Цинь Цзянми, казалось, что-то обдумывал. Долгое молчание сменилось лишь тогда, когда он, наконец, словно приняв решение, тихо произнёс:
— Давай подарим Его Величеству «четыре алых предмета». Хорошо? Хотя, возможно, они и не пригодятся…
Ци Фэнвань сразу поняла, что он имеет в виду.
Под «четырьмя алыми предметами» Цинь Цзянми подразумевал комплект постельного белья из алой ткани, который они с ней собственноручно сошьют. Судя по всему, он даже вышивку собирался выполнить сам.
Он вдруг предложил нечто подобное… Ци Фэнвань осознала: вероятно, она снова ошиблась в нём. По крайней мере, к маленькому императору Цинь Цзянми, похоже, не питал дурных намерений.
Взглянув на его полные надежды глаза, Ци Фэнвань слегка коснулась подбородка и кивнула в знак согласия.
На самом деле, она и сама давно хотела преподнести младшей сестре что-нибудь сделанное своими руками — в честь свадьбы. Ей казалось, лишь такой дар по-настоящему выразит её сестринскую заботу.
Лицо Цинь Цзянми почти не изменилось, но Ци Фэнвань всё равно почувствовала: сейчас он, должно быть, доволен.
После недавних близких встреч Ци Фэнвань поняла одно: этот Жуйский ван, которого во внешнем мире считают страшным и непредсказуемым, на деле легко читался.
— Ну что ж, давай пообедаем? — предложила она, желая перейти к следующему этапу.
Цинь Цзянми слегка кивнул.
Ту Бай, стоявшая рядом, мгновенно уловила его намерение и передала приказ слугам за дверью. Люди с подносами немедленно один за другим вошли в покои.
Скорость их трапезы сильно различалась, и поначалу им было нелегко найти общий ритм. Но в последнее время Цинь Цзянми стал подстраиваться под неё, и за едой между ними воцарилась гармония.
Цинь Цзянми по-прежнему ел быстро, но после окончания всегда дожидался Ци Фэнвань и лишь тогда, когда она неторопливо заканчивала трапезу, они вместе покидали столовую.
Поэтому в тот день, когда Цинь Цзянми вдруг ушёл, едва Ци Фэнвань доела половину завтрака, она растерялась и некоторое время сидела ошеломлённая, прежде чем снова взялась за палочки и доела оставшееся.
Тогда она не особенно волновалась — думала, что, проснувшись днём, сразу увидит Цинь Цзянми.
Однако, проснувшись, она не обнаружила его в гостиной за разглядыванием образцов вышивки. Почувствовав неладное, она спросила слуг, и те ответили, что господин до сих пор не вернулся.
Она уточнила, куда он мог подеваться, но слуги лишь растерянно покачали головами — они тоже не знали.
Услышав это, Ци Фэнвань на миг захотела послать людей на поиски Цинь Цзянми, но тут же подумала, что, возможно, лезет не в своё дело, и подавила это побуждение.
Её чувства к Цинь Цзянми уже сильно изменились по сравнению с тем временем, когда она впервые его увидела.
Она осознала это, сидя у окна и размышляя, каким сделать «четыре алых предмета», о которых они недавно договорились.
Свадьба маленького императора и Ци Фэнлань приближалась, и если они действительно хотели преподнести этот дар, нужно было использовать каждую свободную минуту.
Вероятно, из-за того, что человек, постоянно находившийся рядом в последнее время, внезапно исчез, ей стало неожиданно одиноко. Начав шить, она не могла сосредоточиться.
Но… ведь подарок предназначался не простому смертному. Ци Фэнвань боялась, что одна неверная строчка испортит всё изделие, и в итоге, вздохнув, отложила работу и без дела стала ждать возвращения Цинь Цзянми.
Цинь Цзянми так и не вернулся до самой ночи.
Ци Фэнвань ещё немного подождала, но в конце концов сдалась своему голоду. В одиночестве она отправилась в столовую и съела свой первый после свадьбы ужин без мужа.
После ужина она велела Ту Бай вызвать одного из слуг, постоянно находившихся рядом с Цинь Цзянми.
Тот, войдя, всё время держал голову опущённой и не осмеливался взглянуть на Ци Фэнвань, поэтому она так и не смогла разглядеть его лица.
Прошло уже немало времени с тех пор, как она переступила порог Дома Жуйского вана, но Ци Фэнвань никогда по-настоящему не управляла хозяйством. Сначала она боялась брать власть в свои руки из-за опасений перед Цинь Цзянми, а потом просто стало лень.
Из-за этого сейчас она оказалась в неловком положении.
Из слуг Цинь Цзянми она знала лишь приблизительные черты лиц, а всё остальное — имена, обязанности — оставалось для неё загадкой. Сейчас перед ней стоял человек, чьё лицо она даже не разглядела, и, естественно, не могла опознать.
Ци Фэнвань прочистила горло и спросила:
— Как тебя зовут?
— Раб слишком ничтожен, чтобы иметь имя. Господин и все в доме зовут меня просто «А-сы».
Говоря это, А-сы ещё глубже склонил голову.
— А-сы, скажи, бывало ли раньше, чтобы господин так поздно не возвращался домой?
— Часто бывало.
— А знаешь ли ты, куда он отправился?
— Не знаю.
— Понятно… Можешь идти.
А-сы вышел из комнаты, всё так же низко кланяясь и стараясь не издавать лишних звуков.
Ци Фэнвань проводила его взглядом, затем, опершись подбородком на ладонь, задумалась, куда же мог исчезнуть Цинь Цзянми.
Во внешнем мире всегда говорили, что Цинь Цзянми — «дракон, чей хвост никто не видел», и, очевидно, это не было пустым слухом. Как его жена, Ци Фэнвань могла это подтвердить. Она совершенно не представляла, где он сейчас, и ничего не оставалось, кроме как ждать.
Раз Цинь Цзянми не вернулся, Ци Фэнвань вновь занялась шитьём «четырёх алых предметов». Она трудилась до поздней ночи, но, дойдя до обычного времени отхода ко сну, не выдержала и решила больше не ждать мужа — ложиться спать, как обычно.
Закончив все вечерние процедуры, она отослала всех слуг и собралась отдыхать.
Руки Цинь Цзянми были длиннее её, и, лёжа снаружи, он мог задуть свечу, не вставая с постели. Ци Фэнвань же приходилось вставать, чтобы дотянуться до светильника.
Ночь уже глубоко вступила, и, как только свеча погасла, комната погрузилась во мрак, в котором нельзя было разглядеть даже собственных пальцев.
Почти в тот же миг, как погас свет, Ци Фэнвань услышала за спиной странный звук. Не успела она обернуться, как её сзади обняли.
Прежде чем она успела вскрикнуть, обнявший её человек тихо прошептал: «Это я».
Ци Фэнвань на миг замерла, узнав в нём Цинь Цзянми.
— Господин?
Ответа не последовало. Вместо этого в воздухе разлился едва уловимый запах крови.
…С Цинь Цзянми что-то случилось?
Ци Фэнвань осторожно взяла его руку, лежавшую у неё на плече, и медленно повернулась, чтобы он, полностью обессилевший, не упал на пол.
Когда она прижала его к себе, её сердце забилось всё быстрее от тревоги. Лежавший в её объятиях человек уже потерял сознание, и её пальцы коснулись чего-то тёплого и липкого.
Ци Фэнвань на миг закрыла глаза, чтобы успокоиться, затем быстро оценила ситуацию и в одно мгновение приняла решение.
Сначала она уложила Цинь Цзянми на постель, затем достала из сундука благовония, привезённые из родного дома, и зажгла их, чтобы замаскировать запах крови. Когда всё было готово, она легла рядом с ним и опустила балдахин, после чего нарочито спокойным голосом позвала:
— Ту Бай, входи!
В эту ночь дежурила как раз Ту Бай — она отвечала за первую половину ночи и находилась за дверью.
Услышав голос госпожи, Ту Бай, уже начавшая клевать носом, мгновенно проснулась. Испугавшись, что с хозяйкой что-то случилось, она вместе с несколькими служанками подошла к двери и спросила:
— Госпожа, всё в порядке?
— Заходи.
Услышав повторный приказ, Ту Бай больше не колебалась и открыла дверь.
В комнате царили тишина и темнота, и она не могла понять, что происходит.
В этот момент Ци Фэнвань осторожно высунула голову из-за балдахина:
— Ту Бай, ложись со мной спать.
В её голосе звучала обида и робость.
Ту Бай насторожилась — дело явно было не так просто.
— Господин до сих пор не вернулся, и мне страшно одной. Позови ещё Цяньдоу — пусть вы обе ляжете на ту кушетку. Мне будет спокойнее, если вы рядом.
Голос Ци Фэнвань был тихим, но из-за ночной тишины все в комнате услышали каждое слово.
Заметив, что хозяйка специально упомянула Цяньдоу, Ту Бай мгновенно всё поняла.
«Неужели госпожа такая робкая? — подумала она. — С тех пор как госпожа вернулась с усадьбы, я всегда рядом с ней. За все эти годы я ни разу не слышала, чтобы она боялась спать одна».
Значит, здесь что-то не так.
Цяньдоу, как и Ту Бай, была приданной служанкой Ци Фэнвань.
Всего четыре служанки вошли вместе с Ци Фэнвань в Дом Жуйского вана. Ту Бай была первой служанкой; кроме неё была ещё первая служанка Сюйцин, а также две второстепенные — Люйшэнь и Цяньдоу.
Второстепенные служанки не имели права входить в спальню без особого приказа и обычно дежурили во дворе; Цяньдоу не была исключением.
Хотя её статус был ниже, Цяньдоу всё равно считалась доверенным лицом Ци Фэнвань.
Этих четырёх служанок отобрали из семейства Ци и дома Вэнь. Все они, независимо от ранга, обладали особыми навыками.
Цяньдоу была передана госпоже Ци её братом по особой просьбе. Отец Цяньдоу когда-то сражался вместе с семейством Ци, получил увечье и после этого был оставлен на попечение в усадьбе. Цяньдоу пришла в дом Ци вместе с отцом, а после его смерти решила остаться.
Когда отбирали служанок для Ци Фэнвань, госпожа Ци обратила внимание на её выдающиеся медицинские знания. Цяньдоу много лет служила при Ци Фэнвань и в итоге стала одной из приданых служанок.
Ту Бай знала, что Цяньдоу отлично разбирается в медицине. Сегодня ночью дежурной была не она, но хозяйка специально её упомянула — значит, хочет тайно поручить ей что-то важное.
Поняв это, Ту Бай сделала реверанс и ответила:
— Рабыня поняла. Сейчас же позову Цяньдоу.
Сказав это, она вместе с остальными слугами бесшумно вышла. Вскоре она вернулась с Цяньдоу:
— Госпожа, Цяньдоу здесь.
— Подойдите, зажгите несколько свечей. В комнате слишком темно, и мне всё ещё страшно.
Ци Фэнвань, съёжившись под одеялом, тихо отдала приказ, изображая робкую и беззащитную девочку.
Ту Бай и Цяньдоу переглянулись и молча договорились взглядом: Ту Бай подошла к двери и плотно её закрыла, а Цяньдоу направилась к постели, как того просила госпожа.
Цяньдоу уже собиралась зажечь свечу, когда Ци Фэнвань остановила её, приложив палец к губам, и шепнула на ухо:
— Господин сейчас на постели, похоже, он ранен. Под кроватью спрятан ларец с лекарствами. Заберись на кровать и осмотри его.
Пока Цяньдоу осознавала происходящее, Ци Фэнвань уже подтолкнула её на ложе.
Ци Фэнвань зажгла несколько маленьких свечей у изголовья. Свет был тусклым, но достаточным, чтобы разглядеть лежащего. Цинь Цзянми, казалось, находился без сознания, лицо его было мертвенно-бледным — положение выглядело серьёзным.
Ци Фэнвань снова задёрнула балдахин, поставила свечи на место и направилась к другой стороне комнаты, где стояла небольшая кушетка. Именно для того, чтобы Ту Бай и Цяньдоу могли здесь переночевать, она их и позвала.
Ту Бай уже постелила на кушетке подушки и одеяла. Заметив, что рядом с ней ложится не Цяньдоу, а сама Ци Фэнвань, она на миг опешила, но тут же пришла в себя и молча поклонилась хозяйке.
Ци Фэнвань слегка кивнула и спокойно легла рядом с Ту Бай, повернувшись лицом к кровати на другой стороне комнаты.
Ко второй половине ночи на той кровати наконец что-то зашевелилось. Четыре из пяти свечей погасли, и лишь одна продолжала мерцать слабым огоньком.
Хотя свечи были маленькими, они легко горели всю ночь. То, что они погасли раньше времени, означало одно: Цяньдоу закончила осмотр.
Ци Фэнвань проворно вскочила с кушетки и бросилась к кровати. Она даже не стала обуваться, чтобы не издать лишнего шума и не привлечь внимание слуг за дверью.
http://bllate.org/book/2273/252577
Готово:
