Тётушка весело засмеялась и повела её в лавку. Лу Жун послушно последовала за ней, ловко лавируя между девушками, заполнившими торговое помещение. Когда высокий мужчина ворвался вслед за ними в лавку, Лу Жун уже исчезла из виду.
Автор примечает:
Счастливого начала работы!
Задняя дверь ювелирной лавки выходила прямо в тёмный переулок, чей вход постоянно скрывала густая тень деревьев, не пропуская солнечного света.
Высокий мужчина выругался и вбежал в переулок, лихорадочно перебирая разбросанные повсюду корзины и деревянные ящики. Он уже почти добрался до самого конца, когда несколько бродячих псов вдруг завыли от испуга, яростно лаяя без видимой причины.
Из лавки донёсся шум шагов — должно быть, услышав шум, служащий вышел проверить, что происходит. Мужчина сплюнул и, бросив поиски, выскочил из переулка.
Лу Жун пряталась в деревянном ящике у самого конца переулка. В руке она сжимала белую нефритовую серёжку. Вторую серёжку из пары она только что метко бросила сквозь щель в ящике — именно это и напугало собак.
Служащий долго вглядывался в переулок, но ничего подозрительного не обнаружил. Бормоча себе под нос, он вернулся в лавку.
Грянул глухой раскат грома, и дождь начал накрапывать. Хань Ян, дремавший на кушетке, медленно открыл глаза, услышав шум дождя.
Несколько дней назад ему удалось поймать банду разбойников, но трём из них удалось сбежать. Хань Ян гнался за ними всю ночь на коне и лишь к полудню вернул их в тюрьму. Измученный до предела, он вернулся в особняк Цянь и, даже не поев, сразу лёг спать. Но теперь, услышав дождь, он поморщился, потеребил переносицу, накинул верхнюю одежду, взял зонт и вышел из комнаты.
Дверь в комнату Лу Жун была плотно закрыта. Хань Ян постучал, но ответа не последовало.
— Лу Жун?
Он нахмурился и уже собрался стучать снова, как вдруг Пэйлань появилась на противоположном конце галереи и окликнула его.
— Господин Хань? Вы к нашей госпоже? Она утром ушла и до сих пор не вернулась.
Хань Ян замер на месте и мрачно спросил:
— Куда пошла Лу Жун? Почему ты не пошла с ней?
Солнце скрылось за тучами, и двор уже окутался сумерками. Пэйлань была далеко и не разглядела выражения лица Хань Яна. Она всё ещё улыбалась и весело подпрыгивая, подбежала к двери.
— Я просилась с ней, но госпожа сказала, что ей не нужна компания…
Она осеклась, только увидев лицо Хань Яна. Обычно добрый и приветливый господин Хань, всегда такой простой в общении, теперь выглядел мрачно и грозно. В его уставших глазах читалась ярость и упрёк.
Пэйлань дрогнула и машинально отступила на два шага.
— Куда пошла ваша госпожа?
— Г-госпожа сказала… что пойдёт в архив, господин Хань, я…
Хань Ян не стал дослушивать. Он развернулся и вышел из двора.
***
Лу Жун сидела, свернувшись калачиком в ящике, обхватив колени руками.
Холодные капли дождя просачивались сквозь щели и падали ей на лицо, но она не чувствовала холода. В голове бушевало жаркое пламя, мысли бурлили, как раскалённая лава.
Лу Жун прекрасно понимала: вот-вот появится Лу Чао.
Она впилась зубами в запястье, надеясь болью сохранить ясность ума, но голос Лу Чао уже зазвучал в её сознании — он звал её «сестрёнка» и требовал выпустить его.
Лицо Лу Жун было мокрым — то ли от дождя, то ли от слёз. Она ощущала, как её тело становится всё легче, а сознание отделяется и парит над ящиком, наблюдая со стороны, как «Лу Жун» откидывает крышку и нетвёрдыми шагами выбирается наружу.
На неё обрушилась волна — серая, мощная, неумолимая. Она сбивала остатки ясности, и Лу Жун отчаянно пыталась ухватиться за что-нибудь. Протянув руку, она лишь встретила новую волну, которая накрыла её с головой. Сознание погасло.
Дождь усилился. Дикий кот жалобно мяукнул и ловко запрыгнул под навес. Лу Чао вышел из переулка.
Мокрые пряди липли к лицу, вызывая раздражение. Он нетерпеливо откинул волосы назад, нащупал на голове шпильку и, раздражённо цокнув языком, снял её и спрятал в карман.
— Сестрёнка опять надо мной издевается, — пробормотал он.
Купив за несколько монет зонт, он раскрыл его над головой и без цели зашагал по улице.
Эта улица была ему знакома, но казалось, будто он не бывал здесь уже целую вечность. Привычные лотки с едой закрылись, и Лу Чао обошёл всю улицу, пока не купил горячую миску риса с красной фасолью.
Он уселся на ступени под навесом, отряхнул место рукавом и, свернувшись под зонтом, как грибок, осторожно открыл обёртку и с наслаждением отведал.
На улице почти никого не было, слышался лишь шум дождя. Влажный воздух был мягок и умиротворяющ. Лу Чао съел половину миски, вытер рот и уже собрался вставать, как вдруг чья-то рука надавила на зонт, заставив его согнуться.
— Кто это? — раздражённо спросил он и ловко выскользнул из-под зонта.
Перед ним стояли четверо незнакомцев в дорогой, но небрежной одежде — явно богатые молодые люди. Все четверо покачивались, явно будучи сильно пьяными.
Тот, что стоял впереди, разглядев его лицо, свистнул и обернулся к своим товарищам:
— Ну что, говорил же? По спине сразу видно — красавица!
Остальные засмеялись и поддакнули. Первый снова повернулся к «Лу Жун» и потянулся, чтобы погладить её по щеке.
— Красавица, что ты тут делаешь одна? — Он заметил недоеденную миску. — Что в этом хорошего? Пойдём, братцы угостят тебя чем-нибудь посерьёзнее.
Лу Чао увернулся от его руки, поднял зонт и усмехнулся. Не успел он и рта открыть, как один из спутников весело добавил:
— В такую дождливую погоду просто есть — скучно! Прямо по дороге частная баня. Давайте возьмём её целиком и пригласим эту красотку попариться вместе!
«Лу Жун» промокла до нитки в переулке, и мокрая одежда плотно облегала её фигуру, подчёркивая изящные изгибы. Четверо мужчин жадно уставились на её тонкую талию и зловеще ухмыльнулись. Двое обошли Лу Чао сзади, двое остались спереди, полностью отрезав путь к отступлению.
Лу Чао рассмеялся:
— Так вы не хотите меня отпускать?
— Красавица, лучше не сопротивляйся, — посоветовал главный, — а то придётся применить силу, и тебе же хуже будет.
Лу Чао тяжело вздохнул.
Ему совсем не хотелось ввязываться в драку — сестрёнка точно будет ругаться. Но как же так: он, настоящий мужчина, позволил каким-то пьяным уродам так с собой обращаться? Если он это стерпит, он недостоин зваться сыном рода Лу!
— Ладно, — сказал он.
Совершенно забыв, что сейчас находится в теле Лу Жун, молодой господин Лу бросил зонт и размял плечи в туманном дожде.
— Пойдёмте.
В бане почти никого не было. Хозяйка, сидевшая за стойкой, сонно наблюдала, как «Лу Жун» входит под конвоем четверых мужчин. Главный бросил на стойку слиток серебра и заявил, что они берут все бассейны. От неожиданности она тут же проснулась.
Она колебалась, не зная, брать ли деньги, и с тревогой посмотрела на «Лу Жун»:
— Молодой человек… вы… вы знакомы с этими господами?
Раздражённый мужчина пнул стоявшую у стойки кадку с цветами. Горшок разлетелся вдребезги, и хозяйка в ужасе спряталась за прилавок. Дрожащими руками она схватила серебро и поспешно отдернула занавеску.
— Прошу вас, господа… проходите.
«Лу Жун» вошла в баню в окружении четверых. Она неторопливо сняла верхнюю одежду, расстегнула пояс и собрала длинные волосы в хвост.
Четверо наблюдали за каждым её движением. В туманной бане лицо «Лу Жун» приобрело соблазнительную, почти магнетическую красоту. Её глаза, словно наполненные весенней водой, томно смотрели на мужчин — будто звали их приблизиться.
— Ну же… иди сюда…
Самый высокий не выдержал и, похотливо ухмыляясь, шагнул вперёд:
— Иду, красавица! Дай братцу обнять тебя!
И тут же «Лу Жун» пнула его прямо в бассейн.
Лу Чао закатал рукава, и уголки его губ всё шире растягивались в улыбке.
— Кто следующий хочет обнять?
***
Прошло неизвестно сколько времени, когда дверь бани резко распахнулась, и вошёл Чэн Синь.
«Лу Жун» в этот момент лежала на краю бассейна, прижатая всеми четверыми. Её изрядно помяли — лицо в синяках, правая щека распухла, уголок рта порезан. Сама она тоже успела нанести урон — все четверо были избиты до полусмерти.
Верхний мужчина навалился на неё всем весом и грубо рвал её одежду, бормоча сквозь зубы:
— Эта стерва… такая непокорная…
Обнажённая кожа груди резанула глаза Чэн Синю. Он молча вытащил нож из сапога и подошёл ближе.
Лу Чао всё ещё отбивался, когда вдруг почувствовал, что хватка на его запястьях ослабла. Следом раздался вопль — мужчина, лежавший на нём, сначала рухнул ему на грудь, а затем отлетел в сторону от мощного удара.
Бух!
Тело врезалось в стену, и мужчина выплюнул кровь. Лу Чао на секунду опешил, потом увидел рану на животе нападавшего и поднял взгляд на того, кто пришёл на помощь.
Глаза Чэн Синя были красны от ярости. Он молча расправился с оставшимися тремя, после чего, держа нож, направился к Лу Чао.
Лу Чао всё ещё лежал на полу и машинально отполз назад, опершись на локти.
Воспоминания Лу Жун не передавались ему, и он не знал Чэн Синя, но инстинктивно чувствовал: этот человек опасен.
Он услышал, как тот прошептал:
— Почему ты всегда ищешь неприятности?
— Лу Чао… Почему ты не можешь просто исчезнуть?
Автор примечает:
Когда речь идёт о Лу Чао, повествование ведётся от лица второй личности Лу Жун. Когда речь идёт о «Лу Жун», используется сторонняя точка зрения.
Нож рассёк влажный воздух и с силой метнулся к нему. Лу Чао еле успел отползти в сторону — лезвие оставило на щеке кровавую полосу.
Чэн Синь не останавливался. Он тут же последовал за ним, перехватил нож в левую руку и правой схватил Лу Чао за горло. Нож взметнулся для удара, но вдруг правая рука Чэн Синя резко дёрнулась от боли.
Лу Чао успел вытащить из кармана шпильку и вонзил её в его руку.
От боли Чэн Синь ослабил хватку, и Лу Чао, тяжело дыша, рухнул на пол. У него наконец появилась возможность заговорить:
— Кто ты такой, господин?
Голос был уже не Лу Чао, а Лу Жун.
— … — Безумие в глазах Чэн Синя немного рассеялось. Он прекратил атаку, но всё ещё пристально смотрел на Лу Чао — взглядом, полным ненависти, будто перед ним стояло лишнее существо, не имеющее права на жизнь.
Лу Чао похолодел от этого взгляда — ему казалось, что на него смотрит ядовитая змея, готовая в любой момент ужалить.
Он натянуто улыбнулся и отполз ещё дальше, создавая безопасную дистанцию. Подняв руку, он попытался договориться:
— Господин, раз вы мне помогли, значит, вы не злодей.
Он на миг бросил взгляд на четверых мужчин, лежавших без движения на полу, и похолодел.
— Давайте вы просто отпустите меня? Обещаю, я никому не скажу, что здесь произошло.
Лу Чао поднял четыре пальца, давая клятву, но в мыслях уже решил: как только выберется из бани, сразу побежит в ямскую управу.
http://bllate.org/book/2274/252604
Готово:
