинъси, эта маленькая мерзавка!
— Постойте!
— Постойте! Это не наша вина! Метод ремонта дал нам Лю Цинъси! Да, именно Лю Цинъси!
— Кто такая Лю Цинъси? — растерялись жители Саньхэ.
— Эта маленькая сука! Мы выгнали её из дома, а она, чтобы отомстить, дала нам неправильный способ! Из-за неё ваши дома и рушатся! Ищите её!
Госпожа Ван воспользовалась моментом, чтобы оклеветать Лю Цинъси. Её ложь звучала правдоподобно, особенно когда она упомянула, что дома в Шилипу, которые чинила Лю Цинъси, стоят целыми.
«Ха! Теперь тебе не вылезти, даже если прыгнешь в реку! Посмотрим, что ты сделаешь!»
Госпожа Цзян и братья Лю мгновенно поняли: отличная коза отпущения!
Они переглянулись и дружно подтвердили:
— Верно! Лю Цинъси специально нас подставила! Ищите её!
Толпа жителей Саньхэ, запутавшись в их уверенных словах, начала колебаться.
— У Лю Цинъси полно денег! Она наверняка нажилась на ремонтах! Пусть она и платит! У неё хватит! А у нас — нет!
Госпожа Ван закинула голову, демонстрируя полное безразличие.
— Сяо Саньцзы, беги в Шилипу! Приведи сюда Лю Цинъси! И старосту Чжана тоже позови!
Такое серьёзное дело нельзя решать без согласования со старостой Чжаном.
Сяо Саньцзы, тот самый парень, что принёс весть, тут же пустился бегом в Шилипу.
Шилипу.
Проводив старосту Чжана и его людей, ошибившихся дверью, Лю Цинъси успокоила напуганного Лю Цинъяня и отправилась в горы с корзиной за спиной.
Проблемы семьи Лю её не касались.
Сегодня повезло: она нашла несколько сухофруктов и поймала пару диких зверьков. Настроение у неё было прекрасным — это первый улов с начала зимы, доброе предзнаменование!
Но спускаясь с горы мимо дома Чжан Санъю, она услышала, как Суньша и группа женщин о чём-то перешёптываются, время от времени весело хихикая.
— Здравствуйте, тёти! Продолжайте, не обращайте на меня внимания!
http://bllate.org/book/2287/253681
Готово:
