Городской дворец Берлина.
Виктория слегка прикрыла глаза, чувствуя пронизывающий холод зимней метели. Она... пожалуй, не очень-то подходила на роль правительницы.
Когда парламент распустили, проклятия уходящих депутатов, казалось, вместе с воем зимнего ветра донеслись прямо до ее ушей.
Снег падал ей на плечи, на кончики волос, но она ленилась их отряхивать. Лишь закрыла глаза, позволяя тонкой прохладе постепенно просачиваться сквозь ватник.
— Как же устала.
— Ваше Величество!
Вагнер издали заметил Викторию: она сидела в шезлонге, слегка прикрыв глаза, закутавшись в обычный теплый ватник, и тихонько лежала.
Снег уже успел укрыть ее плечи тонким слоем. Он ускорил шаг, и стук его трости о снег зазвучал гораздо резче, чем обычно.
— Мм? Канцлер Вагнер, что-то случилось?
— Ваше Величество, добрый день. Вы в последнее время... изрядно устали. Последние дни выдались для вас тяжелыми.
— Устала? — Виктория приподняла бровь. — Я бездельничаю. Всего-то делов — разобрать ту стопку бумаг, это быстро. Помню, когда я была маленькой дома, мне приходилось делать не меньше.
— Но Ваше Величество...
— Ладно-ладно, больше ни слова. Вашему Величеству лучше некуда. На улице слишком холодно, пойдемте в дворец, там и поговорим.
Вагнер открыл рот, но проглотил слова, которые хотел сказать. Снег на ее плечах еще не растаял.
Внутри Городского дворца.
Виктория села, небрежно взяла со столика газету и мягко толкнула ее в сторону Вагнера.
— Я же только что распустила парламент. Новости распространяются довольно быстро, прошло всего-то час-другой.
Австрия, похоже, крайне заинтересовалась этим событием и желает присоединиться к Германскому союзу. Что думаешь?
Вагнер взял газету и бегло просмотрел ее.
— Ваше Величество, Австрия и Пруссия в прошлом были двумя великими державами Германии, и заручиться поддержкой Австрии для нас крайне полезно.
В конце концов, все мы — часть Германской империи, все мы — германский народ.
Однако мы должны накрепко привязать ее к имперскому кораблю, сделав неотъемлемой частью нашего Германского союза.
Вагнер замолчал на мгновение.
— К тому же наши реформы затронут интересы некоторых консервативных сил. Подобный прошлому государственные перевороты или, проще говоря, мятежи вполне могут повториться.
Ваше Величество, вы... непременно должны быть осторожны. Мы не можем допустить повторения той трагедии.
— Кхе-кхе... Верно.
— Эх, Ваше Величество, вы... Ох.
Вагнер беспомощно покачал головой. Судя по всему, она простудилась, пока сидела на ветру.
— Кхе-кхе... Не... не обращай внимания. Ты... кхе-кхе... продолжай.
— Ох, Ваше Величество. Если развалится ваше здоровье, развалится и Германия.
— За... замолчи! Я... кхе-кхе... с чего бы... Апчхи...
— Ваше Величество.
— Эх, ладно, кхе-кхе... Есть... есть лекарство?
— Эх, эта девчонка... безнадежна.
Вагнер взял перо и набросал краткий отчет о Беккере. Он писал быстро, почерк вышел более небрежным, чем обычно, и время от времени он поднимал взгляд на Викторию.
— Ваше Величество, как только вам станет чуть лучше, обязательно прочтите. Так, сначала выпейте горячей воды, а я пойду позову врача.
Неизвестно когда Вагнер успел налить чашку горячей воды. Он тихонько подошел к Виктории, поставил чашку перед ней и уже собирался уйти, как она схватила его за руку.
— Ва... Вагнер, кхе-кхе... Ты... ты пока не уходи. Я... я больше не могу двигаться... кхе-кхе.
(Мм? Она что, просит меня покормить ее? И откуда такая щедрость?)
Вагнер с наигранной беспомощностью вздохнул.
— Ваше Величество, в самом деле, не заставлять же меня кормить вас с ложечки.
— Не твое дело! Кхе... кхе-кхе... Если... если еще раз сболтнешь лишнего, твое... кхе-кхе... жалование... кхе... можешь больше... кхе... не ждать!
— Ай, ладно-ладно, слуга накормит вас. Довольны?
Виктория отмахнулась от его руки и обиженно отвернулась.
— О чем я... кхе-кхе... говорила... кхе-кхе... раньше? ...Кхе-кхе.
Вагнер озадаченно моргнул.
— Я... я... вы... о чем вы вообще?
— Называй меня... кхе-кхе... Викторией!... Кхе-кхе... Твое жалование... кхе-кхе... тю-тю!... Кхе.
— Виктория, умоляю вас, выпейте же воды, я вас прошу.
Вагнер чуть не плакал. Как бы она еще и его не заразила. А ведь еще врача звать.
Он бросил взгляд в окно: снег все еще шел и даже не думал прекращаться.
Затем он посмотрел на Ваше Величество, которая отвернулась и крепко сжала губы. Он смирился со своей судьбой.
— Я...
Вагнер больше ни о чем не думал, осторожно поднял чашку и поднес ее к губам Виктории.
— Я... а-ай... Горячо!
Виктория покраснела и яростно шлепнула Вагнера по руке. Впрочем, реальная сила удара ничем не отличалась от прикосновения пушинки.
— Да что вы... Где же горячо? Я... я... пойду приведу врача, так устроит?
— Ты... кхе-кхе... побудь... кхе-кхе... со мной!... Кхе-кхе.
Вагнер горько улыбнулся, снял собственный ватник и бережно набросил его на плечи Виктории. Ватник еще хранил тепло его тела.
— Больше не простужайтесь, ладно? Посреди зимы — и на ветру сидеть. И вправду заставите вашего бедного маленького канцлера ждать здесь, пока остынет вода, прежде чем соизволите отпустить слугу?
— Да!
— И ты еще смеешь говорить да! Я... я...
— Чего ты дакаешь? ...Кхе-кхе.
— Ладно-ладно, раз уж мы решили играть в такие игры.
Уголки губ Вагнера тронула лукавая улыбка.
— Ты... кхе-кхе... что... собираешься делать?
Вагнер провел рукой по чашке. Мм, отлично, температура воды как раз подходящая.
— Пей давай!
— Горячо!... Горячо-горячо-горячо! Ты... ты... Ва... кхе-кхе... гр... кхе-кхе... нер!... кхе-кхе... кхе-кхе-кхе...
Вот так. На этот раз кашель был вызван не простудой, а тем, что она поперхнулась.
Вагнер опустил чашку и протянул руку, чтобы похлопать ее по спине.
Когда Вагнер впервые коснулся ее спины, тело Виктории слегка вздрогнуло.
Это был первый раз, когда кто-то... какой-то мужчина коснулся ее тела... (если не считать всяких держаний за руки и тому подобного).
Ее спина легко вздымалась под его ладонью, кашель постепенно стихал.
За окном мела метель, а в комнате оставались лишь ее прерывистое дыхание да звуки его падающей на спину ладони. Раз за разом, очень мягко.
— Лучше?
— Мм...
Голос Виктории звучал глухо. Она уткнулась лицом в его ватник и отказывалась поднимать голову.
От ватника пахло им — чернилами, кофе и тем прохладным, свежим ароматом, который оставался после долгой прогулки по снегу.
— Ну так... воду-то пить будем?
— ...Будем.
— Уже не горячо?
— ...Горячо.
— Тогда я еще немного остужу.
— ...Угу.
Вагнер поднял чашку и легко подул на поднимающийся от краев пар. Белый туман рассеялся между ними двумя.
Виктория выглянула из ватника наполовину, обнажив один глаз, и посмотрела на его профиль, пока он дул на воду.
— Чего уставился? — Вагнер не оборачивался.
— Ничего.
— Ты явно подглядываешь.
— Я, как монарх, инспектирую, преданно ли служит мой подданный.
— Ну и как, слуга предан?
— ...Сойдет.
Вагнер усмехнулся и протянул чашку. — Попробуй, уже не горячо.
Виктория взяла ее и сделала маленький глоток. Температура оказалась идеальной: не обжигала губы и не была холодной.
Она обхватила чашку обеими руками и пила маленькими глотками. Вагнер смотрел на то, как она пьет, и его кадык едва заметно дрогнул. Она пила очень медленно, напоминая котенка, лакающего теплое молоко зимним днем.
— Вагнер.
— Мм?
— Тот отчет, что ты написал только что. О Беккере.
— Вашему Величеству сначала нужно поправиться, это не к спеху.
— Я хочу посмотреть.
— Завтра посмотрите.
— Сейчас.
Вагнер посмотрел на нее. Она смотрела в ответ: ее глаза блестели от жара, но взгляд был необычайно серьезным.
Он вздохнул, взял отчет со стола и протянул ей. Виктория приняла бумаги и раскрыла их.
Почерк был небрежнее обычного, но каждая ключевая информация выделена предельно четко: местонахождение Беккера, способ связи, предварительная оценка шпионской сети и рекомендуемая стратегия противодействия.
Она читала очень медленно. Дочитав последнюю страницу, она закрыла отчет и положила его на колени.
— Ты намерен согласиться?
— Слуга еще раздумывает.
— Я считаю, можно.
Вагнер замер на секунду. — Ваше Величество доверяет ему?
— Нет, — Виктория допила горячую воду и протянула ему пустую чашку. — Но я доверяю тебе. Ты сумеешь и воспользоваться им, и защититься от него.
Вагнер взял чашку и опустил взгляд на капельки воды на дне. Долгое время он молчал, а затем заговорил:
— Слуга понял.
— И это всё?
— А что Ваше Величество желает услышать?
— Например, что-нибудь вроде мудрости Вашего Величества.
— Мудрость Вашего Величества безгранична.
— ...Слишком банально.
— Слуга говорит от всего сердца.
— Врешь.
Вагнер наконец улыбнулся. Это была не беспомощная улыбка и не лукавая — очень легкая улыбка, словно что-то наконец растопило его изнутри.
— Виктория.
— Мм?
— Закутайтесь в ватник. Я пойду за врачом.
Он поднялся и, опираясь на трость, направился к двери. Когда он уже почти дошел, сзади раздался ее голос:
— Вагнер.
— Мм?
— Вода... была очень вкусной.
Он не обернулся. Но она заметила, как покраснели его уши.
Разве вода... может быть вкусной?
Дверь тихо закрылась. За окном все еще падал снег, оседая на крыше Городского дворца, на шезлонге, где она только что сидела, и на цепочке следов от трости, оставленных им по приходе.
Слой за слоем он стирал старые следы, оставляя новые. Виктория плотнее закуталась в ватник и спрятала подбородок в воротник. На ткани все еще оставалось его тепло.
http://bllate.org/book/22734/2408957
Готово:
