Как всё это непросто! В такое время, в таких условиях — столько лет учиться на архитектора, совмещая работу и учёбу, а здесь знаниям просто нет применения.
— Отлично! Я сейчас же пойду скажу дедушке с бабушкой! — воскликнул он и тут же умчался.
Лю Цинси тоже хотела последовать за ним, но едва поднялась, как голову пронзила резкая боль, и она чуть не упала. Осторожно коснувшись пульсирующего виска, она поняла: скорее всего, всё из-за потери крови и недоедания.
Прошло немало времени, прежде чем она немного пришла в себя. Опершись на стену пещеры, она медленно вышла наружу.
Снаружи сияло яркое солнце, резко контрастируя с мраком внутри пещеры. Вдали виднелась деревушка — несколько разбросанных в беспорядке обветшалых хижин. Дорога в центре села была вся в ямах, по обочинам росла густая трава.
Вдалеке мелькали несколько согбенных фигур, с трудом передвигавшихся по дороге. Лю Цинси вдруг засомневалась: если даже коренные жители живут в такой нищете, то каково же пришлось им, беженцам?
Ни земли, ни еды, ни одеял. Даже посуда — вся в трещинах и сколах.
Неясно, как они вообще добрались сюда… и как теперь выживать?
Пока она задумчиво смотрела вдаль, Лю Цинъянь вернулся, приведя с собой двоих людей. Это были двое худощавых стариков с тусклыми глазами и кожей, натянутой на кости.
Лю Цинси сразу заметила: как только старики увидели её, в их взгляде мелькнула искра надежды.
— Девочка, ты очнулась? — обрадовалась бабушка.
По их реакции Лю Цинси поняла: перед ней — дедушка и бабушка этого тела, Лю Тянь и госпожа Цинь.
Старики не обратили внимания на её растерянность и крепко сжали её руку.
Бабушка вспомнила о погибшем в пути третьем сыне, и её охватило чувство вины: они не сумели вовремя заметить, как тот ослабел, и позволили старшему и среднему сыновьям отбирать у него еду.
Из-за этого и случилась беда. Теперь к детям третьего сына — внуку и внучке — у них было особое отношение: и любовь, и вина, переплетённые воедино, заставляли их стыдиться перед хрупкими внуками.
— Смотри, бабушка, сестра поправилась! Правда поправилась! — Лю Цинъянь был вне себя от радости и повторял одно и то же.
— Хе-хе, да, дедушка видит, видит! — лицо Лю Тяня, изборождённое глубокими морщинами, озарила улыбка — и облегчения, и радости.
— Ничего больше не болит? — с тревогой спросила бабушка.
— Дедушка, бабушка, всё хорошо, не волнуйтесь! — Лю Цинси почувствовала их искреннюю заботу, независимо от того, какие чувства они испытывали внутри.
Грубые ладони стариков наложились на воспоминания о руках её бабушки из прошлой жизни. Это были обычные пожилые люди, искренне любящие свою внучку. В этот момент Лю Цинси по-настоящему приняла их как семью.
В прошлой жизни ей так не хватало тепла — только бабушка была ей опорой. А здесь, вдруг, появились новые родные. Это осознание мгновенно успокоило её растерянное сердце.
Раньше она была инженером-архитектором. Без связей, только благодаря упорству и трудолюбию она сумела закрепиться в большом городе.
А здесь, несмотря на нищету, открывались новые возможности. В этот момент Лю Цинси решила: она будет бороться.
— Голодна? Бабушка сейчас что-нибудь приготовит! — заботливо спросила старушка.
Не дожидаясь ответа, она засучила рукава и направилась к костру. Впервые за всё время в этом чужом мире Лю Цинси почувствовала настоящее тепло. Глаза её наполнились слезами.
После ухода бабушки никто больше не спрашивал её: «Ты поела?» Возвращаясь домой, она всегда видела лишь холодные стены и ощущала тяжёлое одиночество в воздухе.
Следуя за бабушкой, Лю Цинси увидела примитивную «плиту»: просто несколько камней, сложенных в кучу, с дырой посередине для горшка, и рядом — охапка хвороста.
Бабушка ловко разожгла огонь, затем вернулась в пещеру и вскоре вынесла чёрную миску с невнятной массой внутри.
Но по тому, как Лю Цинъянь с тоской смотрел на эту полумиску, Лю Цинси поняла: для этой семьи даже такая еда — большая роскошь, и для ребёнка — настоящее лакомство.
Вскоре каша была готова. Бабушка бережно налила её в миску:
— Держи, ешь горячим! Ты ведь столько времени ничего не ела!
Лю Цинси взяла дымящуюся чёрную жижу и не знала, как к ней подступиться. От неё не исходило никакого запаха. Даже в самые тяжёлые времена в прошлой жизни она не ела ничего подобного.
Но для этой семьи эта миска значила всё — это была еда, собранная по крупицам изо рта каждого.
Пока она колебалась, бабушка совершила поступок, который её поразил: чтобы ничего не пропало, она сполоснула дно горшка горячей водой и подала эту воду дедушке.
— Старик, выпей это, а то пропадёт зря!
— Да ладно тебе, я не голоден! Лучше сохрани детям! — Лю Тянь, худой и измождённый, с тусклыми глазами, смотрел на эту почти прозрачную воду с несколькими чёрными крупинками — с тоской и с желанием.
Но в итоге он сдержался:
— Я ведь взрослый человек, не стану тратить понапрасну. Быстрее убери это, а то разольёшь!
— Ладно, ладно! — госпожа Цинь бережно унесла миску внутрь, держа её так, будто это драгоценность. Да так оно и было: даже остатки на дне горшка для них были бесценны.
Лю Цинси сжала губы. Её тронуло до глубины души. Она вспомнила рассказы своей бабушки о самых страшных годах голода: тогда после еды обязательно споласкивали посуду и выпивали воду, а в ещё более тяжёлые времена ели кору деревьев и корни. Сейчас их положение было таким же.
Бабушка вскоре вернулась и, увидев, что Лю Цинси всё ещё не ест, сказала:
— Си-эр, не задумывайся, ешь скорее, а то остынет!
— Хорошо, сейчас! — под взглядом бабушки Лю Цинси поднесла миску ко рту и с трудом сделала глоток.
На вкус было отвратительно. Но, видимо, тело сильно голодало — оно инстинктивно жаждало пищи, и она быстро выпила половину миски, лишь потом замедлившись.
Рядом Лю Цинъянь с завистью смотрел на неё, глотая слюну.
— Братик, ешь! — Лю Цинси протянула ему миску.
— Сестра, я не буду! Бабушка сказала, что ты долго ничего не ела, а я сегодня утром уже поел! — мальчик снова сглотнул, но удержался.
Его жадный, но сдержанный взгляд растрогал Лю Цинси:
— Ешь, я уже наелась!
Убедившись, что сестра не шутит, Лю Цинъянь радостно улыбнулся, взял миску и уже собрался жадно есть…
Но в этот самый момент…
К пещере приближалась группа людей. Шаги становились всё громче.
Лю Цинъянь услышал их и тут же попытался спрятать миску за спину, но прятаться было негде.
Этот дворик был лишь временным загоном из хлипкого плетня, и всё происходящее было видно издалека. Спрятать миску уже не успевали.
Пока Лю Цинси в оцепенении наблюдала за тем, как брат в панике пытается что-то придумать, раздался пронзительный голос:
— Вы там что прячете? Что у вас за спиной?
К ним быстро подошла худая женщина с приподнятыми бровями, острым носом и тонкими губами. Лю Цинъянь, стоя перед ней с руками за спиной, напоминал овцу, идущую на заклание.
— Т-тётя… мы ничего не прячем! — заикался мальчик.
Это была жена старшего брата Лю, госпожа Ван. Говорили, она вспыльчивая, злая и жадная, и всегда плохо относилась к Лю Цинси и её брату, часто не давая им есть.
— Ничего не прячете — и заикаешься? Руки за спину прячешь? Давай-ка покажи! — женщина схватила его за руку.
Худой мальчишка не мог сопротивляться взрослой женщине. Миска тут же оказалась в её руках.
— Ага! Так вы дома тайком едите! Мелкий воришка! Не работаешь, а ещё и воруешь еду!
Она даже не стала дожидаться объяснений и замахнулась, чтобы ударить Лю Цинъяня. В ней кипела злость: она целый день мается в горах, ища пропитание, а дома эти двое устраивают пир!
Целая миска каши — это же суточная норма одного человека!
Но когда её ладонь была уже в сантиметре от лица мальчика, чья-то рука схватила её за запястье:
— Тётя, это моя вина! Не бей брата!
Хотя прошло совсем немного времени, Лю Цинси уже воспринимала Лю Цинъяня как родного брата и не могла допустить, чтобы его били.
Её нынешнее тело было крайне слабым, и чтобы удержать госпожу Ван, ей пришлось напрячь все силы.
Женщина и так была в ярости, а теперь окончательно вышла из себя:
— Ах вы, неблагодарные! Теперь и слова сказать нельзя! Скажи-ка, что вы натворили? Лежишь целыми днями, ничего не делаешь, а мы кормим вас, поим вас, а вы ещё и воруете! Да разве так можно жить?! Ты, маленькая бесстыжая, ленивая и жадная! Сейчас я тебя проучу!
С этими словами госпожа Ван набросилась на Лю Цинси.
Та была в шоке. Она никогда не сталкивалась с таким типом людей — которые без всяких объяснений начинают избивать других.
Измождённая, она не смогла устоять под её толчком и упала на землю. Острые камешки впились ей в ладонь, причиняя резкую боль.
От неожиданности голова пошла кругом. Под ударами госпожи Ван она не могла ничего сделать.
Остальные молча наблюдали за происходящим, будто это было обычным делом.
Лю Цинси охватило отчаяние. Боль в руке, жестокие удары — всё это заставило её закрыть глаза. Может, она снова очнётся в своём мире…
Но в самый последний момент…
Маленькое тело Лю Цинъяня бросилось вперёд и обхватило ногу госпожи Ван, не отпуская её:
— Тётя, пожалуйста, не бей сестру! Это моя вина! Я буду хорошо работать, не буду есть даром! Уууу…
Для него сестра была единственным человеком, который по-настоящему заботился о нём, делился последним. А тётя Ван — самая злая в доме. И теперь он, несмотря на свой возраст, пытался защитить сестру своим телом.
Его отчаянный плач вызвал у Лю Цинси слёзы. Она плакала от горечи судьбы и от трогательной преданности брата. Но сдаваться она не собиралась.
С детства, лишившись родителей и оставшись с бабушкой, она часто слышала насмешки сверстников. С ранних лет она привыкла к жестокости мира и выработала упрямый, непокорный характер. Её гордость не позволяла просить милости у этой женщины.
Госпожа Ван, увидев, как дети обнимаются, ещё больше разъярилась. Особенно её раздражало, что Лю Цинси, лежа на земле, всё ещё гордо держит голову и не просит пощады.
— Прочь! Вы, мелкие выродки! Едите наше, пьёте наше, а теперь ещё и грубите! Думаете, можно воровать еду и отделаться? Сейчас я вас обоих проучу!
Она резко пнула Лю Цинъяня, отбросив его в сторону, и начала бить обоих по очереди, будто вымещая на них всю свою злобу.
Госпожа Ван была сильной и властной, особенно по сравнению со слабой свекровью, госпожой Цинь. Со временем это превратило её в жестокую, злобную женщину, которая издевалась над детьми младших братьев мужа.
Глава четвёртая. Голод
http://bllate.org/book/2287/253618
Готово:
