Весь этот шум и сумятицу Лю Цинъси слышала с самого начала. Госпожа Ли не имела с ней никаких обид — зачем же распространять такие слухи? Какая от этого выгода?
В этот момент любые оправдания Чжан Санъю были бесполезны: чем больше он пытался объясниться, тем запутаннее становилось дело.
Госпожа Ли гордо задрала подбородок, словно самодовольный петух.
— Суньша, посмотрим, как ты теперь будешь важничать! Услышав эту новость, вряд ли у тебя останется повод для радости!
Она уже мысленно рисовала, как Суньша дрожит от ярости, теряет аппетит и сон, а между ней и Чжан Санъю разгорается скандал. От этой картины госпожа Ли невольно издала зловещий хихикот.
Ситуация накалялась с каждой минутой, и Лю Цинъси поняла: если она не вмешается, разобраться не удастся.
Успокоив брата Лю Цинъяня, она выпрямила спину и с достоинством вышла из дома.
Прокашлявшись, она пристально посмотрела госпоже Ли прямо в глаза:
— Тётушка Ли, слова должны подкрепляться доказательствами. Вы сами это видели? На каком основании вы так клевещете на других?
Холодный, неподвижный взгляд, широко раскрытые глаза — всё это создавало впечатление бездонной пропасти, готовой поглотить человека целиком. Лишь мгновение назад такая довольная собой, госпожа Ли невольно вздрогнула.
«Если ты не скажешь правду, тогда…» — чётко прочитала она этот немой укор в глазах Лю Цинъси.
Но гордость взяла верх: «Почему я должна пугаться какой-то девчонки?» — подумала она, надуваясь ещё сильнее.
— Че… чего нет доказательств! — запальчиво возразила госпожа Ли.
— Правда? Тётушка Ли, если у вас есть доказательства, покажите их всем! А если нет, я подам волостному суду за умышленное порочение чести! В законе это чётко прописано!
Упоминание суда привело госпожу Ли в ужас.
Простые люди больше всего боялись иметь дело с властями: попадёшь туда — не умрёшь, так шкуру спустят. Поэтому при одном упоминании суда у всех мурашки бежали по коже.
— Ты… ты не можешь подавать! Я не вру! — Но она-то сама прекрасно знала, что всё это выдумка. Просто не любила Суньшу и из-за этого возненавидела и Лю Цинъси!
Представив, как все будут смотреть на неё с презрением, отвращением и гневом, узнав, что она лжёт, госпожа Ли почувствовала тяжесть в груди. «Неважно! Пусть лучше другие пострадают, лишь бы мне было спокойно!» — решила она про себя.
— Я видела! Вчера ночью сама видела, как Чжан Санъю пришёл к вам!
Лю Цинъси даже не понимала, откуда у неё такие слухи.
— Тётушка Ли, вы совсем зря это выдумываете! Я вчера вообще не видела дядю Сань Юя. Скажите, во сколько и откуда именно вы его видели?
Ей уже надоело терпеть таких неразумных женщин. Если уж врать, так хоть правдоподобно!
— Я… я как раз у поворота переулка видела, как он к вам подкрадывался! Честно, сама видела!
Чем больше она повторяла свою ложь, тем больше сама в неё верила.
— Тётушка Ли, а кто ещё был рядом с вами в тот момент? Кто может подтвердить, что вы это видели?
— Э… — Госпожа Ли ведь всё это сочинила на ходу, откуда ей знать такие детали?
Лю Цинъси не дала ей ни малейшего шанса оправдаться:
— Тогда я тоже скажу всем, что позавчера видела, как вы заходили в дом дяди Чжана на окраине! Малый Янь тоже это видел!
Она применила против неё же её собственный метод.
Когда все удивлённо уставились на госпожу Ли, та сразу растерялась:
— Нет, нет, я не ходила!
Все знали, что дядя Чжан на окраине — вдовец. Его жена давно умерла, и он, тридцатилетний мужчина, живёт один.
Женщины обычно старались обходить его дом стороной, чтобы избежать сплетен.
Одно лишь упоминание этого факта заставило всех задуматься. Ведь вполне возможно: дядя Чжан — крепкий, хоть и молчаливый мужчина, но в нём есть своя привлекательность.
Если госпожа Ли действительно ходила к нему…
— Тётушка Ли, мы видели это не одни! — добавила Лю Цинъси, совершенно не чувствуя угрызений совести от своей лжи.
С такими, как госпожа Ли, нельзя быть милосердной.
Порочить честь человека — значит лишить его счастья на всю жизнь.
Раз вы не проявили милосердия — и я не буду!
— Ты врёшь! — сердце госпожи Ли бешено колотилось. Несмотря на всю её злобу и зависть, по сути она оставалась простой деревенской женщиной, ничего не видавшей в жизни.
Из толпы вдруг раздался насмешливый голос:
— Госпожа Ли, вы явно врёте! Санъю вчера ночью был у меня — мы пили до самого утра!
Толпа расхохоталась.
— Так госпожа Ли просто выдумала! Какая подлость!
Глава пятьдесят четвёртая. Не поймала ворону — да ещё и сама в грязь угодила.
Лицо госпожи Ли покраснело от стыда. Её поймали на лжи при всех, и теперь все смотрели на неё с осуждением и насмешкой. Она не знала, куда деться от стыда.
— Тётушка Ли, вам нечего больше сказать? Может, объясните всем, что у вас с дядей Чжаном? — с лёгкой улыбкой бросила Лю Цинъси, подкидывая новый снаряд.
С такими, как госпожа Ли, нельзя церемониться. Внимание толпы мгновенно переключилось с Лю Цинъси на неё.
— Неужели она из зависти так поступила? Всё равно что сама себя выдала!
— Да уж, она и так целыми днями кокетничает, явно не порядочная женщина!
— Ага! Видели, как она ходит, покачивая бёдрами? Прямо как из борделя какого!
Больше всего деревенские женщины ненавидели тех, кто ведёт себя легкомысленно и флиртует направо и налево. Если сегодня госпожа Ли связалась с вдовой дядей Чжаном, завтра может запросто соблазнить и чужого мужа.
Разговор мгновенно сместился:
— Ой, теперь надо следить за своими мужчинами! Ни в коем случае нельзя подходить к этой госпоже Ли!
— Точно! Кто бы мог подумать, что она такая!
— Да уж, зачем ей в деревне такие наряды? Наверное, думает только о том, как привлечь внимание! Стыд и срам! Лучше держаться от неё подальше!
Госпожа Ли чуть не умерла от стыда и злости. Она топнула ногой, прикрыла лицо руками, бросила на Лю Цинъси полный ненависти взгляд и крикнула:
— Погоди у меня!
После чего в ярости убежала.
За ней ещё долго раздавался насмешливый хохот толпы…
Лю Цинъси огляделась вокруг. Среди людей были и те, кто заступался за неё, и те, кто говорил за её спиной. Но она никого не винила.
— Дяди и тётушки, простите за беспокойство! Девушке нелегко одной растить младшего брата. В будущем, надеюсь, вы не откажете нам в поддержке. Заранее благодарю вас!
Те, кто только что сплетничал, теперь краснели от стыда и пытались скрыть неловкость улыбками.
С позорным бегством госпожи Ли этот скандал, начавшийся с громкого шума, завершился под вздохи и покачивания головами.
— Бедняжка Цинъси… Такая несправедливость: выгнали из дома Лю, да ещё и с такой змеёй столкнулась! — вздыхали пожилые люди, не вынося чужой беды.
Добрые старики даже слёзы пустили:
— Девочка, если понадобится помощь — обращайся к нам, дедушке и бабушке! Чем сможем — поможем!
— Спасибо вам, бабушка Лю! — искренне поблагодарила Лю Цинъси.
Оказалось, в деревне есть не только неприятные люди, но и те, чьи слова согревают сердце. В этот момент её глаза наполнились слезами.
Долгое время она держала всех на расстоянии, общаясь лишь с волостным старостой Чжан Уляном и семьёй Чжан Санъю. Но теперь она вдруг осознала: она — часть этого мира, вокруг неё много добрых людей, и она упустила столько прекрасного!
Тёплые слова стариков, их морщинистые, но ласковые руки растопили лёд в её сердце.
— Бабушка Лю, не волнуйтесь! Как только приведу двор в порядок, обязательно приглашу вас в гости!
— Хорошо! В старости так приятно смотреть на молодёжь. Только не ругайся потом, что я слишком много болтаю!
— Никогда! Мне ещё столько всего нужно у вас спросить!
Побеседовав немного с бабушкой Лю и проводив её, Лю Цинъси улыбнулась и прошептала себе: «Вперёд!»
Чжан Санъю всё это время стоял у ворот и теребил рукава:
— Цинъси, прости меня! Госпожа Ли так поступила не из-за тебя… Не принимай близко к сердцу!
Он был простым и добродушным человеком, но не глупым. Догадался, что его жена Суньша часто ссорилась с госпожой Ли, вот та и решила отомстить.
— Дядя Сань Юй, хватит об этом! Всё хорошо, ничего страшного не случилось. Давайте скорее чинить забор — я пойду за водой!
Но Чжан Санъю уже не мог вести себя так же открыто и свободно, как раньше. В его душе остался небольшой осадок.
Между тем, новость о скандале у Лю Цинъси разнеслась по всему Шилипу. Об этом знали даже трёхлетние малыши.
А юные девушки, краснея, шептались в укромных уголках с подружками о том, что заставляло их сердца биться быстрее:
— Слышала? Говорят, тётушка Ли — нехорошая женщина. Мама велела мне больше не ходить мимо её дома!
— А как же! Такой позор! Но Цинъси — бедняжка, её так обидели!
Девочка с двумя косичками, перевязанными алыми лентами, возмущённо фыркнула.
Она была ровесницей Лю Цинъси и сочувствовала её судьбе. В эпоху, где ценили сыновей, а дочерей считали обузой, девочкам часто доставалось и дома, и в жизни.
Целыми днями они трудились по дому, а выйдя замуж — служили мужу и детям, кружа вокруг печи. Такова была их участь.
Слухи быстро разлетались, и когда трое говорят одно и то же, это становится правдой. Когда первый человек посмотрел на Чжан Гаоляна с сочувствием, тот ничего не почувствовал.
Когда второй посмотрел так же — он насторожился.
Когда же третий и четвёртый покачали головами и бросили на него странные взгляды, он не выдержал:
— Что с вами сегодня? Почему все так на меня смотрите?
— Хе-хе… Да так, ничего особенного! — ответили ему, избегая прямого разговора.
Но как только он отошёл, мужчины, как и сплетницы, собрались в кружок:
— Гаоляну не повезло: жена-то у него, оказывается, ветрена!
— На его месте я бы такой женщине шею свернул! — зарычал один бородатый здоровяк, закатывая рукава.
Его голос разнёсся далеко. Чжан Гаолян, уходя с поля с мотыгой за плечом, смутно услышал упоминание госпожи Ли и удивился.
Вернувшись в деревню, он заметил, что взгляды людей стали ещё страннее.
Его жена, обычно ленивая и высокомерная, вдруг стала заботливой и внимательной, отчего он совсем растерялся:
— Что с тобой сегодня? Ты что, заболела?
— Нет… ничего. Муженёк, как дела в поле? Может, завтра я пойду с тобой?
— А? — Чжан Гаолян был ошеломлён. — Нет, не надо. Ты лучше дома хозяйство веди!
«Неужели солнце взошло с запада?» — подумал он. Обычно госпожа Ли ни ногой в поле не ступала. Он, хоть и не особенно красивый, женился на женщине, которую в деревне считали красавицей, и привык угождать ей.
Сегодняшняя перемена его сбила с толку.
Он сказал это, но госпожа Ли боялась! С дядей Чжаном-вдовцом ничего не было, но…
Происшествие утром так её напугало, что она решила вести себя примерно и заслужить прощение мужа. Однако чем больше она старалась, тем сильнее он подозревал неладное.
Вспомнив странные взгляды на дороге, Чжан Гаолян задумался: «Неужели она что-то натворила?»
За стеной, в доме Чжан Санъю,
Суньша, услышав о клевете госпожи Ли, пришла в ярость:
— Госпожа Ли, ты, подлая языкастая тварь! Как посмела оклеветать моего мужа!
Но потом вспомнила слухи о связи госпожи Ли с дядей Чжаном и злорадно усмехнулась!
http://bllate.org/book/2287/253649
Готово:
