Когда фары прорезали туман, первое, что они осветили, была человеческая рука.
Эта рука волочилась по земле, ногти потрескались, кожа на тыльной стороне посерела, словно её долго продержали в грязной воде. Кто-то в толпе отступил на полшага, подошва чиркнула по осколкам стекла, и этот звук резанул по зубам своей тишиной.
— Что это?
Никто не ответил.
Котел у входа в мини-маркет уже опустел. Сюй Тан выглядела хуже всех: она скребала по дну половником, но удалось выскрести лишь немного белой пены. Кто-то рядом нащупал край коробки с лапшой, но стоило ему сунуть туда руку, как она отбила её черенком половника.
— В очередь.
Тот отдернул руку, но глазами продолжал коситься в котел.
Чэнь Линь не стал высмеивать её излишнюю строгость. Как только котел опустеет, взгляды стоявших в очереди переместятся с краев мисок на полки магазина. У зоны отдыха сменился хозяин, но это не значит, что люди сразу успокоятся. Стоит запасам еды уменьшиться, и каждый захочет протянуть руку чуточку дальше.
Что-то в тумане начало выкарабкиваться наружу. Верхняя половина туловища напоминала человека, но ноги волочились следом, шея была свернута набок, а из пасти доносилось влажное хрипение.
Лицо Цзян Иньсюэ изменилось:
— Не подходите.
Не успело замереть ее слово, как из тумана выползли вторая и третья твари. Уловив запах живых людей, они ускорились, и толпа у пункта оплаты мгновенно заволновалась.
Кто-то, прижимая к груди ребенка, побежал назад, кто-то протискивался в мини-маркет, а некоторые тянулись к защитным роллетам, пытаясь первыми запереть себя внутри. Несколько разбитых машин стояли по диагонали у пункта оплаты, пустые бочки в их кузовах грохотали от толчков, а у небольшого грузовичка крышка бензобака оставалась открытой, и густой запах топлива тонул в сырости тумана.
Чэнь Линь поднял пистолет со стальными шариками:
— Не толпитесь у входа.
Никто не послушал.
Лишь когда двое бойцов с короткими клинками встали у дверей мини-маркета, преградив проход обнаженным оружием, толпа резко замерла. Мужчина, протиснувшийся вперед всех, побелел лицом, его рука все еще лежала на косяке, но сдвинуться с места он уже не смел.
Цзян Иньсюэ поддержала чуть не упавшего раненого, оглянулась на Чэнь Линя:
— Нельзя позволять людям толпиться у дверей, их просто затопчут.
Чэнь Линь бросил взгляд на парковочные места у пункта оплаты. Потрепанный фургон, грузовичок и черная машина — все они виднелись в свете фар. Машины могли послужить укрытием и от людей, и от монстров. Бегство в панике только заблокировало бы все пригодные места.
— Лю Сань, уводи людей за ремонтный навес. Старый Чжан, открой боковую дверь. Чжоу Хай, разверни черную машину поперек, пусть фары светят на проход в тумане.
Эти несколько брошенных фраз не просто распределяли обязанности — они словно прочертили три безопасных пути сквозь хаос обезумевшей толпы.
Старый Чжан тут же отозвался, Чжоу Хай завел мотор черного автомобиля и переставил его боком к пункту оплаты. Яркий свет фар разрезал мрак, и те твари стали виднее: серая кожа, разорванные до ушей рты, обрывки одежды на телах. Они не походили ни на живых людей, ни на окончательно мертвых.
Четверо бойцов с клинками двинулись вперед.
Первый же ходячий труп яростно бросился на них, вцепившись пальцами в лицо бойцу. Тот отшаркнул в сторону, и его короткий клинок вонзился мертвецу в шею. Труп продолжал дергаться даже на земле, и лишь после второго удара затих окончательно.
Толпа у пункта оплаты понемногу отступала назад. Кто-то прижимал к груди пластиковую канистру с водой, стараясь дышать как можно тише.
В тумане по-прежнему слышались шорохи.
Чэнь Линь не стал преследовать тварей. Он велел бойцам занять позиции на границе света, а сам присел возле поверженного трупа. Цзян Иньсюэ тут же подошла ближе, достала из медицинской сумки перчатки и протянула ему.
— Надень, не трогай голыми руками.
Чэнь Линь взял их. Не дожидаясь, пока он заговорит, она присела рядом, не сводя глаз с пальцев и зубов мертвеца.
Чэнь Линь приподнял изорванную одежду трупа. Внутри не было документов — лишь ржавый ключ и комок черной запекшейся субстанции.
Перед глазами вспыхнули подсказки.
[Обнаружен низкоуровневый ходячий труп.]
[Доступные для сбора материалы: куски разложившейся плоти, низкоуровневое кристаллическое ядро.]
[Внимание: необработанная разложившаяся плоть несет в себе риск заражения.]
Чэнь Линь посмотрел на слово плоть, и его брови чуть дрогнули.
Цзян Иньсюэ тоже заметила выражение его лица:
— Ты ведь не собираешься это есть?
— Еще не думал об этом.
— И лучше не думай. Она слишком похожа на человека, переступить через это психологически невозможно.
Лю Сань рядом аж позеленел:
— Брат Чэнь, даже если это съедобно, мне понадобится пара дней, чтобы прийти в себя.
Чэнь Линь не поддержал шутку.
Сейчас в зоне отдыха находилось добрых несколько десятков человек, и извне наверняка подтянутся еще. Воду можно добыть, машины — починить, инструменты — найти, но запасы еды долго не протянут. Правила, оставленные Братом Цяном, держались на грабежах и поборах, и Чэнь Линь не мог следовать им. Однако без установления новых порядков пространство перед полками очень скоро превратится во второй лагерь для выдачи талонов на воду.
Сюй Тан уже сдвигала оставшиеся коробки с печеньем в угол, а двое помощников загораживали их старыми столами. Кто-то встал на цыпочки, пытаясь разглядеть коробки, но стоило одному из бойцов сделать шаг вперед, как зевака тут же потупил взор и судорожно вцепился в собственную пустую миску.
Система не станет просто так упоминать стабильный источник пищи.
Шорох волочащихся ног в тумане повторился. На этот раз звуков было больше, чем прежде.
Чэнь Линь стянул перчатки и бросил их в указанный Цзян Иньсюэ пакет:
— Пока не едим.
Едва Цзян Иньсюэ успела вздохнуть с облегчением, как он добавил:
— Сначала убиваем.
Она бросила на него взгляд, но возражать не стала.
Ходячих трупов одного за другим оттаскивали к обочине. Несколько обычных игроков бледнели лицами, таща тяжелые обломки дверей, но стоило им вспомнить про порцию густого супа, как они стискивали зубы и шли вперед. Плечи дрожали, но шаги не останавливались.
Чэнь Линь велел Чжоу Хаю развернуть черную машину еще немного по диагонали. Фары отсекали туман, а корпус машины служил надежным барьером от метаний толпы. Лю Сань подбежал к нему с блокнотом в руках, перепачканным в саже и пыли.
— Брат Чэнь, людей на охрану проходов не хватает.
Чэнь Линь перевел взгляд с пустого котла на ряды водяных канистр:
— Доливайте водой и бульоном.
— Сколько добавлять?
— Дно котла не должно обнажаться. Тот, кто сегодня осмелится встать у тумана, завтра поест первым.
Лю Сань сразу всё понял и тут же поставил канистру с водой рядом со списком. Какой-то мужчина заявил, что он дежурил у прохода, но Лю Сань, взглянув на него и припомнив, как тот норовил протиснуться в магазин, тут же осадил его:
— Ты у охраны полок дежурил, не ври.
Мужчина густо покраснел и промолчал.
Стоило установить первое правило, как ропот в толпе заметно утих.
Цзян Иньсюэ передвинула процедурный столик на полметра ближе к свету:
— Раненые когтями и зубами — подходите первыми, остальные не толпитесь. С температурой — держитесь подальше от тумана.
Кто-то робко поинтересовался:
— Те, в серой одежде, тоже считаются ранеными?
Она подняла на него глаза:
— Если из них течет кровь — значит, да.
Спросивший смущенно захлопнул рот.
Бойцы протягивали руки. На глазах у всех Цзян Иньсюэ разрезала им рукава, поливала раны дезинфицирующим средством, и несколько ночных дозорных вокруг пристально наблюдали за этим. Чэнь Линь не стал ничего исправлять. Вид того, что бойцы тоже получают ранения, действовал на людей лучше любых объяснений.
Старые дверные полотна защищали от ветра, раненых перенесли к боковому входу ремонтного навеса, канистры выстроились рядами по списку. Угомонившийся пункт оплаты наконец обрел подобие порядка. Кто-то караулил границу тумана, кто-то тащил двери, кто-то перекатывал назад пустые бочки. Те, кто еще недавно рвался в двери силой, теперь отлично знали: прежде чем протянуть руку, нужно заглянуть в список.
Чэнь Линь обвел взглядом канистры, раненых, пустые полки и снова посмотрел на пелену тумана.
Оттуда доносилось шарканье — один звук сменял другой, словно напоминая ему, что этой ночью Юнъань не будет спать спокойно.
Лю Сань протянул ему исписанный блокнот, понизив голос:
— Брат Чэнь, нехватку еды завтра все равно придется закрывать.
Чэнь Линь смотрел на сгущающиеся в тумане тени, не отпуская рукоять пистолета со стальными шариками:
— Сначала переживем эту ночь.
http://bllate.org/book/22726/2407848
Готово:
