— Нет, дедушка с бабушкой всегда были добры к нам. Спасибо вам огромное, но мы не хотим вас больше обременять. Просто… у нас нет, куда пойти. Не могли бы мы уйти завтра?
— Ах, Цинъси, дитя моё, это всё моя вина! Оставайтесь хоть на несколько дней — не волнуйтесь! — Лю Тянь не имел права распоряжаться всем в доме, но разрешить внучке пожить ещё немного казалось ему делом пустяковым.
— Ни за что! Не останетесь! — Госпожа Ван, почуяв уступку, тут же возмутилась.
Всё, что было сказано до этого, будто стерлось в одно мгновение. Шансов у Лю Цинъси остаться почти не осталось.
— Хорошо, тётушка, мы уйдём. Но вы дайте клятву: больше никогда не трогать нас с братом! Мы больше не родня. Если нарушу — пусть небеса поразят меня громом!
— Да что там клясться! Ничего особенного! Клянусь, больше не имею ничего общего с Лю Цинъянем и Лю Цинъси! Иначе — пусть гром меня поразит! — Госпожа Ван сердито опустила руку.
— С такими, как вы, я и не стану связываться! Живы ли вы будете — ещё вопрос!
— Ах, Цинъси, ты упрямая девочка… Но, пожалуй, и к лучшему. Вы с братом справитесь, сумеете прокормить себя!
Чжан Улян уже предвидел такой исход. В глазах Лю Цинъси читалась такая решимость, что он понял: она не шутит.
Сегодня весь день бегала без передыху, вернулась только вечером. Так устала… Надо немедленно спать. Всем спокойной ночи! Вот вам сегодняшняя глава!
Впрочем, всё возможно. Он-то чувствовал: у Лю Цинъси большое будущее.
Лю Цинъянь шёл за сестрой, не проронив ни слова. Двое направились к пещере.
— Стойте! Куда собрались? — раздался резкий окрик!
Госпожа Ван, уперев руки в бока, загородила им путь:
— Раз уж уходите, так ничего не берите! Всё это — собственность рода Лю!
— Госпожа Ван, вы заходите слишком далеко! Пусть хоть одежду возьмут! — Чжан Улян искренне пожалел, что остался в доме Лю. Женщина вроде госпожи Ван позорила всю деревню Шилипу.
— Нет! Ничего! Уходите скорее!
— Ладно… Дети, идите, возьмите, что нужно, и уходите! — Лю Тянь, в последний раз уступив, сказал это, и госпожа Ван на сей раз не возразила.
Лю Цинъси молча вернулась в пещеру и собрала несколько вещей. Ха! Всего-то две изношенные рубахи, но лучше, чем ничего.
У входа в пещеру семья Лю молча наблюдала за хрупкими силуэтами детей, будто ветерок мог их унести. Жаркое полуденное солнце заставляло струиться пот по их лбам, и всё это говорило лишь об одном — о горьком одиночестве.
Так семья Лю с разными чувствами провожала уходящих детей. Госпожа Цинь беззвучно плакала, слёзы текли рекой. С самого начала ей не давали слова, да и сама она не осмеливалась заговорить.
Лю Цинъси выпрямила спину, крепко взяла брата за руку и шаг за шагом, с решимостью, с твёрдостью, с горечью и утратой покинула дом.
— Ну, пойдёмте! — вздохнул Чжан Улян, направляясь вслед за ними с несколькими людьми.
— Цинъси, дитя моё, не бойся! По твоим способностям скоро всё наладится!
— Дядя староста, спасибо вам за помощь! Простите, что доставили хлопот! — Лю Цинъси чувствовала неловкость: слова госпожи Ван были грубы и унизили Чжан Уляна.
— Ничего подобного! Я ведь почти ничего не сделал… Вас всё равно выгнали!
— Дядя староста, есть ещё одна просьба… — Лю Цинъси посмотрела на свои жалкие лохмотья и чуть не расплакалась. Неужели её и вправду изгнали без единой вещи?
— Говори, Цинъси! Если смогу помочь — обязательно помогу! — Чжан Улян действовал не только из доброты: он верил в будущее девочки.
— У нас с братом негде ночевать. Не могли бы вы помочь найти хоть какое-то пристанище? Хоть на одну ночь. Я заплачу!
— Да что ты! Неужели такая учтивость? Я ведь староста! Пусть и не многое могу, но крышу над головой найти — не проблема. Правда, очень старое жильё…
— Спасибо вам, дядя староста! — Лю Цинъси и Лю Цинъянь искренне поблагодарили.
— Не стоит благодарности! Идёмте, покажу вам жильё. Вы такие… — Чжан Улян не знал, как выразить сочувствие. Эти дети и вправду много пережили.
— Дом этот раньше принадлежал одному старцу. После его смерти, раз у него не было ни детей, ни родных, он отошёл деревне. Но он очень ветхий — дождём протекает. Уже много лет никто там не живёт. Зато вам подойдёт!
Чжан Улян объяснил, куда они направляются.
Следуя за ним, Лю Цинъси увидела маленький дворик. Плетёный забор был почти разрушен и не защищал от ветра.
Во дворе стояла крошечная хижина из глины, высотой чуть выше человеческого роста, а сверху — слой соломы. От долгого солнца и дождя крыша почернела и покрылась плесенью.
— Вот и всё. Не обижайся! — Чжан Улян смущённо улыбнулся. Двор находился на самой окраине деревни, и он давно не заглядывал сюда — не знал, что всё так запущено.
— Дядя староста, это прекрасно! Спасибо, что приютили нас! Мы никогда не забудем вашей доброты! — Лю Цинъси, взяв брата за руку, опустилась на колени.
Как человек из будущего, она редко кланялась кому-либо, но сейчас считала это уместным. Каковы бы ни были мотивы Чжан Уляна, помощь была реальной.
Чжан Улян был ошеломлён. Оправившись, он поспешил поднять её:
— Ты что, дитя!.. Ладно, устраивайтесь. Сейчас позову Дачжу с другими — помогут прибраться!
Лю Цинъси молча приняла помощь. Дворик был мал, но убрать его непросто. После всего пережитого уже был вечер, а без уборки ночевать здесь было невозможно.
— Ладно, оставайтесь тут. Я сейчас вернусь! — Сначала Чжан Улян помогал из расчёта на будущее, но после разговора по дороге искренне захотел помочь детям.
Когда староста ушёл, Лю Цинъси с братом вошли во двор. Скрипнула развалившаяся дверь, и перед ними предстало убогое убранство хижины.
Простая соломенная хижина: внутри — старая кровать, табуретка на трёх ножках и маленький столик, подпертый камнем.
Для Лю Цинъси это было уже неплохо — всё же лучше, чем в пещере.
— Сестра, смотри! — указал Лю Цинъянь вверх.
Лю Цинъси подняла голову. Прямо над ней было голубое небо, а мимо пролетели птицы, оставив два пёрышка…
— Ничего страшного! Главное, чтобы не шёл дождь. Зато мы можем видеть небо прямо из дома — это даже здорово! — Лю Цинъси постаралась найти утешение и объяснила это брату.
— Хорошо! Я слушаюсь сестру! — Лю Цинъянь кивнул с решимостью. Они переглянулись и улыбнулись.
Тем временем в доме Чжан Уляна:
— Ну как там дела? — спросила госпожа Лю, не ходившая смотреть на происходящее.
— Да не спрашивай… Детей не продали…
Чжан Улян не договорил — жена перебила:
— Слава небесам! Это хорошо!
— Выслушай до конца! Их выгнали из дома! Представляешь? Ничего не дали взять! Только после долгих уговоров позволили забрать две рваные рубахи!
— Что?! Как так можно? Как же дети будут жить?
— Поселил их во дворе на западной окраине. Пусть пока там ночуют… Ах, бедные дети!
— Кстати, пошли Дачжу с другими помочь им прибраться!
— Ты что?! Помог один раз — и ладно! Зачем посылать ещё и детей? — Госпожа Лю возмутилась, ведь речь шла о её детях.
— Да перестань! Это же пустяк! Вчера они сами принесли тебе подарок. Если бы продали его, хватило бы заплатить за помощь десятку людей!
В итоге госпожа Лю неохотно согласилась:
— Опять ты герой! Ладно, помоги, но не надо их баловать, как своих! Какая неудача!
Она не хотела иметь ничего общего с Лю Цинъси.
Бурча себе под нос, она всё же выполнила поручение мужа:
— Дачжу! Хунлин! Идите помогать!
Из заднего двора вышли юноша и девушка — смуглые, с чёрными глазами и светлыми волосами, типичные деревенские ребята.
На западной окраине Лю Цинъси засучила рукава:
— Сяо Янь, иди сюда, поможем убраться!
И в этот момент раздался свежий, звонкий голос подростков…
— Ты, наверное, Цинъси? — прозвучал звонкий девичий голос. — Я Хунлин, а это мой брат Дачжу. Пришли помочь убраться!
И тут же она засучила рукава и принялась за дело!
Лю Цинъси думала, что Чжан Улян просто вежливо пообещал — ведь он уже столько сделал! Если бы не он, им пришлось бы ночевать под открытым небом.
— Сестра Хунлин, брат Дачжу, спасибо вам огромное!
— Не за что! Это же естественно! — Хунлин оказалась разговорчивой и быстро нашла общий язык с Лю Цинъси.
Что до Чжан Дачжу — старшего сына Чжан Уляна, — он не унаследовал отцовского красноречия (по меркам деревни, конечно). Это был тихий и добродушный юноша.
Он быстро вымел двор, сбегал за крепкой палкой, обтёс её ножом и вскоре починил трёхногий табурет.
— Сестра Хунлин, брат Дачжу такой умелый! — Лю Цинъси быстро прониклась добротой девушки и поняла: Хунлин — открытая, весёлая и всегда готова помочь.
— Ещё бы! Пусть мой брат и молчалив, зато работает быстро! Цинъси, если что — всегда обращайся!
Хунлин, по натуре общительная и по наставлению отца, сразу приняла Лю Цинъси за подругу. Помощь для неё была делом чести.
— Спасибо вам и дяде старосте! Без вас мы бы совсем не знали, что делать. Хоть есть где переночевать.
— Да ладно! Соседи — так соседи! А посмотри-ка на крышу — сквозь неё небо видно! Через пару дней брат сходит в горы, нарежет молодых деревьев — и починим!
— Отлично! Я пойду с вами! — обрадовалась Лю Цинъси.
Самой ей бы пришлось долго возиться. А вдруг пойдёт дождь? Тогда в хижине будет так же мокро, как снаружи. Летом дожди часты — лучше подстраховаться.
С помощью Чжан Дачжу и Чжан Хунлин за чуть больше часа они прибрали двор, вымели пыль в хижине. Постели не было, поэтому Лю Цинъси попросила Дачжу принести соломы.
К счастью, сейчас лето — так можно и переночевать. Главное — есть где укрыться!
Лю Цинъси вытерла руки:
— Брат Дачжу, сестра Хунлин, спасибо вам! Обязательно угощу вас обедом!
Это была её привычка из прошлой жизни — никогда не считать чужую помощь должной.
Но Хунлин замахала руками:
— Цинъси, не надо так официально! Не стоит!
Она прекрасно понимала: у этих детей нет ничего. Как они сами выживут, так ли угощать гостей? Ведь на один обед уйдёт еды на несколько дней!
Молчаливый Чжан Дачжу долго мямлил, наконец выдав:
— Мы не ради еды… У меня сил много. Не стесняйся, Цинъси!
http://bllate.org/book/2287/253632
Готово:
