В стане демонических сект беспричинных стычек и впрямь куда больше, чем в Чжундэчжоу. Ша Чжоу следовала за Дуань Ли на запад; по пути им не встретилось никаких неприятностей, но она то и дело натыкалась на очередную драку или поножовщину.
Здесь принцип «сила — закон» проявлялся во всей своей первозданной ясности.
Убийства и грабежи происходили повсюду — и совершенно открыто. Так обстояли дела во всём этом мире: праведные секты лишь прикрывались тонкой вуалью лицемерия, тогда как демонические практикующие действовали прямо, без обиняков и оглядки на приличия.
Ша Чжоу гораздо больше нравилось поведение демонических практикующих. Грабят — так грабят, зачем столько извилистых троп и лживых заверений?
Демонический путь подходил ей куда лучше.
Здесь практиковали всевозможные методы: кто оживлял мертвецов, кто вытягивал души, а кто и вовсе тренировал демонических зверей. Её собственное искусство оживления мертвецов в этих краях не вызывало даже лёгкого всплеска интереса — слишком много здесь было тех, кто занимался тем же, пусть и создавая при этом самые причудливые и странные существа.
— Тогда заранее благодарю, — мило улыбнулась Ша Чжоу, развернула свой летающий меч и последовала за Цюй Сяо Тун к пещерному убежищу Инь Наньчжуо.
Перелетев через прибрежный утёс и пролетев ещё около получаса, перед Ша Чжоу возник массивный иллюзорный барьер. Цюй Сяо Тун, похоже, отлично знала этот барьер — она уверенно вела Ша Чжоу сквозь его изгибы и повороты, и вскоре они благополучно миновали его.
Ша Чжоу подумала, что это и есть тот самый массив, о котором говорила Цюй Сяо Тун, но вскоре перед ними возник ещё один — на сей раз мечевой.
Мечевой массив, громовой барьер, ядовитое море…
Всего лишь у входа в долину Линьхай оказалось более десятка защитных массивов, каждый из которых обладал огромной мощью. Любой, кто посмеет вторгнуться без приглашения, наверняка погибнет.
Ша Чжоу недоумённо моргнула.
Разве не говорили, что Инь Наньчжуо совершенно не разбирается в искусстве талисманов и массивов?
Тогда откуда столько защитных барьеров вокруг долины Линьхай?
Сегодня, если бы не Цюй Сяо Тун, она и Дуань Ли наверняка застряли бы в этих ловушках.
— Все эти массивы расставил сам Священный Владыка Цинсюй с помощью заранее подготовленных дисков, — пояснила Цюй Сяо Тун, словно угадав недоумение Ша Чжоу. — Мой учитель лишь следовал указаниям из книги и закопал диски в нужных местах.
— Сестричка Ша, если ты станешь моей младшей сестрой по школе, ни в коем случае не ходи в долину Линьхай одна. Массивы Священного Владыки Цинсюя невероятно мощны. Если бы не то, что меня и старшего брата недавно ранили, учитель бы никогда не включил все защитные барьеры. Обычно здесь стоит лишь внешний иллюзорный массив.
Учитель боится, что мы случайно пострадаем от собственных же ловушек. Он активирует всю защиту только в случае, если к нам явится заклятый враг.
На этот раз он всё включил, потому что я успешно создала зомби-марионетку. Учитывая грозную славу Священного Владыки Цинсюя в искусстве оживления мертвецов, теперь многие наверняка захотят заполучить мою марионетку.
— Сегодня, чтобы привести вас, я даже взяла с собой колокольчик, отводящий барьеры, — добавила Цюй Сяо Тун и позвенела колокольчиком на лодыжке.
Ша Чжоу мягко улыбнулась:
— Стану ли я сестрой по школе — решит сам господин Инь.
Честно говоря, она не особенно стремилась брать нового учителя.
Однако её действительно заинтересовало упомянутое Инь Наньчжуо искусство талисманов. Похоже, он просто искал того, кто сможет унаследовать это знание от Священного Владыки Цинсюя. Значит, её будущая роль в долине Линьхай ещё не определена.
Ша Чжоу улыбалась, глядя на живую и яркую девушку рядом.
Такая жизнерадостная и искренняя… А в конце концов…
Неизвестно, уничтожено ли уже духовное хранилище Цэнь Фэйсюэ. Если да, то эта девушка перед ней…
Ладно, будем действовать по обстоятельствам. Если уж ей суждено быть связанной с долиной Линьхай, она ни за что не допустит, чтобы события из книги повторились.
Цэнь Фэйсюэ — избранница небес, главная героиня романа, наделённая невероятной удачей. Даже без духовного хранилища Цюй Сяо Тун она обязательно найдёт другой способ продлить свою жизнь. У неё ведь не одна сестра — братьев и сестёр у неё множество, и те, кто её любит и балует, не остановятся перед тем, чтобы пожертвовать кем-то ещё ради неё.
Вспоминая сюжет книги, Ша Чжоу обогнула поворот ущелья — и внезапно почувствовала, как температура вокруг резко упала. Перед ней открылось суровое ущелье.
Высокие скалы по обе стороны входа напоминали врата, соединяющие небеса и землю. За ними простиралось огромное ритуальное поле, посреди которого ледяной пруд будто разделял мир надвое.
За пределами ущелья — зелёные холмы и живописные пейзажи, внутри — ледяной мир, где даже падал мелкий снежок. Неизвестно, как здесь возник такой климат. Вся долина была почти пуста — лишь несколько скромных деревянных хижин.
— Пришла, юная даоска, — раздался голос Инь Наньчжуо ещё до того, как Ша Чжоу успела подойти.
Из самой центральной хижины появилась лестница изо льда, которая, словно приветствуя гостей, медленно протянулась к самому входу в ущелье.
Ша Чжоу остановилась у края и, дождавшись, пока лестница достигнет её ног, обернулась на молчаливого Дуань Ли.
Последнее время он становился всё мрачнее. Когда они покинули город Нинъань, он ещё иногда говорил, но с тех пор как тронулись в путь, замкнулся в себе полностью.
Не только замолчал — лицо его стало всё темнее, будто она задолжала ему десятки тысяч серебряных монет.
Иногда на его лице появлялось странное выражение — тоскливое, обиженное, будто его бросили.
Когда Ша Чжоу впервые увидела такое лицо у этого обычно сурового и решительного мужчины, она чуть не свалилась с меча от удивления.
— Что с тобой? — спросила она однажды.
Он не ответил, лишь пристально смотрел на неё своими тёмными глазами.
Неизвестно, кто его так рассердил. Ша Чжоу чувствовала, что он превратился в настоящую передвижную холодильную установку.
На самом деле Дуань Ли отлично понимал: эти чувства исходят не от него самого.
Глубокая тоска, словно одинокая статуя на краю обрыва, ждущая кого-то, терзала его сердце — в ней смешались надежда и обида.
Это ощущение уже серьёзно мешало ему.
Он знал: это его собственное тело передавало ему сигналы.
Неизвестно, связано ли это с практикой искусства «Чжу Юй» или с близостью к Ша Чжоу, но его плоть теперь чётко передавала эмоции из того пространства, куда он не мог проникнуть.
Чтобы успокоить это чувство, он даже пытался найти место для отдыха, надеясь, что Ша Чжоу ненадолго зайдёт в пространство и проверит его тело.
Но та, поглощённая стремлением как можно скорее добраться до цели, так и не вошла в пространство — и теперь…
Поймав взгляд Ша Чжоу, Дуань Ли мрачно кивнул, и они вместе ступили на ледяную лестницу.
Как только они встали на неё, лестница начала сокращаться, унося их прямо в комнату Инь Наньчжуо.
Ша Чжоу и Дуань Ли вошли в эту комнату — и вышли из неё лишь спустя три дня.
Цюй Сяо Тун думала, что обретёт младшую сестру по школе, но вместо этого… у неё и её старшего брата Янь Бэйло внезапно появилось два новых старших наставника.
Да, именно два.
Инь Наньчжуо проиграл пари и вынужден был принять учеников от имени учителя — в результате у него появилась младшая сестра по школе, моложе его собственных учеников, и младший брат по школе…
Теперь у него была третья сестра и четвёртый брат.
Почему именно «третья» и «четвёртый»? Потому что у него ещё был старший брат, давно пропавший без вести. Он никогда его не видел. По словам его учителя, Священного Владыки Цинсюя, тот отправился на поиски какой-то флейты и с тех пор не вернулся — жив ли, мёртв ли, никто не знал.
Если бы не исчезновение старшего брата, учитель, возможно, и не стал бы в спешке перед смертью искать преемника для своего пути. В итоге он выбрал Инь Наньчжуо — человека, совершенно не разбирающегося в искусстве талисманов.
К счастью, учитель оказался ответственным: хотя и не надеялся, что Инь Наньчжуо сможет передать знания дальше, перед бинье он подобрал ему подходящий метод культивации и передал всё своё собрание.
Всё перевернулось с ног на голову.
Инь Наньчжуо смотрел на мир тоскующими глазами, сообщил своим ученикам, что у них теперь два новых старших наставника, и, ничего не объяснив, механически зашёл в свою комнату.
Там он тут же закрыл дверь и объявил, что собирается закрыться на медитацию.
Цюй Сяо Тун недоумённо моргнула.
Что вообще произошло?
Почему вместо младшей сестры появились старшие наставники?
Сам Инь Наньчжуо хотел бы знать, что случилось…
Почему три зомби-марионетки, оставленные учителем, вдруг вышли из-под контроля и перешли под власть Ша Чжоу всего лишь из-за трёх талисманов и трёх ламп?
Почему его ледяной клинок, который проиграл лишь однажды — в руках Повелителя Демонов, — теперь уступил место какому-то безымянному новичку?
Инь Наньчжуо чувствовал, что на этот раз он затащил в дом двух волков.
Цюй Сяо Тун и Янь Бэйло долго сидели ошеломлённые, не в силах осознать происходящее.
Но как только до них дошло, реакция была мгновенной: одна из них в ярости начала стучать в дверь учителя, а другой нахмурился и, достав счёт, начал быстро стучать по костяшкам.
А Ша Чжоу тем временем, держа в руках нефритовую табличку и старую книгу, сияла от радости и тут же уселась прямо на землю, погрузившись в изучение искусства талисманов этого мира.
Дуань Ли молча оглядел окрестности и, не сказав ни слова, метнул в сторону ледяного пруда небольшой артефакт. Это был переносной убежище — небольшой, всего на четыре комнаты, но вполне достаточный для них двоих.
Литейное мастерство Дворца Моло славилось по всему миру: если они могли создавать механических марионеток, то уж убежище — это и вовсе пустяк.
— Маленький дядюшка, — осторожно спросил Янь Бэйло, глядя на появившиеся хижины и почти с отчаянием в голосе, — а сколько верхних духовных камней в день нужно на поддержание такого убежища?
Он уже представлял, как его жизнь рушится.
Когда он услышал от сестры, что учитель собирается взять ещё одного ученика — и что эта будущая младшая сестра, по слухам, очень надёжна, — он обрадовался: наконец-то появится ещё один, кто поможет содержать учителя и сестру. А теперь… вместо младшей сестры — два новых старших наставника!
Он уже еле справлялся с содержанием учителя, который не знал цену деньгам, и сестры, постоянно требующей у него духовные камни на покупки. А теперь ещё и два наставника…
Судя по тому, как этот свежеиспечённый дядюшка без тени сомнения выставил целое убежище, он тоже явно не из дешёвых.
Янь Бэйло чувствовал, что даже если умрёт от усталости, всё равно не сможет их прокормить.
— Не так уж и много, — ответил Дуань Ли, не поднимая век. — Один верхний духовный камень в день.
Янь Бэйло сглотнул ком в горле и лихорадочно застучал по счётам.
Взглянув на результат, он с отчаянием произнёс:
— Дядюшка, может, уберёте убежище? Я сейчас схожу, нарублю деревьев — построю вам пару хижин.
Один верхний духовный камень в день…
Он просто не потянет таких расходов…
Ненадёжный учитель сам себе устроил ещё двух ещё более расточительных наставников. Янь Бэйло уже думал о побеге из дома.
Учитель и сестра — это ещё куда ни шло, но этот свежеиспечённый дядюшка — настоящий пожиратель золота.
— Не стоит так утруждаться, — Дуань Ли полуприкрыл глаза и вошёл в одну из хижин.
Янь Бэйло смотрел на убежище, полностью погружённый в уныние.
Он медленно, с тяжёлым сердцем направился к участку с лекарственными травами у края ритуального поля.
Считая на счётах, он бормотал себе под нос что-то невнятное — и Ша Чжоу, сидевшая прямо на земле, не могла сдержать улыбки.
Однако в её глазах мелькнула задумчивость.
Этот человек — главный злодей всей книги. Сейчас он живой, яркий, полный жизни… но после исчезновения Инь Наньчжуо и смерти Цюй Сяо Тун он станет мрачным и разбитым.
В книге его описывали как безжалостного, готового на всё ради цели. Главная героиня не раз оказывалась на грани гибели от его рук. Однажды он даже использовал трёх зомби-марионеток, чтобы нанести тяжёлые ранения множеству мастеров Секты Линъюнь, а затем, подражая тактике Дворца Моло в Чжундэчжоу, захватил у Секты Линъюнь несколько духовных жил и увёз их в демонические земли. В книге он был молчаливым, с лицом, разделённым пополам: одна сторона — как у божества, другая — как у демона. Куда бы он ни шёл, за спиной у него всегда висела шкатулка с прахом.
В финале романа он попал в ядовитую пропасть Хунлун в Двойных Землях Моло — жив ли он там или мёртв, осталось неизвестным.
А сам роман завершился вскоре после этого.
http://bllate.org/book/2276/252732
Готово:
