Имперская канцелярия. Самые трудные, самые хлопотные дни, когда проверялись первые результаты реформ, уже остались позади.
После такой изнурительной работы отдохнуть... вполне разумно, верно?
Вагнер взглянул на календарь и часы: 4 февраля, одиннадцать утра.
— Отличный повод сходить куда-нибудь поесть.
Дело было вовсе не в том, что в канцелярии плохо кормили, просто он больше любил простую, земную пищу.
— Эселин, хочешь составить мне компанию?
— Я? — Эселин посмотрела на стопку бумаг, по-прежнему возвышавшуюся на ее письменном столе. — Но...
— Эх, никуда они не денутся. Мы же просто сходим перекусить, а доработаем уже по возвращении.
— А императрицу позовем?
Пообщавшись с ними последние несколько дней, Эселин острожно заметила, что между канцлером Вагнером и императрицей Викторией сложились несколько двусмысленные отношения.
— Позвать ее... почему бы и нет. Пойдемте вместе.
Городской дворец Берлина.
— Пообедать? Разве в канцелярии плохо кормят? Я сейчас же пойду и спрошу с тамошних поваров...
— О нет, что вы, вовсе нет. Просто захотелось ненадолго окунуться в обычную жизнь. К тому же сейчас трудные времена, и еда в канцелярии... вряд ли прямо так уж хороша. Будем считать это возможностью немного расслабиться.
Виктория бросила косой взгляд на стоявшую рядом Эселин. К этой девушке она испытывала определенную симпатию: та умела читать между строк и обладала высоким эмоциональным интеллектом — куда лучше, чем этот чурбан Вагнер. Кстати, над чем это он ухмыляется?
— Кхе-кхе. — Виктория откашлялась. — Ладно, мне тоже надоело сидеть во дворце, и я действительно целую вечность никуда не выбиралась. Пошли.
Виктория мягко поддержала Вагнера, опиравшегося на трость. Конечно, на этот раз Вагнер вышел из дворца не только ради обеда.
Помните человека, которого он назвал современным Калашниковым?
У них была назначена встреча именно на сегодня в таверне, чтобы обсудить создание Главного управления военных разработок.
И заодно сделать Виктории сюрприз. Она, кажется, совсем об этом забыла.
— Этот человек... неужели он? Пришел так рано?
Вагнер издалека помахал рукой человеку, чья фигура до странного напоминала Вольфа. — Эй, Вольф!
Услышав окрик, тот обернулся и, убедившись, что это действительно Вагнер, радостно подбежал к нему.
— Господин канцлер, ваше величество, а это...
— Моя секретарша, Эселин.
— О, госпожа Эселин, добрый день. Я Вольф. На улице снег, давайте зайдем в таверну и там поговорим.
Вчетвером они нашли свободный столик и сели. Все были одеты неброско — в конце концов, привлекать к себе лишнее внимание ни к чему.
— Господин Вольф, помните, я рассказывал вам о Главном управлении военных разработок? Тот чертеж... вы захватили его с собой?
— Да-да, конечно. С того самого дня ношу при себе. — Он вытащил из дорожной сумки сложенный лист бумаги. — Господин канцлер, взгляните, это плоды двенадцати лет моих изысканий.
Он с замиранием сердца следил за реакцией Вагнера, смертельно боясь услышать отказ.
Конечно, Вагнер ничего не смыслил во всех этих чертежах и понимал в оружии лишь на самом базовом уровне. Что же до проектирования, тут все равно требовались профессиональные конструкторы.
— Хм, конструкция вполне неплоха. Возможно, кое-где детали требуют доработки. Но мы должны мириться с тем, что идеального не существует: ружье, которое работает в бою, надежно и не ломается — это хорошее ружье.
Вагнер только договорил и медленно поднял голову, как вдруг заметил, что Вольф неизвестно когда вытащил блокнот с ручкой и что-то усердно записывает.
Вагнер заглянул через плечо... да это же слово в слово то, что он только что сказал! Превратился в его личного фаната.
— Ой, ну не стоит, совсем не стоит. Я не такой уж великий человек, незачем записывать каждое мое слово.
— Ох-ох, хорошо-хорошо. — Вольф торопливо спрятал блокнот, выпрямился и моргнул, словно говоря Вагнеру: я всё понял.
Вагнер беспомощно вздохнул и повернулся к сидевшей рядом Виктории. Она с трудом сдерживала смех.
— Ваше величество, это... подрывает мой...
— Что именно подрывает? Закон — это я.
Виктория приняла бессовестный вид.
— Ваше величество...
— Замолчи! Живо возвращайся к обсуждению создания Главного управления военных разработок со своим юным поклонником. Я слушаю, мне это очень интересно! Давай, продолжай!
Лицо Вагнера покраснело от гнева. Ах так, вот значит как мы играем. Ну погодите.
Он глубоко вздохнул, и на его лице вновь вернулось прежнее спокойствие.
— Что касается Главного управления военных разработок, вы временно назначаетесь его исполняющим обязанности начальника.
Мы установим для вас испытательный срок в два месяца, хотя, разумеется, это простая формальность. Человек, способный спроектировать такое оружие, очевидно, обладает высоким уровнем мастерства.
Судя по первоначальным предположениям Вагнера, надежность и точность стрельбы этого оружия примерно соответствовали уровню АК-47. Увидеть автомат сороковых годов в тридцатые — о таком везении Вагнер мог только мечтать.
— Что касается кадровых назначений внутри управления, мы постараемся подобрать для вас первичный костяк.
Все дальнейшие кадровые перестановки останутся в вашей полной и исключительной компетенции. Довольно высокая степень независимости, не находите?
Опустив голову и перекладывая бумаги, произнес Вагнер. — Вопрос с финансированием разработок империя возьмет на себя.
Империя постарается максимально покрыть нехватку средств на исследования. Но... времена нынче трудные, так что, возможно, нам все же понадобится ваша спонсорская помощь.
— Ого-го, как тут у вас весело. Возьмите и меня в компанию.
Знакомый голос раздался из-за спины. Не колеблясь ни секунды, Виктория резко выхвлела пистолет и нацелила его на вошедшего.
Беккер.
Это была чистая рефлекторная реакция, даже несмотря на то, что она уже пообещала Вагнеру поверить в его способность обуздать этого зверя, эту ядовитую змею. Но боль в ее сердце не утихнет до конца дней.
— Ваше величество, умерьте свой гнев. Нам совершенно ни к чему устраивать здесь бойню. Если мне суждено умереть, то точно не сегодня. Я обязательно умру, ваше величество. Даже если вы не поднимите руку, я покончу с собой собственной рукой.
Увидев, что Виктория медленно опустила ствол, Беккер повернулся к сидевшему рядом Вагнеру.
— Господин канцлер, зашифрованное послание, которое вы отправили мне вчера, я получил.
Шифровальная машина «Энигма».
Хм...
Соглашаться или нет, я пока не знаю. У нас с вами модели шифровальной машины «Энигма» далеко не одинаковые. Так... давайте поговорим об этом здесь и сейчас. Что скажете?
Лицо Вагнера похолодело. — Господин Беккер, перетащите стул за другой стол. Здесь больше нет свободных мест.
— О, хорошо.
Беккер пододвинул стул и сел. — А вот и новые лица.
И Эселин, и Вольф прекрасно понимали, что за чудовище сидит перед ними. Даже сейчас, когда Партия национального возрождения потерпела сокрушительное поражение и он оказался в положении слабого, внушаемый им страх никуда не исчез.
— Только что я слышал обсуждение имперских проблем с финансированием. У меня есть кое-какие скромные соображения, не знаю, захотите ли вы их выслушать.
— Говори.
— Вы когда-нибудь задумывались, кто в государстве зарабатывает больше всех? Капиталисты. Биржевые спекулянты.
Сегодня я не намерен рассуждать здесь о Версальском договоре и не хочу доводить свои слова до крайностей.
Но вы вынуждены признать: если заставить всех этих спекулянтов и капиталистов отдать до последнего пфеннига, какая это будет колоссальная гора богатства!
Вагнер посмотрел на него. — То есть вы предлагаете империи поступить точно так же, как вы сами планировали в свое время — забрать у капиталистов все деньги?
— Не совсем так. — Беккер взял со стола чью-то оставшуюся недопитой половину бокала пива, окинул ее взглядом и поставил обратно. По стенкам бокала стекала мутная желтая капля.
— В свое время я действовал нахрапом, силой отбирая всё подряд. Вы же сейчас забираете всё через законы. Методы разные.
Он на мгновение умолк. В таверне было слышно лишь то, как тающий снег капает с карнизов за окном.
— Господин Вагнер. Вы не замечали, что во многих вопросах вы по сути продолжаете идти по моим стопам? Просто делаете это мягче. Бомба в красивой сахарной обертке.
— Замолчи! Беккер, политика империи, правильность выбранного ею курса, природа этого курса и его суть — всё это не имеет ни малейшего отношения к такому имперскому паразиту, как ты!
Виктория заслонила Вагнера рукой и гневно бросила.
— Не извольте гневаться, ваше величество, мы просто ведем дружескую беседу о государственной политике.
— Императрица права... в некоторых вещах она действительно...
— Ва... Вагнер... ты...
— Нет, ваше величество. Вы... все совсем не так. Вовсе нет.
Пальцы Виктории сначала разжали его рукав, а затем рука тяжело упала ей на колени. Она уставилась на собственные ладони, словно силясь понять, от чего это они только что кого-то защищали.
В ее взгляде промелькнула тусклая тень.
— Ох, ваше величество, вы меня не так поняли! Это лучшие способы разрешения кризиса империи.
Часто у нас просто нет иного выхода. К тому же, пусть метод по сути тот же, по крайней мере, подход стал мягче, не так ли?
Взгляните на результаты наших реформ, вы же не можете их не замечать.
Рабочим подняли зарплаты, уровень безработицы в Германии резко снизился, у нас теперь есть более полумиллиона военных, созданы министерства военно-морского флота и авиации, распущен парламент и сформирован Королевский кабинет министров, а административная машина работает быстрее, чем когда-либо прежде.
К тому же...
Даже если суть остается прежней,
это лишь временная мера.
Если германский народ сможет прекрасно жить и без нас...
Значит, всё, что мы делаем, имеет смысл.
Тогда это уже не будет повторением старого пути Беккера...
К тому же, ваше величество, вы же сами раньше говорили: неважно, черная кошка или белая кошка, главное — чтобы ловила мышей.
Я...
Виктория на мгновенье потеряла дар речи.
Беккер молча наблюдал за ней со стороны, и на его губах то и дело мелькала едва заметная улыбка.
— Чего вы улыбаетесь? — холодно бросила Эселин.
Беккер легко усмехнулся и покачал головой. — Человека, загнавшего меня в угол, победили всего лишь двое детей, решивших поспорить. Смеюсь над собственной беспомощностью. И над тем, что не умею быть такими, как они.
Беккер медленно поднялся из-за стола и оставил на нем какую-то бумагу.
— Здесь содержатся сведения о некоторых агентах Второго управления генерального штаба на территории Германии. Если государственная казна испытывает нужду и вы хотите проучить этих проклятых капиталистов, наша Партия национального возрождения тоже готова оказать империи посильную помощь.
Как раз у наших парней накопилось столько злости, что девать некуда. Только помните: нам нужно продовольствие.
Он сделал небольшую паузу.
— Все мы — часть германского народа. Все мы — немцы. Господа, еще увидимся.
Вольф с такой силой сжал стоявший на столе стакан, что костяшки его пальцев побелели. В тот момент, когда Беккер толкнул дверь, он разжал ладонь.
Беккер неторопливо удалился. В его осанке сквозило какое-то одиночество.
Жалкий? Отчасти.
Виктория молча смотрела ему вслед, в ее глазах уже не было прежней ярости. Она мысленно смаковала слова, сказанные Беккером перед уходом.
Мы... в конце концов, все мы немцы...
Снег за окном продолжал идти.
Безмолвно и бесконечно.
http://bllate.org/book/22734/2408958
Готово:
