С таким коварством, как у Чжоу Юаньчэня, он вполне способен молча подсыпать ей в еду яд замедленного действия.
Как только старшая сестра переступит порог — она тут же испустит дух. Разве можно придумать план совершеннее?
Неудивительно, что в прошлой жизни её убил всего лишь лёгкий удар колёсами экипажа.
Вероятно, именно в тот момент и начал действовать яд — просто не повезло со временем.
Автор говорит:
Сяо Юньси: Всё пропало, меня убивают ядом замедленного действия!
Чжоу Юаньчэнь: А ведь я так старался!
Как только в душу закрадывается подозрение, оно начинает расти, как мнимая змея в бокале: любой шорох вызывает тревогу.
Сейчас Сяо Юньси именно в таком состоянии.
Вернувшись к жизни, она не просит многого.
Найти брата и побывать в Цзяннани, где жила мать, — вот и всё, чего она желает.
Но теперь она заперта в клетке, и если её снова начнут отравлять, конец будет ещё печальнее, чем в прошлой жизни.
Поэтому мысль показаться лекарю вызывает у неё особое сопротивление.
— Сестричка, со мной всё в порядке. Я отлично ем и крепко сплю. Взгляни, когда ты пришла, я только проснулась. Не стоит беспокоить лекаря.
С самого входа Чжоу Юйин внимательно наблюдала за Сяо Юньси. Кроме того, что та стала немного бледнее обычного и выглядела худощавее, болезненных признаков не было.
Однако брат специально выехал за город, чтобы привезти дядюшку-наставника. Значит, причина серьёзная.
— Невестка, дядюшка-наставник — величайший целитель на северных границах. Говорят, он даже лучше императорских врачей. Многие готовы платить не менее тысячи лянов серебра за один приём!
Сяо Юньси была дочерью герцога, но с детства её не жаловали.
Ежемесячные карманные деньги у неё были меньше, чем у старших служанок в доме.
На всё приходилось копить.
Услышав, что за приём у этого дядюшки-наставника берут от тысячи лянов, она была потрясена не меньше, чем если бы услышала, что регент сам явился свататься.
— От тысячи лянов?!
Когда Чжоу Юйин впервые услышала эту историю, её лицо было таким же изумлённым.
— Это мне рассказал один из евнухов при брате. Он не осмелился бы врать.
Сяо Юньси и не подозревала, что ремесло лекаря так прибыльно.
Если бы она смогла научиться у дядюшки паре приёмов, то после ухода из резиденции имела бы способ прокормиться.
Правда, женщине нелегко путешествовать в одиночку — вряд ли получится.
Но зачем Чжоу Юаньчэню тратить такие деньги на лекаря для неё?
Неужели только чтобы отравить?
Во всяком случае, Сяо Юньси не любила лекарей.
Она вновь отказалась:
— Если дядюшку-наставника так трудно пригласить, тем более не стоит тратить его время впустую.
Я же здорова — зачем просто так отдавать серебро?
Чжоу Юйин улыбнулась:
— Положение брата, конечно, непростое, но ему не жаль таких денег.
К тому же он отложил важнейшие дела в управлении и лично выехал за город, чтобы привезти дядюшку. Если ты откажешься, что подумает брат?
Сяо Юньси поняла: идти придётся в любом случае.
Но из слов Чжоу Юйин она уловила нечто большее.
— Что значит «положение брата непростое»?
Чжоу Юйин опешила. Она не собиралась рассказывать Сяо Юньси о таких вещах.
Просто разговор зашёл, и она невольно проговорилась.
Под давлением вопроса она уклончиво ответила:
— Дела двора… тебе всё равно не понять. Так, к слову сказала.
В прошлой жизни Сяо Юньси была заперта во Дворце Фэнлуань, словно птица в клетке, но и там доходили слухи.
Чжоу Юаньчэнь — старший сын покойного императора, и трон по праву принадлежал ему.
Однако, когда старый император скончался, мальчик был ещё слишком юн, и престол занял его дядя.
Но тот правил чуть больше года и тоже умер. Трон перешёл к его пятилетнему сыну — нынешнему императору, которому сейчас едва перевалило за десяток.
Говорили, что он извращенец, лентяй и развратник.
Сейчас власть в государстве держится на трёх столпах: дедушке императора по матери, старом принце-дяде и регенте Чжоу Юаньчэне.
Эти трое вынуждены сотрудничать, но одновременно сдерживают друг друга.
Никто не может одержать верх, но и уничтожить соперника не в силах.
Перед смертью в прошлой жизни Сяо Юньси слышала, что Чжоу Юаньчэнь замышляет нечто грандиозное и скоро всё решится.
При этой мысли её бросило в холодный пот.
Именно потому, что решение близко, он и торопится привезти сюда старшую сестру!
Как только он взойдёт на трон, сразу возведёт сестру в императрицы, а её сына объявит наследником. Всё сложится логично и естественно!
Только сейчас Сяо Юньси поняла: она мешает сестре не только стать супругой регента.
Сестра метит в императрицы, в повелительницу гарема и всей Поднебесной!
— Невестка? — окликнула Чжоу Юйин, не понимая, о чём задумалась Сяо Юньси.
Та вернулась к реальности.
— Дядюшка-наставник немного странноват. Если мы опоздаем, он нас отругает.
Разве можно ругать пациента за опоздание?
Сяо Юньси было неприятно, но она знала: не уйти. Бегло приведя себя в порядок, она последовала за Чжоу Юйин во Восточный двор.
Дядюшка-наставник Янь Цзинъян жил во Восточном дворе.
Вся резиденция была спроектирована лучшим мастером садово-паркового искусства Поднебесной.
Здесь были и горы, и воды — изящно, гармонично и без малейшего намёка на вульгарность.
Сяо Юньси всегда восхищалась этим садом, но в прошлой жизни, запертая во Дворце Фэнлуань, так и не успела его как следует обойти.
Сегодня, следуя за Чжоу Юйин, она не могла оторваться от красоты окрестностей.
Одного только сада хватило бы на два дня прогулок.
Странно: в последние дни она с Хэтан свободно гуляла по городу и не чувствовала усталости.
А сегодня, пройдя от Зала Цзыяна до Восточного двора, уже задыхалась.
Сяо Юньси списала это на огромные размеры резиденции и тревогу за свою безопасность — ведь этот дядюшка-наставник может оказаться опасным.
Янь Цзинъян выглядел на пятьдесят–шестьдесят лет. Синяя даосская ряса и длинная белая борода придавали ему вид неземного отшельника.
Но это впечатление длилось лишь до первого слова.
Едва завидев Сяо Юньси, он подпрыгнул к ней, поглаживая бороду и с нескрываемым интересом разглядывая девушку.
— Так это та самая малышка, которую мой бездарный племянник привёз в дом?
Кто так грубо разговаривает?
Щёки Сяо Юньси вспыхнули от стыда.
Чжоу Юйин тоже не ожидала такой эксцентричности от дядюшки.
Смущённо кашлянув, она пояснила:
— Дядюшка, это моя невестка Сяо.
— Какая ещё «Сяо»! — махнул рукой Янь Цзинъян, явно недовольный такой формальностью.
Он вдруг вспомнил что-то, выпрямился и, стараясь выглядеть серьёзным, произнёс:
— Садись. Пусть дядюшка осмотрит тебя.
Янь Цзинъян явно не был создан для серьёзности. Его попытка изобразить строгость выглядела до смешного.
Он сдерживал смех, и борода дрожала в такт его щекам — зрелище было нелепое.
Сяо Юньси едва сдержала улыбку.
Но как можно смеяться над старшим? Пришлось терпеть.
Процедура осмотра ничем не отличалась от приёма у императорского врача.
Единственное «особое» — дядюшка-наставник держал пульс гораздо дольше, чем доктор Лю.
Раньше она видела, как лекари спрашивают пару вопросов, бегло осматривают лицо и быстро заканчивают.
Но эти двое — и придворный, и знаменитый целитель — затягивали осмотр всё больше.
Либо у неё смертельная болезнь.
Либо они оба шарлатаны, желающие поживиться деньгами.
Так как она всегда была здорова, вероятнее второе.
Хорошо ещё, что обманывают Чжоу Юаньчэня, а не её — иначе сердце разорвалось бы от жалости.
Автор говорит:
Чжоу Юаньчэнь: Мои деньги — не твои?
Сяо Юньси: Тогда прогони этих шарлатанов, которые только едят и пьют за чужой счёт.
В глазах Сяо Юньси приглашение дядюшки-наставника за тысячу лянов — чистой воды убыток.
Этот старик с белой бородой ничем не лучше доктора Лю.
Он так же уклончиво отказался давать хоть какой-то диагноз.
Как и в прошлый раз, дядюшка задал несколько вопросов.
Но все они были пустяковыми: редко ли она выходит из дома, любит ли холодное, бывает ли сердцебиение.
Сяо Юньси ответила честно.
Янь Цзинъян сидел, нахмурившись, и с видом глубокой озабоченности теребил бороду.
Очевидно, думал, как бы придумать серьёзную болезнь, чтобы выудить у племянника побольше серебра.
Сяо Юньси еле заметно улыбнулась:
— Дядюшка, вы что-то обнаружили?
Янь Цзинъян тут же вернулся к своему обычному весёлому виду:
— Дитя моё, я проделал путь в тысячи ли, чтобы осмотреть тебя. А у тебя даже хорошего вина нет?
Сяо Юньси подумала: «Мало того, что выманивает плату за приём, так ещё и за вино просит!»
Но это не её забота, поэтому она лишь сказала:
— Если дядюшка проделал путь в тысячи ли только ради того, чтобы попросить вина, то это действительно утомительно.
Чжоу Юйин, умная и чуткая, уловила скрытый смысл их перепалки и пояснила:
— Брат действительно собирался ехать на северные границы за дядюшкой, но, к счастью, как раз выехал из столицы и встретил его по дороге. Так что усталости было немного.
Сяо Юньси вспомнила: она велела Хэтан разузнать и узнала, что Чжоу Юаньчэнь должен был отсутствовать несколько дней. Поэтому и осмелилась выйти из резиденции.
Именно тогда он её и поймал.
Теперь всё ясно: дядюшка-наставник уже давно в столице.
Поэтому Чжоу Юаньчэнь и вернулся раньше срока.
Чжоу Юйин на мгновение замолчала, потом улыбнулась:
— Дядюшка хочет вина? Это легко устроить. Сейчас прикажу принести лучшее вино из всего Пекина.
Услышав о вине, Янь Цзинъян обрадовался как ребёнок и, тыча пальцем в Чжоу Юйин, воскликнул:
— Вот это дитя понимает толк! Беги скорее!
Если бы не настаивали, чтобы я жил в резиденции, я бы предпочёл устроиться в таверне и пить до опохмелу!
Сяо Юньси окончательно поняла: этот старик с белой бородой пришёл не лечить, а поживиться.
Неизвестно, сколько в нём настоящего мастерства.
Раньше она даже мечтала научиться у него медицине, чтобы иметь ремесло.
Но с тех пор, как увидела его, эта мысль испарилась.
Раз так, ей не хотелось больше тратить на него время. Она встала и попрощалась.
Янь Цзинъян, увидев, что она уходит, лишь махнул рукой — больше ни слова.
Чжоу Юйин не пошла вместе с Сяо Юньси. Дождавшись, пока та уйдёт, она спросила Янь Цзинъяна:
— Дядюшка, как здоровье моей невестки?
Янь Цзинъян заметил милую малышку Янь-цзе'эр, которая крутилась рядом. Он обвёл её вокруг, сорвал с дерева плод и, протягивая девочке, ответил:
— Об этом спрашивай своего брата. Я связан обещанием и не могу говорить открыто.
Чжоу Юйин тоже не видела у Сяо Юньси признаков болезни.
Но раз брат так старался, лично привезя дядюшку, дело явно не простое.
Однако, если тот не желает говорить, настаивать бессмысленно.
Она лишь приказала слугам принести лучшее вино и угощения.
Чжоу Юаньчэнь вернулся во второй половине дня.
Сначала он зашёл во Восточный двор.
Перед посторонними он всегда сохранял достоинство и спокойствие.
Но едва ступив во двор, он отослал всех слуг, и лицо его мгновенно исказилось тревогой.
Шаги сами собой ускорились.
— Дядюшка, как она? — спросил он, едва завидев Янь Цзинъяна.
Тот сидел на стуле, закинув ногу на ногу, и, не глядя на племянника, бросал в рот виноградины. Левой рукой он поднял три пальца.
Чжоу Юаньчэнь растерялся:
— Что это значит?
Янь Цзинъян, не переставая жевать сладкие ягоды, рассеянно ответил:
— Твоя маленькая жёнушка больна. Не протянет и трёх лет. Готовь похороны.
Лицо Чжоу Юаньчэня побледнело:
— Что вы сказали?!
— Дядюшка никогда не лжёт. Не веришь — как хочешь.
Чжоу Юаньчэнь в тринадцать лет пережил смерть отца. Тогда он испытал то же самое.
Каждая клетка тела будто кричала от боли, но указать источник было невозможно.
Он словно проваливался в чёрную бездонную яму — бежать некуда, и паника сжимала горло.
Он упал на колени перед Янь Цзинъяном, выдавил лишь:
— Дядюшка…
И больше не мог вымолвить ни слова.
Тарелка с виноградом опустела в мгновение ока.
http://bllate.org/book/2286/253584
Готово:
