Выходя из комнаты, Ша Чжоу на мгновение задержала взгляд на И Чжунлоу, но тут же опустила голову. Она будто бы беспокоилась о его ранах и, протянув белоснежную ладонь, подхватила его под руку.
Как только её ладонь коснулась его руки, она почувствовала пронизывающий холод. В глазах Ша Чжоу мелькнуло недоумение, но поскольку она держала голову опущенной, И Чжунлоу ничего не заметил.
— Пойдём, — сказал он.
Увидев, что Ша Чжоу больше не держится отстранённо, лёд в его глазах немного растаял, хотя и не до конца. Подозрение уже пустило корни, и его взгляд всё ещё хранил долю настороженности.
Ша Чжоу будто не замечала его недоверия. Она тихо кивнула и послушно вышла из гостиницы рядом с ним.
Пещера Юй Юнь находилась на западе Чжоу Цзинъдэ. Расстояние между востоком и западом исчислялось десятками тысяч ли: впереди простирались бескрайние горы и широкое море, а путь таил множество опасностей. И Чжунлоу был ранен и не мог унести Ша Чжоу, взлетев на мече. У него также не оказалось артефакта, который можно было бы активировать простым вложением духовного камня для быстрого передвижения, поэтому он решил арендовать небесного драконьего коня.
Небесные драконьи кони — это прирученные звери-перевозчики этого мира, отличающиеся высокой скоростью. Почти в каждом крупном даосском пруду можно было найти таких существ — их сдавали в аренду или продавали.
Ша Чжоу предложила вернуться в Пещеру Юй Юнь лишь для того, чтобы отвлечь его. Разумеется, она не собиралась позволять ему арендовать небесного драконьего коня.
Услышав его предложение, она лишь мельком взглянула на него и с нетерпением воскликнула:
— Отлично! С небесным драконьим конём мы скорее доберёмся домой!
И Чжунлоу улыбнулся и велел ей подождать на улице, пока он сходит за конём.
Ша Чжоу проводила его взглядом, пока он не скрылся из виду, затем задумчиво постояла на месте и, избегая людных мест, свернула в ближайший глухой переулок.
Тело И Чжунлоу после ранения стало ледяным — даже холоднее, чем у её наставников.
«Странно… такое ледяное тело… Неужели он похож на мертвеца?»
Но тут же она махнула рукой:
«Всё равно — мёртвый он или живой, сейчас главное его подловить».
Оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет, Ша Чжоу достала ножницы и лист необрезанной жёлтой бумаги. Ловко вырезав пять бумажных человечков, она взяла пять медяков и быстро расставила их по пяти направлениям, создав упрощённый массив «Пять призраков несут ношу».
Раз уж она решила обмануть И Чжунлоу, то, конечно, заранее подготовилась.
Ещё покидая гостиницу, она незаметно для него вырвала несколько обгоревших волос с его головы.
Теперь эти волосы пригодились.
Закончив ритуал, она подожгла волосы И Чжунлоу. Пять бумажных человечков словно ожили и в мгновение ока исчезли в земле.
Прошло не больше времени, чем требуется, чтобы сгорела половина благовонной палочки, и бумажные слуги вернулись.
Вместе с ними появился и кошель для хранения вещей — именно тот, что принадлежал И Чжунлоу.
Ша Чжоу даже не стала его открывать — лишь бегло осмотрела и тут же спрятала в гроб для трупа.
Кошель для хранения — незаменимая вещь для любого культиватора. Обычно в нём хранили всё имущество. Чтобы предотвратить кражу, большинство культиваторов накладывали на кошель особую метку, позволяющую отследить его в случае потери.
Кошель И Чжунлоу был именно таким. Ша Чжоу не собиралась быть настолько глупой, чтобы открывать его прямо сейчас.
Спрятав кошель, она тщательно уничтожила все следы ритуального круга и вышла из переулка, вернувшись на место, где рассталась с И Чжунлоу, чтобы спокойно дождаться его возвращения.
И Чжунлоу, судя по всему, столкнулся с какой-то проблемой: Ша Чжоу ждала почти полчаса, прежде чем он появился из-за угла улицы с мрачным лицом и хромая.
Увидев его, она тут же бросилась навстречу.
Ещё не подойдя вплотную, она почувствовала хаотичный поток его духовной энергии.
Неудача заполонила Дворец Удачи — И Чжунлоу снова не повезло.
Похоже, он ввязался в драку и проиграл — его явно избили.
Глаза Ша Чжоу засияли от радости, и ей с трудом удавалось сдержать желание подсунуть ему ещё пару символов неудачи.
Но сейчас не время радоваться. Она подавила в себе восторг и с наигранной тревогой спросила:
— Сяоши, что случилось? А небесный драконий конь?
— Не получилось его арендовать… Кошель украли, — ответил И Чжунлоу, и в его глазах застыл лёд.
Ша Чжоу в ужасе воскликнула:
— Кошель украли?! А вора поймали?
— Нет. Покинем Луову как можно скорее. Не волнуйся, я позже охочусь на пару зверей и раздобуду денег на дорогу.
Потеряв кошель, И Чжунлоу чувствовал, будто у него сердце кровью обливается, но выместить злость было некуда. Сейчас он хотел лишь одного — поскорее доставить Ша Чжоу обратно в Пещеру Юй Юнь.
Этот город Луову явно ему не по душе: всего один день здесь — и он уже пострадал: лицо изуродовано, ночью его неизвестно кто напал, а теперь ещё и кошель пропал…
Если останется в Луову дольше, неизвестно, какие ещё беды его подстерегают.
— Хорошо, сяоши, пойдём скорее! Этот город слишком опасен, уйдём отсюда, — сказала Ша Чжоу с тревогой и сразу же двинулась к городским воротам.
О ранах И Чжунлоу она даже не спросила — тот был слишком зол и рассеян, чтобы это заметить.
Вскоре они покинули город. Без верхового зверя и с тяжёлыми ранами И Чжунлоу не мог взлететь на мече, поэтому им пришлось идти пешком, медленно, как черепахи.
Чжоу Цзинъдэ был невероятно огромен. На таком темпе им понадобилось бы двадцать лет, чтобы добраться до Пещеры Юй Юнь.
Но именно такой медлительности и добивалась Ша Чжоу.
Она ведь планировала вернуться в Луову, чтобы принять участие в церемонии отбора новичков Секты Тяньлин. Какое ей дело до Пещеры Юй Юнь?
Шли они молча. Ша Чжоу, идя чуть позади, не сводила глаз с затылка И Чжунлоу, мысленно оценивая его текущую боеспособность.
Нефритовая табличка И Чжунлоу была потрачена прошлой ночью, кошель теперь у неё в руках, да и сам он весь в ранах…
«Пожалуй, если сейчас вступить с ним в бой напрямую… я смогу одолеть его».
Пока Ша Чжоу размышляла, как бы убить И Чжунлоу, тот, в свою очередь, анализировал, не она ли напала на него прошлой ночью.
Однако, сколько ни думай, всё равно приходишь к выводу, что это маловероятно.
Тот, кто напал ночью, казался куклой, но при ближайшем рассмотрении явно был демоническим культиватором. После того как Ша Чжоу потеряла память, она сразу же попала в Пещеру Юй Юнь. Даже если бы её воспоминания вернулись, она всё равно никогда бы не связалась с демоническими культиваторами.
«Неужели Дворец Моло узнал о том, что Ша Чжоу попала под громовое испытание?»
Перегрузив воображение, И Чжунлоу убедил себя, что знает, кто стоит за нападением. Его лицо стало ещё мрачнее, и он невольно ускорил шаг, а в конце концов даже заставил себя взлететь на мече, несмотря на раны.
Благодаря полёту на мече они быстро преодолели путь, и ещё до заката добрались до маленького городка в нескольких сотнях ли от Луову.
— Ша Чжоу, у тебя остались духовные камни? — спросил И Чжунлоу, спускаясь на землю под вечерним ветерком.
Полёт истощил его окончательно, и ему срочно требовались духовные камни для восстановления.
Ша Чжоу прекрасно понимала, зачем они ему нужны.
Она приняла вид человека, у которого нет ни гроша, и робко ответила:
— Золота и серебра немного есть, а духовных камней — нет.
— Ладно. Остановимся в этом городке на несколько дней, пока я не залечу раны, — сказал И Чжунлоу с разочарованием, но без подозрений.
Когда они покидали Пещеру Юй Юнь, у Ша Чжоу было лишь несколько низкосортных духовных камней, которые ей небрежно подбросила Юй Циншао. За всё это время она, наверняка, уже всё потратила.
— У тебя и правда тяжёлые раны, лучше не торопиться в путь, — согласилась Ша Чжоу, не возражая.
Они вошли в городок и прошли по каменной мостовой до уединённой гостиницы.
На улице уже стемнело, фонари у входа горели, а внутри за стойкой дремал хозяин.
Заметив гостей, он тут же встрепенулся и засуетился. После ужина в общей зале они взяли две комнаты и разошлись по своим покоям. Перед тем как уйти, Ша Чжоу попросила у хозяина два куриных окорочка.
И Чжунлоу удивлённо посмотрел на неё.
Она застенчиво улыбнулась:
— В последнее время аппетит усилился. Боюсь, ночью проголодаюсь, так что лучше припасу.
И Чжунлоу ничего не спросил. Как только двери закрылись, лица обоих мгновенно изменились.
Раны, которые И Чжунлоу сдерживал весь день, теперь начали давать о себе знать. Его лоб потемнел от боли, и он немедленно сел на кровать, погружаясь в медитацию для восстановления. А Ша Чжоу, едва войдя в комнату, сразу же принялась готовить талисманы.
Почти все талисманы, которые она изготовила за последние дни, были израсходованы прошлой ночью против И Чжунлоу. Чтобы продолжать его обманывать, ей нужно было запастись новыми.
Мастерство И Чжунлоу в фехтовании было превосходным. Если вступить с ним в ближний бой, она непременно пострадает. Надеялась лишь на то, что его раны будут заживать как можно медленнее — тогда у неё будет достаточно времени подготовиться…
Вспомнив о его ранах, Ша Чжоу вновь задумала коварство. Её чёрные глаза вдруг засверкали, и она достала ножницы, чтобы вырезать бумажных человечков.
«Хочешь лечиться? Ха! Посмотрим, дам ли я тебе такую возможность!»
Она вырезала сразу двенадцать маленьких бумажных слуг.
Взяв кисть, она окунула её в киноварь и поставила точку на лбу каждого человечка.
Киноварь пробуждала их сознание. Ша Чжоу собиралась использовать этих двенадцать слуг, чтобы заблокировать поток духовной энергии в комнате И Чжунлоу. Сколько бы он ни пытался притянуть энергии, бумажные слуги тут же её поглотят — ни капли не останется ему.
Без духовной энергии он не сможет лечиться.
Если удастся затянуть его выздоровление, у неё будет больше времени на подготовку.
Под действием ритуала бумажные слуги словно ожили и, ловко спрыгнув со стола, устремились в соседнюю комнату.
Искусство «Чжу Юй» отличалось от местной системы силы: оно основывалось на заклинаниях и было почти незаметным. Даже И Чжунлоу не сумел бы его обнаружить, не говоря уже о культиваторе уровня золотого ядра.
Дождавшись, пока все слуги уйдут, Ша Чжоу успокоилась и приступила к изготовлению талисманов.
Талисманы делились на низший, средний и высший классы, а также существовали талисманы высшего качества. Сила каждого класса различалась, и талисманы высшего качества были самыми мощными, но крайне редкими — их получали лишь по счастливой случайности.
Талисманы высшего класса требовали от мастера безупречного владения ритуальными формулами. Только если заклинание, вложенное в талисман, было точным и плавным, можно было создать талисман высшего класса.
Средние и низшие талисманы зависели от мастерства в рисовании символов.
Обычно Ша Чжоу создавала талисманы среднего класса, редко получая низшие, а из десяти талисманов ей иногда удавалось сделать один-два высшего класса.
Талисманов высшего качества за всё время обучения у неё получилось всего три.
Прошлой ночью, сражаясь с И Чжунлоу, она поняла: только талисманы высшего класса способны нанести ему серьёзный урон. Средние хоть и ранят, но эффект от них невелик…
Поэтому сейчас она полностью сосредоточилась на работе, решив изготовить как можно больше талисманов высшего класса.
Формула «Цзюнь жэнь» вырисовывалась без малейшего сбоя: каждое движение кисти, каждый символ на талисмане и каждое произнесённое заклинание были идеально синхронизированы.
Лишь при полном соответствии талисмана, заклинания и ритуальной печати можно было получить талисман высшего класса.
Изготовление таких талисманов сильно истощало дух. За всю ночь Ша Чжоу успела сделать всего шесть боевых талисманов «Пять Громов». В обычное время за ночь она бы сделала двадцать.
Но медленная работа принесла плоды: из шести талисманов пять оказались высшего класса…
Тем временем И Чжунлоу, пытавшийся лечиться всю ночь, становился всё тревожнее.
Он не мог понять, почему не удаётся притянуть духовную энергию мира. Каждый раз, как только энергия подходила к нему, она тут же рассеивалась, не успев войти в тело.
Духовная энергия ускользала, и И Чжунлоу начал терять терпение. Чем больше он старался собрать её, тем сильнее путался в дыхании и ритме внутреннего потока. В конце концов он уже не мог даже сосредоточиться на медитации.
Ближе к утру ему пришлось признать поражение и прекратить попытки лечиться. Вместо этого он начал внимательно осматривать своё тело.
Если не удаётся притянуть духовную энергию, значит, повреждены либо каналы ци, либо духовное хранилище. Каналы ещё можно восстановить, но если пострадало духовное хранилище, путь к золотому ядру будет закрыт навсегда. Хотя он и не собирался достигать этого уровня, задача его ещё не завершена, и слабость в бою могла стать роковой.
Будь его тело хоть немного сильнее, прошлой ночью он бы не проиграл.
http://bllate.org/book/2276/252678
Готово:
