Когда она успешно оживит труп, а этот сумасшедший Мо всё ещё будет гоняться за ней, чтобы укусить, — она выпустит тело его старшего брата и устроит ему хорошую взбучку.
— Хе-хе…
Ша Жуэ, державший в руках лампу движения, дважды изумлённо вскрикнул. Его маленькие глазки уставились прямо на тело в деревянном домике.
— Сяочжоу, это тело чересчур мощное — его трудно контролировать. Если оно само превратится в зомби, последствия будут непредсказуемы. Надо сначала запечатать его.
Ша Жуэ, лучше разбиравшийся в оживлении мёртвых, чем Ша Чжоу, сразу после испуга поспешил дать указание. При жизни этот человек был слишком силён: если он сам завершит превращение в зомби, его мощь не уступит старейшинам уровня нефритовой оболочки. В таком случае он непременно станет серьёзной угрозой.
— Хорошо!
Ша Чжоу поняла его опасения, задержала дыхание и сосредоточилась. Достав бумагу и кисть, она приступила к рисованию талисмана подавления трупа.
Тело Владыки Демонов ещё не завершило превращение в зомби, но уже начало излучать надменное величие. Такая мощная аура явно указывала на потенциал стать ба. Если хорошенько его обработать, в будущем он непременно станет её надёжной опорой в мире культиваторов — и потому нельзя было торопиться.
В искусстве «Чжу Юй» существовало два вида талисманов подавления трупов.
Один, как и следует из названия, использовался для усмирения зомби и возвращения их в состояние сна. Другой применялся их школой при превращении тел старейшин в зомби.
Этот второй талисман не только подавлял труп, но и слегка ослаблял запах разложения. Хотя запах разложения ускорял превращение в зомби, он также усиливал злобу при завершении процесса. Слишком сильная злоба означала провал в оживлении.
Многие из её предков-наставников терпели неудачу именно на этом этапе. Они не могли контролировать злобу, и перед самым завершением превращения их тела рассыпались, а души уходили в круговорот перерождений.
Ша Чжоу хотела создать себе могущественного помощника, поэтому при рисовании талисмана сразу выбрала уникальный талисман подавления, принадлежащий их школе.
Талисман подавления был чрезвычайно сложным: в нём насчитывалось сто восемь узловых точек, каждую из которых было крайне трудно прорисовать. Даже малейшее дрожание кисти приводило к неудаче.
Более того, при рисовании нужно было одновременно сосредотачиваться на талисмане, проклятии и жестах.
Ша Чжоу собрала всю свою волю и не смела отвлекаться ни на миг. И всё же на создание этого талисмана ушло целых шесть часов.
— Пусть пока послужит. Позже нарисую тебе лучший.
Прошёл целый день. Ша Чжоу, покрытая лёгким потом, положила кисть и выдохнула накопившийся в груди воздух.
Глядя на талисман, на создание которого ушло столько времени, она почувствовала лёгкое разочарование.
Это всего лишь талисман среднего качества — явно не хватило мастерства. Владыка Демонов обладает такой мощной аурой, что неизвестно, сможет ли талисман среднего качества ослабить его запах разложения.
Ша Чжоу взяла талисман и подошла к телу Владыки Демонов. Труп уже начал поднимать руки, и в его чёрных глазах, хоть и неподвижных, отражался свет. Глаза — это душа тела. То, что даже после превращения в зомби они сохранили живость, ясно говорило о выдающихся качествах этого тела для превращения в зомби. Жаль, что его душа исчезла и он никогда не изучал искусство «Чжу Юй» — иначе можно было бы помочь ему достичь уровня её учителя.
Учитель и другие зомби их школы отличались тем, что сохраняли свои души. Без души, каким бы сильным ни было искусство «Чжу Юй», невозможно было бы оживить собственное тело.
Ша Чжоу вздохнула и приклеила талисман подавления ко лбу Владыки Демонов.
Мгновенно тело, уже начавшее двигаться, замерло. Глаза закрылись, и оно превратилось в неподвижную фигуру в углу комнаты.
— Учитель, я немного помедитирую. Будем двигаться на север. Разбуди меня, когда приблизимся к северному берегу.
Снаружи простирались пески Запретной земли Песчаных Смертей, из которых она не могла выбраться. Придётся ждать, пока гроб для трупа не приблизится к суше.
Ша Жуэ фыркнул и велел Ша Чжоу спокойно медитировать.
Ша Чжоу вернулась к алтарю семи звёзд, села в позу лотоса, соединила большой и средний пальцы, словно собирая цветок орхидеи, и начала медитацию.
Последний месяц она была занята освоением этого мира и избеганием неприятностей, поэтому не занималась культивацией — максимум входила в состояние покоя. Хотя сейчас тоже не лучшее время для практики, в гробу было слишком скучно, и она не могла просто сидеть и пялиться на учителя.
Ша Чжоу использовала методику искусства «Чжу Юй», чтобы направлять энергию этого мира в своё тело.
Энергия мира делилась на пять стихий: металл, дерево, вода, огонь и земля. В зависимости от типа корня культиватора впитывалась разная энергия. В Запретной земле Песчаных Смертей энергия была бурной, и преобладала стихия земли. Однако тело, которое она унаследовала, обладало отличной природой.
Одиночный корень был наиболее близок к природе. Достаточно было лишь одного вдоха, чтобы привлечь огромное количество энергии, причём без малейших примесей — только чистейшая энергия воды, идеально подходящая её ледяному корню.
Медитируя, Ша Чжоу инстинктивно избегала техник, переданных Юй Циншао оригинальной хозяйке тела.
Раньше она лишь интуитивно чувствовала, что «Девять Очарований, как Океан» нельзя практиковать. Но после слов Мо Танггуана о том, что Юй Циншао происходила из Дворца Моло, она окончательно убедилась в том, что техника небезопасна.
В памяти оригинальной хозяйки тела остался эпизод, когда та попала под грозовой удар и впитала половину силы Дуань Ли, находившегося на пике объединения. Как могла маленькая практикующая восьмого уровня основания Цзюйцзи впитать такую колоссальную мощь?
Её хрупкие меридианы должны были разорваться от такого напора!
Но вместо этого тело не только выдержало, но и постепенно преобразовало демоническую силу в собственную, достигнув уровня преображения духа всего за сто лет. Даже при самом уникальном корне такое невозможно.
Эта загадка мучила Ша Чжоу с самого момента её перерождения. А теперь, узнав о прошлом Юй Циншао, в её голове вспыхнула догадка.
Дворец Моло, «Девять Очарований, как Океан», оригинальная хозяйка тела, впитавшая силу Владыки Демонов…
Если она не ошибалась, то в интригах И Чжунлоу против оригинальной хозяйки тела участвовала и Юй Циншао.
Воспоминаний об Юй Циншао у оригинальной хозяйки тела было крайне мало.
Хотя Юй Циншао подобрала её и заботливо воспитывала как наставница, в памяти не сохранилось ни её лица, ни чётких сцен их общения — всё было смутным и расплывчатым.
Будто некая сила мешала ей копаться в прошлом.
Загадок было слишком много. Ша Чжоу понимала, что, будучи новичком в этом мире, не сможет раскрыть правду сейчас. Подумав немного, она отложила этот вопрос в сторону.
*
Подавив тело Дуань Ли, Ша Чжоу спокойно вошла в медитацию. В это же время, на самом севере мира, в мрачной гробнице, наполненной призрачными огнями, на нефритовом алтаре сидела едва различимая фигура.
Перед ней лежал скелет, вырезанный из холодного белого нефрита горы Тяньшань.
Скелет излучал нефритовое сияние, делая сидящую фигуру то ясной, то туманной.
Это была лишь тень, неустойчивая и мерцающая. Лишь при вспышках нефритового света можно было разглядеть черты лица.
Это был мужчина с глубокими, выразительными чертами. Его едва уловимые черты лица напоминали оружие на свитке с рисунком в стиле «моху» — изящное и острое одновременно. Даже без выражения лица его резкие, как выточенные ножом, брови излучали надменность, будто он владел всем миром.
Ветер выл в запечатанной гробнице, призрачные огни делали её ещё мрачнее.
Из тела сидящей фигуры начали сочиться струйки демонической энергии, а вместе с ними — не менее мощная энергия духов.
Любой практикующий, попавший сюда, сразу бы понял: на алтаре сидит лишь душа.
Душа демонического практика.
Похоже, с ним случилось несчастье — он потерял тело и сейчас превращал свою душу в духа, одновременно создавая новое тело на основе нефрита горы Тяньшань.
Нефрит горы Тяньшань был чрезвычайно редким священным материалом для создания тел в этом мире. Однако его почти никто не использовал для этой цели — слишком расточительно. Обычно его применяли для создания аватаров.
Аватары отличались от обычных внешних тел тем, что полностью наследовали силу оригинала и обладали собственными особыми способностями. Хорошо созданный аватар мог превзойти даже оригинал.
Практикующие этого мира не могли создавать аватары до достижения уровня дитя первоэлемента. Только после перехода на уровень преображения духа и изучения особых техник становилось возможным создание аватара.
Сейчас душа в гробнице использовала именно метод создания аватара для восстановления своего тела. Это была чрезвычайно мощная душа, обладающая точным контролем над силой. Она одновременно преобразовывала демоническую энергию и направляла энергию духов в нефритовый скелет.
Казалось, он достиг решающего момента. Его душа становилась всё более прозрачной и эфемерной, почти растворяясь в скелете, когда вдруг что-то пошло не так.
Душа застыла между реальностью и иллюзией.
Выражение лица резко изменилось. Глубокая складка прорезала лоб, глаза внезапно распахнулись.
Это были пронзительные, всевидящие глаза.
Он, похоже, что-то почувствовал. Холодный взгляд пронзил тьму, а его изящные, будто созданные мастером, пальцы сложились у груди. Мгновенно эфемерная душа, как дым, полностью вошла в нефритовый скелет.
Когда душа исчезла, скелет на алтаре вспыхнул ярким светом, озарившим всю гробницу.
Сияние длилось долго — целый месяц, прежде чем начало угасать…
Когда свет полностью рассеялся, скелета на алтаре уже не было. Ветер духов завыл в запечатанной гробнице, и тень, подобная призраку, вышла наружу.
— Осмелишься тронуть тело Владыки — умрёшь…
Хриплый голос прокатился по гробнице, и в следующий миг она обратилась в прах.
В живописном месте, где горы встречались с чистыми водами, закат окрасил небо в тёмно-красный цвет, окутав зелёные вершины вечерней дымкой.
У рыночного квартала у подножия горы стояла девушка в тёмно-фиолетовом платье, с просто собранными волосами. Она тащила за собой двух ещё не обработанных скорпионов Песчаной Смерти и задумчиво смотрела на свежие объявления на доске объявлений.
Такие доски стояли в каждом городе и рыночном квартале. Здесь размещали объявления о пропавших, поиске лекарств, наборе в секты или предложения о наградах.
— Ша Чжоу вернулась! Неплохо сходила — два скорпиона Песчаной Смерти. Если продашь их в Павильон Гун, получишь штук пятнадцать низших духовных камней.
Пока она погружённо читала объявления, старик, собиравший свой прилавок внутри квартала, окликнул её.
— Дядя Ци, как сегодня дела? — Ша Чжоу улыбнулась и обернулась к старику, затем потащила скорпионов внутрь квартала.
— Как обычно. Кстати, Ша Чжоу, тебе ещё нужны жёлчные мешки красных змей?
Старик, прервав уборку, вдруг вспомнил.
— Конечно нужны! Беру всё, сколько есть. — Ша Чжоу остановилась. — Дядя Ци ходил в горы?
— В моём возрасте туда не сунешься. Просто зная, что ты скупаешь жёлчные мешки, сегодня увидел, как кто-то принёс красных змей на рынок, и купил их. Если не нужно — отнесу в харчевню «Аромат Вкуса».
— Отлично! Сколько змей?
Ша Чжоу подошла к прилавку дяди Ци и помогла ему собирать товар.
Этот пожилой господин Ци был коренным жителем рыночного квартала Гуаньду. Всю жизнь практиковал, но так и не поднялся выше пятого–шестого уровня основания Цзюйцзи. Поняв, что не достигнет уровня строительства основы, он оставил мечты о бессмертии и занялся торговлей. Чаще всего он перепродавал различные духовные растения. Хотя и не наживался на редкостях, но вполне мог прокормить семью.
Они находились в горах Утай на самом севере Чжоу Цзинъдэ — территории, не подконтрольной ни Секте Дунлин, ни Секте Линъюнь, своего рода «ничейной земле». За этими горами начинался Северный Океан, за которым, как говорили, лежали Внутренние Четыре Чжоу.
Ша Чжоу использовала Запретную землю Песчаных Смертей, чтобы избежать Мо Танггуана, и планировала найти жильё сразу после выхода. Но, оказавшись на суше, обнаружила, что Чжундэчжоу невероятно велик. Даже пройдя тысячи ли в гробу для трупа, она всё ещё оставалась в пределах Луову.
Тогда она решила не мелочиться.
Использовав все жемчужины русалок, она пробиралась под землёй ещё десять дней, прежде чем добралась до самых северных гор Утай в Чжундэчжоу.
Горы Утай и Северный Океан были естественным барьером между Чжундэчжоу и Внутренними Четыре Чжоу. Только достигнув уровня преображения духа и пережив испытание, практикующие могли преодолеть эти два запретных места и попасть в Чжундэчжоу. Однако это ограничение касалось лишь традиционных школ. Для Демонических Двойных Чжоу оно не действовало. Говорили, что в Дворце Моло, находящемся во Внутренних Четыре Чжоу, есть телепортационный массив, позволяющий напрямую попасть в Чжундэчжоу.
Именно поэтому Дворец Моло, хоть и располагался во Внутренних Четыре Чжоу, пользовался такой славой в Чжундэчжоу.
Энергия в горах Утай была гораздо слабее, чем в центральных районах Чжундэчжоу, и климат — более влажным и прохладным. Если в Луову царила весна круглый год, то здесь уже наступила поздняя осень.
Добравшись до гор Утай, Ша Чжоу вышла из гроба для трупа. Узнав обстановку в регионе, она временно поселилась в рыночном квартале для независимых практикующих у подножия гор.
http://bllate.org/book/2276/252685
Готово:
