Честно говоря, выложить два-три ляна серебра ей было бы не по карману, но несколько десятков медяков у неё всё же нашлось. Хотя она и не отличалась щедростью, но и заставлять Лю Цинъси работать даром не собиралась.
— Спасибо, тётушка Сунь! — воскликнула Лю Цинъси, больше не отказываясь. Она была не настолько благородна, чтобы отказываться от вознаграждения.
Вообще-то помощь семье Чжан Санъю преследовала и свои цели.
Так или иначе, день завершился для всех на редкость удачно: дом Чжан Санъю отремонтировали, а Лю Цинъси получила немного денег и временно решила проблему с едой и одеждой.
Поздно вечером, когда погода до этого была ясной, вдруг поднялся сильный ветер.
Лю Цинъси резко проснулась — шелест листьев, свист ветра, и всё это в темноте казалось особенно пугающим.
— А-а! — вдруг вскрикнул Лю Цинъянь. — Сестра, мне страшно!
Действительно, в таком обветшалом дворике, где остались только двое детей, было по-настоящему страшно.
Лю Цинъси, однако, держалась гораздо спокойнее — ведь за плечами у неё был многолетний жизненный опыт из прошлой жизни. Она мягко похлопала брата по спине:
— Не бойся, не бойся, всё в порядке. Просто начался дождь, ничего страшного...
Она не успела договорить, как на них обрушились крупные капли дождя.
— Сяо Янь, быстро вставай, бежим туда! — потянула она Лю Цинъяня в угол.
Крыша и так уже была частично разрушена, и теперь под проливным дождём укрыться можно было только в самом дальнем углу комнаты.
Но даже там дождевые брызги продолжали хлестать по телу. Лю Цинъянь дрожал всем телом, прижавшись к сестре.
Никогда ещё ночь не казалась такой бесконечной. Наконец, ливень поутих, и на рассвете показалось солнце...
Ночная буря окончательно добила и без того ветхую крышу — осталась лишь та самая маленькая часть, где они укрылись.
— Сестра, что нам теперь делать? Нам негде жить! — поднял Лю Цинъянь своё съёжившееся за ночь тело.
Вся комната была залита водой, каждый шаг сопровождался хлюпаньем. Соломенная постель промокла насквозь.
Лю Цинъси горько усмехнулась про себя: «Небеса, видимо, не терпят, чтобы мне хоть немного повезло. Вчера получила немного денег, а сегодня — новая беда. Вот оно, счастье, порождающее несчастье!»
Лю Цинъянь, переживший за последнее время немало, уже не был таким наивным, как раньше. Сказав эти слова, он тут же пожалел — ведь сестра, наверное, тоже очень переживает.
— Давай найдём кого-нибудь, чтобы починили дом, не волнуйся! — сказал он. — Крышу всё равно давно надо было ремонтировать, а теперь уж точно не получится откладывать.
— Хорошо, к кому пойдём? — Лю Цинъянь начал загибать пальцы. В деревне они знали от силы несколько человек.
— Сначала позавтракаем, а потом решим, — вздохнула Лю Цинъси и принялась собирать вещи.
К счастью, продукты лежали ближе к углу и не промокли — иначе сегодня бы они остались совсем без еды.
А тем временем Суньша, проснувшись рано утром, распахнула дверь и, глубоко вдохнув, громко рассмеялась:
— Муженёк, выходи скорее! Посмотри, наш дом цел!
Чжан Санъю ответил:
— И правда! Если бы мы не починили крышу вчера, точно бы не выдержали вчерашнюю бурю.
Он вышел из дома и внимательно осмотрел место вчерашнего ремонта. Хотя оно и было немного влажным, но серьёзных повреждений не было — дождь не смыл заплаты.
— Слушай, жена, — одобрительно кивнул он, — надо признать, эта девчонка Цинъси действительно молодец. Посмотри, как крепко всё держится!
— Я уже с утра проверила! — воскликнула Суньша. — Правда замечательно! Мы сэкономили кучу серебра. Пойду-ка я сейчас и скажу тем болтунам, которые вчера утверждали, что наш дом не починить!
С чувством глубокого удовлетворения Суньша распахнула калитку и решительно вышла на улицу.
Ночная буря разметала всё вокруг, и у многих уже начались уборочные работы. Увидев Суньшу, одна из соседок не удержалась:
— Эй, Санъюша, как ваш дом? — спросила она, тайно надеясь, что тот рухнул. «Пусть теперь не хвастается!» — думала она про себя.
Но Суньша сияла от радости:
— Всё отлично! Слава небесам, мы вчера всё починили. Ты только посмотри, как крепко держится...
Её довольный вид вывел из себя соседку Лю, жену Чжан Гаоляна. Сдерживая досаду, та сердито бросила:
— Да ладно тебе! Врёшь, небось?
— Зачем мне врать? Сама сходи посмотри! Все уже знают, все видели, как мы работали несколько дней! Разве я стану тебя обманывать?
С этими словами Суньша развернулась и пошла дальше.
— Фу! — с досадой швырнула Лю метлу на землю. — Ну и что такого? Починили крышу — и рады! Посмотрим, сколько продержится этот ваш лачуга!
Но внутри она чувствовала себя всё более и более униженной.
Дело в том, что Лю и Суньша были соседками уже много лет, но никогда не ладили между собой. Каждая считала себя лучше другой и постоянно соревновалась, чья семья живёт богаче.
Когда дом Чжан Санъю начал рушиться, Лю была в восторге: «Пусть теперь Суньша не хвастается! Им придётся потратить все сбережения на новую крышу!»
А её собственный дом стоял крепко, и она наконец-то могла похвастаться перед Суньшей.
Но теперь... теперь Суньша в мгновение ока починила дом, причём с помощью какой-то девчонки! Как она могла с этим смириться? С той минуты Лю возненавидела и Суньшу, и Лю Цинъси.
С досады она яростно зашвыряла метлой, и листья зашуршали под её ногами.
Именно в этот момент по дороге с северной части деревни шла женщина в грубой одежде с корзиной за спиной. Проходя мимо дома Чжан Гаоляна, она привлекла внимание Лю.
Та, кипя от злости, нашла, на ком сорвать зло, и, покачивая бёдрами, подошла:
— Ой, да это же ты! Куда это ты так рано собралась?
— А, это ты... — запыхавшись, ответила женщина. — Дрова пошла набрать. Вчерашний дождь всё промочил, теперь не разжечь.
— Понятно... Кстати, Тан Саоцзы, ты, наверное, ещё не знаешь...
Женщина, к которой она обратилась, была не кто иная, как госпожа Ван, старшая невестка семьи Лю.
Услышав намёк на сплетню, Тан Саоцзы тут же поставила корзину на землю и, потирая уставшую поясницу, с интересом спросила:
— Что случилось?
— Да как тебе не знать! — заговорщицки понизила голос Лю. — Твоя племянница Цинъси теперь такая мастерица! Всего за несколько дней научилась чинить крыши! Посмотри на ту семью — дом уже почти рушился, а эта девчонка всё починила...
Лю так живо описывала происходящее, что Тан Саоцзы остолбенела.
— Не может быть! Эта дрянь ничего не умеет, только еду ест даром! Починить крышу? Да ты, наверное, шутишь!
— Да я что, смеяться буду? — возмутилась Лю. — Сама сходи посмотри! Все уже знают, все видели! Зачем мне тебя обманывать?
С этими словами она развернулась и пошла обратно, оставив Тан Саоцзы в полном замешательстве.
Та стояла долго, пока прохладный послебуревой ветерок не вывел её из оцепенения:
— Неужели правда? Надо срочно проверить!
Позже госпожа Ван вернулась в пещеру, бросила корзину, отряхнула пыль с одежды и снова засобиралась в путь.
— Сноха, куда это ты собралась? — пронзительно, как всегда, крикнула госпожа Цзян.
— Некогда объяснять! Надо срочно проверить эту дрянь! Говорят, теперь она такая умелая! Не дам ей спокойно жить! Хм!
Перед госпожой Цзян госпожа Ван никогда не скрывала своих чувств — обе невзлюбили Лю Цинъси и Лю Цинъяня.
Какой же смысл пропускать такое зрелище? Услышав, что госпожа Ван уходит, госпожа Цзян бросилась следом:
— Подожди, сноха! Я с тобой!
Так эти две невестки забросили готовку и направились прямиком к двору Лю Цинъси.
А в это время Лю Цинъси уже позавтракала и вместе с братом вышла из дома.
Они направлялись к дому Чжан Уляна — ведь на данный момент он был самым добрым человеком в деревне и тем, кто чаще всего помогал им.
Когда они пришли, Чжан Улян как раз завтракал:
— Цинъси, вы пришли? Поели уже? Присаживайтесь, ещё поешьте!
— Спасибо, дядя Чжан, мы уже поели. Вы ешьте!
— Что случилось? Говори прямо, не стесняйся!
Чжан Улян отложил палочки и ласково спросил.
— Дядя Чжан, наш дом вчера ночью...
Лю Цинъси не успела договорить, как её перебил Чжан Улян:
— А, так в этом дело! Не волнуйся, я уже поговорил с Дачжу. После завтрака он пойдёт вам помогать с крышей.
Опыт тридцатилетней жизни подсказал Чжан Уляну, что после такой бури домик Лю Цинъси, скорее всего, сильно пострадал, поэтому он заранее решил помочь ей.
Когда Чжан Дачжу вместе с Лю Цинъси и её братом пришли во двор, их поразила увиденная картина...
Во дворе Лю Цинъси две женщины в простой одежде, нагнувшись, что-то усердно перебирали. Ветхая калитка лежала на земле, беспомощно распахнутая.
Бедная корзина и несколько тыквенных черпаков валялись в стороне.
Лю Цинъси бросилась вперёд и, увидев разгром, в ярости закричала:
— Что вы делаете?! По какому праву трогаете мои вещи?!
Но женщины не спешили останавливаться. Они медленно выпрямились и с язвительной усмешкой сказали:
— А по какому праву мы не можем? Я твоя тётушка со стороны отца! Пришла навестить — и что? Всё здесь и так моё!
Это были не кто иные, как госпожа Ван и госпожа Цзян.
— Тётушка? Ха! — фыркнула Лю Цинъси. — Вы, кажется, забыли: мы с Сяо Янем официально вышли из семьи Лю и больше не имеем с вами ничего общего. Здесь вам нечего делать!
— Что?! — возмутилась госпожа Ван. — Да ты, дрянь, вообще ничего не умеешь! Всё это моё! Убирайся в сторону!
Она резко толкнула Лю Цинъси, а госпожа Цзян в это время продолжала шарить по углам.
Лю Цинъси поднялась, схватила госпожу Ван за руку и потащила к выходу:
— Здесь ничего нет! Уходите немедленно! — кричала она в отчаянии.
Она никогда ещё не встречала такой бесстыжей женщины, как госпожа Ван.
— Не уйду! Всё это наше! Госпожа Цзян, забирай вещи! — даже старые корзины и черпаки госпожа Ван не собиралась оставлять.
Маленький Лю Цинъянь встал перед оставшимися пожитками, упрямо сжав кулачки.
— Нет! — крикнула Лю Цинъси, отчаянно сопротивляясь. — Ни в коем случае!
Такие люди, как госпожа Ван, не остановятся на одном разе — если уступить сейчас, потом будет не остановить.
Именно в этот момент к ним подошёл мужчина средних лет:
— Госпожа Ван! Что ты творишь?!
Гневный окрик заставил обеих женщин замереть на месте. Это был никто иной, как Чжан Улян.
Оказывается, Чжан Дачжу, увидев, что дети не справятся с такими нахалками, побежал за подмогой.
— Да вы совсем забыли о приличиях! — гневно произнёс Чжан Улян. — Разве вы не слышали, что я сказал? Цинъси официально разорвала все связи с вашей семьёй! Как вы смеете приходить сюда и устраивать скандал? Убирайтесь немедленно!
За все годы работы старостой он ещё не встречал такой наглой и бесстыжей женщины, как госпожа Ван.
— Я... — госпожа Ван сердито швырнула на землю старую корзину. — Не нужно! Кто её вообще захочет! Госпожа Цзян, пошли!
Она гордо вскинула голову и зашагала прочь, хотя всем своим видом выдавала растерянность и стыд.
— Ха-ха-ха!.. — раздался смех окружавших людей.
Госпожа Ван и госпожа Цзян уходили, будто побитые собаки. После такого поведения большинство односельчан смотрели на них с презрением.
http://bllate.org/book/2287/253640
Готово:
