— Что за «почему»? Да я из последних сил пыхчу, чтобы вас прокормить! Отдать его в дом госпожи Лю — разве это не счастье? Живо сюда! — госпожа Ван уперла руки в бока и гневно прикрикнула на Лю Цинъси.
— Нет, так нельзя! Ты не имеешь права продавать брата! Я не согласна, и дедушка с бабушкой тоже никогда бы не позволили! — с непоколебимой уверенностью заявила Лю Цинъси.
— Не согласна — и ладно! Иди сюда! — рявкнула госпожа Ван и сама потянулась за ребёнком.
— Не надо! Ва-а-а! Я не пойду, не пойду! — пронзительный плач Лю Цинъяня разнёсся далеко вокруг.
Госпожа Ван, коренастая и сильная, без труда подхватила Лю Цинъяня, а Лю Цинъси отчаянно сопротивлялась.
Именно в этот момент…
[На данный момент в закладках 60 человек! Поддержите, пожалуйста, добавьте в закладки!]
— Что вы творите? — раздался грозный окрик сзади.
Лю Цинъси и Лю Цинъянь, заливаясь слезами, подняли головы — к ним спешил дедушка Лю Тянь.
— Старшая невестка, что ты делаешь? Зачем тянешь детей?
Лю Тянь дома почти не говорил и был малозаметен, но даже у глиняного истукана есть три доли гнева. По дороге он уже услышал от Лю Цинцзюй, что произошло, и теперь был вне себя от ярости!
Однако госпожа Ван совершенно не боялась этого молчаливого свёкра:
— Батюшка, да что я такого сделала? Просто Цинъяню нашли хорошую семью — пусть не мается с нами. Разве это плохо? Разве я не права?
Гнев Лю Тяня мгновенно улетучился, и лицо его покраснело от бессилия:
— Но… но ведь нельзя же продавать ребёнка!
Перед такой развязной и грубой женщиной, как госпожа Ван, Лю Тянь растерялся и не знал, что ответить.
— Батюшка, я ведь думаю о Цинъяне! У нас-то какая жизнь? Третий брат ушёл… Да и неважно, будем мы его кормить или нет — у Циншу уже восемнадцать, а женихов всё нет. А как вырастет Цинъянь — будет ещё труднее!
Госпожа Ван пустила в ход всё своё умение врать и запутывать, и в её словах даже проскользнула доля правды — будто она и впрямь заботится о племяннике.
— Это… это… — Лю Тянь сразу же сдался под натиском её «логики».
Хотя в ту эпоху потомство ценилось превыше всего, ужасные доводы госпожи Ван почему-то звучали убедительно. Конечно, Лю Тянь не хотел отдавать внука, но возразить было нечем.
Зато Лю Цинъси не выдержала:
— Тётушка, у отца был только один сын — брат! Нельзя позволить ему взять чужую фамилию, иначе некому будет возжигать благовония у могилы!
Хотя она и послала Лю Цинцзюй за дедушкой, особой надежды на него не питала — иначе Лю Тянь не позволил бы госпоже Ван так над собой издеваться все эти годы.
— Да что ты понимаешь, соплячка? Это же Цинъяню счастье! А если что — разве Циншу с Цинму не могут возжигать благовония за отца? Ты ешь мой хлеб, пьёшь мою воду — не лезь не в своё дело! — нетерпеливо оттолкнула её госпожа Ван.
Ей особенно нравилось, что Лю Тянь не мог вымолвить ни слова, а возражения Лю Цинъси она вообще не воспринимала всерьёз.
За последние дни Лю Цинъси окрепла и стала сильнее, но перед госпожой Ван всё ещё была бессильна. Её отбросило в сторону, но она тут же бросилась обратно и вцепилась в руку тётушки, не давая той увести брата.
— Тётушка, я не позволю продать брата! Мы с ним не будем есть из вашего дома, сами найдём себе пропитание, хорошо?
— Нет! Отпусти немедленно! У тебя есть серебро, чтобы отдать мне? — госпожа Ван не собиралась упускать добычу.
Лю Цинъянь был совершенно ошеломлён и стоял, оглушённо рыдая.
— Тётушка, у нас нет родителей, и ты не имеешь права продавать брата! Пока живы дедушка с бабушкой, решать должна не ты! — Лю Цинъси, несмотря на боль, упорно не отпускала руку.
Госпожа Ван разъярилась ещё больше:
— Как это не имею права? В доме Лю теперь я главная! Что скажу — то и будет! Сегодня Цинъянь уйдёт с госпожой Лю — и всё тут!
— Эй, вы там! — нетерпеливо вмешалась упомянутая госпожа Лю, раздражённая суматохой. — Ты вообще можешь решать за семью?
Госпожа Ван вынужденно отпустила Лю Цинъси, бросила на неё злобный взгляд и тут же преобразилась, заулыбалась:
— Госпожа Лю, конечно, могу! Просто дети ещё не поняли, в чём их счастье. Не волнуйтесь, всё будет как надо.
Вы же сами видите — мальчику семь лет, через пару годков всё делать будет. Купите — не пожалеете!
Она боялась, что госпожа Лю передумает и не заплатит.
Лю Цинъси давно поняла, насколько бессердечна госпожа Ван. Все её попытки убедить тётушку были тщетны. Значит, надо убеждать другую сторону.
— Госпожа Лю, умоляю вас! Не покупайте моего брата! Мы запомним вашу доброту на всю жизнь! Умоляю!
Лю Цинъси упала на колени, и Лю Цинъянь тут же последовал за ней:
— Я не хочу уходить! Я хочу остаться с сестрой!
Госпожа Лю растерянно смотрела на эту парочку, плачущую, сопливую, жалкую.
В душе у неё всё перевернулось. «Ах, если бы у меня были дети…» — подумала она. — «Зачем мне разлучать родных?» Её корыстное сердце дрогнуло.
Но госпожа Ван не собиралась уступать:
— Прочь с дороги! Соплячка, вон отсюда! Муж, помоги скорее!
С появлением Лю Лаода сопротивление сестры и брата стало бесполезным.
Шум в доме Лю привлёк соседей, и вокруг собралась толпа.
— Да как же так? У них же не голод, не засуха — зачем ребёнка продавать?
— Ну а что делать, если у детей ни отца, ни матери? Кто за них заступится? Продадут — и прибыль получат.
— Да госпожа Ван совсем совесть потеряла! А Лю Тянь, дедушка, и слова не скажет?
Даже посторонние жители Шилипу не могли смотреть на это спокойно. В их деревне никогда не продавали детей, разве что в годы настоящего голода.
Такие, как госпожа Ван, встречались крайне редко:
— Как мы только допустили таких людей в нашу деревню? Раньше-то не казалось, что она такая!
— Вот и поговорка: «Лицо видно, сердце — нет». Бедные дети!
Люди сочувствовали Лю Цинъси и Лю Цинъяню, но помочь не могли.
Толпа росла: даже те, кто работал в полях, бросили дела и пришли посмотреть.
Увидев, что толпа на её стороне, Лю Цинъси воспользовалась моментом и тоже упала на колени:
— Тётушка, умоляю! Я буду есть меньше! Нет, мы с братом будем есть раз в день! Мы будем усердно работать! Только не продавайте его!
Лю Цинъяня, которого таскала госпожа Ван, покрывали грязь и ссадины, и он без умолку молил:
— Умоляю! Умоляю!
На обоих — лохмотья с заплатами, лица бледные и худые, спутанные волосы прилипли к щекам от слёз, а их тощие, как куриные лапки, руки были в трещинах.
Жители Шилипу вздыхали:
— Да госпожа Ван просто зверь! Посмотрите на этих детей — кожа да кости! Да на руках одни раны! Родные родители так бы не допустили!
— Вот именно! Не родное — не жалко. Моих-то я и пальцем не трону.
— Давно ходили слухи, что новая старшая невестка в доме Лю — тиранка. Не думала, что дойдёт до такого! Брата с сестрой разлучить, пока прах родителей ещё не остыл… Да разве это не грех?
Госпожу Ван начали публично осуждать, а Лю Цинъси снискала всеобщее сочувствие.
— А Цинъси-то я знаю! Она с моими детьми в горы ходила — девочка работящая! — кто-то узнал её.
Госпожа Ван, чувствуя на себе всеобщее осуждение, в ярости завопила:
— А вам-то какое дело до наших детей? Не лезьте, где не просят!
Толпа замерла. Ведь семья Лю — пришлые, и по правилам вежливости госпожа Ван должна была быть учтивой. А тут…
И вдруг над всеми разнёсся ещё более грозный голос:
— А вот я посмотрю, смогу ли я вмешаться!
Как небесный воин, перед Лю Цинъси возник староста деревни.
[Сейчас в закладках 70 человек!]
— Лю, старшая невестка, что ты сейчас сказала? — староста встал перед госпожой Ван, грозно сверкая глазами.
Та, ещё минуту назад такая дерзкая, сразу сникла:
— Староста, я не то имела в виду! Правда!
— А я всё слышал чётко! Как это — продавать детей и быть в этом права? Слушай сюда: в Шилипу никогда не продавали детей! Не позволю, чтобы из-за тебя вся деревня в грязь втоптали! Что скажут другие деревни?
«В Шилипу люди ленивые, денег нет — детей продают!» А как же теперь наши девушки замуж выходить будут? А парни — жениться?
Жители сразу поняли:
— Верно! А у меня два сына!
— У меня три сына и дочь невеста — как раз сватов ждём!
— Я против! Малыш ведь ест немного!
Госпожа Ван видела, как толпа склоняется на сторону Лю Цинъси, и сердце её сжималось от страха. Но мысль о потерянных деньгах была ещё мучительнее.
Стиснув зубы, она рявкнула:
— Это наше семейное дело! Вам не суйтесь!
Теперь уже вся деревня взорвалась:
— В Шилипу живёшь — по нашим законам живи! Не нравится — уезжай!
Кто-то крикнул это первым, и остальные подхватили:
— Да! Убирайтесь! Шилипу таких не держит!
Госпожа Ван мгновенно сдулась. После месяца скитаний, когда смерть маячила за каждым поворотом, она больше не хотела возвращаться к тому кошмару.
— Я… я… — под давлением толпы она разрыдалась: — Да ведь и правда не выжить! У старшего сына жениха нет, а младшего как кормить? Разве плохо, если он попадёт в хороший дом? Я же думаю о нём!
В отчаянии она тоже пустила в ход жалобную песню.
И, к её удивлению, голоса в толпе стали тише. Она обнаглела:
— Мы обошли много домов, знаем — госпожа Лю добрая. Цинъянь будет как родной сын! Разве я стану делать зло? Третий брат — мой родной! Если бы могли прокормить — ни за что бы не отдали! Господи, за что мне такое наказание?
Она села на землю и зарыдала, вытирая слёзы и сопли, умалчивая, что всё это ради денег.
И правда, простодушные жители Шилипу поверили:
— Ну, госпожа Ван, может, и права…
— Если бы у меня не было выхода, я бы тоже искал хорошую семью!
— Пусть и фамилию сменит, зато будет сыт и жив!
Лю Цинъси остолбенела. Она не ожидала такой наглости — продавать ребёнка и при этом изображать святую!
— Тётушка, нам не нужны хорошие дни! Брату нужно только быть с семьёй! Пусть ест отруби, пусть голодает — лишь бы не разлучали!
Она стояла на коленях, её худое, как щепка, тело было куда убедительнее, чем здоровенная фигура госпожи Ван!
Лю Цинъянь судорожно всхлипывал, и казалось, его тощее тельце вот-вот переломится. Тут-то люди и поняли, что дали себя обмануть жалобами госпожи Ван.
— Эх… Ладно, хватит! Дети и так несчастные. Лучше свой дом, хоть и бедный. Главное — трудиться, через пару лет купите ещё земли, и жизнь наладится!
http://bllate.org/book/2287/253629
Готово:
