Как же хочется обнять!
Она протянула руки и наклонилась вперёд, но маленький пекинес недовольно отвернулся и перекатился на спину. Она не удержалась и пошатнулась вперёд…
В следующее мгновение перед ней мелькнули пушистые лапки…
Она повернула голову налево — там возвышался стул, раза в три выше её самой. Направо — маленькая деревянная миска с чистой водой…
А-а-а-а! Боже правый, да чтоб тебя разнесло!
Я, конечно, хотела новое тело, но не собиралась превращаться в собаку! В собачку!
Обычно тихий пекинес вдруг завыл от отчаяния. Старик Линь и Сяо Сун, разговаривавшие между собой, замолчали и удивлённо посмотрели на него.
А в углу «оно» отчаянно билось лбом о стену:
— Боже мой, только бы вышибло обратно! Только бы вышибло! Лучше уж я буду шляться по чужим телам, чем быть собакой!
В этот момент в дверь постучали.
Сяо Сун спросил, кто там. Из-за двери ответили лишь: «Почётный гость».
Старик Линь и Сяо Сун переглянулись. Тот понял намёк, открыл дверь и вежливо пригласил гостью войти, после чего тихо закрыл дверь и вышел.
Гостья была одета крайне странно — в огромный чёрный плащ, скрывавший её с головы до пят.
Се Бао даже не обратила на неё внимания — она только и делала, что ругалась про себя и горько сокрушалась.
Та услышала жалобный визг собачки и повернула голову в её сторону.
Из-под тени капюшона на неё взглянули глаза, полные невыразимой угрозы. От одного этого взгляда Се Бао мгновенно замолчала.
Они — вернее, человек и собака — смотрели друг на друга секунд десять, прежде чем незнакомка отвела взгляд.
Старик Линь, до этого сидевший в инвалидном кресле, сам развернул его и выехал из-за письменного стола вперёд, после чего сложил руки в почтительном приветствии:
— Не ожидал, что Глава лично явится сегодня!
Незнакомка тихо рассмеялась, и из-под плаща прозвучал удивительно юный девичий голос:
— Старейшина, вы, видимо, так засиделись здесь, что забыли моё поручение. Место, конечно, прекрасное, и, судя по всему, вы всерьёз задумались об уединённой старости.
Се Бао, услышав этот голос, почему-то почувствовала лёгкое знакомство.
Старик Линь остался невозмутим:
— Глава, разумеется, знает, что я давно здесь всё обдумываю и тщательно обследовал каждое место с водой поблизости. Однако тот, кого вы ищете, действительно…
— Ладно, — перебила девушка. — Раз не нашли, значит, не судьба. Просто это тело, похоже, скоро придёт в негодность. Вы много лет служили мне верой и правдой, и я пришла вовсе не для того, чтобы вас упрекать. Но раз вы дали чёткий ответ, что найти невозможно, мне пора искать другие пути.
Старик Линь спросил:
— А что насчёт той госпожи Сунь?
— Я как раз пришла, чтобы забрать её с собой. Надеюсь, она не доставила вам особых хлопот.
Старик Линь усмехнулся:
— Ни в коем случае! Служить Главе — честь, а не обуза.
Се Бао не было дела до их официальных речей. Она, не смея больше скулить, принялась точить когти о ковёр.
Старик Линь и гостья ещё полчаса обменивались вежливыми уловками, прежде чем та ушла.
Се Бао, прикрыв лапами голову в углу, подумала с облегчением: «Наконец-то ушла! Кто бы она ни была, чересчур пугающая. Хотя я даже толком не разглядела её лицо — только почувствовала такую мощную угрозу, что инстинктивно испугалась».
Но ведь голос явно принадлежал совсем юной девушке! Как она может внушать такой ужас?!
Пока она предавалась размышлениям, старик Линь позвал Сяо Суна и что-то ему велел — судя по всему, речь шла о том, как проводить «госпожу Сунь».
Се Бао было неинтересно. Однако спустя полчаса, когда в комнату вошли несколько охранников в стиле «телохранителей» и, не церемонясь, зажали её вместе с подстилкой под мышку, она поняла, что дело плохо.
Когда её, растерянную, вынесли за ворота виллы и она увидела чёрную колонну машин, а также девушку в белом платье, окружённую людьми и садящуюся в одну из них, — только тогда до неё дошло: эта собачка тоже принадлежит той самой «госпоже Сунь»! А вспомнив разговор между чёрным плащом и стариком Линем, она с ужасом осознала: ей теперь часто придётся сталкиваться с этим жутким существом…
Моя собачья жизнь — сплошной мрак! — подумала Се Бао.
Мужчина
Колонна машин выехала из Хайчэна и, проехав два часа по трассе, наконец добралась до пригорода другого города.
В отличие от особняка старика Линя, это место напоминало единое поместье.
Уже у въезда с дороги стоял контрольно-пропускной пункт, а внутри территории повсюду сновали патрули.
Се Бао долго прижималась к окну, но чем дольше смотрела, тем больше унывала: на таком расстоянии, будучи собакой, ей не выбраться обратно.
Чем больше она думала об этом, тем печальнее становилось. Неужели ей теперь навсегда суждено остаться в этом теле?
Однако времени на уныние не осталось — её снова, вместе с подстилкой, зажали под мышку и вынесли из машины.
Внутри поместья пространство казалось ещё обширнее. Перед глазами тянулся ряд совершенно одинаковых трёхэтажных вилл.
Её занесли в одну из них — разумеется, уже после того, как госпожу Сунь устроили внутри.
Се Бао положили на диван в гостиной первого этажа. Остальные люди методично занимались своими делами: кто-то убирал, кто-то расставлял мебель — все перестраивали помещение.
Внезапно с лестницы донёсся стук каблуков. Се Бао подняла голову и увидела, как госпожа Сунь спустилась вниз, сменив наряд. У неё было овальное лицо, белая кожа, большие глаза, тонкая талия и длинные ноги — классическая внешность традиционной красавицы: не поразительная, но запоминающаяся.
Госпожа Сунь уселась на диван и посадила Се Бао себе на колени, машинально поглаживая её по голове.
Но Се Бао показалось, что та слишком усердствует — шерсть на голове вот-вот вырвутся клочьями.
Однако госпожа Сунь, очевидно, не замечала этого — она смотрела вдаль, погружённая в свои мысли.
Се Бао не смела вырываться — всё-таки эта женщина была её кормилицей. Вдруг та в гневе выбросит её на улицу, и тогда уж точно не будет собачьей жизни. К счастью, госпожа Сунь вскоре встала и направилась к выходу.
У двери стояли несколько охранников в чёрных костюмах и солнцезащитных очках, руки за спиной.
Как только госпожа Сунь подошла к двери, её остановили.
— Где он? Мне нужно его видеть! — потребовала она.
Никто не ответил.
Тогда её голос стал ещё громче:
— Вы что, не понимаете, что это незаконное лишение свободы?! Вы хоть знаете, кто я такая? Если мой дед узнает, что вы со мной так обращаетесь, вам всем не поздоровится! Приведите сюда вашего Главу — мне с ним поговорить!
Охранники стояли, словно каменные статуи, не реагируя.
Госпожа Сунь становилась всё раздражённее, начала кричать и размахивать руками.
Се Бао прыгнула с дивана и спряталась в щель между диваном и стеной.
Госпожа Сунь орала у двери минут двадцать, после чего, тяжело дыша, вернулась обратно, громко стуча каблуками.
Она металась по комнате, не зная, как выплеснуть злость, и в конце концов схватила с журнального столика весь фарфоровый сервиз и разбила его вдребезги. Этим дело не кончилось — она опрокинула и сам стол.
Се Бао ещё глубже вжалась в щель — вдруг та в припадке ярости схватит и её, чтобы швырнуть об пол.
Госпожа Сунь устроила в гостиной полный разгром — всё, что можно было разбить, было разбито…
Охранники и слуги даже бровью не повели.
В конце концов, она тяжело топая, поднялась наверх.
Убедившись, что та действительно ушла, Се Бао выбралась из укрытия.
Хорошо, что она догадалась спрятаться — иначе, судя по характеру этой женщины, ей бы тоже досталось.
Лишь теперь слуги словно ожили и принялись за уборку.
Се Бао вернули на диван, предварительно убрав осколки стекла.
Насколько скучно быть собакой? Она лежала и смотрела, как все убирают комнату.
Когда уборка закончилась и слуги снова заняли свои места у стен, Се Бао осторожно спрыгнула с дивана и отправилась в разведку — обошла гостиную, столовую, свободно перемещаясь по первому этажу. Но как только она попыталась выскочить за дверь, её тут же схватили за холку и вернули обратно.
Если даже эта, судя по всему, важная госпожа Сунь не может выйти, то и пытаться не стоит. Се Бао покорно вернулась на диван.
После уборки слуги начали готовить ужин.
Живот Се Бао заурчал, и она, виляя хвостом, отправилась на кухню за едой.
На кухне вместо коврового покрытия был мраморный пол.
Едва её лапки коснулись гладкой поверхности, как она тут же начала скользить, еле удерживая равновесие, и с трудом добралась до кристального кухонного острова. Там уже стояли повара, занятые приготовлением.
Се Бао машинально посмотрела на женщину за работой — ей было около пятидесяти, она носила ту же белую униформу, что и остальные слуги. Это был инстинкт самой собаки: раньше за ней ухаживала именно эта женщина.
Се Бао почесала лапкой её брюки. Та опустила взгляд и увидела белоснежный комочек, умоляюще смотрящий на неё. Женщина улыбнулась и пошла к холодильнику за стейком…
Через десять минут Се Бао смотрела на сочный, толстый стейк идеальной прожарки в своей миске и не могла не подумать: «Ну и времена! Люди живут хуже, чем собаки!»
Раньше она даже сомневалась: а вдруг ей дадут собачий корм? Брать или не брать?
Теперь её тело принадлежало пекинесу, и, конечно, корм был бы в самый раз.
…Но ведь она же человек, да ещё и привыкший к хорошей жизни! Какой позор — питаться собачьим кормом!
Хотя вспомнив детство, когда приходилось нищенствовать и голодать, она даже мечтала: «Лучше бы я родилась собакой у богатой госпожи!»
Ну да, мечты сбылись… Чёрта с два!
Кто вообще в здравом уме захочет стать собакой?!
Но теперь, глядя на этот стейк, все её внутренние терзания показались смешными.
…Эта собачка и вовсе не ест корм — она питается импортным стейком!
Се Бао яростно набросилась на мясо и в считаные минуты съела всё до крошки.
Пожилая женщина забрала пустую тарелку, достала из шкафчика банку питательной рисовой муки, размешала её в горячей воде и по ложечке скормила Се Бао. В довершение она дала ещё и апельсин.
Пока Се Бао ела, другие уже приготовили ужин для госпожи Сунь и отнесли его наверх на подносе.
Однако вскоре слуга вернулся с горой осколков и разбросанной едой — очевидно, та даже не притронулась к блюдам.
Слуги не выказывали раздражения — они спокойно приготовили новый ужин и подали его в нержавеющей посуде… Так повторялось пять раз, пока госпожа Сунь наконец не приняла еду.
Се Бао, жуя апельсин, с изумлением наблюдала за этим: у этой девушки — просто нечеловеческий характер! Но ясно одно: слуги подчиняются не ей, а тому самому Главе.
Госпожу Сунь держат здесь не как гостью, а как узницу в позолоченной клетке.
Но ведь Глава — юная девушка! Зачем ей держать в заточении такую красавицу?
Се Бао не успела долго размышлять — её поводком повела на прогулку для пищеварения.
Они обошли виллу, и Се Бао, благодаря собачьему чутью на ориентацию, запомнила расположение соседних домов.
К её удивлению, все здания, скульптуры у дорог и даже тщательно подстриженные деревья-топиари были расставлены строго по принципам пяти элементов и системы Ци Мэнь Дунь Цзя.
Любой, кто не прожил здесь долгое время, легко запутается в этом лабиринте, даже если считает себя отличным ориентиром.
Прогулявшись полчаса, пожилая женщина вернула её домой и перед входом тщательно протёрла все четыре лапы влажными салфетками.
http://bllate.org/book/2283/253461
Готово:
