Он весело покосился на Чжоу Юаньчэня, ничуть не выказывая той скорби, какую обычно испытывает врач, только что поставивший безнадёжный диагноз.
— Вставай, вставай! Гляди-ка, какая жалостливая рожа у тебя!
Горло Чжоу Юаньчэня жгло, будто раскалённым углём.
— Прошу вас, дядюшка-наставник, спасите её.
Янь Цзинъян вовсе не воспринял это всерьёз:
— Да что за женщина такая? Я слышал, она всего лишь младшая дочь от наложницы из Дома герцога Цзиньго. Умрёт — ну и умрёт, возьмёшь себе другую.
— Ты же регент империи! Неужели не найдёшь себе новую супругу?
Как такое можно говорить!
Чжоу Юаньчэнь закипал от злости. Но если дядюшка-наставник откажется помогать, даже сам Небесный Лекарь не сможет спасти его супругу.
— Дядюшка, — сказал он, — ваш племянник любит её. Если с ней что-нибудь случится, я останусь один на всю жизнь.
Эти слова явно удивили Янь Цзинъяна.
— Твой наставник ещё на днях жаловался мне: мол, хочет поскорее обнять внучка. Если ты не женишься, старый дурень будет в отчаянии.
Чжоу Юаньчэнь опустился на землю и со всей серьёзностью совершил глубокий поклон:
— Прошу вас, дядюшка, ради уважения к моему наставнику спасите её.
Янь Цзинъян ткнул пальцем в пустую тарелку перед собой и недовольно буркнул:
— От поклонов толку мало. Эти виноградины были превосходны — принеси-ка ещё для старика.
Чжоу Юаньчэнь тут же вскочил:
— Эй, слуги! Подайте виноград!
Вскоре служанка принесла две тарелки сочного винограда. Лишь тогда Янь Цзинъян остался доволен.
Поглаживая бороду, он произнёс:
— Не волнуйся. Твой дядюшка только так сказал — разве я вправду брошу вас?
— Но заранее предупреждаю: тело твоей дорогой супруги я вылечу, а вот сможет ли она родить тебе наследника — этого я не гарантирую.
Лишь бы сохранить ей жизнь! Чжоу Юаньчэнь вновь опустился на колени и поклонился до земли:
— Благодарю вас, дядюшка, за великую милость. Ваш племянник навсегда сохранит в сердце эту благодарность.
Янь Цзинъян нетерпеливо махнул рукой:
— Хватит этих пустых слов. Лучше пришли мне что-нибудь стоящее.
— Особенно того, чего нет в Бэйцзян.
— И знай: как только мне наскучат эти деликатесы, я сразу уеду.
У Чжоу Юаньчэня сжалось сердце от горечи. Он немного помолчал и сказал:
— Не беспокойтесь. В столице всего мало, а вот еды — хоть отбавляй.
— Я каждый день буду присылать вам что-нибудь новенькое и вкусненькое.
Янь Цзинъян обрадовался:
— Отлично, отлично! Ты можешь быть спокоен: пока я здесь, твоя маленькая супруга будет здорова и цветуща.
Чжоу Юаньчэнь провёл с дядюшкой ещё полчаса, после чего, получив рецепт и диетическое меню, покинул Восточный двор.
Он вызвал Люйин.
— Отныне ежедневное питание госпожи должно строго соответствовать этому меню.
Рецепт он передал главному управляющему и приказал немедленно привезти лекарства и доставить их во Восточный двор.
Сяо Юньси думала, что, как и в прошлый раз, после осмотра врача всё пройдёт. Однако уже вечером Люйин принесла ей огромную чашу тёмного отвара. От одного запаха Сяо Юньси чуть не вырвало — настолько резким и тошнотворным был аромат снадобья.
— Что это? Неужели ван заболел?
Она и не подозревала, что лекарство предназначено ей.
Люйин хоть и не любила Сяо Юньси, но приказ вана — святое. Она не смела пренебрегать им и объяснила:
— Это ван велел подать вам, госпожа. Прошу вас, выпейте.
Сяо Юньси вздрогнула:
— Ван прислал мне?
— Да, ван приказал, — подтвердила Люйин.
Сяо Юньси и так боялась Чжоу Юаньчэня, а теперь, увидев эту огромную чашу лекарства, испугалась ещё больше.
В прошлой жизни она три года была супругой, которой все завидовали. А теперь, после перерождения, боится, что и года не протянет.
Неужели Чжоу Юаньчэнь так её ненавидит?!
Автор говорит:
Сяо Юньси: «Всё, всё, пришёл яд. Эта замена может сойти со сцены».
Чжоу Юаньчэнь: «Дядюшка, продли ей жизнь на сто лет».
Сяо Юньси совершенно не хотела пить лекарство. Глядя на эту огромную чашу отвара, она побледнела, будто бумага.
— Передай вану, что я здорова и не нуждаюсь в лекарствах.
Люйин никогда не считала Сяо Юньси настоящей супругой. Услышав отказ от милости вана, она тут же нахмурилась:
— Советую вам вести себя разумнее и не злить вана.
Как такая служанка осмелилась так говорить! Сяо Юньси стало невыносимо больно на душе.
Она бросила взгляд на Люйин и увидела, как та, выпятив подбородок, держится с такой надменностью, будто она — настоящая госпожа, а не Сяо Юньси. В итоге Сяо Юньси всё же выпила лекарство.
Отвар оказался невыносимо горьким, и она тут же сунула в рот кислую сливу, которую заранее приготовила Хэтан.
После этого она легла в постель и стала ждать смерти.
Неизвестно, насколько сильным было действие яда, но чем дольше она лежала, тем сильнее чувствовала обиду.
Хотя она и была дочерью герцога Цзиньго, ни одного дня не жила как настоящая благородная девушка.
Надеялась, что замужество улучшит её положение.
Кто бы мог подумать, что в сердце Чжоу Юаньчэня живёт его «белая лилия».
Будь это кто-нибудь другой, она бы без колебаний уступила место супруги. Тогда она могла бы спокойно жить — хуже, чем в Доме герцога Цзиньго, всё равно не будет.
Но ведь «белой лилией» оказалась её собственная сестра-«белая лилия»!
Где же ей теперь искать спасения?
Сяо Юньси решила, что жизнь в этом доме — сплошной кошмар. Ей хотелось немедленно вырастить крылья и улететь прочь.
— Госпожа, — Хэтан, переживая за хозяйку, сидела рядом на кровати и сочувственно спросила, — как вы себя чувствуете?
Неизвестно, какие травы входили в состав отвара, но во рту жгло, будто огонь. Жжение спускалось по горлу прямо в желудок. Всё тело Сяо Юньси ныло и болело. Она с полным основанием подозревала, что приближается её конец.
Слабым голосом она произнесла:
— Принеси мне список моего приданого.
Хэтан на мгновение опешила, но, не понимая причин, всё же достала из шкатулки список и подала хозяйке.
Сяо Юньси взглянула на перечень своего приданого. Не то лихорадка началась, не то душевная боль — руки её дрожали так сильно, будто отказывались слушаться. Она дрожащими пальцами взяла список и бегло пробежалась глазами.
— Не думала, что у меня столько приданого… Жаль только, что…
Сяо Юньси глубоко вздохнула:
— Завтра сходи в несколько ломбардов. Посмотри, кто предложит лучшую цену, и продай всё.
Хэтан в ужасе воскликнула:
— Госпожа, что вы задумали?
Заметив, как изменилось лицо хозяйки, она обеспокоенно спросила:
— Неужели лекарство так горько?
Горечь лекарства — ничто по сравнению с горечью в её сердце.
Сяо Юньси слегка покачала головой:
— После продажи приданого оставь себе немного на жизнь, а остальное отдай в храм Лунцюань, чтобы помогали бедным и несчастным в округе.
Чем дальше Сяо Юньси говорила, тем тревожнее становилось Хэтан.
— Госпожа, что с вами? Неужели вас рассердила Люйин? Я сейчас же пойду к вану и потребую объяснений!
Хэтан уже собиралась выбежать, но Сяо Юньси удержала её.
— Не ходи.
Даже если Чжоу Юаньчэнь найдёт время разобраться в этой мелочи, станет ли он наказывать Люйин?
Хэтан уже было готова расплакаться:
— Госпожа, что вы задумали? Не пугайте меня!
В глазах Сяо Юньси погас последний огонёк жизни. У неё не осталось сил говорить. Она безвольно протянула Хэтан список приданого и повернулась к стене.
— Делай, как я сказала.
Сяо Юньси не умерла. Через полчаса Люйин вошла в комнату и объявила:
— Госпожа, ужин готов. Прошу вас поторопиться — ван ждёт вас в столовой.
Сяо Юньси вздрогнула и резко села на кровати:
— Ван ждёт меня?
Люйин не поняла, откуда у неё столько энергии, и осторожно ответила:
— Да.
Сяо Юньси: «…»
Неужели Чжоу Юаньчэнь дал ей яд замедленного действия?
Конечно! Сейчас он в затруднительном положении и не может сразу совершить «великое дело». Ему ещё не время забирать сестру во дворец. А значит, её, замену, он пока будет использовать для прикрытия. Как же она могла подумать, что умрёт так быстро?
Осознав это, Сяо Юньси словно увидела проблеск надежды. Она вскочила с постели и, будто избежав смерти, стала переодеваться.
Раз у неё ещё есть время, нельзя сидеть сложа руки и ждать гибели.
Сяо Юньси постаралась выглядеть максимально непринуждённо и направилась в столовую.
Чжоу Юаньчэнь уже сидел за столом. На нём был синий домашний халат, лицо — ледяное, поза — неподвижная, будто высеченная из камня.
Заметив его выражение, Сяо Юньси непроизвольно ссутулилась и на цыпочках переступила порог.
Все слуги и служанки в зале затаили дыхание, не смели издать ни звука. Тишина стояла такая, что можно было умереть от страха.
Сяо Юньси чувствовала себя крайне неуютно, но всё же старалась изобразить нежную, заботливую и понимающую супругу:
— Ваша супруга приветствует вас, мой господин.
Чжоу Юаньчэнь, погружённый в размышления о словах дядюшки-наставника, будто не услышал её. Он долго молчал.
Сяо Юньси вспомнила, что только что выпила огромную чашу лекарства, а теперь ещё и должна выносить его холодный взгляд. Ей стало обидно.
Она всего лишь замена, которую рано или поздно выгонят из дома. Зачем так стараться?
В прошлой жизни она три года подражала сестре, чтобы заслужить расположение мужа. Теперь, получив второй шанс, она не проживёт и года — и всё равно будет мучиться?
Решив, что с этого момента больше не будет копировать сестру, Сяо Юньси мысленно отбросила всё:
Прочь с вами, добродетель и скромность!
Прочь с вами, нежность и забота!
Прочь с вами, сдержанность и такт!
Прочь с вами, учёность и вежливость!
Прочь с вами, покорность и терпение!
…
Она будет сама собой.
С этой мыслью Сяо Юньси игнорировала выражение лица Чжоу Юаньчэня и уверенно прошла к противоположному концу стола.
Она не стала, как обычно, ждать его приказа начинать трапезу. Вместо этого она сама взяла палочки и небрежно сказала:
— Давайте есть.
И тут же потянулась за любимым блюдом.
Мысли Чжоу Юаньчэня всё ещё были заняты словами дядюшки-наставника.
«Тело Сяо Юньси истощено. Пусть внешне она и выглядит здоровой, но внутри она давно пуста. Всё, что остаётся, — оболочка. Три года — максимум, что ей отпущено».
Но как такое могло случиться с дочерью герцога Цзиньго?
Он только что отправил людей разузнать в Доме герцога Цзиньго. Оказалось, что отец никогда не заботился о ней. Герцогиня считала её занозой в глазу, терновником в плоти. Хотя сама и не поднимала на неё руку, в таком большом доме достаточно одного взгляда хозяйки — и «понимающие» слуги сами сделают всё необходимое.
Как могла маленькая девочка, лишённая отцовской любви и материнской защиты, жить спокойно?
Неудивительно, что за долгие годы у неё развилась душевная болезнь.
Теперь понятно, почему с самого прихода во дворец она вела себя так осторожно.
Он старался не давать ей никаких обязанностей, не тревожить её делами, но она всё равно жила в постоянном страхе.
Услышав мягкий голос супруги, кланяющейся ему, он медленно вернулся к реальности.
Его взгляд упал на жену — хрупкую, словно ивовый прут на ветру. Кулаки его непроизвольно сжались.
Старый лис Цзиньго внешне предан ему, но за его спиной держит ногу в двух лагерях.
Раньше он думал: «Пусть старый герцог был верен мне, а нынешний герцог — отец моей жены. Пощажу его, если можно».
Теперь же он понял: пора пересмотреть это решение.
Сяо Юньси не знала, о чём думает Чжоу Юаньчэнь. Она лишь заметила, что его взгляд не такой ледяной, как обычно, а полон какого-то странного смысла. Только что она немного успокоилась, но теперь снова занервничала.
Неужели он наблюдает за её реакцией на яд?
Но это ещё не всё.
Сяо Юньси быстро оглядела стол и увидела, что перед ней стоит лишь простая еда: какая-то липкая похлёбка и два пресных хлебца.
А перед Чжоу Юаньчэнем — тушёное мясо, паровой окунь, вяленое мясо «Цяньли фу», паровой гусь и ещё несколько блюд, названий которых она не знала. Каждое блюдо было приготовлено лучшим поваром дворца с особым мастерством. Одного взгляда хватило, чтобы разыгрался аппетит.
Сяо Юньси невольно сглотнула слюну.
Если он её не любит — пусть, но зачем так унижать в еде?
В прошлой жизни он не был таким скупым!
Чжоу Юаньчэнь заметил, как Сяо Юньси то и дело поглядывает на его тарелки, и окликнул:
— Люйин.
Сяо Юньси обрадовалась: наконец-то он почувствовал неловкость и заметил, насколько скудна её еда.
Но Чжоу Юаньчэнь сказал:
— Оставьте парового окуня и тушёное мясо…
Сяо Юньси невольно облизнула губы: неужели он собирается отдать ей остальные блюда?
Особенно ей хотелось попробовать того парового гуся.
http://bllate.org/book/2286/253585
Готово:
