Ведь у этих насекомых и без того короткий жизненный цикл — от появления из земли до исчезновения проходит меньше месяца. Судя по погоде, осталось самое большее десять–пятнадцать дней, когда ещё можно будет ловить жареные цикады.
Госпожа Ван, бывало, подкидывала им еды, если была в духе, а если разозлится — оставляла без ужина. Значит, надо заранее всё продумать!
Ночью деревянная кровать скрипела под ворочающейся Лю Цинси, но уставшие за день члены семьи Лю быстро уснули. Только она не могла заснуть.
Что делать? Что делать? Прошло уже два дня с тех пор, как она попала в этот мир, а ни разу не наелась досыта, не услышала доброго слова и ни с кем, кроме семьи Лю, не разговаривала.
Даже медяка в глаза не видела. Валюта в этом времени, вероятно, такая же, как в истории: медяки, серебро, золото.
Лю Цинси вновь осознала: деньги — не панацея, но без них — никуда!
Будь у неё сейчас хоть немного денег, она бы не мучилась такими вопросами — проблема пропитания решилась бы сама собой. Но чем заняться? Она ломала голову. В прошлой жизни она училась на архитектора, работала с бетоном и арматурой, а здесь всё это совершенно бесполезно.
Жаль, что столько лет учёбы пропало зря. Лю Цинси было искренне досадно.
Но ничего не поделаешь: сколько бы знаний ни было в голове, здесь они не пригодятся. Простейшие одноэтажные хижины строят без всяких расчётов — даже без фундамента, прямо на земле.
Она всё больше жалела, что не выбрала медицину. Ведь никто не может гарантировать, что никогда не заболеет.
Ладно, хватит об этом! Отбросив путаницу в мыслях, Лю Цинси решила оставить всё прошлое позади. Сейчас главное — решить проблему с едой.
Все уже крепко спали, как и вчера вечером. Пора было вставать ловить цикад!
Она тихонько поднялась, но в этот момент рядом зашевелился маленький человечек:
— Сестра, я пойду с тобой!
Оказывается, Лю Цинъянь вообще не спал.
Лю Цинси думала, что он уснул, и собиралась идти одна — дорогу она знала, да и не голодная после ужина. Просто хотела запастись едой впрок.
Но Лю Цинъянь именно этого и ждал! В темноте он всё время держал широко раскрытые глаза, не желая пропустить ни секунды: вкусная еда и тайный ночной поход казались ему невероятно захватывающими.
Только сегодня Лю Цинси была рассеянной и несколько раз пережарила цикад — всё думала, как бы заработать денег.
Сейчас у неё ничего нет и она ничего не умеет. Как заработать? Вопрос казался почти неразрешимым. Но стоит только раздобыть немного денег — и всё остальное станет легко: и пропитание, и придирки госпожи Ван, и нынешняя бедность.
— Сестра, о чём ты думаешь? Уже несколько штук сгорели! — окликнул её братишка, выведя из задумчивости.
Внезапно она вспомнила: в прошлой жизни цикады считались деликатесом! В университете многие однокурсники покупали их целыми мешками и хранили до Нового года — это было редкое и недешёвое лакомство.
А в детстве она сама ловила цикад и продавала их! Но будут ли их покупать в этом времени?
Неважно! Надо попробовать. Главное — не бояться идти на риск. Лю Цинси решила завтра тайком сходить в городок.
В деревне толку нет — все бедные, никто не станет платить за то, что растёт повсюду. Даже обменять на еду не получится. Значит, надо пробовать в городе.
Там люди побогаче — вдруг кто-то захочет купить?
Хотя надежда и призрачная, но хоть какая-то цель появилась!
— Сяо Янь, завтра пойдём продавать жареные цикады!
— Сестра, а кто их купит? — засомневался мальчик. Мясо-то маловато, да и выглядит не очень аппетитно. Ему казалось, что сестра слишком много на себя берёт.
— Ничего страшного! Попробуем. Если не купят — сами съедим, хуже не будет!
Лю Цинъянь согласился: и правда, хуже не будет! А главное — он безоговорочно верил сестре, поэтому, хоть и сомневался, всё равно готов был делать, как она скажет.
— Сяо Янь, ты лови, а я буду жарить. Сегодня надо приготовить побольше! — сказала Лю Цинси, и дело закипело.
Малыш с воодушевлением бросился помогать. Сестра и брат отлично сработались: меньше чем за час они приготовили почти двести жареных цикад.
Первый раз Лю Цинси не осмеливалась делать слишком много — всё-таки вещь эта слишком распространённая!
— Ладно, Сяо Янь, хватит! Сегодня достаточно, — наконец сказала она.
Лю Цинъянь тут же прекратил работу. За всё это время он ни разу не отведал ни одной цикады — всё время был занят.
— Давай сначала поедим! — сказала Лю Цинси. Раз уж это повсюду водится, она не собиралась себя ограничивать. Насытившись, они, как и вчера, покинули это место.
По возвращении Лю Цинси не переставала думать о жареных цикадах. Она с надеждой смотрела в завтрашний день, но в то же время испытывала глубокий страх.
А вдруг никто не захочет покупать? Она понимала: товар выглядит не очень привлекательно, и убедить людей попробовать то, чего они никогда не ели, будет нелегко.
Но ведь в прошлой жизни она изучала архитектуру — все те теории про бетон и арматуру здесь совершенно бесполезны. Пока что это единственный способ заработать!
Неважно! Завтра узнаю. Даже если не получится — придумаю что-нибудь ещё! Глубоко вдохнув, Лю Цинси приняла решение: она не из тех, кто сдаётся легко.
Так, перебирая в голове разные мысли, она наконец уснула. На следующий день всё повторилось: её рано разбудили, чтобы идти в горы за пропитанием.
Ничего не поделаешь: без земли им приходилось полагаться на дары природы, да ещё и запасаться на зиму. Лю Цинси понимала это, но не принимала жестокость госпожи Ван по отношению к остальным.
Особенно сильно страдали она и Лю Цинъянь — в семье Лю они занимали самое низкое положение. Бабушка Цинь несколько раз пыталась что-то сказать, но каждый раз под злобным взглядом госпожи Ван глотала слова обратно!
Лю Цинси поняла: бабушка действительно сочувствует им, но изменить ничего не может. Госпожа Ван, возможно, и не осмеливается грубо обращаться с Цинь из уважения к старшему поколению, но с сиротами Лю Цинси и Лю Цинъянь она не церемонится.
Более того, она всячески подавляла малейшие проявления доброты со стороны бабушки, не давая ей возможности тайком подкармливать детей. Глаза госпожи Ван постоянно следили за Цинь и детьми, будто те были ворами. Вся еда хранилась под её замком.
«Боюсь, что в доме воры», — оправдывалась она, заставляя бабушку краснеть от стыда и больше не осмеливаться ничего говорить.
С этого момента Лю Цинси окончательно поняла: рассчитывать можно только на себя. Как и в прошлой жизни — пока у тебя нет ценности, тебя никто не уважает, и все пользуются тобой.
Но стоит подняться на определённый уровень — и все сами начнут искать встречи с тобой. Это она прошла на собственном опыте.
Очнувшись, Лю Цинси обнаружила, что все уже поднялись на середину склона — немного выше, чем вчера. Как обычно, все разделились, чтобы искать пищу, — это давало ей шанс незаметно исчезнуть.
Пока никто не смотрел, Лю Цинси потихоньку увела Лю Цинъяня по другой тропинке вниз:
— Тише, тише! Никто не должен нас заметить! — шептала она брату на протяжении всего пути.
В это время многие деревенские жители были в горах, и время от времени попадались встречные. Лю Цинси не знала их, но вежливо улыбалась и тут же опускала глаза, будто искала что-то на земле.
Она не могла быть уверена, что госпожа Ван не узнает от кого-нибудь, что их нет на горе. Поэтому надо быть осторожной.
Привыкшая с детства ко всему недоверчиво, она опасалась даже незнакомых односельчан: вдруг кто-то невзначай проговорится — и им несдобровать.
Так, крадучись, они наконец добрались до подножия горы. Пригнувшись, дети пробрались по краю кустов к месту, где вчера спрятали цикад, быстро сложили их в корзину и поспешили уйти.
К счастью, сейчас было прохладно, и почти все были в горах — в деревне почти никого не было. По пути им не встретилось ни одного человека, и Лю Цинси с облегчением выдохнула.
Она не знала точно, где находится городок, но помнила общее направление. Уверенно взяв Лю Цинъяня за руку, она пошла по единственной большой дороге.
Из разговоров она знала: чтобы добраться до городка, есть только один путь — самая ровная дорога в округе, проложенная усилиями всех жителей.
Эта «большая» дорога была всего два метра шириной, по обеим сторонам густо росли сорняки. Вдали виднелись крестьяне с корзинами и ношами.
— Сестра, они идут продавать товар! Многие дяди и дедушки несут домашнее зерно в городок! — пояснил Лю Цинъянь, не дожидаясь вопроса.
Семья Лю уже месяц жила здесь, и мальчик многое успел узнать. А Лю Цинси, не имея воспоминаний прежней хозяйки тела, ничего не знала.
Но благодаря многолетнему жизненному опыту ей хватило одного взгляда, чтобы всё понять:
— Хорошо, Сяо Янь, запомни: когда мы придём в городок, не говори лишнего, ладно?
На дороге было довольно много людей. Хотя её телу тринадцать лет, из-за худобы она выглядела на десять. Никто не удивится, увидев двух маленьких детей, идущих в городок? Но деревенские сплетницы — страшная сила: новости разносятся быстрее, чем в современных новостях.
— Понял, сестра! — радостно ответил мальчик, который во всём слушался Лю Цинси.
Ведь это его первый поход в городок! И ещё — они собираются продавать товар! Слепая вера в сестру заставляла его верить, что всё получится. Мысль, что их корзина может принести деньги, приводила его в восторг.
Лю Цинси понимала это волнение. Когда она впервые поехала в большой город на учёбу, чувствовала то же самое — тревогу и неописуемую радость.
Погладив брата по взъерошенной голове, она почувствовала, как её сердце наполнилось теплом. В этой жизни у неё появился родной человек по крови — и это дало ей силы жить заново.
Дети шли быстро. На развилках они выбирали ту дорогу, где больше людей с корзинами — ведь все они шли в городок за покупками или продажами.
Примерно через час они добрались до городка. По сравнению с деревней здесь было намного лучше: дома вдоль улиц были целыми и аккуратными.
Людей тоже было больше. Не все одеты богато, но большинство носило целую одежду — лишь немногие в заплатках.
Таких, как они с Лю Цинъянем — в лохмотьях, — почти не было.
Однако, поскольку все жили бедно, никто не обратил внимания на их изношенную одежду: крестьяне обычно надевали лучшее, что у них есть, отправляясь в городок. Дома же они, возможно, ходили ещё хуже.
Это был первый раз, когда Лю Цинси приходила в городок, и она не знала, где торгуют. Поэтому они просто пошли за другими с корзинами вдоль улицы.
Примерно через четверть часа они вышли на просторную площадь, где уже шумел базар.
Повсюду стояли торговцы: кто с яйцами от домашней курицы, кто с корзиной зелени, кто с мешками риса или сои — товары были самые разные.
— Сяо Янь, давай остановимся здесь! — сказала Лю Цинси, решив, что это место похоже на современный рынок.
Но из-за большого количества людей хорошие места уже заняли. Остались только дальние углы.
Они были малы и слабы, не могли конкурировать с взрослыми, поэтому сразу заняли свободный уголок в стороне.
http://bllate.org/book/2287/253622
Готово:
