— Тогда я непременно хорошенько попробую твои блюда! — воскликнул Ян Ичэнь, заразившись её весельем. Его улыбка расцвела всё шире, и лицо, и без того прекрасное, затмило собою все цветы вокруг.
Лю Цинъси на миг растерялась, но тут же встряхнула головой:
— Ты же уже в тётушках, как можно поддаваться соблазну от мальчишки лет пятнадцати?
— Ладно, ладно, пойдём скорее домой! Сегодня на обед будет этот кролик! — Лю Цинъси поправила полную корзину за спиной, в которой лежали ещё и несколько грибов, выросших после дождя, — как раз подойдут для тушёного мяса.
Когда они вернулись домой, Лю Цинъяня ещё не было.
С тех пор как они покинули дом Лю, мальчик день ото дня становился всё веселее и живее. Он больше не цеплялся за сестру, как раньше, а быстро сдружился со сверстниками из деревни и теперь проводил всё свободное время в играх. Редко когда его удавалось уговорить вернуться домой.
На удивление, сегодня Ян Ичэнь не запыхался после такой прогулки:
— Неплохо! Видимо, за эти дни ты и правда окрепла!
Лю Цинъси вспомнила, как впервые увидела Яна Ичэня — хрупкого, будто лёгкий ветерок мог унести его.
— Да, стало намного лучше! — юноша не мог оторвать взгляда от девушки, следя за каждым её движением.
Лю Цинъси этого совершенно не замечала!
Глава сорок четвёртая. Детишки
Лю Цинъси ловко занялась разделкой дикого кролика. Ян Ичэнь вдруг почувствовал жалость.
Все его сёстры и кузины дома — изнеженные барышни, а перед ним девушка, которая сама ходит в горы, работает в поле и заботится о младшем брате.
— Давай я помогу! — вдруг захотелось ему сделать хоть что-то.
— Нет, отдыхай, всё быстро будет готово! — Лю Цинъси умела всё делать так быстро благодаря опыту жизни в прошлой жизни, когда она жила одна и научилась выживать.
В этот момент в дверь ворвался Лю Цинъянь. Увидев кролика в руках сестры, он запрыгал от радости:
— Ах! Кролик! Сестрёнка, у нас будет мясо!
— Да-да, иди скорее умойся! Устал после утренних игр?
— Не-а! Я играл с Эрчжу, сыном старосты! Так весело было!
Это был первый раз за всё время, когда он завёл друзей, и он был вне себя от счастья — хотел проводить с Чжан Эрчжу и другими детьми всё время.
— Правда? А Эрчжу тебя водил? А как Саньчжу и Сяо Ни?
— Да мы с ним их водили! Саньчжу послушный, а Сяо Ни всё плачет! — мальчик презрительно морщился.
Он и сам недавно плакал перед сестрой, а теперь уже осуждает других.
— Сяо Янь, раз вы теперь друзья, сходи пригласи их всех! Сегодня угощаем кроликом! — сказала Лю Цинъси. Она понимала, что у них не богато, но угостить детей Чжана Уляна было делом чести — знак благодарности.
— Ладно, бегу! — мальчик выскочил из дома, словно вихрь.
Ян Ичэнь улыбнулся:
— Сяо Янь такой милый! Вы с братом очень дружны!
— Конечно! У меня только он один, и я обязана вырастить его достойно вместо родителей! — Лю Цинъси уже воспринимала заботу о брате как свою священную обязанность и делала это с радостью.
Ведь она была не тринадцатилетней девочкой, а душой двадцатисемилетней женщины из современного мира. Её жизненный опыт и стойкость были несравнимы с юными сверстницами. Её внутренняя сила и спокойствие были искренними, а не напускными.
Через время, не дольше, чем горит благовонная палочка, Лю Цинъянь привёл целую толпу: кроме троих детей Чжана Уляна, был ещё один мальчик, которого Лю Цинъси не знала.
Хозяин положения представил гостей:
— Это моя сестра, а это брат Ичэнь!
— А это Гоу Вацзы!
— Хорошо, идите умывайтесь и ждите! Скоро будет готово! — едва Лю Цинъси закончила фразу, как раздалось громкое «глот-глот» — дети сглотнули слюну.
Немного ранее Лю Цинъянь, задыхаясь, ворвался в дом старосты:
— Дядя староста, сестра велела позвать Эрчжу обедать!
— Как можно? У вас и так трудно, пусть ест дома! — отказал Чжан Улян, особенно после визита Яна Ичэня утром.
— Да правда! И Саньчжу с Сяо Ни тоже! Бежим! — мальчик не слушал возражений. Его приглашение вызвало восторг у детей, и они умчались, не дожидаясь разрешения взрослых.
По пути зашли к соседу и пригласили ещё одного друга — Гоу Вацзы. Этот мальчик был ровесником Лю Цинъяня, соседом семьи Чжан и другом Эрчжу.
Лю Цинъси обрадовалась, что брат так быстро влился в детское общество Шилипу. Она радовалась за него — теперь он не чувствовал себя изгоем.
— Спасибо, сестра! — дети, хоть и не знали её хорошо, вежливо поклонились.
Лю Цинъси была тронута — перед ней стояли чистые души, которые радовались жизни, несмотря на бедность.
Ян Ичэнь без причины завидовал их беззаботности. «Хорошо бы и мне так жить…» — подумал он. Но нет. С самого детства он знал: всё в этом мире нужно добывать самому. Только став сильным, можно защитить мать. Поэтому у него никогда не было времени на детские игры — кроме болезней, всё его время уходило на учёбу.
Пока он задумался, Лю Цинъси уже встала и пошла мыть мясо. Он очнулся лишь тогда, когда раздался шипящий звук и в нос ударил аромат.
— Цинъси, почему ты не позвала меня помочь?
— Не надо, я сама справлюсь, сиди спокойно! — ведь раньше она готовила для всей семьи Лю, так что теперь для нескольких детей — пустяк.
Лю Цинъси прекрасно понимала: любой опыт — это рост. Когда-то она думала, что никогда больше не будет готовить на печи, привыкнув к газу и электричеству. Но здесь, в древнем мире, где всё устроено по-простому, её навыки детства оказались бесценны. Она легко влилась в быт, не вызвав подозрений. В отличие от героинь из романов, которые ничего не умеют, она всегда была самостоятельной и сильной. Жарить и следить за огнём одновременно для неё — не проблема.
Ян Ичэнь, услышав это, понял, что действительно ничего не умеет. Он внимательно наблюдал за каждым движением девушки и, будучи умным, быстро уловил суть.
— Давай я буду подкладывать дрова! — девушке явно не хватало рук.
Лю Цинъси кивнула. Вдруг резкий запах специй и дыма заставил её чихнуть:
— Апчхи! Апчхи!
Аромат дикого лука и кроличьего мяса разнёсся далеко за пределы двора.
Несколько детей, игравших у ручья, тут же прибежали и, не отрывая глаз, смотрели, как в котелке булькает мясо. Их глотки работали, как насосы.
Лю Цинъси прекрасно понимала их чувства. Для этих детей даже кукурузные лепёшки — роскошь, не говоря уже о мясе, которое они видят разве что на Новый год.
Зная, что дети не могут ждать, она быстро вымыла охапку дикой зелени — хоть какая-то добавка к мясу.
— Готово! За стол! — наконец объявила она.
Дети радостно толкались, не сводя глаз с миски с мясом.
— Сяо Янь, рассади всех! А я принесу хлебцы и посуду! — большинство хлебцев были из грубой муки, лишь немного — из пшеничной.
Но даже такие были гораздо лучше обычных лепёшек у Эрчжу и его друзей.
— Обедать! — скомандовала Лю Цинъси.
Лю Цинъянь первым схватил палочки и потянулся к самому большому куску мяса…
Лю Цинъси уже собиралась звать всех к столу, как вдруг раздался стук в дверь.
Тихий, хрипловатый голос спросил:
— Цинъси дома?
Все переглянулись — кто бы это мог быть как раз к обеду?
— Ешьте, я сама открою! — Лю Цинъси встала и пошла к двери.
Они специально занесли еду в дом и закрыли дверь, боясь привлечь внимание — в деревне редко кто видит мясо.
За дверью стояла пожилая женщина лет пятидесяти, сгорбленная, с седыми волосами и морщинистым лицом. Её мутные глаза горели надеждой.
Аромат из щели заставил её слюнки течь, но она сдерживала боль в сердце и подняла руку, чтобы постучать снова.
Скрипнула дверь.
Обе застыли. Бабушка не узнала внучку: за несколько дней лицо девушки порозовело, глаза засияли, кожа посветлела.
У Лю Цинъси защипало в носу — как за эти дни бабушка постарела на десять лет!
— Бабушка, вы как здесь? Вы уже поели?
Перед ней стояла госпожа Цинь.
— Поела… поела… Дитя моё, не вини нас с дедом, у нас не было выбора! — слёзы хлынули из глаз старухи.
— Вот… мы с дедом отложили понемногу… вам ведь нелегко вдвоём… держи! — госпожа Цинь судорожно вытащила из-под одежды чёрный узелок.
Хотя внуков и внучку выгнали из дома, они всё равно оставались её кровью. В её сердце боролись тревога, вина, раскаяние и бессилие.
В узелке была фунт зерна — всё, что старики смогли сберечь, пряча от госпожи Ван и госпожи Цзян.
Лю Цинъси вдруг почувствовала обиду. Перед глазами пронеслись все трудности последних дней. Слёзы хлынули рекой.
— Сестра, кто там? — голос Лю Цинъяня вывел её из задумчивости.
Она сжала узелок — целый фунт зерна! Значит, кто-то всё же заботится о них. Как старики ухитрились спрятать это от госпожи Ван?
Очнувшись, Лю Цинъси потянула бабушку за руку:
— Бабушка, заходите! Сегодня я сварила кролика, поешьте с нами!
Но госпожа Цинь замотала головой:
— Нет-нет, я уже ела! Ешьте сами, я пойду!
Ей стало стыдно. Без них дети живут лучше — даже мясо едят! А дома такого не позволяли даже на Новый год.
И особенно её смутило, что Лю Цинъси не держит зла и по-прежнему уважает её.
— Подождите, бабушка! Вы так редко приходите, поешьте хоть немного! — Лю Цинъси не отпускала её.
Лю Цинъянь растерянно стоял в стороне. Он помнил день, когда их выгнали: бабушка только плакала, но не заступилась и не оставила их…
http://bllate.org/book/2287/253643
Готово:
