Ша Чжоу мгновенно напряглась, и три талисмана между её пальцами вспыхнули с тихим шипением.
Она бросила их вперёд — и в лесу внезапно поднялась сила, чуждая ци, окутав собой всё пространство.
По мере её распространения над деревьями возник прозрачный водяной занавес, мгновенно заперевший всех учениц Пещеры Юй Юнь внутри Формации Ловушки для Тигра.
Воспользовавшись тем, что формация на миг обездвижила противниц, Ша Чжоу активировала печать и произнесла заклинание:
— Небеса чисты, земля полна духа! Воины следуют за печатью! Прошу указания Предков — одолжите мне духовных воинов! Да будет так!
Её звонкий голос, словно прикасаясь к некоему закону мироздания, вызвал из водяного занавеса шестерых прозрачных духовных воинов с огромными топорами — грозных и величественных.
Всего учениц Пещеры Юй Юнь, пришедших за Ша Чжоу, было семеро, и все находились на стадии основания Цзюйцзи. Шести воинов явно не хватало, поэтому, едва завершив первое заклинание, Ша Чжоу спокойно активировала печать ещё дважды и в общей сложности призвала восемнадцать духовных воинов.
Как только те материализовались, они бросились на учениц Пещеры Юй Юнь.
— Ша Чжоу, ты действительно решила встать против нас? — Вэй Фэй, освободившись от кратковременного паралича, холодно смотрела сверху вниз на Ша Чжоу.
— Это не я хочу враждовать с вами. Просто вы не даёте мне уйти, — ответила та, подняв глаза.
— Ша Чжоу, значит, ты собираешься предать Пещеру Юй Юнь? — в глазах Цзян Цяньци, увидевшей сопротивление Ша Чжоу, вспыхнул азарт.
— Предать?.. Ха-ха! Разве Юй Циншао не предала Дворец Моло? Я лишь следую её примеру, — с презрением бросила Ша Чжоу, глядя на Цзян Цяньци.
— Упрямица! Сегодня я очищу Пещеру от предателя от имени Учителя! — заявила Цзян Цяньци.
Отлично! Наконец-то появился повод убить эту мерзкую тварь.
Перед отъездом Учитель строго велел не убивать её, а лишь вернуть в Пещеру. Но теперь, когда та сама объявила о предательстве и оскорбила Учителя, даже если она убьёт эту тварь, Учитель не сможет её винить.
Цзян Цяньци встала в позицию против Ша Чжоу, в то время как остальные ученицы уже сцепились в борьбе с духовными воинами.
Из-за уровня культивации Ша Чжоу сила воинов внутри формации была невысока. Даже в количестве восемнадцати они не могли надолго сдерживать учениц стадии основания Цзюйцзи.
— Если хочешь убить меня — так и скажи прямо. Ты всё равно не заменишь Юй Циншао, — сказала Ша Чжоу, теряя терпение перед самодовольной Цзян Цяньци.
Раньше, когда она пришла сюда, не разобралась в обстановке. Иначе бы не дала этой нахалке возможности выступать. Сейчас Ша Чжоу уже ничуть не боялась Цзян Цяньци: хотя её собственная сила и уступала, она обладала способностью убивать противников более высокого ранга.
Лёгким движением руки у её ног появился двухметровый зеленоватый гроб.
Это был гроб для кармы — один из четырёх зловещих гробов Старейшины Цинмо и единственный, которым можно было реально драться. Остальные три гроба были настолько тяжёлыми, что даже культиваторы стадии основания Цзюйцзи в этом мире не могли сдвинуть их с места, не говоря уже о том, чтобы метать их в противника.
Но гроб для кармы был иным: несмотря на свою громоздкость, его можно было управлять с помощью искусства «Чжу Юй». Ша Чжоу могла сделать его тяжёлым или лёгким по своему желанию.
Белоснежное запястье Ша Чжоу резко повернулось, и чёрная цепь мгновенно оказалась в её руке.
Она метнула цепь, и та обвила механизм у основания гроба, мгновенно защёлкнувшись. Ша Чжоу взмахнула рукой — огромный гроб взмыл в воздух и с грохотом обрушился на Цзян Цяньци.
— Цзян Цяньци! Ты боишься прямо сказать, что хочешь убить меня, но я не стесняюсь. Ты всего лишь жалкая шутка. Я и не собиралась с тобой церемониться, но раз ты постоянно лезешь под руку — так умри же!
Метнув гроб, Ша Чжоу обернулась и крикнула в сторону безмолвно стоявшего человека:
— Эй! Твой черёд помогать!
Глупо было бы не воспользоваться бесплатной рабочей силой.
— С ними разберись сам. Оставь им жизнь.
Под деревом Дуаньчи пристально следил за гробом, который Ша Чжоу только что метнула. Его глаза вновь уловили присутствие фасина.
Его фасин… наверняка находится у этой девушки.
Неужели в тот день его утраченное тело подобрала именно она?
Лицо Дуаньчи стало мрачным, как осенняя вода. Его рука, опущенная вдоль тела, внезапно поднялась и потянулась к Ша Чжоу.
Но едва он начал движение, в его глазах вспыхнул резкий блеск — и рука мгновенно изменила траекторию, обрушившись на учениц Пещеры Юй Юнь.
Эта девушка полна загадок. Её методы культивации невиданны, и, возможно, именно она поможет разрешить его собственные трудности.
Ладно, понаблюдаю за ней ещё немного.
— Ша Чжоу, ты осмелилась практиковать демонические техники! — закричала Цзян Цяньци с небес, сначала не воспринимая Ша Чжоу всерьёз. Но когда гроб с грохотом приблизился, её лицо исказилось от ужаса, и она яростно подняла меч в защиту.
— Демонические техники?.. Цзян Цяньци, твоё невежество просто смешно. Если мои техники — демонические, то как тогда назвать твои?
Большинство техник Пещеры Юй Юнь основаны на совместной практике, а некоторые даже включают методы «питания инь за счёт ян». Зная характер Цзян Цяньци, Ша Чжоу не сомневалась, что та наверняка практиковала подобное.
Ша Чжоу слегка повернула запястье, и цепь в воздухе описала изящную дугу. Гроб для кармы мгновенно отскочил и, описав плавную траекторию, снова обрушился на Цзян Цяньци.
Ша Чжоу, решив окончательно расправиться с этой высокомерной интриганкой, даже не подозревала, насколько близка была к гибели сама.
Сейчас её единственным желанием было уничтожить Цзян Цяньци, которая, не зная своего места, так вызывающе себя вела.
Цзян Цяньци вздрогнула, подняла меч вновь и вложила в него всю свою ци, пытаясь разрушить настигающий её зелёный гроб.
Клааанг!
Пронзительный звон разнёсся по лесу.
Искры брызнули от столкновения лезвия с гробом. Затем раздался резкий звук — и меч Цзян Цяньци, до этого сиявший холодным блеском, внезапно сломался.
Её лицо побледнело от шока.
Она резко развернулась и отпрыгнула, пытаясь увеличить дистанцию между собой и Ша Чжоу.
Но Ша Чжоу не собиралась давать ей шанса. Управляя чёрной цепью, она преследовала противницу.
Гроб, который в её руках казался лёгким, как кисточка, сметал на своём пути деревья и неумолимо несся вслед за Цзян Цяньци, чтобы врезаться ей в спину.
А-а-а!
Крик боли пронзил лес. Цзян Цяньци, побледнев, отлетела на десятки шагов.
Ша Чжоу уже не собиралась оставлять ей ни единого шанса. Она вновь активировала технику, и гроб, не давая передышки, в третий раз обрушился на Цзян Цяньци.
Да, именно так — она убила её тремя ударами гроба.
«Зловещий гроб» — название не для красного словца. Он действительно зловещ и смертоносен. Без достаточной силы его невозможно выдержать.
— Сестра Цзян!.. — воскликнули остальные ученицы.
Вэй Фэй и остальные уже были сбиты с летающих мечей одним ударом Дуаньчи.
Теперь все они лежали на земле, извергая кровь, и не успели даже стабилизировать свои раны, как услышали крик Цзян Цяньци и в ужасе обернулись.
Силу Дуаньчи Ша Чжоу не могла определить, как и ученицы Пещеры Юй Юнь. Его один удар, казавшийся небрежным, лишил Вэй Фэй и других даже возможности ответить. Если бы Ша Чжоу не сказала оставить им жизнь, сейчас они, вероятно, уже были бы мертвы.
— Ша Чжоу, ты действительно хочешь предать Пещеру Юй Юнь? — Вэй Фэй с трудом поднялась с земли и посмотрела на бездыханное тело Цзян Цяньци. Она поняла: у Ша Чжоу больше нет пути назад.
Она уже сделала свой выбор.
Ша Чжоу ловко обвела запястьем цепь, и гроб вернулся к её ногам.
— Нет такого понятия, как «предать Пещеру Юй Юнь». Я попала туда лишь из-за заговора Юй Циншао и И Чжунлоу. Вэй Фэй, я не убиваю вас. Уходите. Передайте Юй Циншао: если она не прекратит свои игры, в день расплаты я не проявлю милосердия.
Что касается Юй Циншао, Ша Чжоу сильно подозревала её, но из-за пробелов в памяти первоначальной хозяйки тела не могла понять, какую роль та сыграла во всей этой истории.
Первоначальная хозяйка тела испытывала к Юй Циншао глубокую благодарность и уважение, но воспоминания о ней были смутными и неясными…
Лишь раскрыв тайну, Ша Чжоу сможет всё понять.
— Что ты имеешь в виду? — глаза Вэй Фэй сузились от недоверия.
— То, что сказано. Передай ей — она поймёт, — ответила Ша Чжоу, махнув рукой и убирая гроб для кармы обратно в священный гроб. Затем она направилась к выходу из леса.
Повернувшись, она тихо добавила, глядя на Вэй Фэй:
— Вэй Фэй, Пещера Юй Юнь — не место для спокойной жизни. Остерегайся Юй Циншао.
Вэй Фэй в конце концов погибнет от рук Юй Циншао. Первоначальная хозяйка тела хорошо к ней относилась, поэтому Ша Чжоу дала предупреждение. Теперь всё зависело от того, сумеет ли Вэй Фэй избежать своей судьбы.
В тот самый момент, когда Ша Чжоу убрала гроб, Дуаньчи вновь ощутил присутствие своего фасина.
Он прищурился, задумчиво глядя вслед Ша Чжоу.
Проходя мимо изуродованного тела Цзян Цяньци, Ша Чжоу остановилась и одним движением руки спрятала труп.
Пустая трата — не для неё. Тела — ценный материал. Нельзя расточительствовать.
Её навыки в искусстве оживления мертвецов пока слабы: ранее она изучала лишь теорию и ни разу не пробовала на практике. Но сейчас условия идеальны для тренировок. Пришло время возобновить заброшенное.
Для формации «Восемнадцати медных трупных оболочек» ей нужно ещё шестнадцать тел. Надо подготовить материал заранее.
Если бы не боязнь привлечь слишком много внимания в рыночном квартале Гуаньду, те погибшие люди не оказались бы заперты в кровавом гробе…
Покинув лес, Ша Чжоу оставила Вэй Фэй и остальных в замешательстве.
— Вторая сестра, Ша Чжоу ушла. Что делать?
Вэй Фэй отвела взгляд и тяжело выдохнула:
— Что делать? Она уже проявила милосердие, оставив нам жизнь. Если будем упорствовать, станем следующими Цзян Цяньци.
— Но приказ Учителя…
— Вернёмся и доложим всё как есть. Если Учитель накажет — ничего не поделаешь.
— Пойдёмте обратно в Пещеру Юй Юнь.
Девушки мрачно переглянулись и не стали возражать. Сестра Вэй права: Ша Чжоу изменилась до неузнаваемости. Она уже не та, кого они знали. Да и рядом с ней — человек неизвестной, но явно высокой силы. Продолжать преследование — значит рисковать повторить судьбу Цзян Цяньци.
*
Сумерки сгущались.
Сегодняшний день обещал быть насыщенным.
Утром Ша Чжоу избавилась от преследования Пещеры Юй Юнь, но уже к вечеру, на берегу моря Уван, её ждала новая неприятность.
Увидев человека, стоявшего на прибрежной скале, словно одинокий ястреб с мечом в руке, Ша Чжоу мысленно упрекнула себя за то, что не посмотрела благоприятный день в календаре.
Странно. Ведь север должен ей благоволить. Почему, едва начав двигаться на север, она сразу же натыкается на неприятности?
— Дуаньчи, большие неприятности на подходе. Этого оставляю тебе, — сказала она, заметив издалека фигуру в красно-зелёном одеянии, которая, вопреки ожиданиям, выглядела не безвкусно, а дерзко и непринуждённо.
Ша Чжоу закатила глаза.
Она не понимала, как Мо Танггуан сумел её найти, но сейчас не время для размышлений. Увидев его, она резко остановилась и тихо сказала стоявшему рядом молчаливому Дуаньчи:
— Сумасшедший Мо уже здесь. Продержись за меня одну ароматную палочку. Вот эта бумажная журавлика тебе. Как только избавишься от него, она приведёт тебя ко мне.
Дуаньчи действительно был молчалив.
За весь день они обменялись не более чем десятью фразами. Если бы не звук шагов позади, Ша Чжоу могла бы подумать, что её новый напарник сбежал по дороге.
Прошептав это, Ша Чжоу внимательно осмотрела местность, готовясь к бегству.
Она прекрасно понимала свои возможности: с ученицами Пещеры Юй Юнь она справилась, но против Мо Танггуана бессильна.
Мо Танггуан находился на стадии преображения духа. Даже если бы она метнула все четыре зловещих гроба, это не помогло бы. Их мощь огромна, но сама Ша Чжоу, управляющая ими, пока слишком слаба, чтобы раскрыть их истинную силу.
Разница в уровнях слишком велика. Ша Чжоу не хотела ввязываться в бой.
Но Мо Танггуан, как назло, перегородил путь прямо на пляже: слева — бескрайнее море, впереди и позади — десятки ли пустынного песка, а справа — гора Утай.
И сейчас, когда солнце уже клонилось к закату, ночью входить в гору Утай было равносильно самоубийству: там полно демонических зверей, и культиватор стадии сбора ци стал бы для них лишь лёгкой добычей.
— Девчонка, ты умеешь бегать! Как тебе, культиватору стадии сбора ци, удалось пересечь Запретную землю Песчаных Смертей и добраться до горы Утай? — крикнул человек на скале, играя в руках беззвучным колокольчиком и с интересом глядя на Ша Чжоу.
Колокольчик в его руках почти не отличался от того, что использовал И Чжунлоу для её преследования.
Ша Чжоу не ответила. Она сделала шаг назад и спряталась за спину Дуаньчи.
Тот был высок, с широкими плечами и узкой талией. Ша Чжоу же была невысокой и изящной, так что полностью скрылась в его тени.
— Сумасшедший Мо настиг меня. Просто задержи его на одну ароматную палочку. Эта бумажная журавлика тебе. Как только ты от него избавишься, она приведёт тебя ко мне, — прошептала она, ткнув пальцем в поясницу Дуаньчи и сунув ему в ладонь журавлика, сложенного из талисманной бумаги.
Дуаньчи почувствовал в руке что-то неожиданное, бросил взгляд на журавлика, а затем перевёл взгляд на Мо Танггуана.
http://bllate.org/book/2276/252694
Готово:
