Городской дворец Берлина.
Вагнер уже три часа стоял на коленях за дверью. Неутихающий холодный ветер дул без перерыва, проникая ему прямо в душу.
Ему было лень стряхивать снег с одежды, ведь не успеет пройти и мгновения, как он снова превратится в сплошной белый сугроб.
В этот час Виктория, должно быть, спала — он знал это, но уходить не хотел. Он пришел с повинной, хотя и сам не понимал, в чем перед ней виноват.
Императрица всё еще дулась на него, возможно, из-за тех слов в таверне.
Нет, дело было вовсе не в том, что Виктория оказалась такой уж бессердечной — просто Вагнер сам решил поступить именно так, назло выбрав момент, когда она ложится спать. Он и сам не знал почему.
Неужели у него мазохистские наклонности?
— Апчхи!
Тело Вагнера неконтролировало затряслось. Зимний снег в Берлине всё-таки очень холодный.
Внутри Городского дворца.
Императрица ворочалась в постели, никак не мог уснуть. Она снова и снова прокручивала в голове слова, сказанные Беккером в таверне.
Вы всё еще идете по моему старому пути, господин Вагнер. По сути, между нами нет никакой разницы.
Мы… ведь все мы немцы.
Виктория знала, что Вагнер не сказал ничего неверного. К тому же, Виктория сама не раз повторяла: неважно, черная кошка или белая, главное — чтобы она ловила мышей.
Методы и средства не имеют значения, важен лишь результат.
И всё же на душе у нее скребли кошки.
— Ой, как же всё надоело!
Виктория недовольно пробормотала что-то себе под нос и машинально потянулась к стоявшей рядом фруктовой вазе, чтобы взять что-нибудь перекусить.
Пусто.
— Ай!
С громким стуком императрица швырнула тарелку на пол разлетелась на осколки. Она какое-то время смотрела на осколки под ногами, словно пытаясь разглядеть в этой куче битого фарфора что-то важное.
В таверне она опустила руку, заслонявшую Вагнера, а теперь оказалась не в силах удержать даже тарелку с фруктами.
— Хм. Этот тип вечно доставляет хлопоты. Наверное, он уже вернулся в резиденцию канцлера. Эх, ладно.
Виктория накинула одежду и бросила взгляд на лежащий на столе отчет. Относительно доходов имперской казны и законного пресечения спекуляций.
Этот документ ей передал старик Лайман.
С чего это вдруг Лайман заговорил в унисон с Беккером? Неужели это действительно единственный путь, по которому может идти империя?
Она подошла к карте границ Германской империи, глядя на это раскинувшееся перед ней гигантское полотно.
Территория Германии казалась невероятно огромной. И тем не менее, Первая мировая война лишила Германию всех колоний, и нынешние границы стали намного меньше, чем у Германской империи (Второго рейха).
Если посмотреть на восток, то там затаился гигантский Советский Союз, алчно взирающий по сторонам в надежде объединить пролетариат всего мира, обагрить планету красными знаменами и экспортировать за рубеж пролетарскую революцию.
На западе Франция непрерывно наращивала военную мощь. Внутри Великобритании обстановка оставалась нестабильной.
Если взглянуть еще дальше на запад, на США — очаг великого экономического кризиса, — то и там царила полная разруха и уныние, а Рузвельт только что пришел к власти и еще не успел развернуть свой «новый курс».
На юге Италией правил Муссолини, установивший первый в истории подлинно тоталитарный режим. Он повсюду выискивал союзников и сколачивал коалиции.
После того как Французское действие прекратило сотрудничество с Партией национального возрождения, Италия обратила свой взор на Французское действие. Быть może, пройдет всего несколько дней или месяцев, и они подпишут очередное соглашение о союзе.
Внутри самой империи царила нестабильность. Бавария жаждала выйти из-под имперского владычества, неоднократно пытаясь испытать терпение Пруссии на прочность, но их порывы пока удавалось сдерживать совместными усилиями ее и Вагнера.
Единственной хорошей новостью было то, что Австрия объявила о своем присоединении к Германскому союзу.
Виктория взяла стоявшую рядом кисть и закрасила земли Пруссии черным цветом.
На большинстве карт мира и во многих играх XXI века цвет Германии часто изображают черным или используют темные оттенки, такие как темно-синий или серый.
Виктория беспомощно вздохнула. — Не слишком ли жестко я с ним обошлась? Эх, ладно, пойду как следует извинюсь перед Вагнером.
Но гордость и упрямство в глубине ее души мешали ей открыто признать свою ошибку, даже несмотря на то, что мысленно она уже во всем раскаялась.
Виктория уже подошла к двери, но вдруг ее тело напряглось, и она замерла на месте. Так она прохаживалась туда-сюда целых полчаса.
— Фух.
Глубоко вздохнув, Виктория всё же решилась пойти и принести Вагнеру извинения.
Но ни в коем случае нельзя показывать, будто ее извинения ничего не стоят. Да, именно так, нужно заставить его сначала хоть немного побороться за это. Ну да, совсем чуть-чуть побороться, и хватит.
Наконец она распахнула дверь.
Увидев одинокую белую фигуру посреди снежного заноса, она остолбенела. Снег всё еще падал, оседая на его плечах, на прядях волос, на трости.
Трость он даже не взял — она просто прислонилась к его ноге, а сам он стоял на коленях, застыв подобно надгробию, которое медленно заносит снегом.
— Ва… Вагне… р?
Она стремглав бросилась к нему, принявшись сбивать снег с одежды Вагнера, а в ее глазах читалась безграничная тревога и жалость. Снег таял у нее на ладонях, и холод проникал под кожу, но ей было всё равно.
— У тебя же… у тебя же нога еще не зажила! А если простудишься, что тогда? Заболеешь ведь, давай скорее, живее во дворец!
Виктория поспешно подхватила под руки канцлера, чье лицо уже покраснело от мороза, а тело было ледяным, как у покойника, и помогла ему войти в замок.
Его тяжесть легла ей на плечо — она казалась еще более ощутимой, чем тогда, в карете после государственного переворота. Но она не отпустила его.
— Ты… ты… — голос Виктории дрожал, готовый сорваться на плач. — Что же ты творишь?
Разве… разве так можно, неужели тебе не холодно?
— Кхе-кхе.
Вагнер промерз настолько, что уже не мог говорить. Заметив это, Виктория тут же притащила жаровню с углями.
— Иди погрейся, не замерзай больше.
В ту эпоху, когда центральное отопление еще не вошло в обиход, это было всё, чем Виктория могла согреть Вагнера, своего верного сановника.
Или нет?
— Об… обними.
Вагнер из последних сил выдавил из себя эти два слова, прозвучавшие капризно, как детская просьба.
Он и сам не понимал, почему произнес их. Наверное, оттого, что холод сковал его слишком сильно, до такой степени, что мысли в голове остановились, оставив лишь самое первобытное желание.
— А?
Виктория опешила, ее щеки слегка покраснели, и она неуверенно указала на себя.
Обнять? Я… я должна тебя обнять?
— Я…
Виктория сжала зубы и крепко обняла Вагнера. От него жутко веяло холодом, а еще, пожалуй, каким-то странным запахом — чего еще ожидать от человека, который простоял на коленях в снегу три часа? Но Виктория не брезговала.
По крайней мере, на свете нашелся тот, кто ради ее прощения был готов стоять на коленях в сугробе.
Она понятия не имела, сколько именно времени провел Вагнер. Она знала лишь одно: она была неправа.
Ей следовало отправиться к Вагнеру с извинениями гораздо раньше. Вся эта ситуация — исключительно ее вина, это она погорячилась.
— Вагнер. Про… прости меня.
Голос ее надломился, уткнувшись лбом ему в грудь, она не смела поднять на него взгляд.
Угли в жаровне с треском рассыпали искры, отбросив на стену их общие тени, которые слились воедино так, что уже невозможно было разобрать, где чья.
Рука Вагнера медленно поднялась и легла ей на затылок. Пальцы еще не до конца отошли от оцепенения, сгибаясь с трудом, поэтому он мог лишь неуклюже, раз за разом поглаживать ее по волосам.
— Ничего страшного.
Виктория не отстранилась. Вдохнув запах талого снега и старого ватника, исходивший от него, она почувствовала, как к глазам подступают слезы.
Вагнер опустил взгляд на упрямый хохолок волос на ее макушке, который никак не удавалось пригладить, и неуклюже примял его пальцем.
Хохолок тут же подскочил обратно. Он нажал на него снова.
— Сколько времени ты… простоял там? — ее голос глухо раздавался у него на груди.
— Забыл.
— …Врешь.
— Правда забыл. Когда досчитал до сотни с лишним, в голове совсем отморозило мозги.
Виктория ничего не ответила. Она лишь сильнее уткнулась лицом в его грудь.
За окном неизвестно когда прекратился снег. Угли в жаровне тихо потрескивали, изредка выбрасывая крошечные искры, которые поднимались вверх и гасли во тьме.
Слившиеся тени на стене неподвижно застыли, словно наконец отыскав друг друга и решив больше никогда не расставаться.
http://bllate.org/book/22734/2408959
Готово:
