В этот момент, когда тело и душа были совершенно измотаны, вдруг появился такой приятный персонаж — и настроение сразу же улучшилось. Вскоре он собрался с мыслями и спросил:
— Это дом Ян Ичэня?
— Да! Господин чиновник, вы…
— Поздравляем господина Яна-сюйцая! Поздравляем с великим успехом! Вы заняли первое место и стали чжуанъюанем этого выпуска! Счастья вам и удачи!
Два чиновника с трудом сдерживали усталость, но всё же улыбались.
— Госпожа! Молодой господин! Молодой господин стал сюйцаем!
Пронзительный возглас пронёсся далеко-далеко, резанув уши.
На кухне госпожа Вэнь, лично готовившая обед, услышав этот крик, выронила скалку — та глухо стукнулась о пол, подняв облако муки, которая осела белыми пятнами на её лиловое платье.
Она бросилась наружу, перепрыгивая через ступени:
— Анань, это правда?
Сын хоть и заверял её заранее, но в этот самый миг, когда до неё дошла весть, жаркая волна хлынула в голову. Госпожа Вэнь задрожала всем телом, её губы задрожали, глаза наполнились слезами и покраснели.
Чиновники видели подобное множество раз и оставались невозмутимы. Они повторили ещё раз:
— Госпожа, вот официальный указ!
На документе красовалась большая печать, а имя Ян Ичэня выделялось особенно ярко. Госпожа Вэнь всхлипнула, принимая бумагу, и в этот момент облегчение, будто после долгих лет ожидания, нахлынуло так сильно, что она закатила глаза и без сил рухнула на землю!
В эту решающую секунду Анань вскрикнул и, с невероятной скоростью, за долю мгновения подхватил её, не дав упасть и удариться.
А в следующий миг Ян Ичэнь, словно призрак, уже стоял позади матери и аккуратно перехватил её из рук Ананя.
— Прошу прощения, господа чиновники, вы проделали долгий путь. Моя матушка нездорова и не может вас принять. Надеюсь, вы поймёте!
Тринадцатилетний новоиспечённый чжуанъюань говорил с такой скромностью, что чиновники были поражены. Его сдержанность лишь усилила их уважение — ведь Ян Ичэнь был главным объектом внимания всего уезда Линьи, и даже сам глава уезда хвалил его: «Не теряет присутствия духа!» Это значило, что юноша — не просто книжный червь, а обладает недюжинной выдержкой и благородством.
Чиновники с радостью решили наладить отношения с этим многообещающим юношей:
— Да что вы! Госпожа нездорова, молодой господин, занимайтесь ею, мы уже уходим!
Тут же подошёл Анань:
— Господа чиновники, вы устали. Позвольте купить вам горячего чаю!
Чиновники не отказались — это было общепринятой практикой. Хотя разнос радостной вести был изнурителен (целый день в седле!), зато приносил неплохие доходы. Обычно в такие моменты люди щедро раздавали красные конверты, и места в этой гонке за удачей расхватывались как горячие пирожки.
Пощупав тяжёлые слитки серебра, чиновники обрадовались ещё больше — по весу выходило не меньше десяти лянов! Они засыпали Ян Ичэня комплиментами:
— Молодой господин, в столь юном возрасте стать чжуанъюанем! Вы непременно достигнете «тройного триумфа»!
— От лица моего господина благодарю вас, господа! У нас сейчас дела, не могу вас задерживать!
Всё дальнейшее гостеприимство взял на себя Анань. Для него, привыкшего помогать Ян Ичэню во всём, это было делом пустяковым, и он отлично проводил чиновников.
Тем временем из ниоткуда появился человек в чёрном, бесшумно подошёл к постели госпожи Вэнь и холодно, без тёплых интонаций, произнёс:
— Нужно осмотреть госпожу!
Его брови нахмурились, и в воздухе повисло ощущение подавляющего давления. Человек в чёрном не посмел медлить.
Он приложил указательный и средний пальцы к хрупкому запястью госпожи Вэнь. Под тонкой кожей чётко проступали жилы — свидетельство всего, что она пережила.
Даже такой стойкий, как Ян Ичэнь, прошедший через немыслимые испытания, сейчас не мог сдержать учащённого сердцебиения.
Эта женщина, когда он был ещё беспомощным ребёнком, защищала его хрупкими плечами от волков и гиен, окружавших их.
Наконец они выбрались из той тьмы, но внезапная болезнь вновь сжала его горло. Однако ни один не заметил лёгкой складки между его бровями.
— Ну как?
— Господин, с госпожой всё в порядке! Просто слишком сильное потрясение от радостной вести — она лишилась чувств, но скоро придёт в себя!
Человек в чёрном не смел поднять глаза. Голос тринадцатилетнего юноши звучал ровно, без эмоций, но в нём чувствовалась странная, почти магнетическая сила, от которой воздух будто застыл.
Он был переведён сюда несколько дней назад специально для ухода за здоровьем госпожи Вэнь, но прятался в незаметном месте, чтобы она ничего не заподозрила. Поэтому и сумел прийти так быстро!
— Господин, есть ещё кое-что…
— Говори! — один ледяной слог, пронзающий до костей.
Сердце человека в чёрном заколотилось, и он ответил кратко и чётко:
— Господин, это потрясение на самом деле пошло госпоже на пользу. Её давняя душевная скорбь значительно ослабла, и теперь она сможет вернуться к обычной жизни!
— Как так? Разве ей нельзя подвергаться стрессу?
Все эти годы Ян Ичэнь больше всего боялся, что мать не выдержит. Он тщательно следил, чтобы наложница Ян Биншаня не устроила скандалов. А несколько дней назад, когда в доме Янов произошёл очередной инцидент, госпожа Вэнь, казалось, осталась спокойной, но он всё равно не успокоился и приказал лучшему лекарю из своей свиты находиться рядом круглосуточно.
И вдруг — из-за потрясения она выздоравливает?!
«Если бы я знал, давно бы так сделал!» — с отчаянием подумал Ян Ичэнь. Неужели все эти годы ожидания были напрасны?
— Господин, позвольте объяснить!
Оказалось, весть о полном выздоровлении Ян Ичэня позволила госпоже Вэнь наконец расслабиться и сбросить многолетнее бремя. Хотя тогда она и не проявила явных признаков облегчения, на самом деле внутри уже началось исцеление.
Ян Ичэнь, конечно, обрадовался, но осторожность не покинула его — и он поступил правильно, назначив лекаря.
А теперь этот новый удар эмоций окончательно «взломал» застоявшуюся болезнь.
— Господин, это похоже на лечение ядом ядом. И госпоже повезло: такой искусственный стресс не всегда помогает, но в этот раз всё сошлось!
Ян Ичэнь кивнул, понимая. Раз человек в чёрном не врёт, значит…
Действительно, и тревога, и радость — всё в одном! Получилось, что беда обернулась удачей.
В Шилипу
Два всадника мелькнули, словно ветер — приехали и уехали, но даже столь короткая остановка оставила жителям деревни тему для долгих разговоров.
Вскоре все, кто хоть как-то был знаком с Ян Ичэнем, потянулись поздравлять его.
Староста Чжан Улян гордился не меньше, чем сама семья Ян. Хотя Ян Ичэнь и не был уроженцем Шилипу, теперь он стал своим — ведь радостная весть пришла именно сюда!
В этот миг староста, казалось, радовался даже больше, чем родные. Такой удачи деревне не видели много-много лет!
— Жена, быстрее собирай подарки! Пойдём поздравим молодого господина и его матушку!
Чжан Улян нетерпеливо топал ногой, подгоняя супругу.
Люйша разволновалась, и из её рук выскользнули вещи. Она поспешно наклонилась, собирая их в спешке.
— Ты что делаешь? — подошёл Чжан Улян.
— Ничего… Просто так обрадовалась, что руки дрожат!
Чжан Улян: «…»
После всей этой суматохи супруги наконец вышли из дома.
В доме Янов, после ухода чиновников, уже собралось несколько человек с поздравлениями. Староста Чжан Улян пришёл не первым.
— Молодой господин, поздравляю! Вы принесли славу всему Шилипу!
— Да-да, я теперь могу сказать, что видел сюйцая и даже поговорил с ним! На всю жизнь хватит!
Несколько пожилых людей с седыми бородами искренне хвалили юношу.
Ведь в Шилипу, кроме далёких предков, сюйцаев не было уже много лет. Ян Ичэнь — настоящая гордость!
— Дедушки, вы так добры! Это мне следовало бы навестить вас!
Старики протянули свои худые, покрытые вздувшимися жилами руки:
— Молодой господин, мы сами пришли — так положено! Ведь теперь вы сюйцай!
Ян Ичэнь: «…»
Почему все так настойчиво подчёркивают этот факт? Неужели это так важно?
Если бы другие кандидаты на экзаменах услышали его мысли, они бы выплюнули кровь от злости: «Ты гений — тебе всё позволено!»
В этот момент подошли староста и Люйша, неся в руках тяжёлые подарки. Лица их сияли.
Чжан Улян, хоть и робел перед госпожой Вэнь, в остальных ситуациях умел держать себя с достоинством.
— Поздравляю, молодой человек! Будущее за тобой!
— Спасибо, дядя староста!
Пока они разговаривали, один за другим начали подходить и другие семьи — даже те, с кем Ян Ичэнь почти не общался.
Весть разнеслась, как ветер. Что значит «сюйцай» для простых крестьян?
Это путь в чиновники, это блестящее будущее!
Но в глазах деревенских жителей сюйцай — это прежде всего освобождение от налогов на большие участки земли. А это — мешки зерна, которые можно сохранить!
В последние годы государство Сихо не знало покоя: соседние страны смотрели на него с жадностью. Хотя войны пока не коснулись внутренних районов, налоги росли с каждым годом, и народ страдал.
Теперь же появился сюйцай! Все мечтали как можно скорее записать свои земли на его имя.
Ян Ичэнь оглядел двор. Просторный дом вдруг стал тесным и шумным. Гул голосов давил на уши.
Он не показывал раздражения на лице — с детства научился читать намерения людей. Но внутри росло раздражение.
И тут к нему подбежала служанка госпожи Вэнь и что-то прошептала на ухо.
Морщинка между бровями Ян Ичэня исчезла, и на губах появилась лёгкая улыбка:
— Дяди и тёти, поговорите пока между собой. Мне нужно навестить матушку — она нездорова!
— Конечно, молодой господин, идите скорее!
Такой повод никто не мог оспорить.
— Господин, госпожа пришла в себя и хочет вас видеть!
Служанка едва успела договорить, как они уже стояли у двери спальни госпожи Вэнь.
Ян Ичэнь вошёл. На постели с сине-белым узором госпожа Вэнь полулежала, прислонившись к подушкам. Она выглядела спокойной и расслабленной.
— Чэнь, ты пришёл?
— Мама, как ты себя чувствуешь?
Даже такой сдержанный Ян Ичэнь не смог скрыть волнения.
Голос госпожи Вэнь был слаб, но лицо уже не было таким бледным — на щеках появился лёгкий румянец.
— Чэнь, со мной всё хорошо… — она глубоко вздохнула. — Сейчас мне гораздо легче. Всё тело будто стало свободнее!
Многолетняя душевная тяжесть, мучившая её день и ночь — чувство вины за то, что не смогла защитить сына в младенчестве и позволила ему страдать, — наконец исчезла.
Сын выздоровел. Сын стал сюйцаем.
Госпожа Вэнь сбросила всё бремя. Её глаза, брови, даже волосы — всё сияло новой жизнью. Она будто помолодела на десять лет!
http://bllate.org/book/2287/253672
Готово:
