— Конечно могу, — в сердце директора уже зрела одна мысль.
Хуа Ян бросила взгляд и громко окликнула:
— Цзян Жун! Ты ведь не передумаешь?
Парня, который уже собирался незаметно смыться, поймали и вернули. Его лицо залилось краской от стыда и злости, и он свирепо уставился на Хуа Ян. «Ты что, хочешь всё перевернуть? Погоди, я с тобой ещё разберусь!»
Хуа Ян мысленно закатила глаза: «Похоже, этот парень не слишком умён, раз осмеливается угрожать при всех!»
Она снова включила драматичный режим, дрожащей рукой указала на Цзян Жуна и, дрожащим голосом, произнесла:
— Директор… он на меня злобно смотрит! Он обязательно отомстит! Я боюсь…
***
Хуа Ян вышла за школьные ворота. Её шаги становились всё легче, настроение — всё радостнее.
Она не только разрешила кризис с обвинением в списывании, но и объяснила, почему раньше так плохо училась, да ещё и основательно прижала тех, кто этого заслужил.
Три зайца одним выстрелом — отлично!
Нет, даже четыре! Уголки её губ изогнулись в таинственной улыбке, глаза блестели, и вся жалкая, беззащитная манера держаться исчезла без следа.
Проходя мимо одного магазинчика, она невольно заметила настенный календарь: 1985 год?
«Вот оно что! Неудивительно, что у всех такая ретро-одежда».
Она зашла внутрь. Это был единственный в посёлке универсальный магазин — небольшой, но со всем необходимым.
Обойдя весь магазин, она убедилась: всё вокруг — чисто восьмидесятые. Цены невероятно низкие, но покупать ей было нечего — карманы пусты, ни копейки.
На улице толпились мелкие торговцы, большинство продавали еду, и дела у них шли неплохо. Хуа Ян внимательно оглядывала лотки, задумчиво размышляя.
Это ведь золотая эпоха для заработка! Многие нынешние миллиардеры начинали именно сейчас.
Деревня Бэйци не блистала богатством: низкие глиняные домики с черепичными крышами стояли плотно друг к другу. Хуа Ян шла по неровной дороге, хмурясь от голода.
Навстречу ей шли несколько пожилых женщин:
— А, это же дочка третьего сына семьи Хуа? Почему так рано вернулась? Одна?
Хуа Ян остановилась и мило улыбнулась:
— Здравствуйте, тётя Лу, тётя Чжан, тётя Ли! Сегодня у нас экзамен, закончила — и сразу домой.
Старушки удивились: эта девочка всегда была молчаливой, а сегодня вдруг заговорила?!
— Ну и как сдала?
— Нормально, — ответила Хуа Ян, торопясь домой поесть, и быстро попрощалась.
Глядя ей вслед, женщины не удержались от сплетен:
— Говорят, у неё постоянно двойки? А вот у Хуа Юй, дочки второй ветви семьи Хуа, одни пятёрки, каждый год первая!
Хуа Юй? Хуа Ян уловила это имя мимоходом. «Странно... Почему-то знакомо...»
— Та девочка и правда умница, да ещё и вежливая, сладко говорит. Неудивительно, что семья Хуа так ею гордится. Будь у меня такая внучка, я бы тоже хвасталась!
— Наверняка снова первая. Завидно! Вторая ветвь семьи Хуа совсем разбогатела — открыли лавку при сельсовете, денег куры не клюют. Говорят, скоро старый дом снесут и начнут строить многоэтажку.
Глаза тёти Ли позеленели от зависти — ведь это будет первый в деревне дом с этажами!
— Ну, завидовать бесполезно. Старший сын Хуа — бригадир, второй — торговец. А третий... Всё время только в поле пашет. Почему бы ему не попросить помощи у братьев?
— Третий сын с детства тихий и честный, жена у него такая же — не умеет ни просить, ни требовать. У них только одна девочка, сына нет... Как тут поднимешь голову?
С тех пор как землю разделили между семьями, все в деревне живут отдельно, и семья Хуа — не исключение. У старухи Хуа было три сына и одна дочь. Дочь вышла замуж в посёлок, а сыновья обзавелись своими семьями. Старикам Хуа досталось жить с первым сыном, а остальные два платили им зерном и деньгами на содержание.
Все три семьи жили во дворе одного большого дома. Две главные комнаты и две восточные пристройки принадлежали старшей ветви — их недавно отремонтировали, белые стены и красная черепица выглядели очень внушительно.
Правые две главные комнаты — второй ветви: стены побелены, окна заменены на светлые стеклянные.
А третья ветвь ютилась в западной пристройке — серые, облупившиеся стены, низкие, обветшалые комнаты.
Хуа Ян помолчала, потом едва заметно усмехнулась: «Интересное получилось разделение...»
Она сняла ключ, висевший у неё на шее, открыла дверь и вошла. Дома никого не было — все, наверное, в поле.
Две комнаты были маленькие. В одной углу стояла старая печь, рядом — деревянная доска для готовки. Неподалёку — большая керамическая бадья с водой.
Хуа Ян мысленно поблагодарила судьбу: когда-то она гостила у подруги на севере и научилась пользоваться такой печью. Как блогер-кулинар с миллионами подписчиков, она всегда с удовольствием пробовала что-то новое.
Она умылась, заглянула в соседнюю спальню. Там было разделено на две маленькие комнаты. В одной — родительская кровать и облупившийся шкаф. В другой — двухъярусная кровать, найденная на свалке, заваленная хламом. Нижний ярус — её спальное место, тесное до невозможности.
Она рухнула на кровать, голова шла кругом: «Какое убожество! Я — Хуа Ян, и эта девочка тоже Хуа Ян... Неужели между нами есть какая-то связь?»
Раньше она окончила юридический факультет престижного университета, два года проработала в известной юридической фирме, а потом ушла и стала кулинарным блогером. У неё было несколько миллионов подписчиков.
От мыслей о еде живот заурчал. Она вскочила: «Ладно, хватит думать! Сначала надо поесть».
Она осмотрела запасы: масло, соль, рис, мука — всё есть. В этом году голодать не придётся. Садовые овощи разнообразны, а вот мяса мало — его приходится покупать.
В шкафу она обнаружила остатки утреннего обеда: три большие миски белого риса и одна — жареных баклажанов. Таков был обычай семьи Хуа: летом готовили завтрак и обед сразу утром, чтобы потом не тратить силы.
Хуа Ян не хотела есть холодное. Подумав, она решила: «А не приготовить ли мне яркий овощной яичный жареный рис? Отличная идея!»
Она сбегала в огород, нарвала зелёного лука, пару сладких перцев, два огурца, морковку, помидоры и собрала пять яиц из курятника.
Встав на табуретку, она начала готовить: мелко нарезала лук, перец, огурцы и морковь кубиками, смешала три миски риса с яйцами.
Разогрела масло, обжарила овощи, добавила ещё масла, высыпала рис с яйцами и непрерывно помешивала. Потом влила немного солёной воды, дождалась, пока яйцо полностью обволочёт каждое зёрнышко риса, и вернула овощи в сковороду. Вскоре по дому распространился волшебный аромат.
Во второй кастрюле она сварила томатный суп с яйцом и цзациай — простое, но вкусное блюдо, кисло-солёное и освежающее, идеальное для жары.
Цзациай она нарезала тонкой, ровной соломкой. Помидоры — кусочками. Всё это отправилось в кипящую воду. Её движения были ловкими, уверенными, будто танец — так быстро, что за ними едва можно уследить.
Жареный рис кажется самым простым блюдом, но на самом деле готовить его вкусно — целое искусство. Нужно точно соблюдать температуру.
Её рис получился рассыпчатым, ярким: золотистые зёрна, изумрудная зелень лука, аромат, от которого невозможно устоять.
Только она разложила рис по мискам, как дверь открылась:
— Сяо Ян, ты уже дома?.. Как вкусно!
Мощный аромат ударил в нос Хуа Гоцину и Чжан Хуэй. Они невольно сглотнули слюну и уставились на стол: три миски жареного риса — две полные, одна — чуть меньше половины.
Голодные до одури, они думали только об одном: «Хочу есть!»
Хуа Ян, разливая суп, обернулась и посмотрела на родителей. Вдруг её охватило тёплое чувство — будто это и вправду её настоящие мать и отец.
— Пап, мам, сегодня на обед — яркий яичный жареный рис. Сначала умойтесь.
Родители были в поношенной одежде с заплатами, грязные, с обветренной, потемневшей от солнца кожей — типичные трудяги-крестьяне.
Они поскорее умылись и сели за стол, взяли палочки и начали есть. От первого же укуса их движения чуть замедлились, а потом они набросились на еду, не отрываясь от мисок.
Их вкусовые рецепторы были покорены: «Что за божественный жареный рис!»
Хуа Ян взяла миску с наименьшей порцией и медленно жевала. Каждый кусочек раскрывал свежесть ингредиентов, не было и капли жира. Глоток кисло-сладкого томатного супа с цзациай — и блаженство!
Блогер с миллионами подписчиков не зря носил это звание.
Пока они ели, в дверях появилась фигура:
— Что сегодня тайком едите? Почему не отнесли порцию нам?
В семье Хуа был обычай: хоть и живут отдельно, но всё вкусное надо делить с родителями и братьями.
На деле старшая ветвь иногда приносила миску тушёного мяса, вторая — никогда.
А третья, бедная и «благочестивая», на праздники покупала мясо для родителей и братьев, а сама круглый год ела только овощи.
Хуа Ян мельком взглянула на тётю Тан Шуфан — вторую жену второго дяди, любительницу поживиться чужим и обожавшую лакомства. За ней стоял её сын Хуа Чжичян — крепкий парнишка, самый озорной в деревне. Он был на полгода старше Хуа Ян и учился с ней в одном классе, но их отношения никогда не ладились. Точнее, Хуа Чжичян постоянно дразнил свою «трусливую» кузину.
Хуа Ян лишь мельком глянула и продолжила есть. Ничто не важнее еды!
Чжан Хуэй натянуто улыбнулась:
— Да ничего особенного, просто жареный рис с яйцом.
Из трёх невесток у неё не было сына, поэтому она чувствовала себя слабой и не могла держать себя уверенно даже перед сватьёй.
Тан Шуфан принюхалась, не веря:
— Правда только жареный рис? Не прячете чего-нибудь вкусненького?
— Честно, ничего нет, — объясняла Чжан Хуэй, но сама не переставала есть, не выпуская палочек из рук. Хуа Гоцин тоже молчал — рот был полон ароматного риса, разговаривать неудобно.
Хуа Чжичян смотрел, слюнки текли:
— Третий дядя, дай мне тоже жареного риса!
— Э-э... — Хуа Гоцин обычно баловал племянника, но сейчас заколебался. Так не хотелось делиться самым вкусным рисом в жизни!
Он посмотрел на дочь:
— Сяо Ян, ты маленькая, отдай немного двоюродному брату.
Хуа Ян сделала вид, что не слышит. Отдавать своё — никогда!
Ведь сейчас не голодные годы — хочешь есть, готовь сам! Вторая ветвь держит лавку, но ни разу не дала ей даже конфетки.
Хуа Гоцин разозлился — его отцовский авторитет оказался под угрозой:
— Сяо Ян, ты слышишь?
Хуа Ян терпеть не могла, когда заставляли жертвовать своим:
— Пап, можешь отдать свою порцию, но мою и мамину — никому! Кто сейчас беден до того, что не может позволить себе миску жареного риса? Хочешь — готовь сам!
Она с лёгкой насмешкой добавила:
— Тётя, может, сходить по деревне и рассказать всем, что вторая ветвь, хоть и выглядит богато, на самом деле так бедна, что пришла нищенствовать к третьей?
В комнате воцарилась гробовая тишина. Все с изумлением смотрели на неё.
***
Тан Шуфан не могла поверить: та самая племянница, которую и пинком не выкуришь из угла, вдруг так заговорила?!
— Ты, мерзкая девчонка, что несёшь?!
Чем больше она думала, тем злее становилась — её, взрослую женщину, унизила малолетка!
— Третий брат, третья сноха, как вы воспитываете ребёнка? Совсем распустили!
Хуа Гоцин нахмурился, явно не одобряя:
— Сяо Ян, немедленно извинись перед тётей.
Таков был обычай: ребёнка заставляли извиняться, даже если он был прав.
Хуа Ян этого не выносила. Она серьёзно посмотрела на тётю:
— Тётя, воспитывайте своего. Не лезьте в чужие дела. Хотите уважения — ведите себя как взрослая.
Семья Хуа была ошеломлена. Откуда у этой девочки такой острый язык?
Вдруг откуда-то появилась ещё одна фигура и строго произнесла:
— Двоюродная сестра, если в школе тебя задели, не надо вымещать злость на семье. Это плохо.
http://bllate.org/book/2281/253353
Готово:
