После того как Сяо Юйцин, путаясь в словах и активно жестикулируя, закончила свои объяснения, Су Жань наконец понял: все её познания о духовной энергии, эпохе упадка магии и бессмертных практиках почерпнуты исключительно из популярных в этом мире романов и легенд.
Су Жань нахмурился, погрузившись в раздумья. В голове царил сумбур, но в итоге он сделал предположение:
— Возможно, в глубокой древности твоего мира эти следы действительно существовали. Иначе мне трудно представить, как можно было столь детально описать и распространить то, чего никто никогда не видел и не переживал.
Он помолчал и продолжил:
— В моём же мире сохранились лишь разрозненные древние манускрипты, но это лишь призрачные легенды эпох, отделённых от нас бесчисленными эонами. Их подлинность давно невозможно подтвердить. В основном сведения черпаются из глубоких захоронений, где находят обрывки текстов и надписи на полуразрушенных стелах. Согласно тем записям, в незапамятные времена мир был наполнен духовной энергией, и всё сущее обладало душой. Не только люди, но и звери, птицы, деревья, цветы и даже горные духи могли впитывать эту энергию, совершенствоваться, достигать просветления, сбрасывать оковы смертных и возноситься в небесные чертоги, свободно странствуя между мирами.
На этом месте Су Жань запнулся. Он вспомнил, как сам необъяснимым образом попал в этот мир, и в голове вновь возникли смутные догадки, но он поспешил отогнать их, чтобы сосредоточиться на объяснениях для Сяо Юйцин.
— Никто не знает, что произошло на самом деле. Известно лишь, что мир претерпел страшные перемены, наступила эпоха упадка, и духовная энергия внезапно иссякла. Для практиков, чья жизнь зависела от неё, это стало катастрофой, равносильной потере воздуха и воды для обычного человека. Говорят, это была великая трагедия: все, кто не успел достичь Дао, погибли в отчаянии. Конечно, были и великие мастера, пытавшиеся спастись с помощью тайных техник — впадали в летаргический сон или укрывались в скрытых измерениях, но никто не знает, чем они закончили, ведь с тех пор их никто не видел.
Лишь об одном человеке сохранились относительно ясные сведения. Он был могущественным практиком, но в час гибели мира добровольно отказался от своего совершенства, вернувшись к состоянию смертного. Неизвестно, какой запретной техникой он воспользовался, но он проложил новый путь — путь боевых искусств, не зависящий от духовной энергии.
Боевой путь больше не требует опоры на внешнюю энергию, он обращен внутрь, к предельному раскрытию собственного потенциала. Когда достигаешь стадии пост-небес, так называемая эссенция мира — это вовсе не та энергия, о которой ты говорила. Проще говоря, это энергия, скрытая во всём сущем. Сияние солнца и луны, жизненная сила растений, энергия пяти стихий и даже кровь живых существ — всё это мастер может поглотить и преобразовать в свою мощь.
Согласно легенде, тот первопроходец слился с Дао и рассеял семена боевых искусств по всему миру, чтобы каждое разумное существо могло ступить на этот путь. Однако большинство людей не продвигаются дальше девятого ранга и не могут достичь уровня пост-небес. Лишь тот, кто перешагнул этот порог, по-настоящему вступает на путь воина.
Выслушав этот рассказ, Сяо Юйцин была потрясена. Широко распахнув глаза, она поспешила спросить:
— Су Жань, Су Жань, а ты… какой у тебя сейчас уровень?
Су Жань усмехнулся:
— А ты угадай?
С этими словами он небрежно взмахнул рукой, и стоящий на журнальном столике стакан с молочным чаем, подхваченный невидимой силой, плавно взлетел и опустился ему в ладонь.
— Я поняла! Выброс истинной энергии, захват предметов на расстоянии! Ты мастер! Нет, нет, раз это было так легко, ты точно великий мастер! — уверенно заявила Сяо Юйцин, считая, что разгадала загадку.
Су Жань покачал головой, поставил стакан перед девушкой и негромко произнёс:
— Я на стадии земного бессмертного. Это уровень, следующий за великим мастером.
— А? Ты жульничаешь! — надулась Сяо Юйцин. — Ты же только что не говорил, что есть что-то дальше!
Словно выражая своё недовольство, она взяла стакан и, вцепившись в трубочку, залпом выпила весь чай.
Глядя на её нежные губы, касающиеся той самой трубочки, из которой только что пил он сам, Су Жань едва заметно вздрогнул. Это что же, выходит, косвенный… поцелуй? В памяти внезапно всплыла сцена из телевизора, где мужчина и женщина страстно целовались. Взгляд Су Жаня стал глубже, в нём промелькнуло странное чувство.
Су Жань, да что с тобой такое, как ты можешь думать о подобном, глядя на это лицо! Нет, нельзя. Я обещал ей, что никогда не буду видеть в ней замену. Она — это Сяо Юйцин, единственная и неповторимая.
— Хлюп! — Сяо Юйцин проглотила последнюю жемчужину тапиоки, отставила пустой стакан и с любопытством спросила: — Так что же такое земной бессмертный? Это ведь очень круто, да?
Су Жань поспешно подавил внезапное волнение, взял себя в руки и ответил:
— Трудно описать это словами. Возможно, я — первый за десять тысяч лет, кто достиг этой ступени.
— Этот уровень настолько сложно достичь? Ты такой невероятный! — восхитилась Сяо Юйцин, и в её глазах, казалось, заплясали звёзды.
Су Жань покачал головой, и голос его стал серьёзнее:
— Сложно ли это? И да, и нет. Никто не достигал этого уровня не из-за нехватки таланта или упорства, а потому что… нужно пройти через небесную кару.
— Небесную кару? — ахнула Сяо Юйцин.
— Именно, — подтвердил Су Жань. — Помнишь, я упоминал о продолжительности жизни? По логике, каждый прорыв на новый уровень должен значительно её продлевать, но даже великий мастер живёт не более трёхсот лет. Чтобы преодолеть этот предел, нужно попытаться достичь уровня земного бессмертного. Однако все, кто пытался сделать это за всю историю, без исключения погибли под ударами небесной кары. Со временем люди забыли истинную причину этого явления. Кажется, будто этот мир не позволяет воинам обрести истинное бессмертие, и для каждого, кто вызывает кару, это верная смерть.
Что касается меня… — он замолчал, в его голосе проскользнула самоирония и недоумение. — По правде говоря, я сам не знаю, как мне это удалось. Я был на пике возможностей великого мастера и, в поисках шанса на прорыв, случайно забрел в древнюю запретную зону, где меня окружили шесть диких зверей того же уровня. Оказавшись на грани жизни и смерти, я был вынужден вызвать небесную кару, надеясь использовать её мощь против врагов. Я думал, что у кары есть предел и звери примут на себя основной удар. Но я никак не ожидал, что она будет бесконечной. Яростные молнии раз за разом обрушивались на землю. В конце концов, звери превратились в пепел, а я… я потерял сознание, не в силах больше сопротивляться. Когда я очнулся, то обнаружил, что чудом выжил и, по-видимому, успешно прошёл испытание.
Его голос звучал растерянно — он до сих пор не мог до конца поверить в случившееся.
http://bllate.org/book/22783/2416160
Готово:
