У пункта сбора платы столпилась толпа. Одни были из самой сервисной зоны, других только что завернули снаружи. Люди не решались подходить слишком близко и держались на значительном расстоянии.
Брат Цян стоял на коленях, за спиной у него были связаны руки, из рта всё еще сочилась кровь, а лицо перекосило от такой злобы, будто он готов был растерзать любого живьем. Старый Хэй еще не вернулся.
Рядом с ним на коленях замерло несколько его бывших подручных: те, что с ружьями, сидели отдельным рядом, те, что с ножами, — тоже.
Тех, кто был без оружия и просто таскал грузы, люди с ножами согнали в другую сторону на корточки.
В воздухе у пункта сбора пахло сыростью, кровью и слабым душком мясной похлёбки. Чэнь Линь стоял посредине, не занимая место Брата Цяна.
Тот стул по-прежнему пустул. Дверь машины была приоткрыта, у автомобиля замер наемник с клинком, а Лю Сань с громким шуршанием перелистывал старую амбарную книгу на столе.
Желтомазый был мертв. Водопой сменил хозяина. Малый склад опустел наполовину. Люди, столпившиеся вокруг пункта сбора, отступали всё дальше, и никто больше не совался в сторону Брата Цяна.
Чэнь Линь не стал садиться на место Брата Цяна. Он стоял у самого пункта сбора, за его спиной замер фургон.
Дверь этого потрепанного фургона была приоткрыта, в полумраке угадывалась фигура бойца в серых одеждах. Снаружи никто не смел всматриваться в темноту салона.
Лю Сань прижимал к груди старый гроссбух, его руки слегка подрагивали.
— Брат Чэнь, здесь записано немало людей.
Чэнь Линь велел:
— Читай.
— А?
— Читай тех, у кого больше всего долгов.
Лю Сань облизнул пересохшие губы. Раньше он боялся этой книги больше всего на свете.
Гроссбух был толстым, обложка лоснилась от засаленных отпечатков пальцев.
Кое-где возле имен стояли крестики, где-то значилось: «Запрет на воду», «Конфискация машины», «Взять под стражу».
Раз это можно было записать, значит, можно было и вычеркнуть. Лю Сань сглотнул слюну и перелистал страницы ближе к концу.
— Автоколонна Старого Чжао: три бочки горючего, шесть бутылок воды, один неоплаченный проезд.
У какого-то мужчины средних лет в толпе мгновенно изменилось лицо.
— Это Брат Цян сам напридумывал! Мы же всё давно заплатили!
Чэнь Линь посмотрел на него.
— Доказательства есть?
Мужчина торопливо вытащил из-за пазухи помятый бумажный талон.
Лю Сань взял его, вгляделся.
— Брат Чэнь, похоже, настоящий.
Чэнь Линь кивнул.
— Вычеркивай.
Толпа вокруг оживилась.
Кто-то неуверенно спросил:
— И правда вычеркнуть?
Лю Сань и сам не ожидал от Чэнь Линя такой прыти. Он с карандашом в руке бросил взгляд на Чэнь Линя.
— Вычеркивать?
— Вычеркивай.
Черта в гроссбухе перечеркнула запись, и у мужчины покраснели глаза.
Он открыл рот, но не произнес ни звука, лишь судорожно скомкал водный талон в кулаке.
Принудительные поборы аннулировать. Тех, кто отбирал лекарства, угонял машины и заставлял раненых отдавать воду, выписать в отдельный список. Бывших подчиненных, бравших в руки оружие и обагривших руки кровью, сперва уволочь за Водопой.
Лицо Брата Цяна потемнело до чертиков.
— Ты думаешь, долго продержишься?
Чэнь Линь посмотрел на него.
— Подольше твоего.
Брат Цян холодно усмехнулся.
— Снаружи еще есть люди.
Чэнь Линь перевел взгляд на бойца.
— Уволоките его.
И лишь затем Чэнь Линь закончил мысль:
— А что до тех, кто снаружи — пусть приходят.
Чэнь Линь велел Чжоу Хаю выложить на стол отобранное оружие: три дробовика с шариками, один строительный пистолет, семь тесаков и гору стальных труб.
Инструменты из ремонтного навеса он приказал Старому Чжану записать отдельно. Цзян Иньсюэ поставила на краешек стола аптечку.
— Лекарства нельзя раздавать как попало.
Чэнь Линь кивнул.
— Аптечка на тебе.
Она взглянула на него и чуть сдвинула коробку с медикаментами вглубь стола, поближе к ножке.
— А вода? — робко спросил кто-то.
Чэнь Линь обернулся. Говорившей оказалась молодая женщина, прижимавшая к груди ребенка. Спросив, она тут же опустила голову, словно боясь, что ее запомнят.
Чэнь Линь произнес:
— Сегодня вечером воду на Водопое делим по числу ртов. С завтрашнего дня — работа в обмен на воду.
Лю Сань велел подкатить к самому пункту сбора бочки с очищенной водой.
Они выстроились в ряд, крышки приподняли, и от поверхности воды отразились блики света.
Женщина с ребенком заговорила первой:
— Ребенок тоже считается за человека?
Чэнь Линь посмотрел на нее.
— Считается.
У женщины мгновенно защипало в глазах, и она торопливо потупилась. Невеликая милость. Но по старым порядкам Брата Цяна, если ребенок не работал, при раздаче воды его всегда задвигали в самый хвост очереди.
Чэнь Линь озвучил это правило вслух, и многие в толпе расслышали его. Цзян Иньсюэ тоже услышала. Она бросила взгляд на ребенка, затем на Чэнь Линя.
Правила эти не отличались мягкостью. Но они казались куда более надежными для выживания, чем законы Брата Цяна. В толпе начали робко предлагать свои навыки:
— Я умею водить маленький грузовик.
— Я раньше в погрузочной бригаде работал, с тасканием справлюсь.
— Я умею готовить, правда, так себе, средне.
Голоса звучали тихо. Но стоило кому-то подать пример, как другие подхватывали. Лю Сань лихорадочно зашуршал страницами, записывая всё на ходу.
Сутулый старик пристроился рядом, подсказывая недостающие буквы.
Стоило Лю Саня ошибиться в имени, старик тихонько поправлял его.
Один писал криво, другой медленно, но вокруг стола с каждой минутой собиралось всё больше народу.
Люди глядели на Лю Саня, больше не воспринимая его как простого проводника.
— А как насчет работы?
Спросив, Старый Чжан сообразил, что повысил голос, и испуганно захлопнул рот. Чэнь Линь не стал его рунить.
— Кто умеет чинить машины — в ремонтный навес, кто грузить — на склад, кто стоять на дозоре — в дозор. Лю Сань ведет учет, доктор Цзян отвечает за раненых, Чжоу Хай сторожит машины.
Услышав свое имя, Лю Сань вытянулся в струнку.
— Я — записывать?
Чэнь Линь пододвинул тетрадь ближе к нему.
— Ты всех тут знаешь в лицо.
Пальцы Лю Саня замерли на краю листа:
— А если я…
— Если вздумаешь мухлевать — останешься без рук.
Лю Сань торопливо закивал:
— Не буду, не буду, честное слово.
Боец застыл у пункта сбора, перед строем выстроились бочки с водой, а в ремонтном навесе уже зазвенели гаечные ключи.
Чэнь Линь не обещал им сытой и вольготной жизни под своим крылом, он просто заставил Лю Саня строчку за строчкой заносить имена в список.
Когда сумерки начали сгущаться, в воздухе всплыло оповещение:
【Степень контроля над сервисной зоной Юнъань: 31%.】
【Захваченные узлы: Водопой, ремонтный навес, часть ресурсов малого склада.】
【Текущие очки: 637.】
【Запасы продовольствия на исходе, пожалуйста, как можно скорее найдите стабильный источник еды.】
Взглянув на последнюю строку, Чэнь Линь поднял глаза и посмотрел на мини-маркет. На полках оставалось совсем мало спрессованного сухого пайка.
У входа в магазинчик всё еще громоздились пустые коробки из-под только что распакованного товара.
Картонные коробки из-под лапши быстрого приготовления были наполовину разорваны, на пачках с галетным печеньем лежала старая амбарная книга, а кто-то неподалеку жадно сглатывал слюну, глядя на тару.
Людей в сервисной зоне становилось всё больше. Вода нашлась, лекарства тоже, появились машины и инструменты.
Но людям была нужна еда. Цзян Иньсюэ проследила за его взглядом.
— Запасов еды не хватит и на несколько дней.
Чэнь Линь глухо угукнул. Лю Сань, зажав тетрадь подмышкой, стоял рядом; только что он еще слегка возгордился своей новой должностью ведомого по учету, но от этих слов снова присмирел.
Каждый новый человек в лагере — лишний рот. Те, кто только что вызвался на работу, еще неизвестно, как станут пахать завтра, но ужинать сегодня им придется в любом случае.
Чэнь Линь обвел взглядом толпу, не став пока ничего озвучивать. Сквозь пелену тумана донесся глухой звук, будто что-то тяжелое скребло по асфальту.
Цзян Иньсюэ прижала к себе аптечку и шагнула ближе к Чэнь Линю.
Она не стала говорить, что боится, лишь тихо предупредила:
— Не позволяй раненым толпиться впереди.
Чэнь Линь коротко кивнул.
Цзян Иньсюэ посмотрела на него и защелкнула застежку аптечки.
Чэнь Линь захлопнул старый гроссбух:
— Старые долги списаны, новые счета пойдут с сегодняшней работы.
Тук-тук-тук, звук приближался, словно нечто ползло прямо по дорожному полотну. Толпа у пункта сбора мгновенно затихла.
Чэнь Линь подхватил дробовик с шариками.
— Светите прожектором туда.
http://bllate.org/book/22726/2407847
Готово:
