Их провели в частную комнату на верхнем этаже ресторана «Маохуа». Роскошное, но изысканное убранство в западном стиле полностью соответствовало вкусам нынешней светской элиты.
Чжан Ци-сюань сопровождал Ци Янь на этот званый обед и вдруг у самой двери заметил знакомую фигуру.
Юноша стоял прямо и стройно, а рядом с ним — хрупкая, изящная девушка. Вместе они смотрелись настоящей парой.
Он накинул на плечи Ци Янь мягкую лисью шубку и тёплым, бархатистым голосом, от которого мурашки бежали по коже, сказал:
— На улице холодно, берегись простуды.
— Почему вдруг заговорил об этом? — удивилась Ци Янь и посмотрела к двери. Там она сразу же увидела своего младшего брата и стоящую рядом с ним девушку.
Та была одета просто, в повседневную одежду, но даже скромный наряд не мог скрыть её несравненной красоты.
Ци Янь прикрыла рот ладонью и улыбнулась. Вкус у братца, оказывается, неплох. Говорят, именно эта девчонка недавно преподнесла Чжао Ци урок, так что характер у неё явно крепкий — сумеет держать его в узде.
Когда Лин Дань вошла в зал, она совершенно не удивилась, увидев там Ци Янь. Та была в нежно-фиолетовом ципао, отчего её кожа казалась ещё белее, а на изящном личике играла лёгкая улыбка, будто направленная прямо на неё.
Рядом с ней сидел мужчина в военной форме. В его осанке чувствовалось благородство, ни капли хулиганства. Его красивые черты лица были холодны, но как только взгляд падал на женщину рядом, в глазах появлялось тепло.
У Лин Дань на мгновение перестало соображать. В панике она схватила Ци Жаня за край рубашки и тихо спросила:
— Это твоя сестра и… зять?
Голос её был едва слышен, но у военного слух оказался слишком хорош.
Чжан Ци-сюань приподнял бровь и про себя усмехнулся: «Зять?» Звучит весьма приятно.
Он бросил взгляд на девушку, выпустил колечко дыма и спокойно произнёс:
— Садитесь.
Лин Дань нервничала вслед за Ци Жанем. Видя, как в зале постепенно собираются люди, она чуть не скривилась.
Этот Ци Жань! Зачем он её сюда притащил?
Ци Янь сидела одна на однокресельном диване и, казалось, хотела что-то сказать, но передумала.
Лин Дань приняла от официанта бокал красного вина и послушно уселась напротив. Она уже собиралась поставить бокал на стол, но юноша тут же взял его из её рук, слегка нахмурившись:
— Замените ей вино на молоко.
Лин Дань натянуто хихикнула, опустив глаза:
— Не стоит хлопотать. Дайте просто воды.
Официант вежливо улыбнулся:
— Что-нибудь ещё пожелаете?
Ци Жань посмотрел на Лин Дань, опустившую ресницы, и на лице его появилась тёплая улыбка:
— Пусть будет тёплая, не слишком холодная.
Ци Янь, сидевшая рядом, усмехнулась с лёгкой издёвкой:
— За все эти годы ты и мне-то ни разу не предложил поменять вино.
Ци Жань бросил взгляд на мужчину вдалеке, выпускающего дым, и с хитрой ухмылкой ответил:
— Зачем мне вмешиваться? У тебя ведь есть зять.
Ци Янь элегантно откинулась на мягкую спинку дивана и, медленно покачивая бокалом, холодно произнесла:
— У меня нет зятя.
Чжан Ци-сюань, похоже, уже привык к таким ответам. Он подошёл и сел рядом с ней, бросив меню Ци Жаню:
— Закажи еду.
— Чжан Ци-сюань, — нахмурилась Ци Янь, глядя на мужчину рядом, — я пришла сюда по делам. Если будешь и дальше шалить, можешь уезжать домой.
— Люди ещё не все собрались. Кому ты сейчас еду заказываешь?
Боже мой! Да это же прямой репортаж с поля боя светской хроники!
Сестра Ци — просто молодец!
Лин Дань с интересом наблюдала за этой странной парочкой. Все говорили, что Чжан Ци-сюань — настоящий тиран Шанхая, но Ци Янь, похоже, была той самой каплей дождя, что гасит огонь «тирана».
— Разумеется, сначала пусть закажет генерал, — быстро вмешался секретарь и подал меню официанту, вытирая пот со лба. — Господину Чэню немного задержали по пути.
Он знал, что натворил. Хотел было преподать дерзкой семье Ци урок, а вместо этого чуть не вляпался в историю с не тем человеком.
Курящий мужчина свысока посмотрел на него, стряхнул пепел и, похоже, не проявил интереса к объяснениям.
Ци Жань незаметно окинул всех взглядом и подхватил:
— Раз зять так вежлив, я не буду церемониться.
— Пьяный краб, хрустящая рыба, жареные грибы с тофу, красная рыба по-шанхайски, жареные свиные кишки. Пусть кишки будут поострее, а в грибах без лука и чеснока. И для этой девушки — кувшин лимонной воды.
Ци Жань даже не стал смотреть в меню, быстро перечислил блюда и, заметив, как Лин Дань нервно теребит пальцы, усмехнулся.
— Ха-ха! — Ци Янь расхохоталась, хлопнув брата по плечу, явно немного ревнуя. — Всё это ведь любимые блюда твоей одноклассницы?
Уши Лин Дань тут же покраснели. Она уже собиралась что-то объяснить, но Ци Жань невозмутимо ответил:
— Осень — время крабов. Их нужно есть. Да и вообще, это мои любимые блюда, сестра. Ты разве забыла?
Ци Янь странно посмотрела на брата. С каких пор он полюбил свиные кишки?
Кто же тогда был тем мальчишкой, который при виде кишек морщился и отказывался, чтобы их вообще подавали на стол?
Она подошла ближе и злорадно ущипнула его за руку:
— Ладно, я скажу повару — пусть теперь готовит тебе кишки каждый день.
Ци Жань чуть не поморщился, но сохранил вид невозмутимого:
— Ешь не хочу.
Затем он снова взглянул на Лин Дань и мягко сказал:
— Заходи ко мне почаще. Будут готовить твои любимые блюда.
Ци Янь: «Что за…?»
* * *
В девять вечера банкет наконец завершился.
Чжан Ци-сюань сидел дома и медленно просматривал документы, доставленные днём.
Ци Янь принесла ему отвар от похмелья. Он незаметно обвил её талию и тихо проговорил:
— Янь-янь, ты так добра ко мне.
Ресницы Ци Янь дрогнули, но она не отстранилась. Прищурившись, она беззвучно улыбнулась:
— В конце концов, у нас есть брачный контракт. Я просто исполняю свои обязанности.
Чжан Ци-сюань не знал, что ответить. Вдруг он почувствовал, что их положение с Ци Жанем похоже.
Только вот его братец, похоже, холоднее той девушки.
Кстати, о девушке… В голове Чжан Ци-сюаня всплыл чей-то образ. Он перевёл взгляд на Ци Янь и с лёгкой усмешкой спросил:
— Янь-янь, тебе не кажется, что одноклассница твоего брата кого-то напоминает?
Ци Янь тоже это заметила. Она старалась не смотреть на почти идеальный профиль мужчины и сосредоточилась на лице Лин Дань.
Неожиданно она произнесла:
— Она немного похожа на твою двоюродную сестру Цинь. Только у Цинь лицо круглое, добродушное, а Лин Дань — худощавее.
— Подумай хорошенько: она похожа скорее на Цинь или на моего третьего дядю?
Чжан Ци-сюань придвинулся ближе, отложил документы и продолжил:
— С древних времён племянники часто похожи на дядей. Поэтому Цинь так напоминает третьего дядю — но лишь отдалённо. А эта девушка, Лин Дань… и брови, и глаза, и даже ямочки на щеках — точная копия третьего дяди.
Как только он это сказал, Ци Янь вспомнила. Хотя она встречалась с третьим дядёй Чжан Ци-сюаня всего несколько раз, его невозможно было забыть. Тот был невероятно красивым мужчиной, на чьём лице время словно не оставило следов. В строгом костюме по образцу суньятсеновки он выглядел статным и элегантным, а морщинки у глаз лишь добавляли ему зрелого шарма.
Увидев, что Ци Янь задумалась, Чжан Ци-сюань с хулиганской ухмылкой слегка ущипнул её за талию:
— О ком ты думаешь? О Лин Дань или о моём третьем дяде?
Ци Янь вскрикнула от неожиданности, но в её тёмных глазах мелькнула насмешка:
— Чжан Ци-сюань, я даже не спросила, как ты заметил ямочки у Лин Дань, а ты уже осмеливаешься спрашивать, о ком я думаю? Решил, что стал настоящим генералом?
— Пей или не пей, мне пора спать.
Она бросила на него вызывающий взгляд, поставила отвар и с громким «бах!» захлопнула дверь, не дав ему и слова сказать.
Чжан Ци-сюань смотрел на исчезнувшую за дверью женщину и медленно улыбнулся. Он позвал своего адъютанта:
— Завтра утром позвони моему третьему дяде. Скажи, что я встретил человека, очень похожего на него в юности.
Адъютант Сюй кивнул, но замялся, будто хотел что-то сказать. Хотя он и Чжан Ци-сюань росли вместе и были связаны клятвой крови, некоторые вещи всё же нельзя было озвучивать.
— Что-то не так? — спросил Чжан Ци-сюань, заметив его замешательство.
— Третий господин, насколько мне известно, всегда живёт один. Никогда не было слухов о помолвке или связях с какой-либо девушкой, — тихо ответил Сюй и опустил голову. — Простите за дерзость, генерал.
Чжан Ци-сюань вдруг рассмеялся, взглянул на оставленный отвар и, похоже, был в прекрасном настроении:
— Я знаю, что ты ученик третьего дяди и испытываешь к нему уважение. Но дела старшего поколения — не наше дело.
Сюй кивнул и вышел.
Чжан Ци-сюань посмотрел в окно на чёрное, как тушь, небо и тихо усмехнулся. Возможно, скоро у него появится двоюродная сестра.
* * *
Лин Дань хотела забрать няню Тянь и сразу же с ней поселиться отдельно.
Но неожиданно вмешался Ци Жань. Он устроил няню Тянь в поместье семьи Ци и усмехнулся:
— Лин Дань, ты умная или глупая?
— Вы с няней — две беззащитные женщины. Жить отдельно — не только навлечь сплетни, но и подвергнуть себя опасности. Ты вообще думала о своей безопасности?
Сердце Лин Дань болезненно сжалось. Да, она слишком торопилась. Думала только о том, чтобы Хуань Хао привёз няню, но не учла опасностей по дороге. Хотела лишь поскорее увести её из этого ада, но забыла о последствиях.
Она всё ещё слишком слаба.
Ци Жань опустил глаза на неё, на её тонкую куртку:
— Поживи пока у меня, пока всё не уладится.
Он уже выяснил, за каким человеком стоит Лин Сяо. Лучше держать эту девушку под своим присмотром, чем каждый день посылать за ней охрану.
Длинные ресницы Лин Дань дрогнули, и она тихо ответила:
— Но если кто-то узнает, нам будет трудно объяснить наши отношения.
Ци Жань, как будто знал, что она скажет, налил ей тёплой воды и спокойно произнёс:
— Не волнуйся. В Шанхае ещё никто не осмеливался болтать о делах семьи Ци.
Он поднял на неё взгляд. Девушка всё ещё сидела, напряжённо сжавшись на диване. Она была прекрасна — с первого взгляда попала ему в сердце.
— К тому же, я буду каждый день высаживать тебя на улице, и твой извозчик отвезёт тебя в школу. Никто не увидит, что мы вышли из одной машины.
— С твоим отцом я уже поговорил намёками. Он чиновник — поймёт, что к чему.
— Лин Дань, чего ты боишься?
Ци Жань не думал, что она его не любит или не хочет жить у него. Наоборот, он чувствовал её особое отношение к себе. Просто у девушки, видимо, были свои причины для сомнений.
— Я боюсь самой себя, — с лёгкой улыбкой ответила Лин Дань, поднося к губам чашку. — Боюсь, что влюблюсь в тебя.
Такого хорошего Ци Жаня она хочет оставить рядом любой ценой.
Пусть в прошлой жизни он был чьим-то избранником, но в этой жизни она не отпустит его.
Ци Жань рассмеялся, увидев её серьёзное лицо, и с лёгкой насмешкой, но и с искренностью сказал:
— Я и сам знаю, что нравлюсь людям. Не стесняйся.
Глаза Лин Дань, обычно холодные, озарились улыбкой. Она взяла портфель и направилась в гостевую комнату.
— Пойду учить уроки. Ци Жань, продолжай нравиться всем подряд.
* * *
В эти дни Лин Дань жила спокойно. Она избавилась от отца-мерзавца и мачехи, даже Чэнь Аньжань и Сюй Вэнь больше не появлялись у неё на глазах.
Она либо усердно занималась учёбой, либо регулярно тренировалась. Со временем её тело стало гибким и сильным.
Няня Тянь отлично устроилась в поместье. У неё, кроме Лин Дань, не было родных, и та даже подумывала найти для неё хорошего мужа.
Такой доброй женщине, как Тянь Ма, заслуженно иметь свою семью.
Но брак — дело судьбы. Сколько ни старайся, всё равно всё решает случай.
Подумав об этом, Лин Дань вздохнула и снова склонилась над тетрадью.
— Дань-дань, — Янь Вэйвэй наклонилась к ней, оглядываясь на других учеников в читальне, — скоро мой день рождения. Обязательно приходи!
У Янь Вэйвэй день рождения?
Лин Дань улыбнулась:
— Когда? Подберу тебе достойный подарок.
http://bllate.org/book/2279/253299
Готово:
