С уходом госпожи Лю жители Шилипу начали отступать:
— Неужели у этого ребёнка и вправду оспа?! А нас не заразит?
Едва эти слова прозвучали, все снова уставились на Лю Цинъяня и заметили, что на его лице, там, где прошли слёзы, проступили мелкие красные точки.
— Быстрее уходите! Хватит глазеть! Никакое зрелище не стоит жизни! Да это же явная оспа! В детстве я видел, как люди болели оспой — точно так же выглядело!
— Ой, боже мой, уходим, уходим скорее!
Только что ещё с жадным любопытством наблюдавшие деревенские жители мгновенно разбежались, и на месте осталось лишь несколько человек.
Госпожа Ван оцепенело смотрела на Лю Цинъяня и на свои пустые ладони, занесла руку, чтобы ударить:
— Ты, маленький негодник! Из-за тебя пропали все мои серебряные монеты! Бесстыдник!
Но её правая рука замерла в воздухе, не успев коснуться лица мальчика. Эти красные пятнышки выглядели точь-в-точь как симптомы оспы. Она инстинктивно отпрянула.
— Ты… ты как так выглядишь? — вся её вспыльчивость мгновенно испарилась, и ноги задрожали.
— У тебя оспа! Уходи скорее! Не стой передо мной!
Госпожа Ван дрожала всем телом. Оспа была ужасна: заразившись, почти никто не выживал, да и зараза распространялась стремительно — достаточно было просто прикоснуться к больному, и спасения не было.
Все взрослые прекрасно знали, насколько страшна эта болезнь. Теперь, кроме старосты Чжан Уляна и нескольких самых отчаянных, наблюдавших издалека, все остальные попрятались.
Отношение односельчан, будто от них шарахались, как от змеи, напугало Лю Цинъяня, и он прижался к Лю Цинъси.
Лю Цинъси не ожидала, что эти красные пятна вызовут такую панику. Она поспешила объяснить:
— Тётушка, староста, у братца не оспа! Просто он коснулся чего-то, от чего пошла аллергия, это…
Не успела она договорить, как госпожа Ван перебила:
— Врёшь! У вас точно оспа! Убирайтесь отсюда! Быстро уходите! Род Лю вас больше не держит!
— Нет, тётушка, правда не оспа! — Лю Цинъси никак не ожидала, что госпожа Ван поверит в это настолько, что даже забыла про ускользнувшие серебряные монеты.
— Какая разница, оспа или нет! Вы оба — зараза! Раз ты его трогала, и тебе конец! Уходите, пока не поздно!
С этими словами она бросилась к старосте Чжан Уляну.
— Староста, скорее прогоните их! Иначе всех заразят! Это же ужасно! Скорее отправьте их прочь!
Чжан Улян, проработавший старостой много лет, обладал большим здравым смыслом, чем остальные. Он не поддался панике и внимательно осмотрел руки Лю Цинъяня:
— Это не оспа. Похоже, он просто попал соком какой-то травы. Да, похоже на оспу, но всё же не то.
— Нет-нет-нет! Род Лю не может вас держать! Уходите! Пусть сами выживаете, как умеете!
Чжан Улян разозлился и, схватив Лю Цинъяня за руку, рявкнул на госпожу Ван:
— Госпожа Ван, как ты можешь так поступать?! Это же дети твоего собственного рода! Как можно так оклеветать своих же? Внимательно посмотри — это что, оспа?!
— Мне всё равно! Это оспа! Я не позволю им заразить нас! Пусть уходят! Если вы считаете, что это не оспа, забирайте их сами, староста! Род Лю с ними больше не связан!
Госпожа Ван уперлась и не желала слушать. Она до сих пор помнила ужас тех времён, когда в деревне от оспы погибло множество детей.
Её губы дрожали, и она, словно одержимая, бормотала:
— Пусть уходят! Быстрее уходят! Дети заразятся! Нельзя допустить заражения!
— Тётушка, мы не хотим уходить! Не прогоняйте нас с сестрой! Мы будем послушными! Будем делать всё, что вы скажете! — рыдал Лю Цинъянь, его тело сотрясалось от плача.
Лю Лаосы, наконец пришедший в себя после оцепенения, вмешался:
— Сноха, даже если бы у ребёнка и была оспа, мы не можем просто выгнать их!
Эти слова подлили масла в огонь. Госпожа Ван вспыхнула:
— Что ты несёшь, Лаосы?! Не забывай, ты тоже из рода Лю! Хочешь, чтобы эти двое заразили всю семью оспой?
— Верно, верно! Сноха права! Это же не шутки! Детям просто не повезло — подхватили оспу. Пусть уходят сейчас, пока не поздно. Если заразятся остальные, будет уже слишком поздно! — подлила масла в огонь госпожа Цзян.
Для неё было совершенно безразлично, оспа это или нет. Главное — вместе с госпожой Ван избавиться от этих детей. Такой исход её вполне устраивал.
Два лишних рта — это две лишние порции еды. Без них она сама сможет есть больше.
— Сноха, ты… — Лю Лаосы прекрасно знал, как умело госпожа Цзян умеет подогревать конфликты.
— Ой, Лаосы, не говори, будто у меня такие же корыстные побуждения, как у снохи! Я думаю только о благе всей семьи! Если хочешь их содержать — уходи с ними!
Госпожа Цзян, уперев руки в бока, фальшивым голоском добавила:
— Так не пойдёт! Лаосы не может уйти! — Госпожа Ван, хоть и грубая, быстро сообразила: Лаосы — главная рабочая сила в доме, без него будет большой урон.
— Точно, точно! Я оговорилась! Лаосы, послушайся совета снохи и моего! Не вмешивайся! Сам еле сводишь концы с концами, а ещё чужих детей кормить? Да ведь ртов-то целых два!
Госпожа Цзян и госпожа Ван хором поддерживали друг друга, и Лю Лаосы не мог вставить ни слова.
Лю Цинъси наконец всё поняла: госпожа Ван и госпожа Цзян давно ищут повод избавиться от них с братом, а сегодня красные пятна на теле Лю Цинъяня дали им идеальный предлог.
Она сама виновата — вчера, в спешке, не успела продумать план до конца. Она надеялась, что если староста не сможет остановить госпожу Ван, то красные пятна напугают её и заставят отступить.
Поэтому она специально сходила в горы и выкопала растение, вызывающее аллергическую сыпь. Но план сработал лишь наполовину: вместо того чтобы напугать одну госпожу Ван, они напугали всю деревню, и та воспользовалась этим, чтобы устроить настоящую охоту.
Староста Чжан Улян теперь ничего не мог поделать. Вчера он ещё мог ссылаться на местные обычаи Шилипу, чтобы остановить продажу ребёнка, но теперь госпожа Ван упрямо твердила, что у Лю Цинъяня оспа, и никто не мог её переубедить.
Внезапно Лю Цинъси осенило: может, это и есть шанс? Может, именно упрямство госпожи Ван станет поводом для окончательного разрыва с родом Лю?
Да! Почему она раньше не подумала об этом? Воспользоваться ситуацией и уйти из рода Лю — разве не идеальный выход?
Раньше Лю Цинъси считала, что пока у неё нет сил, покинуть род будет слишком трудно. Но разве жизнь не создаётся собственными руками? Лучше уж голодать где-то вольно, чем здесь терпеть постоянную нужду!
У госпожи Ван был ещё один мотив, почему она хотела продать Лю Цинъяня, но оставить Лю Цинъси: той уже тринадцать лет, скоро можно будет выдать замуж и получить приданое.
Но сегодняшние события так её растеряли, что она решила избавиться от обоих сразу!
Чем больше Лю Цинъси об этом думала, тем радостнее ей становилось. Неужели беда оборачивается удачей? Неужели это неожиданное счастье?
Лю Лаосы в отчаянии топал ногами:
— Снохи, вы слишком жестоки!
— Мы думаем о благе всех! Лаосы, хватит! Отец с матерью молчат, а тебе-то какое дело? С кем ты споришь — со старшей снохой?! — госпожа Ван важным тоном заявила своё право старшей.
— Ладно, староста, я больше не хочу ничего говорить. С сегодняшнего дня Лю Цинъси и Лю Цинъянь больше не имеют никакой связи с родом Лю. Если что — не ищите нас.
Одним предложением госпожа Ван поставила точку, и пути назад уже не было.
Лю Цинъси медленно поднялась. В её глазах пылала ярость:
— Тётушка, это вы сказали! Мы больше не из рода Лю! Даже если умрём, не прибегнем к вам за помощью!
И помните: если однажды я, Лю Цинъси, достигну высот, вы тоже не смейте ко мне обращаться!
— Ха! Да ты?! Сама неизвестно выживешь ли, а уже величаешься! Да ты просто смешна! — госпожа Ван презрительно фыркнула.
— Тогда, староста, дедушки, прошу вас быть свидетелями: с сегодняшнего дня Лю Цинъси и Лю Цинъянь больше не связаны с родом Лю. Жизнь и смерть — наша участь, богатство и бедность — в руках небес!
Лю Цинъси хотела, чтобы все стали свидетелями, чтобы госпожа Ван, эта подлая женщина, не смогла потом отречься от своих слов.
— Девочка Цинъси, подумай ещё раз! Ты же понимаешь, что, уйдя из рода Лю, вы с братом останетесь совсем одни. Жизнь будет невероятно тяжёлой, — Чжан Улян не хотел, чтобы Лю Цинъси принимала такое окончательное решение.
Лю Цинъси покачала головой:
— Староста, я решила!
Госпожа Ван бросилась вперёд:
— Староста, эта негодница сама согласна! Не удерживайте её!
Она не могла дождаться, когда Лю Цинъси и Лю Цинъянь наконец уйдут, и не желала, чтобы Чжан Улян их уговаривал.
Лю Лаосы в ярости топал ногами, а Лю Лаову молча стоял в стороне. У него, женатого на госпоже Чжао уже более десяти лет, была только одна дочь — Лю Цинлянь, и в доме он меньше всех имел права голоса.
Госпожа Ван, увидев, что никто не возражает, тут же стала выгонять Лю Цинъси, но вдруг вспомнила, что нельзя касаться их тел, и вместо рук схватила палку:
— Уходите скорее!
Сцена была полным хаосом. Лю Лаосы бушевал от гнева, Лю Лаову оставался безучастным, старшие ветви рода Лю злорадствовали, а Лю Тянь с женой Цинь сочувствовали. Все эти лица, все эти выражения навсегда запечатлелись в сердце Лю Цинъси.
Густой дымок вырвался из уст Лю Тяня, и его тяжкий вздох отозвался в душе Лю Цинъси.
Она понимала: дедушка и бабушка добры, но слишком слабы, чтобы противостоять госпоже Ван и госпоже Цзян. Они бессильно смотрели, как их внуков унижают.
Но Лю Цинъси не винила их. По сравнению с госпожой Ван, Лю Тянь и госпожа Цинь относились к ним очень хорошо!
— Отец, мать, скажите хоть слово! Цинъси и Цинъянь — дети третьего брата! Хотите, чтобы он в загробном мире не знал покоя? После смерти вы хотите уничтожить его детей?! — обвинял Лю Лаосы, и каждое слово давило на сердце Лю Тяня.
Он вспомнил своего третьего сына, умершего в расцвете лет, нежную невестку и горечь, когда родители хоронят ребёнка.
Он резко вскочил:
— Замолчи, старшая сноха! Дети остаются! В этом доме ещё я решаю, а не ты!
Слова Лю Лаосы пробудили в нём решимость, и впервые за долгое время этот тихий человек проявил настоящий гнев.
— Отец! Что вы говорите?! Ой, ну как же теперь жить?! Я столько лет трудилась в роду Лю, а теперь всё — моя вина! Лучше уж умереть! Жизнь несносна! — госпожа Ван упала на землю и закатила истерику, извалявшись в грязи.
Чжан Улян невольно отступил — перед ним была настоящая фурия, безумная и не поддающаяся разуму.
— ЗАТКНИСЬ!!! — кровь Лю Тяня закипела, и теперь он не терпел возражений.
— Я сказал — дети остаются! Если ещё раз заговоришь об этом — уходи из рода Лю!
Госпожа Ван мгновенно замолчала. Она знала: свёкр, хоть и тихий, но иногда непреклонен. Сейчас он явно не шутил.
Лю Лаода не выдержал и вступился за жену:
— Отец, что за слова? Жена ничего плохого не замышляла! Это не её вина!
— Не её вина? Так чья же?! Вы с братом всё время устраиваете скандалы! Молчать!
— Отец, вы не можете так поступать! Мы же не больны оспой! Вы не можете бросить нас на произвол судьбы, правда ведь, Лаоэр? — Лю Лаода оказался не глуп и тут же привлёк на свою сторону второго брата.
— Верно, верно! Отец, мы же все ваши дети! Вы не можете быть несправедливы!
Мгновенно старшая и средняя ветви рода Лю объединились против решения Лю Тяня.
Лю Цинъси, однако, не собиралась соглашаться с решением деда. Она больше не хотела оставаться в роду Лю.
Но тех, кто сегодня проявил к ней доброту, она никогда не забудет.
— Дедушка, не надо. Внучка не хочет никого подставлять. Завтра мы с братом уйдём. Уйдём далеко-далеко и никому не будем мешать. Мы помним вашу доброту и никогда её не забудем!
— Ах, добрая девочка! — шершавая ладонь Лю Тяня нежно погладила мягкую голову внучки, и его сердце растаяло от жалости. — Дедушка и бабушка бессильны… Не смогли вас защитить!
http://bllate.org/book/2287/253631
Готово:
