На скале Мо Танггуан резко развернулся, намереваясь схватить ту самую шаловливую девчонку, дважды его обманувшую. Однако взгляд его скользнул вперёд — и он замер: в нескольких шагах стоял Дуаньчи с резкими, чёткими чертами лица и скулами, острыми, будто лезвие.
В тот самый миг, когда Мо Танггуан разглядел лицо Дуаньчи, его насмешливые раскосые глаза за маской остолбенели.
Он моргнул. На губах заиграла улыбка недоверия.
«…??»
«Наверняка глаза подводят».
«Неужто аватар старшего брата вдруг вырос ноги и пошёл гулять сам по себе?»
«Но нет… аватар — всего лишь иллюзорное воплощение, рождённое магией. Он не может отделиться от истинного тела. А вон тот человек… похоже, не мираж?»
«И всё же это лицо — в точности то самое, что старший брат являет в своём аватаре…»
«Хотя аватар и сильно отличается от его истинного облика, я, младший брат, не мог ошибиться».
Мо Танггуан засомневался и потянулся, чтобы потереть глаза, но пальцы наткнулись на маску — он лишь бессильно провёл ими по её поверхности. Фыркнув, он принюхался, будто пёс, ловя запахи в воздухе.
Солёный морской ветер донёс до него слабый, но знакомый аромат. Глаза Мо Танггуана тут же наполнились радостью, уголки губ изогнулись в счастливой улыбке, и он уже раскрыл рот, чтобы окликнуть человека.
Но едва он открыл рот, невидимая сила прилипла к его губам и намертво запечатала их.
В тот же миг Дуаньчи слегка нахмурил брови и почти незаметно покачал головой в его сторону.
Мо Танггуан растерянно заморгал.
Дуаньчи прикрыл веки, ничем не выдавая чувств, и обратился к Ша Чжоу, стоявшей позади:
— Хотя нрав Мо Танггуана и диковат, он не лишён разума. Мы встречались с ним несколько раз. Давай сейчас же разрешим недоразумение, чтобы он не преследовал тебя.
— Ты его знаешь? — удивлённо подняла голову Ша Чжоу, только что решавшая, откуда бы ей лучше сбежать.
Дуаньчи кивнул:
— Знаком.
Услышав, что Дуаньчи знает этого Сумасшедшего Мо, Ша Чжоу немного подумала и сказала:
— Ладно, попробуй. Два месяца назад я попала в грозовое испытание Могущественного Владыки Дуань Ли, и он с тех пор не отстаёт от меня, твердя, будто я убила его. Да я всего лишь на стадии сбора ци — как могу убить Могущественного Владыку?
— Постарайся уладить это. Если не получится, предупреди меня заранее, чтобы я успела убежать.
Ша Чжоу по-настоящему не хотела сражаться с Мо Танггуаном. Он слишком упрямо цеплялся за тему смерти Дуань Ли. Вечно за ней гоняться — не жизнь. Впрочем, никто же не знает, что тело Дуань Ли у неё в руках. Пока она этого не признает, можно ещё немного потянуть время.
Ша Чжоу и не подозревала, что перед ней стоит не Дуаньчи, а сам Могущественный Владыка Дуань Ли. Знай она об этом, ни за что не стала бы так рассуждать.
Дуань Ли коротко кивнул и спокойно направился к Мо Танггуану.
— Давно не виделись, даоист Мо, — сказал он, остановившись в трёх чжанах от него и холодно взглянув на него.
Этот безэмоциональный, словно у бога смерти, взгляд был Мо Танггуану слишком знаком.
— Стар…
Сила, запечатавшая рот, исчезла в тот же миг, как только Дуань Ли заговорил. Мо Танггуан раскрыл рот, чтобы назвать «старшим братом».
Но Дуань Ли не дал ему договорить:
— С тех пор как мы с тобой, даоист Мо, виделись в последний раз, прошли десятилетия. А теперь ты всё так же великолепен.
«…??» — Мо Танггуан оцепенел.
Он смотрел на человека, назвавшегося Дуаньчи, но бросившего ему предостерегающий взгляд, и в его глазах мелькнула лёгкая обида.
Однако, заметив, как Дуань Ли скользнул взглядом в сторону Ша Чжоу, он тут же спрятал все чувства.
— Ну конечно, Дуаньчи, тебе-то что за забота! — сказал он, бросая взгляд на Ша Чжоу. — Эта девчонка хитра, как лиса. Дважды она меня одурачила.
«Где же твоё истинное тело, старший брат? Почему аватар отделился от него? И как ты оказался вместе с этой девчонкой?»
— Эта девушка оказала мне услугу, — сказал Дуань Ли. — Не мог бы ты, даоист Мо, из уважения ко мне не держать на неё зла?
Он сделал ещё несколько шагов и оказался рядом с Мо Танггуаном, так что между ними и Ша Чжоу образовалось приличное расстояние.
Вспомнив о странных техниках Ша Чжоу, Дуань Ли незаметно щёлкнул пальцами, создавая вокруг себя и Мо Танггуана прозрачный барьер, и передал мысленно:
【Возвращайся скорее во Дворец Моло. Скоро я вернусь】.
Услышав передачу мыслей, Мо Танггуан нахмурился:
【Старший брат, что всё это значит? Где твоё истинное тело?】
【Оно у этой даосской практикующей. Её уровень низок, но техники крайне необычны. Я не могу найти, где она спрятала моё тело】.
За всё это время Дуань Ли несколько раз ощущал присутствие своего тела, но каждый раз, как только появлялся след, он тут же исчезал.
Он подозревал, что девушка спрятала его тело в другом пространстве — настолько таинственном, что даже он не мог его разгадать.
【Если не можешь найти — схвати её и допроси】.
В глазах Мо Танггуана вспыхнула ярость. К счастью, Дуань Ли загородил его взгляд, иначе Ша Чжоу наверняка бы это заметила.
【Не нужно. После утраты тела я решил, что оно рассеялось, и начал превращать юаньшэнь в призрачного практикующего. Но в процессе произошёл сбой. Эта девушка сумела стабилизировать моё состояние】.
【На тебе и правда нестабильная аура… Но как девушка на стадии сбора ци может такое?】
【Её путь — не тот, что нам знаком. Возвращайся во Дворец Моло. Мне нужно остаться с ней на время】.
Именно поэтому Дуань Ли не стал насильно забирать своё тело. Кроме того, он подозревал, что эта девушка связана с тем мрачным практикующим, что появился в его грозовом испытании.
【Ладно. Но будь осторожен, старший брат. Я подозреваю, что твоё грозовое испытание сорвали силы Чжундэчжоу, и Юй Циншао тоже замешана】.
Его старший брат достиг пика стадии объединения тел всего десять лет назад и даже не успел закрыться на медитацию, как уже столкнулся с испытанием. Это ненормально. Да и место испытания — Чжундэчжоу! Старший брат слишком осторожен, чтобы рисковать там.
А главное — в испытании появилась ученица Юй Циншао.
Юй Циншао сама из Дворца Моло и прекрасно знает особенности магии старшего брата. Его несчастье — не случайность.
Эта змея думает, что раз старший брат поклялся не убивать её, она в безопасности.
Ха! Рано или поздно он с ней расплатится.
Именно поэтому, узнав, что она так привязана к этой девчонке, дважды его обманувшей, он и повернул назад — решил найти её. Ведь эта девчонка — единственная, кто выжил в грозовом испытании старшего брата. Если Юй Циншао так за ней следит, значит, есть причина.
【Да, моё испытание подстроили. Пока отложим это. Сначала верну тело. Перед тем как вернуться во Дворец Моло, зайди в Сяофэнчжэнь — деревню в семистах ли от горы Цзиншань. Останки Священного Владыки хранятся в Павильоне Гун. Привези их во Дворец Моло】.
Услышав об останках Священного Владыки, Мо Танггуан на миг погрустнел:
【Я не нашёл останков тётушки Фэн】.
【Ничего. Однажды я верну её во Дворец Моло】.
【Раз у тебя есть планы, тогда я ухожу】.
Узнав, что старший брат жив, Мо Танггуан, некоторое время бывший безумцем, вдруг стал серьёзным и собранным — будто превратился в другого человека.
Дуань Ли кивнул, снял прозрачный барьер и направился обратно к Ша Чжоу.
Мо Танггуан закинул меч за плечо и, пошатываясь, последовал за ним. Подойдя к Ша Чжоу, он свысока бросил:
— Девчонка, раз Дуаньчи просит, я не стану с тобой церемониться. Лучше найди другого, кто будет прислуживать моему старшему брату.
Он повертел в руках беззвучный колокольчик и бросил его Ша Чжоу:
— Держи, племянница, подарок от дядюшки. Очень занятная штука! Ох, Юй Циншао и спустя сто лет остаётся жестокой — смотри, даже своей любимой ученице вплела нить души!
Ша Чжоу подняла руку, и её пальцы, белые как первый снег, зажали красную верёвочку колокольчика.
Как только колокольчик оказался у неё в руках, брови её нахмурились.
Нить души…
Но не её собственная, а душа прежней владелицы этого тела.
С тех пор как она обрела это тело, душа прежней хозяйки словно испарилась. Лишь изредка она ощущала лёгкое сердцебиение — и больше ничего.
Была ли душа прежней хозяйки всё ещё внутри этого тела?
Мо Танггуан, заметив, как изменилось лицо Ша Чжоу, насмешливо произнёс:
— Девчонка, ты поссорилась с Юй Циншао? И правильно! Та женщина — змея в душе, не стоит доверять ей. Такого учителя лучше бросить. Слушай, если сумеешь пересечь Северное Море и благополучно доберёшься до Дворца Моло, я возьму тебя в ученицы.
Ша Чжоу спрятала колокольчик:
— Боюсь, придётся разочаровать тебя, старший даоист. Северное Море — место смертельно опасное. У меня нет шансов стать твоей ученицей.
Ша Чжоу дернула бровью.
«Да ну его, этого сумасшедшего в учителя! Он бы меня прикончил в первую же неделю! А уж тем более, когда узнает, что тело Могущественного Владыки у меня… Лучше смерть, чем идти во Дворец Моло».
— Не ценишь доброту! — вздохнул Мо Танггуан, но уже через две секунды его лицо исказилось от страха. — Эта девчонка слишком опасна! А вдруг проснусь однажды, а она меня кирпичом по голове стукнет!
Он упомянул кирпич и, прищурившись, с интересом обошёл Ша Чжоу кругом.
— А тот кирпич, которым ты отбивалась от моей энергии меча… Он был очень странным. Даже меня заморозил в статую! — Мо Танггуан почесал подбородок, разглядывая Ша Чжоу так, будто собирался её соблазнить.
«Эта девчонка хитра и загадочна. У неё есть артефакт, способный противостоять мне, и она благополучно прошла Запретную землю Песчаных Смертей!»
«Там не выжить практикующему на стадии сбора ци. А она не только прошла — ещё и весело болтается с моим старшим братом!»
«Ццц… Обидела меня, а сама цела и невредима… Руки чешутся, руки чешутся… Хочется убить эту мерзкую девчонку…»
Ша Чжоу и не подозревала, о чём думает Мо Танггуан. Услышав про кирпич, она сразу поняла, о чём речь.
Её волосы на затылке встали дыбом, и она с преувеличенным выражением лица воскликнула:
— Это тебе показалось! Просто обычный кирпич, подхваченный с земли!
«Да, именно так! Просто подобрала…»
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Мо Танггуан.
Когда смех стих, его глаза, полные безумия, многозначительно скользнули по Ша Чжоу дважды. Затем он закинул меч за плечо и широким шагом направился к горе Утай.
— Показалось? Я живу уже сотни лет, а впервые вижу такие «иллюзии». Надо сходить к Мастеру Духов — пусть глаза проверит. Стар я уже, стар… Вот и галлюцинации начались.
Ша Чжоу смотрела на его спину, одинокую и печальную под дождём и ветром, и брови её нервно подпрыгивали.
«Точно, этот Мо Танггуан не просто сумасшедший — он ещё и актёр! С таким лицом можно „Оскар“ получать!»
Когда фигура Мо Танггуана окончательно исчезла из виду, Ша Чжоу провела ладонью по лбу и с облегчением выдохнула:
— Наконец-то избавилась от этого злого духа. Каким же жестоким должен быть Могущественный Владыка Дуань Ли, чтобы вырастить такое чудовище?
За два месяца, проведённых в рыночном квартале, Ша Чжоу узнала, почему Мо Танггуан после смерти Дуань Ли сошёл с ума и сто лет преследовал прежнюю хозяйку её тела.
Говорили, что Мо Танггуан вырос на руках у Дуань Ли. Хотя они и считались братьями, весь его путь в культивации был проложен старшим братом. Когда Мо Танггуана привели во Дворец Моло, его талант был столь слаб, что он никак не мог втянуть ци в тело. Тогда Дуань Ли обратился к предыдущему Могущественному Владыке, чтобы тот выяснил причину.
Тот проверил и заключил: «У него неполные духовные корни — культивировать невозможно».
Ради Мо Танггуана Дуань Ли, ещё не достигнув стадии юаньиня, в одиночку ворвался в Секту Тяньлин и похитил там превосходную духовную траву. А едва ступив на стадию юаньиня, сразу отправился в Огненную Бездну Цзюэгу и добыл там огненный жемчуг, чтобы создать для него духовные корни.
И эти корни оказались превосходными огненными!
http://bllate.org/book/2276/252695
Готово:
