— Матушка, Люйин и Цзяньфу погибли. Позвольте мне взять полдня отпуска, чтобы сходить в даосский храм и заказать поминальную табличку для сестры.
— Пусть она обретёт покой в загробном мире.
Сяо Юньси задумчиво кивнула.
Ей самой давно хотелось поставить табличку за родную мать — хоть в праздники иметь возможность помянуть её. Но мать так и не стала женой отца, а значит, дома ставить табличку было нельзя. В особняке вана — тем более. Даосский храм оказался единственным подходящим местом.
— Пойду с тобой, — сказала Сяо Юньси.
Хэтан изумилась:
— Госпожа… А ван разрешит?
Последние дни Сяо Юньси томилась в четырёх стенах и сгорала от желания выбраться на улицу. Правда, совсем недавно её поймали на попытке тайно покинуть особняк, и теперь она не осмеливалась делать ничего необычного. Но теперь у неё появился вполне уважительный повод — отличный шанс проверить, согласится ли Чжоу Юаньчэнь отпустить её.
— Попробую. Может, получится.
Хэтан не верила, что ван окажется таким сговорчивым. Наверняка откажет.
Но Сяо Юньси думала иначе. После её побега, притворного поздравления Чжоу Юаньчэня с рождением наследника и наказания Люйин стало ясно: ван вовсе не так бездушно строг, как в прошлой жизни. По крайней мере, к ней он относится иначе. Это придавало ей смелости. Вдруг получится выйти? Не попробуешь — не узнаешь.
— Нет, — ответил Чжоу Юаньчэнь решительно. Услышав, что Сяо Юньси хочет сходить в даосский храм, он даже не задумался и сразу отказал.
Конечно, Сяо Юньси не упомянула, что хочет поставить табличку за свою мать. Ведь мать даже наложницей не считалась — скажи она об этом, только насмешек наслушаешься.
Сяо Юньси недовольно посмотрела на него:
— Почему?
Чжоу Юаньчэнь никогда никому ничего не объяснял.
— Я сказал «нет» — значит, нет.
После перерождения Сяо Юньси перестала воспринимать Чжоу Юаньчэня всерьёз, но его слова по-прежнему имели вес. Сдерживая досаду, она покорно ответила:
— Поняла.
Услышав холодное «Я» и «ван», лишённое всякой тёплой интонации, она тихо проворчала:
— Ван да ван… Кто ж не знает, что ты ван.
— Совсем нет чувства, что ты муж.
Чжоу Юаньчэнь уже не в первый раз слышал от неё слово «муж». Обычные два иероглифа, но в её устах они звучали так, будто опутаны нитями чувств, полны скрытого томления — совсем не так, как обычно.
Его сердце слегка дрогнуло. Он нахмурился:
— Что ты там бормочешь?
Сяо Юньси не хотела с ним разговаривать. Склонившись в поклоне, она сказала:
— Служанка откланяется, — и поспешно ушла.
Чжоу Юаньчэнь смотрел ей вслед, на её обиженную спину, и с лёгкой усмешкой сжал губы.
Сходить в даосский храм…
Вроде бы и не такое уж большое дело.
Просто пусть его маленькая ванфэй назовёт его «мужем».
Авторские заметки:
Чжоу Юаньчэнь: Ну-ка, скажи «муж».
Сяо Юньси: Мечтай под тремя слоями ватного одеяла.
Чжоу Юаньчэнь: Есть награда — можно выйти из особняка.
Сяо Юньси: Муж…
Как Сяо Юньси могла знать, о чём думает Чжоу Юаньчэнь? Будь она в курсе, что достаточно просто сказать «муж», чтобы выйти, она бы повторяла это с утра до вечера.
Однако Сяо Юньси всё же нашла способ выбраться.
После смерти Цзяньфу и Люйин все в особняке поняли, в каком направлении дует ветер. Пусть Сяо Юньси и была младшей дочерью от наложницы из дома герцога, но ван явно к ней благоволит. Люйин получила по заслугам — осмелилась подсыпать яд в лекарство госпожи. Но Цзяньфу всего лишь обидел служанку госпожи — и его тоже убили. Теперь все будут ходить перед Сяо Юньси на цыпочках.
Так Сяо Юньси обрела в особняке полную свободу действий — никто больше не осмеливался проявлять к ней неуважение.
Именно в такой обстановке она и спланировала свой побег.
Чжоу Юаньчэнь уходил рано и возвращался поздно — его распорядок был предсказуем. Главное — вернуться до заката, и он ничего не заметит. Слуги в особняке вряд ли обратят внимание, куда она делась. Даже если кто-то и заметит её отсутствие, пока ван сам не спросит, никто не станет лезть на рожон.
Конечно, Цзиньсэ, новая служанка, приставленная к ней, точно не проведёшь. Но Сяо Юньси и не собиралась её обманывать — просто уговорила и припугнула, пообещав вернуться до захода солнца. Цзиньсэ согласилась.
Особняк был огромен, дворов множество. Цзиньсэ могла просто сказать, что госпожа гуляет по саду, — и никто не усомнится.
Как и в прошлый раз, Сяо Юньси с Хэтан переоделись в мужскую одежду и вышли из особняка.
Привратники видели Сяо Юньси всего несколько раз, а в мужском наряде и вовсе не узнали. Убедившись лишь в наличии пропускной бирки, они пропустили их.
— Хэтан, поторопись нанять экипаж. Чем скорее сходим и вернёмся, тем лучше.
Хэтан ответила:
— Не волнуйтесь, молодой господин. Сейчас всё устрою.
Обе вели себя так убедительно, что прохожие, восхищаясь их изяществом, даже не заподозрили, что перед ними женщины.
Храм Лунцюань был самым известным даосским храмом под Пекином.
Сяо Юньси поражалась его величию и великолепию, одновременно сетуя на собственную ограниченность — как она раньше не знала о таком прекрасном месте?
Она пожертвовала настоятелю сто лянов серебром на благотворительность.
Тот в ответ лично назначил даоску заняться установкой таблички.
На табличке нужно было выгравировать имя умершего и имя того, кто её заказал.
Сяо Юньси не могла оставить своё девичье имя. Подумав, она указала детское прозвище старшего брата.
Она не помнила лица матери. Всё, что она знала о ней, исходило из тех унижений, что пережила за эти годы.
Но всё равно слёзы навернулись на глаза.
Та белая лилия была никуда не годной, кроме одного — у неё всегда была мать рядом.
Когда ей было холодно — мать надевала тёплую одежду, когда голодно — готовила еду, когда злилась — утешала, когда грустила — утешала. В трудные моменты жизни всегда была рядом, чтобы всё уладить.
Умер её жених — и она спокойно забрала жениха сестры. Даже выйдя замуж, продолжала вмешиваться в жизнь сестры, пытаясь отобрать у неё мужа.
Сяо Юньси не знала, сумела бы её мать защитить её, будь она жива. Но хотя бы немного тепла — и то было бы счастьем.
— Госпожа… — Хэтан увидела слёзы и тоже расстроилась. — Они наверняка с небес оберегают нас.
Сяо Юньси вытерла слёзы и кивнула:
— Ты права. С сегодняшнего дня мы будем жить хорошо — каждый день.
С того момента, как Сяо Юньси вошла в храм Лунцюань, за ней следили.
Недавно Тянь Паньэр влюбилась в Сяо Юньси с первого взгляда. Но та представилась дочерью мясника, а дедушка — разбойником, и Тянь Паньэр в ужасе отступила.
Тогда она спешила избежать неприятностей и не стала вникать. Но потом всё чаще возвращалась мыслями к тому юноше — такой изящный, благородный… Неужели правда дочь мясника?
Наверняка солгала!
Тянь Паньэр была племянницей императрицы-матери, привыкла получать всё, что захочет, и никогда не терпела подобных насмешек. Сначала она разозлилась, но потом вспомнила то прекрасное лицо — и гнев растаял.
Несколько раз посылала людей на поиски, но безрезультатно. А тут, в храме Лунцюань, она его встретила!
На этот раз она не стала действовать опрометчиво, а незаметно последовала за ним, чтобы выяснить, где он живёт, найти его логово — и тогда уж точно не ускользнёт!
Когда Сяо Юньси закончила с табличкой, Тянь Паньэр подошла и взглянула на надпись.
Заказчик — Чжао Хэнчжи.
Она убедилась: этот молодой господин Сяо — несомненно, Чжао Хэнчжи. Просто скрывает своё настоящее имя.
Сяо Юньси вернулась в Пекин ещё засветло.
Последние дни она строго следовала предписанной диете и уже сходила с ума от однообразия. Сейчас ей в голову ничего не лезло, кроме одного — сначала заскочить в трактир перекусить.
В особняк она вернулась рано, Чжоу Юаньчэнь ещё не пришёл, и Сяо Юньси наконец перевела дух.
— Цзиньсэ, никто не заметил, что госпожа выходила?
Цзиньсэ весь день нервничала и до сих пор дрожала от страха.
Увидев, что Сяо Юньси вернулась, она чуть не расплакалась:
— Госпожа, вы наконец вернулись! Если бы ван узнал, мою голову снесли бы!
Сяо Юньси улыбнулась и бросила ей свёрток:
— Это тебе.
— Что это? — Цзиньсэ с недоумением открыла бумажный мешочек и увидела внутри пирожные. — Это…
Хэтан завистливо сказала:
— Госпожа специально купила тебе самые знаменитые пекинские пирожные.
Цзиньсэ, нервничавшая весь день, растрогалась до слёз:
— Служанка благодарит госпожу за заботу!
Она уже хотела спрятать пирожные, но Хэтан выхватила одно:
— Чего жадничаешь? Надо делиться со всеми!
Цзиньсэ крепко прижала мешочек:
— Это же подарок госпожи!
— Да и ты с госпожой гуляла — наверняка уже наелась всего лучшего!
Хэтан пошутила, обращаясь к Сяо Юньси:
— Госпожа, слышали? Цзиньсэ недовольна вашим подарком!
Цзиньсэ испугалась:
— Хэтан-цзе, не смейте так говорить! Служанка бесконечно благодарна!
Сяо Юньси с улыбкой смотрела, как они перебранятся. Вот это и есть атмосфера дома.
— Не переживай, в следующий раз возьму тебя с собой, а Хэтан оставлю.
Цзиньсэ обрадовалась:
— Служанка благодарит госпожу!
Хэтан возмутилась:
— Госпожа! Я всегда вас сопровождаю, я лучше всех знаю город! Не оставляйте меня одну!
Сяо Юньси рассмеялась:
— Не волнуйся. Через несколько дней придумаю, как вывести вас обеих.
Тянь Паньэр и представить не могла, что молодой господин Сяо с малым слугой вошёл в особняк вана.
Насколько ей было известно, у Чжоу Юаньчэня, кроме Чжоу Юаньцяо, братьев не было.
Неужели гости из его дома?
Поразмыслив, Тянь Паньэр отправила Чжоу Юйин приглашение и вскоре оказалась в особняке.
Чжоу Юйин была застенчивой, малообщительной. Особенно после того, как старый ван выдал её замуж за племянника своей жены, где она много страдала. С тех пор она стала ещё более робкой и замкнутой.
Тянь Паньэр же была весёлой и разговорчивой, всегда находила, о чём поболтать, иначе бы они вовсе не сошлись.
Поздоровавшись, Тянь Паньэр немного поиграла с Янь-цзе'эр и сразу перешла к делу:
— Юйин, у вас в доме не появился какой-нибудь гость?
Чжоу Юйин удивилась:
— Нет. Ты же знаешь характер моего брата — редко кто приходит в гости.
Это было правдой, и Тянь Паньэр не усомнилась.
— Тогда странно. Я своими глазами видела, как юный господин вошёл в особняк с северных ворот. Кто же он, если не гость?
Чжоу Юйин не придала значения:
— Наверное, какой-то слуга. Иногда они носят довольно нарядную одежду.
Тянь Паньэр обиделась:
— Ты сомневаешься в моём глазомере?
Чжоу Юйин улыбнулась:
— Ни в коем случае.
Тянь Паньэр настаивала:
— В этом юноше чувствовалось такое благородство — не уступает твоим двум братьям! С моим-то глазом — разве можно ошибиться?
У Чжоу Юйин мелькнула странная мысль.
Недавно она слышала слухи, что её невестка тайно вышла из особняка в мужском наряде.
Неужели снова она?
Но об этом нельзя было говорить вслух, поэтому она просто сказала:
— Тогда я спрошу у второго брата, не пригласил ли он друга.
Тянь Паньэр весело похлопала её по плечу:
— Спасибо заранее!
Поговорив об этом, Тянь Паньэр вдруг вспомнила, как совсем недавно сама бегала за Чжоу Юаньчэнем. И тут же заинтересовалась его новой женой.
— Кстати, твоя новая невестка — легко ли с ней ладить?
Чжоу Юйин не имела ничего против Сяо Юньси:
— Вроде бы да.
Тянь Паньэр:
— Значит, тебе теперь совсем несвободно? Невестка ведь теперь всем заправляет?
Чжоу Юйин машинально ответила:
— Нет, не совсем.
Тянь Паньэр удивилась:
— Она тебя не контролирует?
Чжоу Юйин:
— Она слаба здоровьем. Брат не даёт ей утруждаться делами особняка.
Тянь Паньэр заинтересовалась:
— Слаба здоровьем?
— Хотя она и младшая дочь от наложницы, но ведь вышла замуж за вана. Неужели правда больна? Или просто не справляется с обязанностями?
http://bllate.org/book/2286/253592
Готово:
