— Ну конечно! Да ты только погляди, кто говорит! — девочка закатила глаза и с гордым видом добавила: — Эта дура Лю Цинъси совсем безвкусицы!
В душе она пылала ненавистью. Слова Лю Цинъси — «скорее бы тебя отвергли!» — снова и снова отдавались эхом в её ушах: «Как только я выйду замуж за семью Вань, обязательно заставлю Лю Цинъси поплатиться!»
В глазах госпожи Ван мелькнул зловещий блеск. Ей было приятно уже от одной мысли, что Лю Цинъси живёт несчастливо:
— Да, нельзя позволить этой мерзавке жить в покое, доченька! Отныне всё наше благополучие зависит от тебя!
— Мама, не волнуйся! — решимость в глазах Лю Цинчжи полностью удовлетворила госпожу Ван.
Она не верила, что с её красотой и цветущей юностью не сможет завоевать любовь Вань Дэхая. А может быть…
…она даже станет хозяйкой дома Вань.
Никто и представить не мог, что у этой шестнадцатилетней деревенской девушки такие грандиозные амбиции.
Госпожа Ван, поощряя дочь, тем временем пересчитывала серебро и вдруг радостно округлила глаза.
— Мама, сколько там? — Лю Цинчжи с пренебрежением закатила глаза.
— Ха-ха-ха! Целых двадцать восемь лянов серебра! Господин Вань оказался щедр! Доченька, в доме Вань тебе будет чем поживиться!
Двадцать восемь лянов — для бедной госпожи Ван это была немыслимая, фантастическая сумма. Увидев всё это серебро перед собой, она на миг даже усомнилась: не сон ли это?
— Да всего-то двадцать с лишним лянов! В будущем будет гораздо больше! — пальцы, окрашенные в багряный цвет, нежно коснулись серебряной шпильки в её волосах.
Лицо госпожи Ван расплылось в улыбке, похожей на распустившуюся хризантему:
— Конечно! Посмотри только, во что ты теперь одета! Одни эти две шпильки стоят по семь-восемь лянов каждая!
— Ещё бы! Мама, впереди будет ещё лучше! Это разве что-то? Всё будет золотое!
После нескольких уроков от матери Лю Цинчжи окончательно уверовала в собственную исключительность и теперь вела себя ещё более высокомерно.
Какой смысл выходить замуж за деревенского парня? Вечно возиться в грязи — это точно не та жизнь, о которой она мечтала!
— Мама, посмотри, мы же до сих пор живём в пещере! Как я буду приходить в гости к родителям? Какой позор! — с пренебрежением сказала Лю Цинчжи.
— Да-да-да! Не волнуйся, доченька, я сейчас же найму людей и построю дом! Большой-пребольшой! — Госпожа Ван теперь готова была выполнять любое желание дочери.
Ведь та стала для неё настоящим денежным деревом!
Звон серебряных монет придал госпоже Ван уверенности, и она, глядя на дочь, одетую совсем не по-деревенски, болтала без умолку:
— После того как построим дом, надо будет заняться свадьбой твоего брата!
— Мама, решай сама. А я пойду отдыхать, а то кожа испортится! — С тех пор как Лю Цинчжи внутренне приняла эту помолвку, её капризный нрав стал ещё сильнее.
Погладив своё всё более нежное и гладкое лицо, она с удовлетворением улыбнулась. Какая уж тут сравнение с Лю Цинъси — тощей, сухопарой, с жёлтой, потрескавшейся кожей?
В доме Лю резко контрастировали две части семьи: одна — в радости и веселье, другая — в унынии и скорби.
Тем временем Лю Цинлянь, которую постоянно унижали и которая завидовала свободной жизни второй сестры, наконец набралась смелости и сказала госпоже Чжао:
— Мама, может, нам всё-таки разделиться?
Разделиться… Разделиться…
Это слово впервые прозвучало в ушах госпожи Чжао. Обычно покорная и смиренная, она растерянно уставилась вдаль:
— Доченька, больше никогда не говори об этом!
Лю Цинлянь крепко стиснула губы, оставив на них глубокий след, но снова собралась с духом:
— Мама, почему нельзя? Во многих семьях в деревне уже разделились! Мне кажется, нам станет гораздо лучше!
— Твой дедушка с бабушкой, твоя тётя — они никогда не согласятся! — Госпожа Чжао никогда не осмеливалась даже думать об этом.
В доме она была самой бесправной: отсутствие сына делало её мишенью для насмешек. Госпожа Ван постоянно называла её «бесплодной курицей».
Да, она не могла родить сына, не могла продолжить род мужа. Какое у неё право голоса?
Увидев растерянность матери, Лю Цинлянь вдруг почувствовала отчаяние. Но тут же вспомнила сильную вторую сестру: та ведь сумела устроить самостоятельную жизнь со своим братом! Почему бы и ей не попробовать?
— Мама, но ведь Цинъси-цзе живёт сама! Если мы разделимся, будем сами зарабатывать и сами тратить — обязательно сможем наесться досыта и одеться как следует! Мы с тобой и папой будем усердно трудиться — и жизнь наладится!
— Ах, дитя моё, это не так просто… Больше не заговаривай об этом!
Отсутствие сына мучило госпожу Чжао. Согласно «Семи поводам для развода», её вина — «бесплодие» — могла стать причиной изгнания из семьи.
Женщину, отвергнутую мужем, ждала неминуемая гибель!
— Пойдём, ляжем спать. И впредь не зли свою старшую сестру!
Её поникшая фигура, уходящая под трепещущими тенями деревьев, казалась ещё более жалкой и одинокой. Хромая, она опиралась на дочь, и этот образ словно воплощал всю несправедливость и печаль её судьбы.
Но этот разговор навсегда остался в сердце маленькой Лю Цинлянь!
Каждый раз, когда Лю Цинлянь оставалась голодной, она начинала завидовать свободной и независимой жизни Лю Цинъси.
В то же время Лю Цинъси совершенно не замечала всей этой суеты и драк в доме Лю.
Подсчитав доходы от строительства домов для нескольких семей, она насчитала чуть меньше пятисот монет — около четырёхсот с лишним.
— Ого… сколько! — воскликнул Лю Цинъянь, широко раскрыв глаза от восхищения и восторга.
— Да, и в будущем будет ещё больше. Нам нужно стараться! — В отличие от брата, Лю Цинъси оставалась спокойной: в прошлой жизни она видела куда большие суммы.
Хлеб будет, и сыр тоже!
— Ладно, пошли! В городок отправляемся! — весело сказала Лю Цинъси, поднимая корзину за спину.
Прохладный ветерок пронёсся по улице, и воздух стал заметно холоднее. Она поправила тонкую одежду — сегодня точно нужно купить что-то потеплее!
Их нынешняя одежда была той самой, что они взяли с собой из дома Лю. Из-за похолодания они надевали обе смены одежды сразу, чтобы хоть как-то пережить эти дни.
Возможно, из-за похолодания городок выглядел не так оживлённо, как обычно. Целью сестры и брата сегодня были покупки.
Они уже не раз бывали здесь и хорошо знали расположение улиц, поэтому сразу направились к лавке тканей.
Внутри оказалось не так богато, как Лю Цинъси представляла, и уж точно не так, как в сериалах, которые она видела раньше. В основном здесь продавали обычные ткани: грубую домотканую и не слишком качественную хлопковую.
— Хозяин, сколько это стоит? — спросила Лю Цинъси, взяв не отрез ткани, а уже готовую одежду.
Человек лет сорока с бородкой в виде козлиной бородки быстро подошёл к ней:
— Девушка, вам вот это? Этот наряд стоит шестьдесят монет!
Хозяин улыбался, не выказывая ни капли пренебрежения к её поношенной одежде:
— Девушка, если купите ткань и сошьёте сами — выйдет дешевле. Может, посмотрите наши ткани?
Лю Цинъси молча положила одежду обратно. Шестьдесят монет — слишком дорого. По словам хозяина, ткани действительно стоили гораздо дешевле.
Но… но она ведь не умела шить!
В современном мире вся одежда покупалась в магазинах — кто же сам шьёт?
Хозяин терпеливо пояснял:
— Девушка, поверьте, ткань обойдётся дешевле. Если не умеете шить сами — найдите портниху, всё равно выгоднее!
Хозяин оказался честным и доброжелательным человеком, не обманывающим даже детей.
Из разговора с ним Лю Цинъси узнала, что его зовут господин Фан, он владеет этой лавкой уже много лет и всегда придерживается принципа честности. Его дела шли ни богато, ни бедно.
Жители окрестных деревень и сёл охотно покупали у него ткани — недорого и надёжно!
Правда, прибыль была небольшой — еле сводил концы с концами.
Лю Цинъси провела рукой по тканям на прилавке. Грубая ткань вызывала неприятные ощущения, хотя хлопок был гораздо мягче.
Она посмотрела на свою одежду: грубая домотканая, вся в дырах и заплатках — ни одного целого места.
— Хозяин, нельзя ли немного скинуть? Если дадите скидку, мы купим побольше!
— Девушка, вы можете спросить у кого угодно — мои цены честные, дешевле не получится! — Хозяин выглядел смущённым.
Судя по его виду и тому, что она слышала о господине Фане, цена и правда была справедливой.
В итоге Лю Цинъси и Лю Цинъянь купили по два комплекта ткани. Хозяин немного уступил в цене, и всё обошлось в сто восемьдесят монет.
Цена была вполне приемлемой, и Лю Цинъси согласилась без колебаний.
Покинув лавку тканей, они направились прямо в лавку круп и зерна.
В это же время в уездном городе Линьи, куда входил городок Биси,
в отличие от оживлённого городка, царила настоящая роскошь и оживление.
Толпы людей, большинство из которых были одеты опрятно и богато, весело болтали, не выказывая никаких признаков бедственного положения простых людей.
В самом центре улицы неторопливо шёл юноша в белом. Его слуга в зелёной одежде заботливо следовал за ним:
— Молодой господин, будьте осторожны!
Он охранял юношу так, будто курица защищает цыплёнка.
— Ань, ты слишком перестраховываешься. Я не такой хрупкий! — сказал юноша.
Юношей оказался Ян Ичэнь, приехавший в уездный город для участия в уездных экзаменах.
Другие не знали его состояния, но Анань, будучи личным слугой и телохранителем, прекрасно понимал: его господин вовсе не так слаб, как кажется.
Анань молчал. Как бы то ни было, здоровье молодого господина и вправду оставляло желать лучшего — даже если тот обладал высоким боевым мастерством.
Никто и представить не мог, что этот юноша, которому, казалось, трудно даже дышать, способен одним движением пальца управлять процветающим родом Ян в городке Биси.
— Молодой господин, всё же будьте осторожны. Экзамены продлятся три дня подряд. Если вы не позаботитесь о себе, разве не боитесь, что… — Холодный взгляд Ян Ичэня заставил Ананя тут же замолчать.
— Я сам знаю, что делать. Ты просто исполняй свои обязанности!
— Есть! — Анань почувствовал, как участился пульс под давлением властной ауры своего господина.
Господин остаётся господином — его мысли не для слуг.
Ян Ичэнь медленно шёл по улице. Толпы прохожих не привлекали его внимания, за исключением…
Он горько усмехнулся: «Мы ведь живём в совершенно разных мирах!»
Экзамены приближались, и всё больше людей стекалось в уездный город, чтобы принять участие в этом раз в три года проводимом испытании.
В государстве Сихо, где жила Лю Цинъси, государственные экзамены всегда проводились раз в три года, в отличие от китайских династий Тан и Сун.
Чтобы стать учёным-цзюйжэнем, нужно было пройти два этапа. Первый — уездные экзамены. Успешно сдавшие становились шэнъюанями, а десять лучших получали статус туншэней и имели право на государственное содержание.
Только пройдя уездные экзамены, можно было участвовать в префектурных. Успешная сдача последних давала статус сюйцая — учёного.
Обычно экзамены на звание сюйцая проводились осенью раз в три года. В марте следующего года проходили провинциальные экзамены, по итогам которых становились цзюйжэнями. Затем летом каждого года проводились столичные экзамены, условия которых были крайне суровыми.
Пока мысли Ян Ичэня уносились вдаль, к нему подошёл молодой человек в одежде учёного:
— Брат Ян, как ты здесь оказался? Все уже собрались в том трактире!
— Просто прогуливался. А ты, брат Хуа, почему не с ними?
— Да я тебя как раз ищу! Хочу сообщить тебе хорошую новость… — Учёный Хуа что-то долго шептал Ян Ичэню на ухо.
Увидев, что тот остался совершенно равнодушным, он обречённо опустил плечи:
— Разве тебе совсем неинтересно? Если произведёшь хорошее впечатление, возможно, уездные и префектурные экзамены пройдут гораздо легче!
http://bllate.org/book/2287/253658
Готово:
