Чжан Улян с трудом ответил:
— Девочка, дело не в том, что я не хочу, чтобы вы вышли из состава семьи. Просто подумай: если в хуцзи останетесь только вы с братом, кому вы будете нужны, когда случится беда?
Он мыслил, как большинство людей в древности: никто не стремился покидать родовой дом, если только не припёрла крайняя нужда.
Но кто такая Лю Цинъси? В её теле жила современная душа, привыкшая действовать решительно и заранее просчитывать все возможные риски.
«Решайся сразу — иначе запутаешься», — знала она это правило и дала Чжан Уляну чёткий ответ:
— Дядя староста, да разве эти люди из рода Лю помогут нам? Они сами выгнали нас из дома! В лучшем случае не пнут, когда мы упадём. Так что я обязательно оформлю собственную хуцзи!
— Ладно, девочка, ты сама себе голова. Раз так решила, я не стану тебя отговаривать. Когда поднакопишь денег — приходи. Хотя, скорее всего, понадобится ещё раз разрешение от семьи Лю, чтобы забрать ваши документы.
— Хорошо, дядя староста, тогда я пойду. Об этом деле поговорим позже!
Хотя ей было немного досадно, Лю Цинъси не расстроилась сильно. Полностью порвать с родом Лю сейчас она не в силах — значит, надо сначала заработать денег.
Сумерки сгущались. Лёгкий ветерок принёс прохладу ранней осени. По деревне раздавались лай собак и куриное кудахтанье. На небе замигали звёзды, а высокая луна освещала дорогу домой.
Под тем же лунным светом, неподалёку от Шилипу, из окон одного дома лился яркий свет, а оттуда доносилось чёткое чтение:
— Господин, уже поздно. Вам только недавно полегчало — пора отдыхать!
— Анань, не тревожься. Прочту ещё этот отрывок — и сразу лягу.
Лицо юноши было бледным, но глаза горели ярким огнём.
— Господин...
Ян Ичэнь перебил слугу:
— Хватит, не говори больше. Мне действительно лучше, сегодня чувствую себя гораздо легче. Не волнуйся!
Он снова уткнулся в книгу, полностью сосредоточившись. Анань несколько раз попытался что-то сказать, но в итоге лишь тихо прикрыл дверь и ушёл.
— Ах...
Длинный вздох был полон утраты, печали, боли и тихого бунта против судьбы, а также растерянности перед будущим.
В конце концов, Ян Ичэню было всего тринадцать лет. Из-за хрупкого здоровья у него не было друзей, он рос в одиночестве — и то, что у него не возникло серьёзных душевных проблем, уже чудо.
Его взгляд медленно оторвался от страницы, он задумчиво уставился вдаль и горько усмехнулся:
— Какое мне дело до той солнечной, светлой девочки? Я ведь такой тёмный...
Тёплая улыбка, ясные глаза — они снова и снова всплывали перед ним. Сладковатое чувство растекалось по груди, разгоняя мрак в самых тёмных уголках души.
Ян Ичэнь даже не подозревал, что у него может быть такое чувство — трепетное, волнующее.
Теперь у него появилась новая цель, помимо желания помочь матери отомстить и взять под контроль дела рода Ян.
Наверное, в этом году он обязательно должен отлично выступить на экзаменах. Скоро... скоро...
Глубокой ночью свет в окне погас. Ян Ичэнь встал и направился в спальню. Несмотря на слабое здоровье, он двигался куда увереннее, чем показывал днём.
На следующее утро, едва Чжан Улян собрался выйти из дома, к нему явился необычный гость.
Перед ним стоял юноша лет тринадцати–четырнадцати, одетый в белоснежную одежду. Лицо его было слегка бледным, но вся фигура излучала благородство и изящество, совершенно не вязавшиеся с ухабистой землёй и ветхими соломенными хижинами деревни.
Чжан Улян окинул его взглядом и подумал: «Кто же это? Похож на небожителя...»
Юноша остановился перед ним:
— Староста, у вас есть немного времени?
— А?! — Чжан Улян оцепенел, глядя на этого юного божественного создания. Голос его звучал, словно журчание горного ручья, проникая прямо в сердце: — Вы... вы ко мне?
— Да, староста. Мне нужно кое о чём вас попросить.
— О-о! Проходите, проходите! — Чжан Улян неловко замахал руками, не зная, куда их деть. — У нас тут всё очень скромно, простите...
— Всё отлично, дядя староста! Меня зовут Ян Ичэнь, — представился юноша.
— Да-да, знаю, молодой господин Ян. Скажите, в чём дело?
Раньше Чжан Улян пару раз видел Ян Ичэня издалека, но никогда не общался. Всё-таки семья Ян жила в уезде, и как старосте деревни он не мог не знать об их приезде.
Этот молодой господин был не из тех, с кем можно позволить себе вольности. Всё село относилось к нему с почтением: ведь род Ян считался одним из самых влиятельных в уезде.
— Дядя староста, речь идёт о Цинъси. Хотел попросить вас присматривать за ней. Мы с ней друзья. Вчера услышал о том, что произошло в её семье. Если вдруг Лю снова начнут доставать её, надеюсь, вы сможете помочь!
— Хе-хе, молодой господин, не беспокойтесь! Цинъси — хорошая девочка, да и несчастная. Я, конечно, помогу. Можете быть спокойны. Ещё что-нибудь прикажете?
— Ни в коем случае! Дядя староста, зовите меня просто Ян Ичэнь. Я живу здесь, в деревне, и, возможно, ещё не раз потревожу вас!
Хотя сила рода Ян позволяла ему вовсе не церемониться с сельскими жителями, он оставался вежливым.
— Хорошо, хорошо! — Чжан Улян кивал без остановки. Для него личный визит Ян Ичэня уже был огромной честью.
— Дядя староста, не стоит так со мной церемониться. Это небольшой подарок за вашу доброту.
Чжан Улян в панике замахал руками:
— Молодой господин, я не могу этого принять!
— Пожалуйста, дядя староста, это от всего сердца. Обязательно возьмите!
Это был мешочек с двумя лянями серебра.
Чжан Улян даже не заглядывал внутрь — по весу сразу понял ценность содержимого.
Сердце его забилось быстрее: такие деньги он заработал бы не за несколько лет! Но совесть боролась с жадностью. Один голос шептал «возьми», другой — «откажись».
Пока он колебался, Ян Ичэнь настойчиво протянул мешочек. В итоге Чжан Улян принял дар.
Покинув дом старосты, Ян Ичэнь вышел на улицу. Яркое утреннее солнце слепило глаза. А навстречу ему, заплетая косу, шла девушка...
Девушка с косой шла навстречу, и солнечный свет, казалось, озарял её изнутри.
Она смотрела себе под ноги, погружённая в мысли, и не заметила юношу. Когда они почти поравнялись, он быстро обернулся:
— Цинъси, куда ты идёшь?
— А? О! Это ты... Как ты оказался в деревне?
Лю Цинъси только что думала о своих делах и не сразу узнала его.
— У меня кое-что к старосте. А ты куда? Может, помочь?
— Нет-нет! Я просто на гору схожу. Тебе нужно отдыхать — ты же нездоров!
Её забота была искренней, но Ян Ичэня это расстроило: ему показалось, что его отвергают.
— Ничего, мне гораздо лучше. Оказывается, прогулки идут на пользу. Позволь пойти с тобой!
Уверенность юноши мгновенно сменилась умоляющим выражением. Его большие влажные глаза не оставляли Цинъси шансов.
— Ладно, я иду проверить свои ловушки на горе. Пойдём вместе.
Она решила идти потише, чтобы он не устал.
Ян Ичэнь почувствовал её заботу и на губах его мелькнула обворожительная улыбка, исчезнувшая так же быстро, как и появилась.
Задняя гора была недалеко — до подножия добрались за время, пока горит благовонная палочка. Но Цинъси шла выше:
— Ян Ичэнь, ты сможешь взобраться?
— Конечно! — энергично кивнул юноша, вдруг по-настоящему обрадовавшись походу.
Обычно молчаливый, сегодня он не умолкал:
— Цинъси, ты уже починила дом дяде Сань Юю? Прости, что в прошлый раз так вышло — я не хотел!
— Всё в порядке, мы всё сделали. Теперь дом крепкий как никогда! Когда я берусь за дело — обязательно получается!
Её уверенность передалась и ему, и любопытство взяло верх:
— Как тебе это удаётся? Откуда ты знаешь такие способы? У нас в округе такого никогда не видели!
— А ты не знаешь? Всё это я услышала от одного старика во время бегства от голода. Я тогда очень внимательно слушала — вот и запомнила!
Это объяснение она уже не раз повторяла и теперь произносила его без тени смущения.
— Ого, ты удивительная! Наверное, к тебе теперь многие будут обращаться за помощью?
— Возможно. Я думаю, да — ведь теперь люди смогут чинить дома, не перестраивая их заново.
— Тогда, Цинъси, не работай бесплатно! Назначай цену — пусть платят после ремонта. Так ты с братом и жить будете спокойнее!
— Ян Ичэнь, мы с тобой одной думаем! Я тоже так решила. Просто пока мало кто верит в мои способности.
Ян Ичэнь на мгновение задумался:
— Люди всегда сначала сомневаются в новом. Но если ты уверена в себе, не переживай — хороший товар сам найдёт покупателя!
Не замечая того, он всё меньше стеснялся в разговоре с ней и перестал считать её простой крестьянской девочкой, не знающей грамоты. Цинъси легко понимала даже цитаты из классиков.
Это его удивляло: откуда у неграмотной деревенской девушки такие знания? Сам он с детства учился у лучших наставников, чтобы достичь нынешнего уровня. А она?
Он оставил все вопросы в сердце. У каждого, наверное, есть свои тайны — разве он сам не пример тому?
А Лю Цинъси и не подозревала, что некоторые черты характера невозможно скрыть. Современная женщина, получившая высшее образование, с трудом притворялась неграмотной крестьянкой.
К счастью, деревенские жители были простодушны и не задавали сложных вопросов. А первый, кто усомнился, оказался другом — и не выдаст тайну.
Они шли уже довольно долго, когда Цинъси заметила знакомое дерево с меткой и бросилась к нему.
— Цинъси, что случилось?
— Ян Ичэнь, иди скорее! — радостно крикнула она, так и рвясь поделиться своей удачей.
Юноша подошёл ближе. Глубокая яма-ловушка была разорена, сухая трава разбросана. Девушка стояла на коленях, вытаскивая что-то из ямы.
— Ян Ичэнь, смотри, что поймали! — Она подняла руки, и в них белел пушистый зверёк.
— Кролик! Это ты поставила ловушку?
— Конечно! Здорово, правда? В прошлый раз поймали фазана — продали в уезд. А этого сегодня зажарим!
Она уже представляла огромную миску с ароматным тушёным кроликом и с наслаждением облизнулась.
Искренняя радость на её лице ослепила юношу.
Под зелёной кроной древнего дерева девушка стояла на корточках, а рядом — юноша. Лёгкий ветерок растрепал пряди волос у неё на лбу, а в воздухе витал цветочный аромат, даря покой и умиротворение.
Сердце Ян Ичэня забилось чаще. В это утро, под этим старым деревом, его тёмная, одинокая душа будто наполнилась светом.
— Пойдём, пойдём! Впереди ещё несколько ловушек — может, повезёт ещё! — Цинъси радовалась, что её ловушки, спрятанные в густых кустах, никто не обнаружил.
Удача действительно улыбнулась: за последнее время она успела выкопать ещё три ямы, итого их стало шесть. Сегодня в них попалось два кролика и один фазан.
— Ух ты! Сегодня невероятно везёт! — После дней тревог и забот наконец-то можно было расслабиться.
Цинъси, хоть в прошлой жизни и была женщиной двадцати шести лет, сейчас вела себя как настоящая беззаботная девушка.
http://bllate.org/book/2287/253642
Готово:
