В гостинице хозяин косился на четверых странных созданий за спиной Ша Чжоу, дрожа от страха и крепко вцепившись в дверную ручку, чтобы не выдать своего ужаса.
— Сегодня уже поздно, времени разбираться с ними нет, — сказала Ша Чжоу. — Хозяин, не найдётся ли сарайчика, где их временно разместить?
Четыре шерстистых зомби! Прямо готовые бойцы для формации «Восемнадцати медных трупных оболочек». Жаль было бы их сжигать. Пусть даже у одного голова перекошена — ничего страшного, позже попросит Учителя подправить.
— Сарай за гостиницей. Сама проводи их туда, — пробормотал хозяин, чувствуя, как по коже головы пробежал холодок, и поспешно спрятался обратно внутрь.
Ша Чжоу кивнула и, покачивая колокольчиком, повела за собой четверых покрытых шерстью зомби к задней части гостиницы.
Хотя эти зомби уже обросли шерстью, Ша Чжоу сразу поняла: они превратились совсем недавно. Если она не ошибалась, это и были те самые культиваторы стадии основания Цзюйцзи, о которых упоминал хозяин — те, кого заразила трупная чума.
Чем выше уровень культивации, тем быстрее наступает превращение в зомби под действием трупного яда. Эти миновали стадии белого и чёрного зомби и сразу стали шерстистыми.
Правда, хотя ночных хищников в Павильоне Бэйхай сегодня убрали, сама трупная чума ещё не искоренена. Заперев зомби в сарае, Ша Чжоу вышла наружу и увидела, как над горизонтом нависла тонкая, но отчётливая завеса зловещей энергии.
Энергия была не слишком густой, но и не слабой. Завтра обязательно нужно будет сходить на кладбище, о котором говорил хозяин. Там, скорее всего, ещё остались зомби.
Разместив трупы, Ша Чжоу вернулась в гостиницу.
Едва переступив порог, она увидела Дуань Ли, сидевшего прямо за столом с таким отстранённым и холодным выражением лица, будто все остальные в зале были просто мебелью.
Его присутствие было настолько подавляющим, что, несмотря на собравшуюся толпу, никто не осмеливался приблизиться к нему.
После того как Ша Чжоу усмирила зомби, местные жители, избавившись от угрозы для жизни, хлынули в гостиницу. У входа уже лежали свежие трупы, а внутри находились двое раненых — их укусили зомби, но не убили.
Жители рыночного квартала оживлённо расспрашивали хозяина о Ша Чжоу. Как только девушка вошла, все разом замолкли и повернулись к ней.
Большинство обитателей квартала имели хоть какую-то ступень культивации, хотя и невысокую. Например, дядя Ци из рыночного квартала Гуаньду — он жил здесь, зарабатывая на хлеб и продолжая практиковаться.
Увидев возвращение Ша Чжоу, хозяин поспешил к ней:
— Юная госпожа, вы разместили этих... существ?
Ша Чжоу кивнула и перевела взгляд на двух счастливчиков, укушенных в шею, но оставшихся в живых.
Это была супружеская пара средних лет, оба в нижнем белье — их застали врасплох во сне.
Жена пострадала тяжелее: зомби укусил прямо в сонную артерию, и её белое бельё пропиталось кровью. Однако, обладая хоть какой-то ци, она сдерживала кровотечение силой духа. Муж отделался легче: на шее тоже зияли два следа от клыков, но артерия не была задета.
— Госпожа, не соизволите ли взглянуть на них? — поспешно попросил хозяин, заметив, куда смотрит Ша Чжоу.
— Хорошо, — кивнула она и подошла к печке, где хозяин варил цзянми. Выпустив немного ци наружу, она схватила горсть кипящего риса и подошла к раненым. — Я могу лишь изгнать из вас трупный яд. Раны лечите сами.
Разделив рис на две части, она без колебаний прижала горячие комки к ранам.
Тотчас из ран повалил пар, а белоснежный рис мгновенно потемнел.
— После возвращения домой варите цзянми и прикладывайте к ранам, пока те полностью не заживут. Ешьте побольше, чаще бывайте на солнце. Через несколько дней яд выйдет весь, — сказала Ша Чжоу, убирая руки. На её белоснежном запястье вдруг появился чистый платок, которым она тщательно вытерла пальцы.
— Юная госпожа, а с теми, что снаружи... можно ли их спасти? — спросил хозяин, указывая на трупы.
Ша Чжоу бросила на него холодный взгляд:
— Я не богиня, мёртвых не воскрешаю. Пока не превратились в зомби — сожгите их.
Она, конечно, собиралась создать формацию «Восемнадцати медных трупных оболочек», но не любой труп ей подходил.
К тому же, медные трупные оболочки — это скорее куклы из трупов, а не настоящие зомби. Эти четверо шерстистых зомби просто оказались под рукой — почему бы не использовать?
В отличие от зомби, рождённых из накопленной злобы и обиды, эти заразились трупным ядом, и их злоба была слабой. Искусство «Чжу Юй» легко очистит их от остатков злобы.
Трупы снаружи были в том же положении: просто погибли насильственной смертью, но не превратились. Их достаточно сжечь. А вот если бы они всё же мутировали и накопили злобу — тогда бы всё было иначе.
Хозяин спросил лишь для проформы. Услышав, что спасти их невозможно, он тут же махнул рукой нескольким молодым людям, и те вышли сжигать тела.
— Хозяин, в квартале продают гробы? Если да, завтра купите мне восемнадцать штук, — сказала Ша Чжоу, закончив с ранеными.
Гробов не хватало. В священном гробу Цзян Цяньци и Лекарь до сих пор лежали без гробов, а теперь ещё и четверо шерстистых зомби. Она не собиралась держать их всех в пространстве священного гроба. Лучше временно уложить в гробы, а потом перенести в Пространство Покоя Учителя.
Позже, когда обстановка стабилизируется, она займётся созданием формации «Восемнадцати медных трупных оболочек».
А тело Дуань Ли...
Это её личный будущий командир мёртвых, её главный боец. В священном гробу его тело сохранится лучше, и его прежняя сила не улетучится.
Хорошо ещё, что никто в зале не знал, о чём она думает. Иначе...
— Есть, завтра же пошлю людей, — ответил хозяин, но, помедлив, добавил: — Юная госпожа, а те четверо в сарае... ночью не устроят беспорядков?
— Не волнуйтесь. Полный пакет услуг: если что — я сама разберусь, — улыбнулась Ша Чжоу, оглядывая собравшихся. — Хозяин, я выполнила работу: одного большого и четверых поменьше — итого пятерых. Тысяча духовных камней — это слишком мало. Только талисманов на летающего зомби я потратила больше тысячи. Раз уж я так постаралась, нечестно будет заставлять меня нести убытки. Удвойте плату — и будет справедливо.
Дело сделано — пора считать деньги.
Она не обманывала: талисманы, брошенные на летающего зомби, действительно стоили около восьмисот духовных камней, и то по закупочной цене Павильона Гун.
— А... удвоить? Но ведь договорились на тысячу! — растерялся хозяин.
— Тысяча — только за самого крупного. Про остальных с шерстью ты не упоминал. За каждого из них по двести пятьдесят — это ещё мягко. К тому же трупная чума в Павильоне Бэйхай ещё не устранена. Если я не ошибаюсь, в разграбленной гробнице наверняка остались зомби. Хотите покоя — избавьтесь от них.
Хозяин: «...??»
Эта девчонка явно ловчее его самого.
— Нам нужно посоветоваться, — сказал он, ведь деньги собирали все вместе, и решение о повышении платы требовало согласия.
Ша Чжоу не стала настаивать и кивнула, собираясь уйти в комнату.
С тех пор как она вошла в гостиницу, Дуань Ли, всё это время молча сидевший в углу, то и дело бросал на неё взгляды. Увидев, что она поднимается по лестнице, он встал и последовал за ней.
Внизу жители снова засыпали хозяина вопросами о Ша Чжоу.
Тот рассказал о сделке и призвал всех продолжать собирать деньги.
Теперь, когда угроза миновала, многие не горели желанием расставаться с духовными камнями. Хозяин, прочитав это по их лицам, лишь усмехнулся:
— В сарае моей гостиницы до сих пор четверо таких. Если не заплатите, юная госпожа может просто уйти — и тогда что?
Люди: «...??»
Этот хозяин — просто чудовище.
В этот момент из деревянной ванны, наполненной отваром цзянми, раздался голос Ян Шаня:
— Хозяин, не заставляйте их. Вторую тысячу я заплачу сам.
После более чем часа в отваре его мертвенная бледность наконец-то уступила место лёгкому румянцу. Культиваторы не любят быть должниками, а эта девушка спасла ему жизнь. Хотя она, возможно, и не придала этому значения, он не мог делать вид, что ничего не произошло.
Его слова заставили зал замолчать.
Хозяин бросил взгляд на соседей, не желавших платить, и начал выгонять всех. Вскоре шумная гостиница опустела.
Ша Чжоу вернулась в комнату, но не легла спать. Немного посидев в медитации и сняв усталость, она подошла к окну.
Луна, спрятавшаяся за тучами из-за появления летающего зомби, снова вышла на небо. Её холодный свет окутывал верхушки деревьев.
Постояв немного в тишине, Ша Чжоу вдруг сжала в ладони, белой как первый снег, колокольчик.
Этот колокольчик дал ей Мо Танггуан перед уходом. Внутри него хранилась нить души —
нить души прежней хозяйки тела.
— Ты всё ещё здесь? — тихо спросила Ша Чжоу, глядя на колокольчик.
Тот молчал, беззвучно лежа у неё на ладони.
Ша Чжоу вздохнула и, взяв за красную верёвочку, слегка потрясла его.
Неизвестно, каким способом был выкован этот колокольчик, но, сколько бы его ни трясли, он не издавал ни звука — даже глухого.
— Если ты здесь, дай знак. Я заняла твоё тело. Если есть обида или злоба — говори. Всё, что в моих силах, я сделаю: найду и уничтожу каждого, кто причинил тебе зло.
Её шёпот растворился в ночном ветру, не найдя ответа.
— Я уже согласилась отомстить за тебя. Так давай поговорим открыто. Не вздумай тайком нападать на меня. Если ты здесь, то за это время наверняка поняла: ни поглотить меня, ни усилиться за мой счёт тебе не удастся.
Закончив, Ша Чжоу сосредоточилась и двумя пальцами коснулась лба, пытаясь применить технику «Преследования Души», чтобы вновь проверить своё сознание.
Когда она только переселилась в это тело, уже использовала эту технику — и ничего не обнаружила. Но теперь, когда появился колокольчик с нитью души прежней хозяйки, Ша Чжоу заподозрила: возможно, та не исчезла, а всё ещё где-то внутри.
Однако проверка вновь не дала результата. Её сознание было чистым, в нём лишь покоился священный гроб.
— Ладно, будем считать, что ты существуешь. Ты — лакомый кусочек, на который все хотят позариться. Если слышишь меня, поскорее передай мне утраченные воспоминания. Иначе нас вместе сотрут в порошок.
Опустив руку с лба, она холодно посмотрела на колокольчик:
— С помощью нити души можно найти того, кто её создал... Хе-хе, как раз у меня есть иной способ ухватить за нить. Интересно, что будет с тем, кто её соткал, если я её оборву.
Уголки её губ тронула улыбка, и тело исчезло — она вошла в священный гроб.
Едва она перенеслась туда, Дуань Ли, сидевший в соседней комнате в глубокой медитации, внезапно открыл глаза.
В тот же миг он оказался в комнате Ша Чжоу.
Но там никого не было. Человек, чьё присутствие ещё мгновение назад ощущалось отчётливо, бесследно исчез.
Глаза Дуань Ли сузились. Он уже собирался выпустить сознание, чтобы найти её, как вдруг зловещая энергия, спокойно пребывавшая в нём последние несколько десятков дней, внезапно вновь забурлила.
Тем временем Ша Чжоу, не заходившая в священный гроб уже более десяти дней, едва перенеслась внутрь, как увидела нечто странное: тело, которое она оставила в углу, теперь стояло посреди зала перед последним, седьмым светильником семизвёздной алтарной установки.
Семизвёздная алтарная установка предназначалась для поддержания юаньшэней Учителя и предков. Шесть светильников горели, а седьмой оставался тёмным — в него никто не вкладывал юаньшэнь.
И теперь это тело само пришло к нему.
Ша Чжоу: «...??»
Что за чёрт?
Даже если бы оно и ожило, так не бывает! Зачем оно подошло к семизвёздной установке...
http://bllate.org/book/2276/252701
Готово:
