— Благодарю вас, господин, но я ваш телохранитель, у меня нет времени заниматься управлением своим наделом, — ответила Лили.
Виктор улыбнулся:
— Я и не собирался поручать тебе управление. Твое призвание — сражаться на поле боя, а не развивать земли. Я сам буду присматривать за твоим наделом, а каждый год стану передавать тебе доход с него. Просто сиди и получай прибыль. Кстати, у Каннара и остальных тоже есть своя доля.
Уборка урожая завершилась, и Виктор решил, пока погода еще позволяла и земля не сковалась морозами, заставить всех крепостных распахать как можно больше свободных участков. Для этого он специально нанял десятерых имперских земледельцев, чтобы те оценили пригодность почв.
Разумеется, одних полей недостаточно, нужны были и оросительные каналы. К счастью, рядом с замком протекала полноводная река, воды которой с лихвой хватало для полива всех земель владения.
Температура постепенно падала, и в округе вошли в моду камины. Уже в октябре некоторые купцы начали топить их в своих лавках — в помещениях становилось тепло, что привлекало немало свободных поселенцев, желавших сэкономить на покупке дров для обогрева собственных жилищ.
Пусть каждый из них мог позволить себе лишь кружку дешевого вина за три медные монеты Ас, но за счет количества посетителей расходы на отопление окупались с лихвой.
Через несколько дней вернулся торговый караван Мадлен. Глядя на списки товаров и доходы, Виктор понял, что Горное владение все сильнее зависит от ее каравана. Да и сама торговая группа значительно выросла: теперь в ней насчитывалось более четырехсот носильщиков и сотня охранников.
С каждым разом Мадлен приводила с собой мелких торговцев, а порой и целые небольшие караваны. Конечно, желающие следовать под защитой ее людей должны были платить определенную сумму. В конце концов, она предоставляла им безопасный путь и охрану, так что плата была вполне оправдана.
Виктор не имел ничего против: в Горном владении проживало более десяти тысяч человек, и караван Мадлен не мог полностью удовлетворить все их потребности. А примкнувшие торговцы не только не урезали прибыль, но и приносили дополнительный доход.
— Ты справляешься все лучше, Мадлен, — Виктор улыбнулся, просматривая счета. — Вот документы на земельные владения, которые я выделил тебе. Подпиши договор, и я буду управлять ими за тебя. Разумеется, ты можешь нанять свободных поселенцев, чтобы они работали на тебя.
Поблагодарив Виктора, Мадлен подписала бумаги и добавила:
— Господин, после моих странствий по округе я заметила, что свободных поселенцев, желающих переселиться к нам, больше не осталось. Может, нам стоит закупить больше крепостных?
— Да, но не слишком много. Привези тех, у кого крепкое здоровье, — подумав, ответил Виктор. — И лучше всего — побольше молодых девушек, способных к деторождению.
В его владениях возник серьезный дисбаланс между количеством мужчин и женщин. Все прибывшие сюда люди, помимо отсутствия денег, делились на две категории: семьи с детьми и молодые, полные сил парни. За последние месяцы, по настоянию Виктора, все холостые и незамужние уже успели пожениться и зарегистрировать свои браки.
Некоторые из них пытались обмануть систему, стремясь получить от Виктора дополнительные выплаты, но Бэкки, обнаружив записи, отправила таких хитрецов на каменоломни.
Из-за этого в поселении оставалось много неженатых молодых людей. Энергичные парни — отличная рабочая сила, пока есть работа, но в остальное время они становятся источником потенциальной опасности. Сейчас Виктор был всецело поглощен развитием, и на развлечения времени не оставалось.
Поэтому он и решил заказать Мадлен покупку рабынь: пусть молодые люди женятся, обзаводятся семьями и оседают по домам — это поможет им остепениться.
— Поняла, господин, — кивнула Мадлен. Она уже прикинула, что купленные рабыни смогут помогать в пути в качестве носильщиков, а значит, на обратном пути она сможет привезти больше товаров.
— Хорошо, иди отдыхай, через пару дней снова в путь, — улыбнулся Виктор.
Однако Мадлен не ушла, а замялась, неуверенно произнеся:
— Господин, я хотела бы кое-что вам сказать…
— Говори, что случилось? — Виктор удивился, ведь Мадлен никогда раньше не вела себя так нерешительно.
— Господин, я хочу выйти замуж… — проговорила она, опустив голову.
Виктор округлил глаза и засыпал ее вопросами:
— Как его зовут? Чем занимается? Где он сейчас?
В этот момент он невольно рассмеялся: вопросы прозвучали так, будто он выдавал замуж собственную дочь.
— Это, безусловно, моя вина. Я был так занят заботой о жителях, что совсем забыл о вас, — Виктор покачал головой и насмешливо добавил: — Я даю свое согласие. Приходите ко мне, когда наступит время, я буду свидетелем на вашей свадьбе.
— Благодарю вас, господин, — Мадлен низко поклонилась.
Виктор улыбнулся:
— Не стоит такой формальности. Ты пять лет работала на меня, я давно должен был это сделать. Даю тебе два года: за это время подготовь нескольких людей, способных самостоятельно водить караваны. После этого тебе больше не придется мотаться по дорогам, останешься в замке заниматься торговыми делами.
Виктор поймал себя на мысли, что до сих пор воспринимал Мадлен, Каннара, Эос и остальных, прибывших из Кальрадии, как обычных персонажей игры. Раньше он этого не замечал, но теперь, когда Мадлен заговорила о свадьбе, он внезапно осознал: они ведь живые люди!
— И еще, свяжись с Эос. Забери тех пленных зверолюдов и гоблинов и продай их всех, — добавил Виктор.
Зверолюды и гоблины были существами сложными. Виктор несколько раз пытался наладить с ними контакт и понял, что у них есть свой язык, но он его не знал, а без общения заставить их служить себе было невозможно.
Физически они были сильнее людей и отлично подошли бы для тяжелой работы. И хотя зверолюды — прирожденные тяжелые пехотинцы, Виктор не собирался их вооружать. Кто знает, что у них на уме? Если они предадут его в разгар битвы, потери будут колоссальными.
После ухода Мадлен Виктор погрузился в раздумья, а вскоре попросил Дорис позвать Лили, Челси и остальных.
Когда все собрались, Виктор сказал:
— Каждая из вас получила свой надел. Теперь перейдем к другому вопросу. Вы живете в замке, но я не ограничиваю вашу свободу. Если встретите того, кого полюбите, можете выйти замуж.
Челси слегка улыбнулась:
— Господин, мы присягнули вам на верность. Другие служанки могут выбирать себе мужей, но мы принадлежим только вам. Мы знаем слишком много ваших секретов. Если кто-то из нас решится выйти замуж, то ради безопасности владения я лично позабочусь о том, чтобы этот человек не увидел следующего рассвета.
Хотя Челси говорила с улыбкой, в ее словах чувствовалась такая смертельная угроза, что даже робкая Дорис вздрогнула и спряталась за спину Виктора.
— Не стоит быть такой пугающей, — рассмеялся Виктор. — Госпожа Челси, вы невероятно умны, и поручать вам лишь внутренние дела замка — значит недооценивать вас. Думаю, мне стоит дать вам более серьезные задачи. Приходите ко мне, как закончите сегодняшние дела.
Напряжение на лице Челси мгновенно исчезло, она улыбнулась:
— Готова служить вам, господин.
— Хорошо, идите, занимайтесь своими делами, — махнул рукой Виктор, и Дорис вывела остальных женщин из комнаты.
Слова Челси были пропитаны убийственной яростью. Бэкки и Дорис наверняка были напуганы. Лили хоть и подчинялась напрямую Виктору, но, защищая Бэкки, часто контактировала с Челси и наверняка не раз слышала подобные угрозы.
Теперь об этом можно было не беспокоиться. А вот с легионом стоило что-то решать.
Кэмпбелл со своим отрядом стоял у шахт. Виктор планировал оставить его там на постоянной основе, но теперь передумал. Кэмпбелл — человек, и оставлять его там навсегда было бы несправедливо.
Виктор решил установить посменную службу: Каннар, Лис и Дин будут дежурить в шахтах по четыре месяца, после чего сменять друг друга и возвращаться на отдых.
Он велел Дорис записать приказ и передать его через стражников, а сам продолжил выстраивать структуру своего владения. Как только в следующем году удастся добиться продовольственной независимости, он займется развитием технологий.
Тем временем Бэкки, идущая следом за Челси, спросила:
— Матушка, вы правда убьете ту, кто выйдет замуж?
— Разумеется. Разве я когда-нибудь шутила подобным образом? — очень серьезно ответила Челси. — Даже если это будешь ты, я не проявлю пощады. Бэкки, запомни: верность — превыше всего. Мы обменяли свою преданность на ту жизнь, которую имеем сейчас.
Бэкки надула губы:
— Но ведь у нас теперь есть свои земли, мы почти что мелкие помещицы. Разве мы не могли бы просто работать на своих полях? Тем более, господин выделил нам десятки крепостных.
— То, что господин дал, он может и забрать, — Челси вошла в свою комнату, говоря с невозмутимым спокойствием человека, повидавшего на своем веку немало бурь. — И этого недостаточно. Мы должны отдавать больше, чем просто верность.
http://bllate.org/book/22777/2414327
Готово:
