Когда Хэнк допил горячий суп, Виктор произнёс:
— Пойдем, заглянем на рудник. Интересно, как там продвигается строительство.
С этими словами Виктор облачился в плотную одежду, натянул кожаные перчатки и верхом на лошади направился к крысиным норам. Путь прошел спокойно. Еще издалека Виктор услышал низкий гул рога — это был сигнальный инструмент, созданный Каннаром. По характеру звука можно было понять, с чем именно столкнулись разведчики.
К тому времени, как Виктор добрался до лагеря, Каннар уже стоял на деревянной стене.
— Открыть ворота! — скомандовал он, убедившись, что это Виктор.
Виктор въехал в лагерь, и ворота немедленно захлопнулись за его спиной.
— Каннар, как обстановка? — спросил Виктор, спрыгивая с седла.
— Господин, всё спокойно, — ответил тот. — Разведчики крысолюдов обнаружили в двадцати ли отсюда крупный отряд гоблинов, но пока никаких признаков того, что они движутся в нашу сторону.
Виктор кивнул и поднялся на стену. Ее толщина достигала двух метров, а высота — четырех. Это была идеальная высота для копейщиков, чтобы поражать гоблинов, а толщина позволяла выдержать натиск зверолюдов, не говоря уже о мощных опорных бревнах.
Лагерь был невелик. Большинство солдат прятались в теплых землянках, снаружи оставались лишь караульные и разведчики. Деревянная стена была лишь временной мерой, ведь ополченцы уже начали возводить внешнюю каменную ограду. Строительство шло быстро: вместо традиционной тески камня они использовали железные рамы пять на три метра и метр в высоту, заполняя их камнями и промазывая слоями извести с глиной — после высыхания такая смесь становилась невероятно прочной.
— Неплохо работаете. Если такими темпами пойдет, к следующему лету закончим? — поинтересовался Виктор, глядя на возвышающийся участок стены.
— Возможно, даже раньше, — ответил Каннар. — Количество крысолюдов увеличилось, теперь они помогают нам строить.
Крысолюды были невысоки и не обладали большой силой, но для такого метода строительства особая мощь и не требовалась — достаточно было рабочих рук.
Виктор заглянул и в саму шахту. Там как раз раздались радостные возгласы: одна из групп крысолюдов наткнулась на магический кристалл. За такую находку полагался мешок пшеницы. Увидев, что крысолюды радуются мешку зерна за ценный кристалл, Виктор не смог сдержать усмешки. До чего же жалкое зрелище. Он знал, что крысы любят сладкое, поэтому достал из седельной сумки брусок желтоватого сахара. Это лакомство готовила Барбара — эта девушка была страшной сладкоежкой, и её напитки и сладости всегда отличались отменным вкусом.
— Это ты нашел магический кристалл? — Виктор подошел к крысолюду, который сжимал в лапах прозрачный камень.
— Д-да, господин, — пролепетал тот. Крысолюды были пугливы по натуре, и если бы перед ним был не человек, он, наверное, и слова не смог бы вымолвить.
Виктор улыбнулся:
— Отличная работа. Держи, это тебе. Думаю, тебе понравится.
Крысолюд принял угощение, принюхался и просиял, тут же отправив кусочек в рот.
— Вы работаете на меня, и я вас не обижу, — громко сказал Виктор. — Мои владения только зарождаются, ресурсов не хватает, но через год я обещаю, что каждый из вас будет сыт. Диггер, подождешь еще год?
Диггер кивнул:
— Господин, мы ждали триста с лишним лет, неужели мы не подождем еще один год?
Виктор развернулся, собираясь уходить:
— Хорошо, тогда я…
— Господин, беда! — Хэнк ввалился в пещеру, едва не спотыкаясь. — Разведчики обнаружили огромную армию гоблинов и зверолюдов, они идут прямо к вашему замку! С ними еще три тролля!
— Какова численность? — немедленно спросил Виктор.
Хэнк покачал головой:
— Неясно, их слишком много, не сосчитать. Но точно больше, чем в прошлый раз. Я еще раз схожу на разведку.
Лицо Виктора помрачнело. В прошлый раз их было около восьмисот, теперь, похоже, за тысячу. Конечно, зверолюдов среди них было не более трех сотен, а у него имелось преимущество в виде моста, баллист и большего числа солдат.
— Каннар, оставайтесь здесь, — приказал Виктор. — Если атакуют крупные силы зверолюдов, бросайте внешние укрепления и отступайте вглубь шахты.
Каннар нахмурился:
— Господин, мы можем вернуться и помочь.
Виктор выбежал наружу, взглянул на небо и прикинул расстояние:
— До замка двадцать ли, на лошадях доскачем меньше чем за час. Возьми с собой двести лучников и двести пехотинцев. Оставь сотню копейщиков охранять вход в шахту, внешнюю защиту бросайте без колебаний. Но помните: не вступайте в бой без крайней необходимости. Лучше держитесь у них на хвосте, но не приближайтесь слишком близко. Если они развернутся на вас — немедленно отступайте, а когда они уйдут — снова следуйте за ними на расстоянии.
— Есть, я понял! — Каннар развернулся и побежал собирать отряд.
Виктор вместе с Лили вскочили на коней и во весь опор помчались к замку. По пути они увидели вдалеке бескрайнюю колонну вражеского войска и трех огромных четырехметровых троллей.
Прибыв на место, Виктор первым делом велел Лили ударить в колокол, созывающий лучников. Как только раздался звон, свободные поселенцы, служившие в ополчении, потянулись к реке. Сам же Виктор направился в казармы — не прошло и десяти минут, как все солдаты были в сборе.
— Десять минут на то, чтобы надеть доспехи! Все — к мосту, готовиться к обороне! — кричал Виктор. — Живо!
До вражеского войска оставалось около десяти ли, время еще было. Вскоре пять сотен бойцов собрались у моста: три сотни профессиональных солдат, две сотни ополченцев, три сотни лучников-ополченцев и отряд арбалетчиков под командованием Лиса.
Виктор приказал убрать железные листы, покрывавшие мост. Под ними скрывался полутораметровый ров, утыканный снизу острыми кольями — упавший туда враг был обречен. Виктор, проявив хитрость, приподнял настил у края моста, чтобы скрыть яму, заставив противника в пылу атаки провалиться в ловушку.
Солнце еще не село, когда в чаще леса замелькали тени. Авангард зверолюдов уже достиг владений Виктора. Виктор нахмурился: скорость была невероятной. Даже он на боевом коне преодолевал тридцать километров за час, а тут — пешее войско за полтора часа? Неужели у них остались силы на бой?
Оказалось, что опасения были напрасными. Гоблины с бешеным ревом выскочили из леса, размахивая примитивным оружием. Вслед за ними появились зверолюды, но они не спешили в атаку, выжидая момент.
— Лучники, свободный огонь! — скомандовал Виктор. Туча стрел обрушилась на головы гоблинов.
Видя, как эти твари, не ведая страха, с безумным блеском в глазах лезут напролом, Виктор понял: здесь замешаны жрецы зверолюдов.
— Похоже, я недооценил их потенциал, — пробормотал он. — Мало того, что они усиливают боевой дух, так еще и ускоряют марш без потери сил. Интересно, обладают ли люди подобными способностями? Почему я никогда об этом не слышал?
Гоблины плотной массой хлынули к мосту. Даже три сотни лучников не могли остановить этот безумный поток.
— Мечники — вперед, копейщики — за ними! — снова отдал приказ Виктор. Гоблины не стоили того, чтобы тратить на них ловушки, те были припасены для зверолюдов.
Солдаты с щитами и короткими мечами сомкнули ряды. Гоблины не представляли угрозы: они даже не могли утомить воинов. Стоило им удариться о щиты, как копейщики делали свое дело. Гоблины падали один за другим, и вскоре у моста выросла целая гора трупов.
Когда полегло уже три-четыре сотни тварей, жрец зверолюдов издал яростный рык. Послышался тяжелый топот — в бой вступили основные силы. Эти зверолюды были лучше вооружены, чем в прошлый раз: на многих были кожаные доспехи, а оружие было полностью железным.
— Пехота, отступайте за ров! Мечники — в первую линию, копейщики — во вторую! — Виктор следил за тем, как враг достиг середины моста. — Арбалетчики — вперед, бейте по флангам! Лучники — продолжать стрельбу!
http://bllate.org/book/22777/2414324
Готово:
