Тело едва коснулось жёлтых песков, как в мгновение ока исчезло под ними. Едва тьма поглотила всё поле зрения, Ша Жуэ, лежавший в гробу для трупа, молниеносно втащил Ша Чжоу внутрь, включил лампу движения и, управляя гробом, рванул сквозь зыбучие пески, будто прорываясь сквозь саму преисподнюю.
Этот предмет из иного мира кардинально отличался от всех артефактов этого мира: он не требовал духовной энергии для активации, а потому никто не мог почувствовать истину, скрытую под погребающими песками.
Мо Танггуан промахнулся мечом, на миг замер, а затем низко и мрачно рассмеялся.
— Хе-хе…
Его смех, сливаясь с воющим ночным ветром, звучал словно голос призрака.
— Ах, какая хитрая девчонка! Даже умирая, тянет за собой кого-то в могилу. В ней, пожалуй, есть искра настоящей отваги, — произнёс Мо Танггуан, будто одобрительно, но в его узких глазах уже бушевала опасная буря.
Говорят: не бойся сумасшедшего — бойся того, кто лишь притворяется безумцем.
Мо Танггуан был именно таким. Он буйствовал, ругался на весь мир, оставляя за собой легенды по всему Даосскому миру, но на самом деле оставался хладнокровным и расчётливым. Иначе бы после смерти Владыки Демонов, когда его никто не сдерживал, он не смог бы сотворить столько дел и при этом прожить ещё более ста лет.
Последние слова Ша Чжоу перед падением в пески и выражение её лица в момент «смерти» позволили Мо Танггуану угадать её замысел.
Хитрая и упрямая девчонка… Юй Циншао умеет выбирать учеников. Она хочет использовать его меч, чтобы убить врага, но спросит ли она, согласен ли он на это?
А ведь именно этого и добивалась Ша Чжоу.
В оригинальной книге И Чжунлоу, достигнув стадии Преображения Духа, не менял имени. Значит, в Секте Линъюнь непременно найдётся культиватор по имени И Чжунлоу.
Зная нрав Мо Танггуана, стоит ему узнать, что падение под скорбью Великого Умножения было не случайностью, а убийством, он непременно выследит виновного. И Чжунлоу рано или поздно попадётся ему в руки.
Пусть эти двое — один подлый, другой безумный — разбираются между собой.
А ей…
Ей, культиватору всего лишь стадии Сбора Ци, нечего делать в их битве.
Мо Танггуан, не получивший возможности отдать своего уважаемого старшего брата на служение, опечаленно опустил глаза. Его обнажённый клинок, будто лишившись силы, ударил по месту, где Ша Чжоу исчезла в песках.
Однако, ударив, он словно что-то почувствовал. Печаль в глазах мгновенно исчезла, сменившись пронзительной ясностью. Он сформировал лодку из ци и, поднявшись над зыбучими песками, завис прямо над точкой падения Ша Чжоу.
Опустив брови, он расправил сознание — и на тысячу ли вокруг всё стало видно ему, как на ладони.
Его взгляд, острый, как у ястреба, устремился на пески. Через мгновение он громко расхохотался.
Безумный смех, наполненный подавляющей мощью, всколыхнул пески. Вся Запретная земля Песчаных Смертей задрожала, будто от землетрясения, особенно в том месте, где исчезла Ша Чжоу: песок взметнулся ввысь, а затем обрушился вниз, словно ливень.
Гроб для трупа, будучи изначально предметом земли, обладал свойством маскировать ауру при погружении в почву. Даже Владыка Демонов Дуань Ли, заметивший нечто странное под скорбью Великого Умножения, не смог обнаружить гроб, расширив сознание.
Если не смог Владыка Демонов — не смог и Мо Танггуан.
— Сегодня ночью меня дважды одурачила какая-то девчонка… Хе-хе-хе… Хе-хе-хе…
— Смертный Страж Первый, явись!
Из тишины песков на зов появилась тень — стремительно и бесшумно.
— Господин.
Смертный Страж Первый, бесстрастный и холодный, застыл на краю зыбучих песков.
— Первый… Первый… Меня обидела одна девчонка, — Мо Танггуан скривил губы, нахмурился с притворной болью. Если бы его глаза не сверкали так ярко, Страж Первый, возможно, и поверил бы ему.
Но тот знал своего господина слишком хорошо, чтобы вестись на подобные уловки. Не отвечая, он остался в тени деревьев, ожидая приказа.
Владыка исчез. Если его местонахождение не будет найдено, господин, вероятно, сойдёт с ума окончательно.
Мо Танггуан, похоже, и не ждал ответа. Он несколько раз беззвучно рассмеялся, а затем все эмоции исчезли из его узких глаз.
Опершись на меч, он гордо поднял голову и воззрился на ночное небо:
— Запомнил лицо этой мёртвой девчонки? Пусть Гуйби нарисует её портрет и распространит его по всему Чжундэчжоу. За любую информацию — пятьдесят высококачественных духовных камней, за её голову — триста.
— Этой награды хватит, чтобы охотиться на культиватора со стадии Золотого Ядра. Девчонка забавная — цена ей соответствует. Кроме того, узнай в Секте Линъюнь, есть ли там культиватор по имени И Чжунлоу.
Голос его стал холодным и безразличным, будто он вообще не воспринимал этот мир всерьёз. Где тут прежний безумец?
— Семь лет назад Юй Циншао взяла себе ученика по имени И Чжунлоу, — бесстрастно доложил Смертный Страж Первый.
— О-о-о, теперь всё становится интересно…
Серьёзность длилась не дольше секунды. Мо Танггуан вновь превратился в безумца, закрутив прядь чёрных волос вокруг пальца и зловеще рассмеявшись.
— Юй Циншао берёт мужчин в ученики? Ха-ха-ха! У того старого упрямца на голове теперь ещё один слой зелени! Так ревностно охраняла, даже перед смертью заставила старшего брата поклясться, что он не убьёт её… Ну вот, зелёная шляпа и пришла! Кстати, вспомнил: Юй Циншао, кажется, именно из-за какого-то подлого мужчины из Секты Линъюнь предала свою секту. Первый, проверь этого И Чжунлоу из Секты Линъюнь. Выясни, какая связь между ним и Юй Циншао.
Страж Первый кивнул и в мгновение ока растворился во тьме.
— Дети — отражение родителей. Долги ученика, конечно же, должен оплатить учитель. Моя дорогая старшая сестра, младший брат идёт к тебе сводить счёты. Старые и новые — всё вместе. Ты готова?
Мо Танггуан пробормотал это себе под нос и исчез в пустоте над песками.
*
Запретная земля Песчаных Смертей заслужила своё название.
Снаружи всё выглядело спокойно, но стоило упасть в пески — и сразу ощущалась смертельная опасность. Лежа в гробу для трупа, Ша Чжоу отчётливо чувствовала буйную энергию за его стенами.
К счастью, священный гроб и вправду был священным: никакие подземные звери, даже самые огромные, не выдерживали его столкновений.
Гроб, несущийся со скоростью света, то и дело врезался в какие-то неведомые исполины. Каждый раз, отбрасывая их, он оставлял за собой густой запах крови.
Очевидно, всё, с чем он сталкивался, погибало.
В этих песках обитали только звери, а их ядра и кости можно было продать за духовные камни. Рассеянные культиваторы ради заработка охотились на них повсюду.
В темноте гроба Ша Чжоу прижала руку к груди и скорбно вздохнула.
Деньги…
Всё это — мёртвые звери, разлетающиеся по пескам, — были чистыми деньгами!
Жаль, что её собственная сила слишком мала: она не могла выйти из гроба и собрать трофеи. А выйди она — и звери съели бы её быстрее, чем проглотят косточку.
— Хе-хе… Чжоу, у нас мало жемчужин русалок. Найди место и останови священный гроб, — раздался в её сознании голос Ша Жуэ.
— Учитель, разве мы не самые богатые в Даосском мире? Почему я чувствую, что мы нищие? — пожаловалась Ша Чжоу, вдыхая аромат звериной крови.
— Кто сказал, что мы бедные? Подожди, скоро схожу к старейшине Цинмо и принесу тебе хороших вещей, — ответил Ша Жуэ, решив, что ученица плохо представляет себе богатство их секты.
Духовных камней у них, может, и нет, но драгоценных артефактов — хоть отбавляй. Одной коллекции старейшины Цинмо хватит, чтобы Ша Чжоу могла щеголять богатством.
Ах, у ученицы столько проблем…
Надо бы заглянуть в хранилище старейшины Цинмо. Кажется, там ещё несколько неплохих гробов лежит. Заберу их — хватит для защиты ученицы. И к старейшине Тяньцзе тоже стоит сходить…
Не может же он, проспав, запустить обучение ученицы!
Нужно найти что-нибудь, что можно изучать самостоятельно, и дать ей начать.
Сила этого мира слишком велика, а ученица слишком слаба. Это убивает зомби от тревоги.
Ша Чжоу не знала, что её учитель уже замыслил ограбить старейшин. Пробурчав что-то себе под нос, она собралась с духом:
— Запретная земля Песчаных Смертей огромна. Нельзя останавливаться в песках. Двигаемся строго на север. Ранее я наблюдала за звёздами — север для нас благоприятен. Туда и путь держать.
Хоть она и не успела обосноваться за прошедший месяц, без дела она не сидела.
Мир этот отличался от её прежнего. Хотя стороны света и семь звёзд Большой Медведицы совпадали с современным миром, всё остальное было иным. Положение звёзд и их значение Ша Чжоу вывела заново, приняв Большую Медведицу за центр. На это ушёл более чем месяц.
Благодаря повторному построению звёздной системы она глубже поняла таинственную силу звёзд.
Всё это она запечатлела в памяти и, найдя пристанище, начнёт исследовать.
— Хе-хе… — Ша Жуэ скорбно вздохнул.
Жемчужины русалок редки. За всю историю секты их собрали лишь несколько штук. Их тратить — значит лишиться последней надежды на спасение в будущем.
— Учитель, не переживай. В этом мире их можно добыть. Когда поднимусь в силе — схожу на море и наберу, — поспешила утешить его Ша Чжоу, сразу поняв, о чём он печалится.
Этот мир велик и богат. Здесь, где живут миллионы культиваторов, всё можно найти. То, что в другом мире считалось бесценным, здесь — обычный трофей после морской охоты.
Раз можно пополнить запасы, Ша Чжоу не особо жалела жемчужины. Гораздо больше её мучила мысль о потерянных ядрах зверей.
Чем больше думала — тем хуже становилось на душе. В конце концов она решила не лежать в гробу и начертала талисман, открыв внутреннее пространство гроба, чтобы перенестись туда.
— Учитель.
Как только она вошла в закрытый деревянный домик, сразу окликнула Ша Жуэ, который стоял у левой стены и управлял лампой движения.
Управление лампой было несложным: достаточно было вставить очищенную жемчужину русалки — и лампа сама впитывала её силу. Единственное, что требовалось от управляющего, — следить за направлением, чтобы гроб не сбился с пути.
Ша Жуэ лишь хмыкнул, даже не взглянув на неё.
Ша Чжоу и не ждала ответа. Бросив взгляд на семь лотосовых ламп посреди комнаты, она подошла и села перед ними в позу лотоса.
Сложив указательный и средний пальцы в жест меча, она провела ими над лампами. Шесть горящих лотосовых ламп мигнули в ответ.
Почему предки, достигшие высшей стадии, обязательно нуждаются в подношениях потомков? Потому что их лампы горят не на масле, а на нити жизненной силы, которую им приносят потомки.
Эта нить жизненной силы поддерживает пламя ламп вечно. А пока лампы горят, предки, даже получив смертельные раны, не исчезнут окончательно.
Мир этот опасен. Ша Чжоу хотела, чтобы предки скорее привыкли к нему. Поэтому она поднесла им нить жизненной силы раньше срока — обычно это делалось раз в три года.
Пусть не спят слишком долго.
Закончив подношение, Ша Чжоу выдохнула и поднялась. Подняв глаза, она вдруг увидела фигуру в углу комнаты.
Там стоял человек — высокий, около двух метров, с резкими, выразительными чертами лица. Даже в застывшем, кукольном состоянии его лицо излучало грозную мощь.
Волосы, обгоревшие от скорби Великого Умножения, за время пребывания в гробу отросли, и теперь его непокорные пряди добавляли образу ещё больше дикости.
— Вот это да! Он уже ожил?! — воскликнула Ша Чжоу, поражённая тем, что тело, которое только что лежало, теперь стояло.
Её чёрные глаза удивлённо заморгали:
— Учитель, тело Владыки Демонов начинает превращение в зомби!
Свистнув сквозь зубы, она не могла поверить своим глазам.
Не зря его звали Владыкой Демонов — всего за месяц тело начало меняться. Когда она оживляла своего учителя, на это ушло больше года.
Перед тем как стать настоящим зомби, тело проходит стадию превращения. У диких зомби этот процесс занимает сто–двести лет и требует полного отсутствия помех — любая ошибка ведёт к провалу.
В священном гробу всё иначе: превращение занимает год–два. Но тело Дуань Ли оказалось исключительным — всего за месяц начался процесс!
Это действительно редчайший материал. Если правильно обработать, можно создать зомби-генерала — послушного и сильного.
Как она помнила, Владыка Демонов проходил скорбь Великого Умножения.
Тело культиватора Великого Умножения…
Нельзя тратить его впустую. Нужно изучить, как обработать его так, чтобы сохранить максимум прежней силы.
Даже если удастся сохранить лишь силу Золотого Ядра или стадии Преображения Духа — уже будет неплохо.
http://bllate.org/book/2276/252684
Готово:
