Чжан Хуэй погладила дочь по голове — температуры не было.
— Неужели солнечный удар? Быстро домой, ложись. Сейчас намажу тебе ментоловый бальзам и сделаю гуаша.
Хуа Ян была вся мокрая от пота, ротик приоткрыт, дышала с трудом.
— Мне не хватает воздуха… Так плохо… Наверное, я умираю? Ууу…
Хуа Гоцин оступился и чуть не упал.
У Чжан Хуэй от жалости навернулись слёзы.
— Не говори глупостей! Гоцин, скорее вези ребёнка в больницу!
Хуа Ян прижалась к матери и, моргая сквозь слёзы, прошептала:
— Не хочу, чтобы папа вёз! Он меня не любит! Пусть заботится о чужих детях. Мне он не нужен! Я хочу только маму!
Хуа Гоцин смотрел на задыхающуюся от жары дочь и чувствовал, как сердце сжимается от боли и раскаяния.
— Ты опять ведёшь себя неразумно…
Опять эта фраза! Хуа Ян не выдержала и разрыдалась во весь голос:
— Уа-а-а! Папа ругает меня и ещё хочет бить! Лучше уж я умру!
Хуа Гоцин не знал, что и сказать. Он был и зол, и растерян, лицо покраснело, а слова застряли в горле.
Чжан Хуэй в сердцах оттолкнула мужа и бросила на него гневный взгляд.
— Да как ты можешь ругать ребёнка в таком состоянии? Сколько обид она накопила! Оставайся в поле, а я сама отвезу Сяо Ян в больницу!
Хуа Гоцин молча смотрел, как жена и дочь уходят, и впервые начал задумываться: а так ли ужасен он на самом деле?
Чжан Хуэй полувела, полунесла дочь домой, сердце её билось от тревоги.
— Сяо Ян, не бойся, всё будет хорошо, с тобой ничего не случится…
Дома девушка, которая ещё минуту назад еле держалась на ногах, вдруг выпрямилась и весело улыбнулась:
— Мам, со мной всё в порядке! Посмотри-ка, что я приготовила!
Голова Чжан Хуэй пошла кругом. Она растерянно проследила за пальцем дочери и увидела несколько тазиков, доверху наполненных сваренной лапшой.
И так много! Им троим не съесть и половины. Лицо Чжан Хуэй посерело.
— Что это за безобразие?!
Хуа Ян умоляюще улыбнулась:
— Просто случайно переборщила… Боялась, что папа вечером увидит и ударит, поэтому и притворилась больной…
Отец у неё старомодный, упрямый и консервативный — уговорить его заняться торговлей всё равно что небо обрушить. Поэтому она решила действовать через самую мягкую и податливую мишень — мать.
Она потрясла маму за руку и мило прищурилась:
— Мам, ну помоги придумать, что с этим делать!
Чжан Хуэй была вне себя. Это называется «случайно переборщила»? Да ещё и притворилась больной!!!
В такую жару еда быстро портится, а холодильника у них нет — к утру всё прокиснет.
Но для крестьян зерно — святое. Каждое зёрнышко достаётся потом и трудом.
— Что я могу сделать? Если уж совсем никак… — Чжан Хуэй с трудом выдавила из себя, — тогда раздадим соседям.
Она с болью в сердце произнесла эти слова, чувствуя невыносимую несправедливость.
— Ни за что! Вторая тётя и Хуа Юй слишком противные — ни кусочка им не дам! — Хуа Ян вдруг хлопнула себя по лбу и радостно вскрикнула: — Ага! Придумала! Давай отнесём это на сталелитейный завод и продадим! Утром, когда я проходила мимо, видела там торговцев — дела у них шли неплохо!
Вот, наконец-то, она дошла до сути.
— Нельзя! Это спекуляция, тебя могут арестовать… — Чжан Хуэй помнила времена «десяти лет», когда сама видела, как жестоко наказывали спекулянтов.
Личико Хуа Ян сразу вытянулось.
— Тогда придётся всё выбросить… А ведь тут целых пятнадцать цзинь лапши! Может, тайком скормим курам?
У Чжан Хуэй голова раскалывалась. Какие глупости! Руки так и чесались — взять да отшлёпать эту негодницу.
Но, вспомнив, как дочь смотрела на неё с мокрыми от слёз глазами, она сдержалась.
Её лицо то краснело, то бледнело — внутри бушевала борьба.
— Ни то, ни сё… Что же делать-то? — Хуа Ян надула губки и обиженно фыркнула. — Давай просто попробуем! Если не получится — уйдём. Сейчас самое время, рабочие как раз смену заканчивают. Остался час-два!
Она незаметно покосилась на маму. Чжан Хуэй и вправду была женщиной без твёрдого характера, и слова дочери начали её колебать. В самом деле, чего страшного?
Хуа Ян едва заметно усмехнулась и продолжила убеждать:
— Да и вообще, сейчас ведь уже не ловят мелких торговцев. На улице полно лоточников — и ничего с ними не делают! Мам, если не поторопимся, опоздаем к концу смены! Не тяни!
Благодаря своему красноречию она наконец-то уговорила мать.
— Ладно… А как мы туда доберёмся?
Хуа Ян уже всё продумала.
— У дяди есть велосипед! Разве добрый и заботливый старший брат откажет больной племяннице в такой жаре?
За дверью стоял юноша…
Хуа Чжихун услышал шум и решил заглянуть, но случайно подслушал весь разговор. Его чувства были сложно описать.
Он тихонько открыл дверь.
— Сяо Ян, тебе плохо от жары?
— Нет… — Чжан Хуэй вздрогнула и машинально замотала головой.
Хуа Ян прижала руку к груди, пошатнулась и перебила мать:
— Да! Голова кружится, в груди давит, тошнит… Перед глазами всё темнеет… Кажется, я сейчас упаду… Старший брат, одолжи, пожалуйста, велосипед!
«Сейчас упаду»? У Хуа Чжихуна дернулся уголок рта. Он и не подозревал, что его незаметная кузина — такая хитрая девчонка. Умеет плакать, притворяться, врать без зазрения совести — да ещё и наглость у неё железная.
— Ждите, — бросил он и ушёл.
Чжан Хуэй чувствовала себя виноватой и неловко.
— Сяо Ян, он поверит?
Хуа Ян вытерла пот со лба. От любого движения тело становилось мокрым. Она с тоской вспомнила кондиционер.
Спокойно и уверенно она успокоила мать:
— А если и не поверит? Я сама говорю, что мне плохо — даже врач не посмеет возразить. Снаружи ведь ничего не видно. Дядя — бригадир, обязан заботиться о жителях деревни. А я — его родная племянница. Если со мной что-то случится, весь посёлок будет пальцем тыкать ему в спину.
Про дядю и тётю она знала всё: он — человек, одержимый репутацией и общественным мнением; она — актриса, любит показывать всем, какая у них счастливая и дружная семья, но по сути — холодная и равнодушная.
Чжан Хуэй крепко сжала губы.
— Но я не умею кататься на велосипеде…
Хуа Ян словно громом поразило. Она широко раскрыла глаза.
— Что?! Не умеешь?
Как же так? Она всё просчитала до мелочей, продумала каждый шаг, а подвела её такая мелочь?!
Хуа Ян быстро пришла в себя.
— Тогда… — она лихорадочно соображала, — пусть старший брат сначала отвезёт меня, а потом вернётся за тобой.
Чжан Хуэй колебалась.
— А он согласится?
— Так мы что, позволим еде пропасть? За такое боги громом поразят! — Хуа Ян оттолкнула мать и побежала во двор. — Старший брат! Куда ты делся?
Во двор въехал трактор, чадя выхлопом. Юноша на нём помахал им рукой.
— Я отвезу вас.
Глаза Хуа Ян загорелись.
— Ещё лучше! Спасибо, старший брат!
Втроём они быстро погрузили тазы и миски на трактор. Хуа Ян накрыла лапшу мокрой тканью и прикрыла сверху, чтобы никто не заметил.
Когда они уселись на трактор, только что бодрая Хуа Ян вдруг стала слабой и безжизненной, прижалась к матери и закрыла глаза, будто вот-вот потеряет сознание.
Хуа Чжихун еле сдерживал усмешку. Эта кузина — настоящий талант! Умеет плакать, притворяться, врать… и при этом ещё и наглая.
По дороге деревенские жители, увидев их, сочувственно качали головами — никто и не заподозрил обмана.
Трактор ехал быстрее велосипеда, и уже через двадцать минут они подъехали к воротам сталелитейного завода.
У ворот уже стояли несколько лотков в ряд. Торговцы удивлённо переглянулись — такого ещё не видели: приехали на тракторе!
Чжан Хуэй нервничала, чувствовала себя неловко и неуверенно.
А вот Хуа Ян, привыкшая к стримам и умевшая держать публику, вела себя совершенно спокойно. Она сразу же принялась командовать:
— Старший брат, мам, помогайте!
Она положила на трактор доску, расставила по ней миски и тазы, раскрыла зонт, привязала его к палке — получился отличный навес от солнца, гораздо лучше, чем у соседей, жарившихся под палящими лучами.
Затем она выложила два вида подливок. Первая — трёхцветная нарезка из ростков маша, зелёного перца и редьки — яркая и сочная. Вторая — острая подливка из нарезанных кубиками тофу, картофеля и свинины, обжаренных с соевым соусом, рисовым вином, перцем и сахаром — ароматная, насыщенная и аппетитная.
Вскоре началась смена. Рабочие один за другим выходили с завода.
У всех только что получили зарплату, и многие решили побаловать себя.
Но холодную лапшу никто не брал — дома ведь проще сварить.
Зачем платить двадцать копеек за обычную лапшу?
Зато у соседа с булочками дела шли отлично — в такую жару удобно купить и не готовить ужин.
Чжан Хуэй расстроилась, на лице появилось разочарование.
Хуа Ян не теряла самообладания. Она взяла две нержавеющие миски и ловко приготовила две порции лапши, добавив свой особый соус из арахисовой пасты, уксуса и кунжутного масла.
— Старший брат, какую подливку хочешь?
Хуа Чжихун заинтересовался — раз уж она так спокойна, наверное, есть какой-то план.
— Трёхцветную.
Хуа Ян быстро подала ему миску, затем повернулась к матери.
— А ты, мам?
Чжан Хуэй нахмурилась.
— Сяо Ян, сейчас не время есть…
Не дав ей договорить, Хуа Ян сама решила за неё:
— Тогда остренькую!
Чжан Хуэй хотела отказаться, но, взяв миску в руки, вспомнила, как в прошлый раз восхищалась вкусом. Она машинально взяла палочки и отведала лапшу… и тут же была поражена. Это та самая лапша с арахисовой пастой? В сто, нет — в десять тысяч раз вкуснее!
Рядом Хуа Чжихун молча уплетал свою порцию, не отрываясь от миски.
Какой аромат! Он никогда не ел такой лапши. Не то что обычные спагетти — эта была упругой, эластичной, с идеальной текстурой.
И неудивительно — это была ручная лапша, приготовленная самой Хуа Ян.
Она бросила на них беглый взгляд и громко закричала:
— Холодная лапша от потомка императорского повара! Сама императрица хвалила! Проходите мимо — не упустите шанс! Всего за двадцать копеек вы попробуете то же, что ели император и императрица! Уникальная возможность!
Её звонкий голос и необычные слова привлекли внимание.
Молодой парень посмотрел на неё с любопытством:
— Ваш предок и правда был поваром при дворе?
Хуа Ян мило кивнула:
— Конечно! Не судите по внешнему виду — попробуете, и сами поймёте! Вкус — просто божественный! Дяденька, возьмёте мисочку?
Парень посмотрел на двоих, которые с жадностью уплетали лапшу, и слюнки потекли.
— Давай попробую одну порцию.
— Сейчас! — Хуа Ян ловко налила лапшу в его жестяную миску, добавила соусы и подливку — всё быстро и красиво, как танец. — Вы — наш первый покупатель! В подарок — ещё одна подливка! Спасибо за покупку! Желаю вам удачи во всём и счастья в семье!
Парень расплылся в улыбке.
— Какая вежливая девочка!
После таких слов даже если бы лапша оказалась невкусной — не жалко.
Он собирался есть дома, но, увидев, как с аппетитом едят остальные, не выдержал и тут же отведал. От первого укуса его охватило блаженство — солёно-острый вкус взорвался во рту, казалось, брови сейчас отвалятся от удовольствия. Лапша с арахисовой пастой обрела душу.
Широкая лапша была упругой, каждая ниточка отдельно, не слипшаяся, но и не сухая — идеальной консистенции. Соус был идеально сбалансирован: сладость, солёность и насыщенность взрывались на языке. Он забыл обо всём на свете — перед глазами была только эта миска лапши, и он не мог остановиться.
Его товарищ не выдержал:
— Сяо Чжан, ну как? Вкусно? Скажи хоть слово!
Но кто станет говорить, когда перед ним такое лакомство? Рот Сяо Чжана был набит лапшой, и он чувствовал, будто его душа возносится на небеса.
http://bllate.org/book/2281/253357
Готово:
