Раньше Ша Чжоу мечтала вступить в Секту Тяньлин: во-первых, чтобы обзавестись статусом ученицы и обрести защиту; во-вторых — чтобы приобрести побольше навыков, способных спасти жизнь в беде. Однако, судя по словам наставника, вступать в секту, возможно, и не придётся: одного лишь искусства «Чжу Юй» может хватить, чтобы расхаживать по миру без страха.
Ша Жуэ прищурил свои маленькие глазки, разглядывая ученицу.
— Хе-хе… Конечно, вступай! Почему бы и нет?
— Если мы не вступим в секту, как сможем сравнить искусство «Чжу Юй» с техниками этого мира? И Чжунлоу уже лишился одной души и двух духовных сущностей. Хотя угроза пока не миновала, прямой опасности нет. Остальное отложим на потом. Ты же хотела попасть в Секту Тяньлин? Успеешь вернуться в Луову, если поспешишь.
— Учитель, вы ведь укрепляли тело, а не голову, — пробурчала Ша Чжоу, глядя на своего нетерпеливого учителя, который торопил её в Тяньлин.
— Ты что, издеваешься надо мной? Мол, у твоего учителя голова не варит? — Ша Жуэ уставился на неё своими туповатыми глазками, но в его взгляде мелькнула обида.
— Да что вы! — тихо фыркнула Ша Чжоу, закатив глаза, и пояснила: — Учитель, раз И Чжунлоу — это внешнее тело, в Секту Тяньлин нам идти нельзя. Более того, следует держаться от неё подальше.
Ша Жуэ, хоть и не сразу понял, почувствовал, что за этим стоит нечто серьёзное:
— Почему?
Ша Чжоу подумала, что, возможно, во время создания трупа её учитель случайно запечатал в него и собственный мозг.
— Если я сейчас появлюсь в Луову, тот, кто создал копию моего тела, наверняка уже догадался о моих намерениях. Секты Линъюнь и Тяньлин поддерживают друг друга и находятся в самых тёплых отношениях. У И Чжунлоу наверняка есть знакомые в Тяньлине. Если я туда пойду, это будет всё равно что самой принести себя ему на блюдечке. Поэтому в Тяньлин идти нельзя.
Ша Жуэ помолчал, но вскоре до него дошло. В его обычно затуманенных глазах промелькнула грусть:
— А какие у тебя планы?
— В этом мире бесчисленное множество сект, — ответила Ша Чжоу. — Не только же Тяньлин существует. Позже я переберу воспоминания и решу, куда отправиться.
Этот мир огромен, и Секта Линъюнь не везде дотягивается. К тому же действия И Чжунлоу не отражают позицию всей секты. Пока я буду прятаться достаточно глубоко, он не сможет меня найти.
Учитель и ученица вели беседу, быстро удаляясь от Запретной земли Песчаных Смертей.
*
На юге Чжундэчжоу, в горной области, пропитанной обильной духовной энергией и простирающейся на тысячу ли, возвышались бесчисленные чертоги и павильоны — величественные и великолепные. Время от времени по небу проносились культиваторы на своих артефактах, оставляя за собой яркие следы света.
На вершине одного из туманно-облачных пиков, где царила аура бессмертных, вдруг раздался пронзительный крик боли, взметнувшийся к небесам и испугавший всех птиц, которые в панике взмыли ввысь.
— Младший брат…
В роще клёнов у подножия пика молодой человек в изумрудно-зелёном одеянии, занимавшийся мечевым искусством, замер на полудвижении и стремительно устремился к вершине.
Тяжёлая каменная дверь главного зала с громким скрежетом распахнулась, будто её сорвало порывом ветра. Изнутри, пошатываясь, вышел мужчина в светло-голубом одеянии. Его глаза были налиты кровью, лицо — бледным, как мел, а из уголка рта сочилась тонкая струйка крови. Нефритовая диадема на голове была разбита, чёрные волосы растрёпаны. Вся его осанка выдавала глубокую боль и изнеможение.
— Младший брат, что с тобой? — спросил парень в зелёном, подхватывая раненого и пряча свой клинок в сумку.
— Старший брат, — выдохнул тот, с трудом сдерживая страдание, — скорее сообщи Главе Секты: план провалился. Я потерял одну душу и две духовные сущности. Дочь рода духов пробудилась и сняла блокировку воспоминаний. Сейчас она находится где-то около Луовы. Пусть Глава Секты немедленно отправит людей, чтобы схватить её.
Лицо этого человека было почти неотличимо от лица И Чжунлоу — разве что его присутствие было куда более внушительным, несмотря на тяжёлое ранение.
Собрав последние силы, он произнёс эти слова и потерял сознание.
Парень в зелёном, услышав это, нахмурился. Он подхватил безжизненное тело и, поднявшись на ветру, устремился к самому величественному зданию в горной области.
Вскоре после того, как он покинул главный зал, из него вылетели два изящных клинка, окутанных духовной энергией, и устремились в разные стороны света.
*
Когда сумерки сгустились, Ша Чжоу отправила Ша Жуэ обратно в гроб для трупа. Хотя духовная энергия мира и могла подпитывать его плоть, всё же не сравнить с тем, что давал специальный гроб.
Стараясь избежать обнаружения настоящим телом И Чжунлоу, Ша Чжоу, хоть и покинула Запретную землю Песчаных Смертей, не ушла далеко. Перед наступлением темноты она остановилась в небольшом рыночном квартале.
Этот квартал был устроен самими независимыми культиваторами и сильно отличался от упорядоченного и роскошного Луову, построенного при поддержке сект. Здесь царила неразбериха, и драки случались часто.
Рыночный квартал, где остановилась Ша Чжоу, находился всего в двухстах ли от Запретной земли. Она решила переночевать здесь и понаблюдать: появятся ли люди из Дворца Моло. Если да — ещё не поздно будет развернуться и уйти.
— Хозяин, есть ли свободные комнаты? — раздался звонкий женский голос в довольно оживлённой гостинице.
Все культиваторы в зале невольно повернули головы к входу.
Близость к Запретной земле делала этот квартал местом, куда редко заходили женщины-культиваторы. Большинство посетителей были отчаянными искателями удачи, готовыми рисковать жизнью ради выгоды. Поэтому появление женщины вызвало всеобщее любопытство.
— Есть, — ответил хозяин, явно удивлённый редким гостем.
— Одну, пожалуйста, — улыбнулась Ша Чжоу и бросила на стойку две серебряные монеты.
Хозяин оживился, подобрал деньги и повёл гостью наверх.
Едва она ступила на первую ступеньку лестницы, как над всей гостиницей нависла леденящая душу волна убийственного намерения. Сразу же за ней с верхнего этажа обрушилась мощнейшая энергия меча, мгновенно зафиксировавшая всех присутствующих.
Эта энергия, словно зимний мороз, сковала всё вокруг. Ледяная, беспощадная сила, исходившая от верхнего этажа, превратилась в осязаемую бурю, сметающую всё на своём пути.
В зале было немало народа. Многие, не выдержав напора, покачнулись и упали. Те, у кого уровень культивации был слаб, даже извергли кровь — их внутренние органы были раздавлены безжалостной энергией меча.
Ша Чжоу тоже относилась к числу слабых. Её едва не снесло с лестницы, но вовремя активировав защиту гроба для трупа, она удержалась на ногах.
— Женщина из Пещеры Юй Юнь? — раздался ледяной, пронизывающий до костей голос с верхнего этажа.
Вопрос прозвучал так, будто ответ уже был известен.
*
Ша Чжоу, всё ещё с трудом сопротивляясь давлению убийственного намерения, услышав название «Пещера Юй Юнь», сразу поняла: те, кого она ждала, пришли.
Она подняла голову.
На резной балконе верхнего этажа стоял человек, окутанный ослепительным холодным сиянием. Свет исходил от его клинка, наполовину вынутого из ножен.
Острота лезвия делала его фигуру расплывчатой, но можно было разглядеть яркое одеяние, сотканное из изумрудно-зелёного и алого. Ветер развевал его чёрные волосы, а спина была прямой, как стрела. Лица не было видно, но от него исходил такой ледяной ужас, что даже воздух замер.
В руке он держал клинок, из ножен которого на три цуня выглянула лезвие, источающее пронзающую до костей жажду убийства.
Он смотрел прямо на Ша Чжоу. Хотя его глаз не было видно, она чувствовала, будто её душу пригвоздили к месту, и от страха по коже побежали мурашки.
«О нет…» — мелькнуло у неё в голове. — «Просчиталась. Безумец из Дворца Моло, который меня преследует, намного сильнее, чем я думала».
Его появление было внушительнее, чем та духовная проекция И Чжунлоу, что вырвалась из разломанной нефритовой таблички.
Настолько сильнее, что у Ша Чжоу даже мысли о сопротивлении не возникло.
В голове осталось лишь одно слово — бежать!
— Не отвечаешь? Значит, ты и есть та, кого я ищу, — произнёс стоявший на балконе, теряя терпение.
Он чуть наклонил руку с мечом, и вокруг лезвия завертелись потоки энергии. Холод, подобный ледяной буре, обрушился на зал без разбора, и один удар разнёс всю гостиницу в щепки.
Здание затрещало и начало рушиться.
— Беда! Бежим! Это же безумный пёс Моло, Мо Танггуан, воспитанник самого Монарха Дуань Ли! — закричал кто-то в зале, опознав нападавшего.
Он метнул вперёд артефакт, похожий на подсвечник, который на миг задержал удар меча, и тут же вырвался наружу.
Неизвестно, что это был за артефакт, но он действительно выдержал удар Мо Танггуана.
Ша Чжоу, оказавшись под защитой этого щита, избежала неминуемой гибели.
Услышав имя «Мо Танггуан», она похолодела. Быстро прилепив на себя высококачественный символ ветра, она пустилась бежать, будто ветер подхватил её ноги.
В голове у неё бушевала целая табун диких лошадей.
«Да что же это такое… Я всего лишь хотела избавиться от преследования, а тут уже адский сценарий начался!»
— Мо Танггуан!!!
Это же тот самый безумец из первоисточника, которого автор постоянно «выкапывал из могилы» даже после его смерти.
Согласно оригинальной сюжетной линии, после гибели Монарха Дуань Ли его младший брат по секте, Мо Танггуан, сошёл с ума. Он не только убил главную героиню, но и всех, кто наблюдал за небесным испытанием. А потом, не удовлетворившись этим, уничтожил целые секты, убил множество людей и разрушил священные земли. Хотя в оригинале он погиб от руки главной героини ещё до начала основных событий, ущерб, нанесённый им, пронизывал весь сюжет.
Даже род клановой матери главной героини Цэнь Фэйсюэ пострадал — несколько сильных культиваторов были убиты им.
Его логика была проста: раз его старший брат погиб в Чжундэчжоу, то все жители этого региона должны умереть вместе с ним.
Кстати, Дворец Моло находился не в Чжундэчжоу, а во Внутренних Четырёх Областях. Две из них были территориями демонических сект — раем для всех демонических культиваторов. Хотя духовная энергия там и уступала Чжундэчжоу, она всё равно была второй по силе. Кроме того, Дворец Моло был настолько могущественен, что монархи всех поколений регулярно грабили духовные жилы Чжундэчжоу, поэтому и в их владениях энергия была весьма сильной.
И вот этого безумца, который периодически сходил с ума и уничтожал всё на своём пути, в оригинале убила главная героиня. Сейчас Ша Чжоу даже почувствовала к ней уважение.
Тем временем человек в ярком одеянии, лицо которого скрывала резная маска, оставлявшая видимой лишь чистую линию подбородка, свысока смотрел на девушку, уже выскочившую из гостиницы. Его тонкие губы изогнулись в безумной, хищной улыбке.
Он не двинулся с места, но вокруг его ног собралась духовная энергия, сформировав лодку. С балкона он спустился вниз.
Ветер развевал его одеяние, похожее на весенние цветы на ветвях. Не произнося ни слова, он ступил на лодку из энергии и, медленно, но неотвратимо, последовал за Ша Чжоу.
Под вечерним небом толпы независимых культиваторов, узнав о появлении Мо Танггуана, бросились врассыпную.
Среди хаоса бежала девушка в тёмно-фиолетовом платье. Холодный пот выступил у неё на лбу от ощущения пристального взгляда, устремлённого ей в спину.
Мо Танггуан с интересом наблюдал за ней: хотя она и не летела на мече, её скорость превосходила даже многих, кто управлял полётными клинками.
Но лишь на миг в его глазах мелькнуло недоумение — и тут же сменилось азартом.
— Ха… Та, кто выжила в грозовом испытании моего старшего брата, действительно необычна…
Он тихо рассмеялся и, не торопясь, продолжил преследование.
Ша Чжоу с детства обладала острыми чувствами. Хотя она и не оглядывалась, она ясно ощущала, что за ней наблюдают, как кошка за мышью.
Выбежав из квартала, она взглянула на тёмнеющие горы и резко свернула в сторону Запретной земли Песчаных Смертей.
Символ ветра, который она использовала, был высокого качества — его скорость превосходила обычные и приближалась к полёту культиватора золотого ядра на мече. Кроме того, действие длилось дольше. Если ничего не помешает, до Запретной земли она доберётся за полчаса.
Но только при условии, что этот безумец по фамилии Мо будет и дальше играть с ней, как с игрушкой.
Если он решит всерьёз, ей не выдержать и одного удара — разве что спрятаться обратно в гроб для трупа.
Но сейчас ещё не время раскрывать эту карту.
http://bllate.org/book/2276/252682
Готово:
