А госпожа Ван, резко развернувшись и уйдя, бормотала себе под нос, шагая прочь:
— Да разве она не самая обыкновенная нищенка? Мне и даром не нужны эти жалкие тряпки!
На самом деле она с госпожой Цзян тщательно всё перерыли, но так и не нашли у Лю Цинъси ничего ценного. Поэтому, как только появился Чжан Улян, они и воспользовались случаем, чтобы уйти.
Что это за девчонка такая, что ей живётся лучше, чем мне? Однако, увидев, в каких лохмотьях уходят брат с сестрой, извращённая душа госпожи Ван наконец обрела покой.
— Юньша, ты видишь? Ты умерла, а твои дети всё равно страдают. Ты никогда не была лучше меня! — На губах её заиграла улыбка, которая в тёплом солнечном свете казалась ледяной.
Госпожа Цзян, шедшая рядом, понятия не имела, о чём думает госпожа Ван, и не знала, какая глубокая ненависть связывает ту с Лю Цинъси.
Но госпожа Цзян сама была корыстной и жадной до денег. Ей доставляло особое удовольствие обижать сестру и брата Лю — в этом она находила извращённое удовлетворение.
Оставшаяся на месте Лю Цинъси и не подозревала, что в душе госпожи Ван только что разыгралась целая драма.
Она просто считала, что та несправедлива и не любит их с братом.
Но сейчас у неё не было времени размышлять об этом. Она поспешила поблагодарить подоспевшего Чжан Уляна:
— Дядя Чжан, спасибо вам огромное! Если бы вы не пришли вовремя, я бы ничего не смогла с ними поделать.
— Ничего страшного, Цинъси. Если что — обращайся ко мне. Но госпожа Ван ведёт себя совсем уж непристойно. Впредь прячь свои вещи получше! — Чжан Улян не знал, как прокомментировать такое поведение.
Но раз уж семья Лю приютила этих людей, нельзя же теперь их выгонять — это было бы чересчур жестоко. К тому же госпожа Ван осмеливалась задирать только Лю Цинъси и Лю Цинъяня, а перед другими деревенскими не смела распускать язык.
— Хорошо, я запомню!
— Ладно, занимайтесь своими делами. Пусть Дачжу и Хунлин помогут вам здесь, а мне пора возвращаться — надо ещё полевые работы доделать, — сказал Чжан Улян, убедившись, что всё в порядке, и оставил двоих детей помогать.
— Кстати, вы все не стойте в сторонке! Если госпожа Ван снова начнёт шуметь, следите за ней. Эти дети и так нелегко живут!
После этих слов деревенские кивнули и разошлись.
Тем не менее история семьи Лю ещё долго служила темой для обсуждений. В деревне, где не было никаких развлечений, сплетни считались самым увлекательным занятием.
— Цинъси, давай начнём работать. Посмотри, какой у тебя стал дом — надо срочно чинить крышу, а то при следующем дожде совсем нечего будет делать!
Чжан Дачжу был добродушным юношей — сказано «делать», и он тут же засучил рукава, не теряя ни секунды.
— Спасибо тебе, брат Дачжу! — Лю Цинъси позже узнала, что Чжан Дачжу старше её всего на несколько месяцев, поэтому называть его «братом» было уважительным обращением и вовсе не стыдно.
Юноша почесал затылок и глуповато ухмыльнулся:
— Да ладно тебе, хе-хе!
Его глуповатая радость рассмешила всех присутствующих.
Не задерживаясь, он покраснел и схватил инструменты, чтобы идти в горы: для ремонта крыши требовалось ещё две деревянные рейки — не слишком толстые, ведь старые стропила и прогоны остались целы, а вот обрешётка местами отсутствовала.
Лю Цинъси и Чжан Хунлин переглянулись и покорно принялись убирать беспорядок, устроенный госпожой Ван.
В душе Цинъси тихо радовалась: к счастью, госпожа Ван и госпожа Цзян не зашли в дом — иначе запасы зерна точно бы не сохранились.
Сегодня ей действительно повезло: госпожа Ван, увидев, как в хижине хлюпает грязь и стоит вода, даже не подумала заглянуть внутрь — зачем заходить в продуваемую со всех сторон лачугу, где явно ничего ценного нет?
Поэтому они с госпожой Цзян перевернули вверх дном весь аккуратный двор.
— Цинъси, скажи, твоя тётушка Ван всегда так с вами обращается? — не выдержала, наконец, Чжан Хунлин. Такой родственнице и вправду страшно было бы иметь дело.
— Мы уже привыкли! — В этих словах звучала вся горечь и безысходность.
— Зато теперь вам станет легче: как только вы официально отделитесь от них, она больше не сможет вами командовать! — воскликнула Чжан Хунлин с облегчением. — Кстати, а вы уже оформили отдельный домохозяйственный учёт?
— Какой учёт? — Лю Цинъси растерялась от неожиданности.
— Цинъси, ты разве не знаешь? У нас здесь при разделе семьи обязательно оформляют отдельный домохозяйственный учёт. Если бы мой отец не был старостой, и я бы об этом не слышала! — Чжан Хунлин не ожидала, что её простой вопрос вызовет такую панику.
— Что?! — Лю Цинъси остолбенела.
Она совершенно ничего не знала об укладе этого мира и не подозревала о подобных правилах.
В прошлой жизни она привыкла жить одна и никогда не задумывалась о семейных делах. А в последние дни столько хлопот с выживанием — и вовсе забыла обо всём.
— Сестра Хунлин, как нам оформить такой учёт? Могу ли я открыть отдельный счёт вместе с братом? — тревожно спросила Лю Цинъси.
Если у них не будет собственного домохозяйственного учёта, разве они не останутся навсегда под властью семьи Лю?
— Точно не знаю, но отец разберётся. Спроси у него!
— Хорошо, пока займёмся делом! — сказала Лю Цинъси, но мысль об этом осталась у неё в голове.
Вскоре после того, как они прибрали двор, вернулся Чжан Дачжу.
— Брат Дачжу, ты так быстро!
Похвала заставила добродушного юношу снова покраснеть:
— Н-нет… Я рубил у подножия горы.
— И всё равно молодец!
Чжан Дачжу неловко улыбнулся, молча приставил лестницу к стене и ловко вскарабкался наверх.
— Цинъси, вы двое подавайте мне всё, что нужно. Сначала передайте две рейки!
Благодаря помощи Чжан Дачжу и Чжан Хунлин к вечеру крышу отремонтировали. Такой скорости способствовало и то, что Лю Цинъси заранее подготовила солому и прочие материалы.
— Брат Дачжу, сестра Хунлин, оставайтесь ужинать! Вы так устали, я сейчас всё приготовлю!
— Цинъси, не хлопочи, мы дома поедим! — Чжан Хунлин знала, что у Лю Цинъси почти нет еды.
— Нет-нет, теперь у меня есть чем вас угостить! Посмотри, вчера тётушка Суньша столько всего принесла! — Лю Цинъси вынесла из дома вчерашние припасы.
В конце концов, не в силах противостоять её настойчивости, Чжан Хунлин и её брат остались.
— Но я помогу тебе готовить — ты ведь тоже устала! — сказала трудолюбивая деревенская девушка Чжан Хунлин.
— Ты только костёр поддерживай, а я сегодня приготовлю вам что-нибудь вкусненькое!
Лю Цинъси проворно достала продукты: рис и муку, подаренные Суньшей, а главное — шесть яиц, что стало настоящим сюрпризом.
Ведь в те времена крестьянские семьи обычно продавали яйца, чтобы подзаработать, и редко позволяли себе их есть. Суньша, наверное, долго решалась, прежде чем отдать целых шесть штук.
За всё это время семья Чжан Уляна оказывала Лю Цинъси огромную поддержку. Даже если его жена, Люйша, иногда ворчала, она всё равно не мешала детям помогать.
Размышляя об этом, Лю Цинъси разбивала яйца. В доме почти не было ничего особенного, кроме этих яиц, и она решила приготовить простую яичницу с зеленью.
— Ой, Цинъси, не трать понапрасну! Не обязательно есть яйца — они же такие дорогие! — Чжан Хунлин вскочила, чтобы остановить её.
— Ничего страшного, раз есть — значит, едим! Не мешай мне, а то яйца уроню! — не переставая работать, ответила Лю Цинъси.
Она испекла несколько хлебцев, пожарила простую яичницу с зеленью и сварила густую рисовую кашу:
— Брат Дачжу, сестра Хунлин, мойтесь и за стол!
Аромат, разносившийся по дому, давно уже заставил желудок Чжан Дачжу урчать.
Но в чужом доме он чувствовал себя неловко:
— Брат Дачжу, не стесняйся! Ешь скорее — я много приготовила, обязательно наедайся!
Пока они вежливо уступали друг другу, маленький Лю Цинъянь протянул ручонку к хлебцу и, кивая головкой, как цыплёнок, радостно твердил:
— Вкусно! Вкусно!
— Ха-ха-ха! — рассмеялась Чжан Хунлин. — Брат, не церемонься, ешь!
Ей было всего двенадцать, но она всё понимала и чувствовала искренность Лю Цинъси.
В итоге Чжан Дачжу не выдержал соблазна: аромат яиц, пышность хлебцев и нежность каши заставили его съесть целых три хлебца и две миски каши, прежде чем он, наконец, остановился, насытившись.
Лю Цинъси и Чжан Хунлин широко раскрыли глаза и невольно сглотнули — неужели он и правда может столько съесть?
Ведь миски и хлебцы были настоящие, не игрушечные, и обычно Чжан Дачжу никогда не ел так много.
— Хе-хе-хе! — неловко почесал затылок юноша. — Нам пора идти!
Насытившись и отдохнув, они поняли, что уже поздно, и стыдно было задерживаться дольше.
— Подождите! Я пойду с вами — мне нужно кое-что спросить у дяди Чжана!
Лю Цинъси быстро убрала посуду, заперла дом вместе с Лю Цинъянем и поспешила вслед за ними.
Чжан Улян, только что вернувшийся с поля, удивился, увидев Лю Цинъси.
— Дядя Чжан, мне нужно кое-что у вас спросить. Подождите, пока вы немного отдохнёте!
— Хорошо! — на этот раз Чжан Улян не отказался: после целого дня работы он и вправду устал и проголодался.
Он тут же обратился к детям:
— Вы двое быстро умывайтесь и садитесь ужинать!
— Пап, мы уже поели у Цинъси! — опередив брата, выпалила Чжан Хунлин.
— Вы что, с ума сошли? У Цинъси и так ничего нет, как вы могли у неё обедать?! — начал отчитывать детей Чжан Улян, зная, как тяжело живётся девушке.
— Дядя Чжан, ничего страшного! Благодаря вашей помощи я смогла накормить брата Дачжу и сестру Хунлин — это самое меньшее, что я могу сделать. Ведь мне ещё не раз понадобится ваша поддержка.
Лю Цинъси говорила с неловкостью: она уже давно в этом мире, и помощь старосты была для неё бесценной — словами это не выразить.
Но сейчас она не могла отблагодарить Чжан Уляна по-настоящему, поэтому лишь хотела выразить свою признательность скромной трапезой.
Вздохнув, Чжан Улян ничего не сказал — эта девушка была слишком упрямой.
После ужина он спросил, в чём дело.
— Дядя Чжан, я слышала от сестры Хунлин про домохозяйственный учёт. Скажите, можем ли мы с братом оформить отдельный счёт?
— Теоретически можно, но вам обоим ещё дети, и открыть самостоятельный счёт будет сложно. Да и денег на оформление уйдёт немало, поэтому я сначала не стал вам об этом говорить.
Чжан Улян заранее подумал о финансовых возможностях Лю Цинъси: маленькая девочка в качестве главы домохозяйства вызовет недоверие, и жить станет ещё труднее.
— Значит, наш учёт сейчас числится за семьёй Лю?
— Да. Оформлять его нужно в уездной управе. Туда и обратно — два дня пути, плюс взятки чиновникам — выйдет около двух лянов серебра. Это немалые деньги, поэтому в деревне почти никто не меняет учёт.
Лю Цинъси оцепенела:
— Получается, дядя Чжан, нам всю жизнь придётся подчиняться тётушке Ван и остальным? — Для неё это было ужасной новостью.
Чжан Улян сидел на маленьком табурете у стола в передней комнате, глубоко затянулся трубкой и выпустил клубы дыма. Сквозь дымку он тихо произнёс:
— Не совсем так.
Лю Цинъси с тревогой смотрела на него. Всё это случилось из-за её собственной глупости: она была слишком занята решением насущных проблем и не удосужилась разобраться в местных порядках.
— Не волнуйся. Я знаю, что у тебя нет таких денег, и сейчас это дело не решить. Но в деревне госпожа Ван не посмеет нарушать правила общины — в этом ты можешь быть уверена.
Сердце Лю Цинъси то взмывало в небеса, то падало в пропасть, пока она слушала слова Чжан Уляна. Такие перепады заставили её тревогу мгновенно рассеяться.
Напряжение в теле постепенно ушло:
— Вот как… Слава богу… А скажите, дядя Чжан, если у нас появятся деньги, мы сможем оформить учёт?
http://bllate.org/book/2287/253641
Готово:
