Запретная земля Песчаных Смертей — именно её выбрала Ша Чжоу, чтобы раз и навсегда оборвать все узы обид и долгов, оставшихся от прежней жизни. Заперев И Чжунлоу в Гроб Запечатывания Души, она сознательно осталась здесь, ожидая прихода людей из Дворца Моло. Однако разведывательные талисманы так и не обнаружили ни одного мёртвого стража.
Она даже задумала использовать гроб для трупа, чтобы устроить себе внезапную фальшивую смерть. А теперь, если раскрыть его слишком рано, избавиться от преследования Дворца Моло станет гораздо труднее.
«Вот и всё — пропала! Лучше бы я знала, что Мо Танггуан явится лично! Ни за что бы тогда не осталась поблизости».
— Бегаешь-то шустро! Эй, малышка, чего мчишься? Ты ведь ученица Юй Циншао, а значит, мы почти родня! Не убегай — расскажи-ка, как тебе удалось выжить под громовым испытанием моего старшего брата по секте?
В полумраке леса Ша Чжоу неслась на пределе скорости, усиленная символом ветра, и перед глазами всё сливалось в размытые тени. В ушах же всё ещё звучал зловещий голос Мо Танггуана, будто зовущий её на тот свет.
Ша Чжоу не оглядывалась и изо всех сил рванула к Запретной земле Песчаных Смертей.
Однако слова Мо Танггуана заставили её слегка вздрогнуть.
Слишком много новой информации.
«Как это — родня?»
В памяти прежней хозяйки тела не было ничего подобного.
— Э-э… Уважаемый Мо, а какая у вас связь с моим учителем?
Хотя символ ветра и придавал скорость, ноги всё равно уставали — даже усиленный талисман давался ей нелегко.
— Связь?.. О, очень даже близкая! Твоя несравненная наставница Юй Циншао — моя старшая сестра по секте. Самая старшая!
Мо Танггуан многозначительно выделил имя Юй Циншао. Его духовный челн вдруг резко ускорился и мгновенно оказался рядом с Ша Чжоу.
Красно-зелёные тени вспыхнули у неё сбоку. Сердце Ша Чжоу дрогнуло, и ноги, мчавшиеся словно огненные колёса, чуть не остановились.
Но она помнила: этот человек — безумец. Пусть сейчас и говорит вежливо, в следующее мгновение может вонзить в неё меч.
Сердце бешено колотилось, но Ша Чжоу заставила себя бежать ещё быстрее, пытаясь увеличить дистанцию между собой и Мо Танггуаном.
Жизнь висела на волоске. У Ша Чжоу не было времени на размышления — она задержала дыхание и понеслась, будто взлетела.
— Сяочжоу! Этот человек ужасен! Беги, беги скорее!
Пока Ша Чжоу спасалась бегством, в её сознании вдруг раздался встревоженный голос Ша Жуэ.
«Ш-ш-ш… Только и успел вздремнуть, как моя ученица уже навлекла на себя такого могущественного врага!»
«Слишком силён… Слишком силён… Даже Великий Предок Цинмо, выйдя из уединения, вряд ли одолеет его!»
— Я и так бегу! Учитель, следи внимательно: как только я упаду в Запретную землю Песчаных Смертей, ты должен быстро затянуть меня в гроб для трупа и немедленно активировать лампу движения внутри гроба!
Услышав голос Ша Жуэ, Ша Чжоу сразу поняла, что он проснулся, и поспешила передать ему свой план через телепатию.
На четырёх стенах пространства гроба для трупа висели четыре настенные лампы, каждая со своим особым свойством. Одна из них — лампа жемчужины русалки — позволяла управлять гробом.
Внутри лампы горел жемчуг русалки, переработанный с помощью искусства «Чжу Юй». Такой жемчуг выделял особую энергию, которая и приводила гроб в движение. Эту систему изобрёл Цзюнь Юйцзе специально для спасения потомков в критических ситуациях.
Ещё днём Ша Чжоу решила использовать Запретную землю Песчаных Смертей, чтобы скрыться. Под обманчиво спокойными песками скрывалось множество демонических зверей. Она собиралась прыгнуть в пески, чтобы звери задержали Мо Танггуана. В этот момент Ша Жуэ должен был втянуть её в гроб.
Будучи лишь на стадии Сбора Ци, она наверняка погибнет в песках. Мо Танггуан тоже так подумает — и, возможно, перестанет преследовать её.
Если ей удастся выиграть достаточно времени для укрытия, то, когда пробудятся Великие Предки, ей больше не придётся прятаться.
— Эй, малышка! Я ответил на твой вопрос, теперь отвечай на мой: как тебе удалось выжить под громовым испытанием моего старшего брата?
Мо Танггуан, управляя духовным челном, не отставал ни на шаг, паря рядом с ней. Его роскошные одежды цвета изумруда и граната развевались на ветру.
— Не знаю… Упала — и сразу потеряла сознание. Очнулась — громовое испытание уже закончилось.
Мо Танггуан холодно рассмеялся, и в его смехе звучала леденящая душу злоба:
— Ха! Жизнь крепка, раз не сгорела под молниями. А мой старший брат? Ты его видела после пробуждения?
— Нет, ничего не видела.
Она бы сошла с ума, если бы рассказала ему, что видела труп.
— Так-так…
Под резной маской с узором пионов глаза Мо Танггуана, холодные, как бездонное озеро, потемнели.
Его тонкие губы шевельнулись, и голос прозвучал ледяным и безжалостным:
— После громового испытания не может быть так, что мой старший брат исчез, а ты, малышка, осталась цела и невредима. Пойдёшь вместе с ним в пропавшие без вести.
С этими словами на его губах заиграла зловещая улыбка.
Смертельная угроза плотно обвила Ша Чжоу. В одно мгновение воздух наполнился убийственным намерением.
Зрачки Ша Чжоу сузились. На её белоснежной ладони внезапно появилась чёрная цепь, на конце которой висел крошечный чёрный кирпичик.
Из-за спины сверкнул холодный луч — энергия меча уже резала воздух у её шеи.
Мозг Ша Чжоу словно отключился, но её запястье инстинктивно поднялось, заслоняя удар.
В ту же секунду чёрный «кирпичик» будто почувствовал опасность своей хозяйки. Заключённая в нём тысячелетняя зловещая сила внезапно вырвалась наружу и взорвалась.
Тусклый лес мгновенно наполнился ужасающей аурой, пронизывающей небеса и землю.
В тот самый момент, когда клинок должен был коснуться её шеи, ледяной туман, исходящий от гроба, заморозил воздух, остановив убийственный удар прямо в полёте.
Не только удар — даже духовный челн под ногами Мо Танггуана застыл льдом.
Пространство замерло.
Лицо Мо Танггуана, искажённое зловещей гримасой, застыло в пол-слова. Даже его чёрные волосы перестали развеваться на ветру.
Ша Чжоу, чудом спасшаяся от неминуемой гибели, подавила дрожь в глазах и стремглав вырвалась из леса.
Лунный свет, словно серебряная пыль, окутывал тёмную тропу у подножия горы. Тонкая фигура девушки, будто призрак ночи, мелькнула из-под густых теней.
Ветер хлестал по её простой одежде, чёрные волосы обвивали лицо, на котором читалась отчаянная спешка.
Через полпалочки благовоний впереди наконец показалась бескрайняя жёлтая пустыня.
Сердце Ша Чжоу немного успокоилось. Её силуэт, до этого мелькавший размытыми тенями, начал замедляться.
Она тяжело дышала, пытаясь восстановить дыхание и унять бешеное сердцебиение.
«Наконец-то добралась… Ещё чуть-чуть — и сегодняшней ночью точно пришлось бы сдаться».
— Учитель, наш гроб для трупа — просто чудо!
Она вытерла пот со лба и, наконец, смогла заговорить с Ша Жуэ.
Если бы не защита гроба, её голова уже лежала бы отдельно от тела.
«Этот сумасшедший Мо Танггуан… Господин Дворца ещё не подтверждён мёртвым, а он уже сходит с ума! Что будет, если он узнает, что тело господина Дворца у меня?..»
От одной мысли по шее пробежал холодок.
«Нет, надо держать это в строжайшем секрете!»
— Конечно, чудо! Этот гроб передавался с эпохи Хуан-ди! Правда, мы, потомки, слишком слабы, чтобы раскрыть хотя бы малую часть его силы, — с гордостью зашипел Ша Жуэ.
— Сяочжоу, тот человек ужасен… Твой план сработает?
Он снова забеспокоился за ученицу. С тех пор как она переродилась в этом мире, удача будто отвернулась от неё. Все, кто на неё нападает, становились всё сильнее и сильнее. Если что-то пойдёт не так — всё будет кончено.
— Работает или нет — всё равно придётся использовать, — ответила Ша Чжоу.
Раз Мо Танггуан уже на неё вышел, отступать некуда.
Этот человек невероятно силён и непредсказуем. Кто знает, не будет ли он преследовать её, как в воспоминаниях прежней хозяйки тела? Единственный выход — умереть у него на глазах. Иначе — только сражаться.
Но с её нынешним уровнем?.. Она и одного его удара не выдержит.
Пока Ша Чжоу ругала Мо Танггуана про себя, в лесу, застывший льдом Мо Танггуан через несколько мгновений после её исчезновения вновь обрёл подвижность.
Однако он не бросился в погоню, а прищурился и задумался на месте.
Глядя в густую тьму леса, в его узких глазах за маской вспыхнула безумная искра.
— Хе-хе-хе… Ученица стадии Сбора Ци чуть не заморозила меня насмерть!
Он прошептал это сам себе, и в его глазах засверкала звериная злоба.
Под его ногами духовный челн вдруг взорвался.
Мо Танггуан лениво провёл рукой по воздуху — и, будто расстёгивая молнию, разорвал перед собой чёрную щель.
На краю Запретной земли Песчаных Смертей ночной ветерок вдруг стал ледяным, словно с вершины вечных снегов обрушился ледяной шторм.
Температура резко упала.
Ша Чжоу почувствовала, будто её душу пронзает ледяной холод. Дышать стало трудно.
«Чёрт! Этот псих хочет просто придавить меня своей аурой?!»
— Малышка, ты неуважительна к старшим! Я твой дядя по секте, а ты осмелилась напасть на дядю? Это бунт против учителя! Сегодня я накажу тебя за наставницу, как подобает непокорной ученице.
Его странные, почти бредовые слова прозвучали прямо у неё в ушах.
Воздух застыл. В трёх чжанах от Ша Чжоу разорвалась зловещая чёрная щель, и из неё вышел человек в маске и роскошных одеждах цвета бирюзы и граната, ступая по пустоте.
— Уважаемый Мо, я знаю, зачем вы за мной гонитесь. Но позвольте прямо сказать: с моим нынешним уровнем я не могла даже пошевелить Господина Дворца. Лучше вам поискать мою наставницу.
Ша Чжоу стояла спиной к Мо Танггуану, глядя вдаль, где мерцали звёзды.
Тёмно-синее небо усыпали звёзды, и семь звёзд Большой Медведицы таинственно мерцали.
Ша Чжоу пристально смотрела на них, а пальцы в рукавах быстро считали. Через мгновение, словно получив подтверждение, она медленно повернулась и подняла глаза на Мо Танггуана.
Их взгляды встретились — и она угодила прямо в безумные глаза Мо Танггуана.
— Ты — лакомый кусочек, вот почему я за тобой гоняюсь… — зловеще усмехнулся он, и безумие в его глазах усилилось.
Его меч на треть выскользнул из ножен.
Холодный блеск клинка отразил убийственное намерение.
— Малышка, хотя Юй Циншао и покинула Дворец Моло, она всё равно была нашей старшей сестрой по секте сотни лет. Ты — её ученица, так что хоть и с натяжкой, но всё же наша племянница. Мой старший брат не может исчезнуть один — ему нужен кто-то, кто будет прислуживать ему в потустороннем мире. Племянница прислуживает дяде — что может быть естественнее? Ты выглядишь сообразительной — наверняка понравишься моему старшему брату. Иди к нему.
Мо Танггуана зовут «бешеной собакой» не зря — его извращённая логика звучит почти убедительно.
Когда острый клинок вновь рванулся к ней с убийственным намерением, Ша Чжоу в ужасе отпрыгнула и, будто в панике, бросилась прямо в Запретную землю Песчаных Смертей.
Место это было крайне опасным. Песок здесь обладал пожирающей силой — каждую секунду песчинки медленно, но неумолимо уходили вглубь, словно безбрежный океан, поглощающий всё живое.
Говорят, лишь культиваторы на стадии дитя первоэлемента могут вырваться из его хватки.
— Мо Танггуан! Я попала под громовое испытание из-за И Чжунлоу из Секты Линъюнь! Кровная месть — кровной местью! Надеюсь, ты скоро отомстишь!
В тот миг, когда она проваливалась в пески, на её лице появилась искренняя ненависть. В её чистых глазах читалась такая глубокая скорбь, что даже Мо Танггуан на мгновение замер.
На долю секунды его убийственный замысел дрогнул.
И этого мгновения Ша Чжоу хватило, чтобы избежать смертельного удара и наконец исчезнуть в песках Запретной земли.
http://bllate.org/book/2276/252683
Готово:
