Шаги домой невольно убыстрялись. Прохожие, видя, как она несётся, будто за ней гонится ветер, недоумённо перешёптывались: что же с ней сегодня приключилось?
Пока Лю Цинъси работала в другом месте, Лю Цинъянь, как обычно, пораньше вернулся домой и принялся готовить. За последние недели его кулинарные навыки заметно подтянулись.
Открыв дверь, она увидела тихий двор — лишь увядающие полевые цветы нарушали безмолвие.
— Почему Сяоянь ещё не вернулся? Не случилось ли чего?
Только она подумала об этом, как дверь распахнулась — вошёл Лю Цинъянь.
Худощавое тельце мальчика едва виднелось из-под огромной охапки дров, будто его и вовсе поглотили!
Глаза Лю Цинъси слегка заполнились слезами. Она с досадой подумала: почему это делаю не я сама? Вина и обида сжали сердце:
— Сяоянь, разве я не говорила, чтобы ты не ходил в горы за дровами? Зачем опять пошёл!
Из-за того, что госпожа Ван постоянно порочила их репутацию, брат с сестрой редко общались с деревенскими детьми и почти не ходили вместе в горы. Когда рядом была она — ещё ладно, но если Лю Цинъянь отправлялся один, что, если бы он встретил дикого зверя?
Лю Цинъянь ослепительно улыбнулся, вытер пот и залпом выпил две чаши холодной воды:
— Сестра, мне не тяжело! Ты ещё не сказала, в чём дело!
— Сегодня я нашла одного учёного. Раз в полмесяца ты будешь ходить к нему на два дня, чтобы начать обучение грамоте. А потом я отправлю тебя в школу!
— Правда?! — Лю Цинъянь подпрыгнул от радости. — Ура! Я буду учиться читать! Я буду учиться читать!
Улыбка так и не сходила с его лица. Каждый раз, заходя в город и видя на других красивую одежду, он мечтал о такой же.
— Ладно-ладно, Сяоянь, хватит кружить вокруг меня! Я так устала, что даже пошевелиться не могу!
Мальчик всё крутился вокруг неё, то влево, то вправо, пока не закружил голову Лю Цинъси!
Их радостный смех взлетел в небо, создавая круги на воде, которые разносились далеко-далеко.
Тридцать лет на востоке реки, тридцать лет на западе — сегодня ты в ореоле славы, а завтра возвращаешься к суровой реальности.
В одном из маленьких двориков дома Ваня служанки осторожно выполняли свои обязанности. Одну из самых юных послали прислуживать хозяйке комнаты.
Женщина на постели ничего не чувствовала. Маленькая служанка аккуратно приподняла её одежду и стала наносить превосходное лекарство от ран.
Эта женщина была никто иная, как Лю Цинчжи, недавно вышедшая замуж за Вань Дэхая.
После внушения от госпожи Вань она поняла: она словно водяной плавун, не имеющий ни опоры, ни пристанища.
То, что она потеряла сознание, было вызвано не только болью от ожогов, но и невозможностью принять происходящее.
Хотя семья Лю была бедной, Лю Цинчжи никогда не занималась домашним трудом — её баловали с детства. Здесь же впервые с ней так грубо обошлись, и от обиды она просто лишилась чувств!
Она очнулась от боли:
— А-а-а!
Её руки покраснели от ожогов кипятком. Служанка, наносившая мазь, так испугалась внезапного крика, что подпрыгнула.
— Простите, простите, госпожа! Я виновата, что потревожила вас! — Служанка упала на колени и начала стучать лбом об пол.
Она и Лю Цинчжи поступили в дом Ваня в один день, но одна стала наложницей, а другая — самой низкой служанкой!
Если бы не крайняя нужда, её бы не продали в услужение, и она не стала бы последней из слуг в доме Ваня.
В её глазах даже в таком жалком состоянии Лю Цинчжи оставалась её госпожой.
Лю Цинчжи, только что проснувшаяся, сидела ошарашенная, не зная, о чём думать. Наконец, спустя долгое замешательство, она велела служанке помочь ей встать.
Если бы она до сих пор не поняла, что госпожа Вань её недолюбливает, то была бы настоящей глупицей!
Но придумать что-то получше — это уже было выше её простого ума!
Неизвестно, какое именно лекарство оставила госпожа Вань, но её руки, ещё недавно красные, как морковки, теперь стали гладкими и чистыми — ни следа ожогов.
К ужину Вань Дэхай, пьяный и довольный, вернулся домой и сразу направился к Лю Цинчжи — будто целый день без неё не мог прожить!
— Ах, Цинчжи! Иди-ка сюда, пусть господин тебя обнимет! Как же я по тебе соскучился!
Но женщина перед ним тут же переменилась в лице:
— Господин, как вы только сейчас пришли! Мне так больно...
Лю Цинчжи бросилась ему в объятия и заплакала, словно цветы груши под дождём.
Вань Дэхай похлопал себя по животу:
— Не бойся, господин за тебя заступится!
— Ах, что случилось? — спросил он, прижимая к себе мягкое и нежное тело. — Кто тебя обидел за день моего отсутствия?
Разгневанная женщина принялась приукрашивать рассказ о том, как поступила с ней госпожа Вань днём.
— Господин, я ведь ничего не сделала! Она сразу заставила меня подавать чай и облила кипятком! Посмотри!
Только что царившая в комнате нежность мгновенно испарилась.
Вань Дэхай любил покорных женщин. В его глазах госпожа Вань была именно такой. Она занимала место хозяйки дома не только благодаря влиятельному роду, но и потому, что всегда знала меру.
В его гареме было много женщин, но все они вели себя прилично — и это тоже заслуга госпожи Вань.
Сейчас же слова Лю Цинчжи сразу остудили его пыл. Его руки, обнимавшие женщину, постепенно ослабли:
— Подавать чай госпоже — это правило. Впредь слушайся, и господин тебя не обидит!
Для Вань Дэхая главное в женщине — послушание; всё остальное значения не имело.
Но Лю Цинчжи была недовольна. За всю жизнь она никогда не терпела таких унижений. Даже в пути во время бегства от голода госпожа Ван оставляла лучшее для них, брата и сестёр.
— Господин, посмотри, посмотри — мои руки покраснели, так больно!
Перед его глазами были лишь белые, ухоженные руки Лю Цинчжи — ни малейшего покраснения.
Старый волок, искушённый в любовных играх, прекрасно понимал: это обычные женские уловки в борьбе за внимание.
— Ну-ну, разве ты сильно пострадала? Госпожа ведь нечаянно облила!
— Ты... не веришь мне?! — возмутилась Лю Цинчжи, указывая пальцем в сторону главного двора. — Она сама пришла ко мне с претензиями! Почему ты встаёшь на её сторону?
Не веришь — спроси служанок во дворе, правду ли я говорю!
— Ты... — В доме Ваня все женщины были послушны. Эта же не слушается! Даже если бы госпожа Вань наказала её ещё строже, он бы и слова не сказал.
Просто эта юная девушка была недавно найдена в деревне, и он ещё не наигрался ею — вот и терпел немного дольше.
Упомянутые служанки задрожали и упали на колени:
— Господин... наложница... госпожа ничего не сделала!
Они опустили головы, не смея поднять глаза. Ведь настоящая хозяйка дома — госпожа Вань.
Пока их держали в отдалённом дворе, хоть и не мучили телесно, душевные страдания были невыносимы. Поэтому сейчас они не осмеливались говорить плохо о госпоже Вань.
Ни одна из служанок в комнате не поддержала Лю Цинчжи. Да и какое лекарство ей дали — ни следа ожогов! Теперь перед лицом фактов она не могла ничего доказать.
— Я... я говорю правду!
Все хорошее настроение Вань Дэхая испарилось. Его лицо потемнело, и вокруг него повеяло холодом. Но женщина продолжала причитать.
— Присмотрите за наложницей Лю! Пусть не шатается без дела! — бросил он и вышел, хлопнув дверью.
Госпожа Вань удивлённо смотрела на вошедшего в ярости мужчину и слегка нахмурилась:
— Неужели ты ко мне? Это проделки той маленькой наложницы Лю Цинчжи?
Странно... Она столько раз такое делала, и всегда без следа. С этой деревенской девушкой что-то пошло не так?
Но следующие слова мужа заставили её расцвести:
— Ты молодец, моя дорогая! Таких, как наложница Лю, тебе и нужно приучать к порядку!
— Э-э... Господин, это мой долг!
Неожиданный поворот событий оказался настолько удивительным, что она едва верила ушам!
Подавая Вань Дэхаю чай, она бросила взгляд в сторону другого двора:
— Маленькая наложница Лю Цинчжи, ты хочешь со мной соперничать? Ещё расти и расти!
Хлоп! Бах! В комнате разлетелись вдребезги чайный сервиз и вазы!
Лю Цинчжи с красными от слёз глазами смотрела на дверь. Роскошные наряды и украшения, даровавшие ей утром столько радости, теперь с уходом Вань Дэхая превратились в прах. Почему? Почему?
Она судорожно сжала руку служанки и дрожащим голосом прошептала:
— Почему господин ушёл? За что?
Служанка стиснула зубы от боли, но не смела издать ни звука — в гневе эта женщина была страшна!
Ближайшие к ней пострадали больше всех. Остальные, поумнее, тихо отступили к двери. Удалившись подальше от этого ада, они с облегчением выдохнули и сочувствующе посмотрели на несчастную внутри.
В Шилипу, у Лю Цинъси
Вчера они почти закончили ремонт дома дедушки Эръе. Оставшуюся работу спокойно могли доделать Чжан Санъю и другие.
Утром она вышла из дома:
— Дядя Сань Юй, мы с Сяоянем поедем в город. А вы с дедушкой Эръе...
— Иди спокойно, Цинъси! Мы всё сделаем. Занимайся своими делами!
Чжан Санъю махнул рукой, беря на себя сегодняшнюю работу.
Он ещё раз заверил, что справится: сегодня предстояло лишь повторить вчерашнее — пробивать горизонтальные отверстия в стенах, вставлять бамбуковые прутья для связки, закреплять их и наносить финишный слой!
Всё довольно просто, хотя и требует сил.
Они уже построили вместе несколько домов, и Лю Цинъси знала: на Чжан Санъю можно положиться.
Затем брат с сестрой отправились в Биси. Ранее Ян Ичэнь, уезжая на экзамены, сообщил ей сроки: уездные экзамены проходят в эти дни, результаты объявят примерно через десять дней, после чего сразу начнутся уездные испытания.
Примерно через полмесяца, к концу сентября, экзамены закончатся, а результаты, вероятно, будут объявлены к началу октября.
Значит, ученики вернутся домой уже через несколько недель!
Раз уж она решила отдать Сяояня учиться грамоте, пора было готовить всё необходимое!
Образование важнее всего — учиться нужно с самого детства.
Погода становилась холоднее, и, возможно, стоило запастись едой на зиму. Дичь в горах стала активнее, и за последние дни в ловушки попалось несколько зверьков.
Мёртвых она уже засолила — натёрла солью снаружи и изнутри. Оставшихся живых положила в корзину и отнесла в таверну Ян, где их можно было выгодно продать.
Служащие таверны уже знали их в лицо и дали справедливую цену — сто пятьдесят монет.
Затем она прямо направилась с Лю Цинъянем в единственную в городе книжную лавку.
Продавец, увидев их в чистой одежде из хлопковой ткани (хоть и не самой лучшей, но новой), сразу сменил своё равнодушное выражение лица.
— Девушка, какие книги вам нужны? Могу порекомендовать!
Такая резкая перемена в отношении озадачила Лю Цинъси.
Ну конечно, в прошлый раз купленную ткань Суньша сшила им одежду, которую они берегли и надевали только по особым случаям. Сегодня же оба нарядились.
Куда ни плюнь — везде одно и то же: мир судит по внешности!
На другой стороне улицы женщина в пурпурно-красном платье, с золотой диадемой в волосах и вышитыми туфлями на ногах, в роскошном наряде, заставляла всех лавочников расплываться в улыбках.
Случайно обернувшись, она увидела старую знакомую!
Лю Цинъси осмотрела книжную лавку. Впервые в жизни она видела столько книг! К счастью, письмена здесь мало отличались от традиционных иероглифов, и большинство можно было прочесть.
Здесь были в основном «Троесловие», «Тысячесловие», а также сборники рассказов и анекдотов.
— Какие книги подходят для обучения детей грамоте?
http://bllate.org/book/2287/253663
Готово:
