Ещё один из них в панике поспешил оправдаться:
— Мы трое знали об этом сайте лишь отдалённо, не могли мы его создавать! У меня от одного взгляда на код голова раскалывается, да и в играх я всегда на последнем месте — как я вообще мог сделать такой сайт с потусторонними явлениями?
Иностранец, картавя и сильно акцентируя слова, взволнованно заговорил:
— Мы познакомились с учителем на одном форуме и обычно общались именно там. Мы максимум приносили в жертву животных и недавно умерших людей — их души использовали. Но столь масштабное жертвоприношение живых душ — это впервые. Живые души подготовил сам учитель, а нам лишь велел их собирать. Все талисманы покупали за большие деньги у людей, которых он нам порекомендовал. Просто не думали, что всё так плохо обернётся!
Иностранец не удержался и буркнул:
— Теперь-то понимаю: действительно что-то было не так. Учитель на форуме был слишком уж обходительным. Но и мы сами виноваты — слишком жадными стали. После первого жертвоприношения с животными мы выиграли небольшой приз в лотерею, а потом захотелось всё больше и больше денег. Жертвы становились крупнее, их количество росло… В конце концов, разум помутнел, и мы уже не могли остановиться.
— Дэвид прав, — подхватил третий. — Именно он рассказал нам про этот особняк. Мы даже спрашивали, почему он такой отзывчивый. Он ответил, что истинных единомышленников в мире крайне мало, а большинство — невежественные обыватели. Поэтому, мол, встретив «своих», обязательно нужно помочь.
— Вообще-то мы никого не убивали, — добавил другой, падая на колени перед Лу Цзычэном и умоляя: — Эти подростки пришли сюда не по нашей воле, и они пока живы! Неужели нельзя дать нам шанс? Клянусь, с этого дня я исправлюсь, стану добрым человеком, буду защищать слабых и помогать нуждающимся!
Лу Цзычэн резко пнул его ногой, прервав жалобные мольбы.
— Ха! Самому себе не веришь, а хочешь, чтобы я поверил? Да ты просто мерзость!
Цзян Мяо тут же подхватила:
— Именно! Мерзость! Даже если на ваших руках пока нет крови — просто потому, что ещё не успели! Не надо прикидываться святым! Эти подростки лишились живых душ — пусть и не умерли сразу, но разве быть растением сильно лучше смерти? Не пытайтесь свалить вину на других! Не волнуйтесь: если вы и правда никого не убили, то смертной казни вам не видать. Но зато вы отлично подойдёте для работы в шахтах. Нам, оккультным практикам, постоянно нужны люди для добычи материалов — работа опасная, но вы как раз подходящие кандидаты.
Услышав это, трое почувствовали облегчение — всё-таки не умрут! — но одновременно ужаснулись мрачному будущему, которое их ждёт.
— Телефоны! — скомандовал Лу Цзычэн. — Откройте форум и свяжитесь с этим человеком.
Трое поспешно достали свои смартфоны и одновременно запустили форум.
Через несколько минут раздался их хоровой стон:
— Как такое возможно?!
— Сайт не открывается!
— Не может быть, чтобы страница исчезла!
— Наверное, просто плохой сигнал!
Их лица побелели от ужаса, и все трое испуганно уставились на Лу Цзычэна, боясь, что тот в гневе снова изобьёт их — ведь раны от предыдущей расправы ещё болели.
Цзян Мяо, скучая и не желая дальше слушать их болтовню, только что отвернулась — как вдруг заметила стремительно мелькнувшую тень.
— А-а-а! Призрак! — завопила она, бросившись в объятия своей двоюродной сестры и заливаясь слезами без оглядки на стыд или приличия.
Автор примечает:
Первая глава.
Тень, поняв, что её заметили, ускорилась и попыталась сквозь стену вырваться наружу.
Стена была уже в паре шагов. Призрак радостно шагнул вперёд, почти почувствовав свободу, и даже возгордился: «Какой я ловкий! Уж точно ускользну от врагов!»
Но в тот же миг его охватило леденящее душу ощущение — холоднее самого лютого мороза.
Страх, которого он не испытывал даже в момент собственной смерти, вполз в его сущность.
Эта аура стала осязаемой, превратилась в острые ледяные иглы, пронзающие его насквозь, разрывая на тысячи осколков, рассеивая душу.
Впервые после смерти он по-настоящему испугался. Даже тот человек, который насильно захватил его дом, хоронил в нём трупы, заводил собак и водил сюда людей для ритуалов, не внушал такого ужаса.
«Хочу плакать… Неужели ещё не поздно раскаяться?»
Чёрная дымка вокруг призрака начала рассеиваться от страха.
«Мамочка… За что мне такое наказание? Я всего лишь хотел прогнать этих троих новичков со своей территории! Разве в этом есть что-то плохое? Увидел, что не справиться — решил сбежать. Разве это преступление? Почему же я чувствую, будто меня ждёт неминуемая гибель?»
Лу Цзычэн хмурился. Мелкий бесёнок осмелился думать, что ускользнёт у него из-под носа? Да он слишком много о себе воображает.
Длинные, сильные пальцы Лу Цзычэна легко сжались — и призрак оказался у его ног, словно бумажный змей, чья нитка всё это время была в руках хозяина.
Затем Лу Цзычэн плавно провёл пальцем по воздуху, очертив вокруг тени золотистый круг диаметром около метра. Тот лишь мельком увидел вспышку света — и зажмурился от боли. Когда же он открыл глаза, то обнаружил себя запертым внутри круга. Даже поднять голову было невероятно трудно — он лишь дрожал, прижавшись к полу.
Цзян Мяо тем временем продолжала визжать, уткнувшись лицом в плечо сестры и роняя слёзы без остановки. Вся её гордость и самообладание растаяли, как снег под весенним солнцем.
Лу Цзычэн не раздражался от её криков. После стольких встреч с решительными, грубоватыми женщинами из мира оккультизма эта маленькая плакса казалась ему забавной. Иногда охота на духов бывает скучной — а с таким напарником точно не заскучаешь.
Хотя внутри он был полон мыслей, лицо его оставалось неподвижным, будто вырезанным изо льда. Такое выражение могло показаться окружающим, будто кто-то задолжал ему сто миллиардов.
Цзян Шиинь решила, что Лу Цзычэн недоволен истерикой Цзян Мяо — или, того хуже, недоволен ею самой.
«Впрочем, — подумала она, — когда я работаю, рядом такой плачущий комок — тоже раздражает».
Цзян Шиинь нахмурилась и попыталась отодрать «пластырь» Цзян Мяо от себя.
Но та будто приросла к ней — никакие усилия не помогали. Цзян Шиинь уже готова была дать сестре подзатыльник.
«Эта дурочка! Разве не видит, что рядом посторонние? Нельзя ли хоть немного сохранить лицо семьи Цзян? Мне же стыдно за неё!»
Цзян Мяо притворилась мёртвой. Низкое давление сестры? Её мозг уже отключился — сигналы не принимаются.
«Хочу обнимашек, поцелуйчиков и чтобы меня подкинули вверх… Жаль, никто не делает этого. Буду плакать дальше».
Трое связанных мужчин сбились в кучу, глядя на происходящее.
«Боже правый! Здесь водятся призраки?!»
Хотя они и были взрослыми мужчинами, привыкшими к ритуалам и жертвоприношениям, это не означало, что они не боятся духов! Кто из обычных людей не боится призраков? По их мнению, реакция Цзян Мяо — абсолютно нормальна. А вот Лу Цзычэн и Цзян Шиинь — настоящие монстры, даже призраки их боятся!
Сравнивать себя с ними — себе дороже.
Хотя они и не видели призрака, но после того, как Лу Цзычэн так жёстко его усмирил, глупо было думать, что он просто разыгрывает спектакль перед пустотой, лишь чтобы их напугать.
Самый полный из троих в ярости плюнул:
— Чёрт возьми! Учитель на форуме говорил, что здесь совершенно безопасно! Где тут безопасность? Этот человек вообще ненадёжен! Говорил, что «мы — братья по духу», а на деле подставил нас под удар! Да он просто слепой дурак!
Дэвид дрожал всем телом, мысленно повторяя «Аминь, аминь, аминь…» и едва сдерживался, чтобы не нарисовать крест на груди прямо здесь.
Умнейший из троих вдруг вспомнил, как они познакомились с «учителем» на форуме. Всё было слишком уж подозрительно гладко — каждая деталь кричала о подвохе. Если бы они немного подумали, сразу бы заподозрили неладное. Но сами же оказались глупцами.
«Как же нынче падает нравственность! — внутренне возмущались они. — Как учитель на форуме мог нас обмануть?!»
Раньше они боялись использовать души только что умерших людей в ритуалах, но «учитель» уверял: «Эффект будет сильнее, и ничего страшного не случится». Он объяснял, что у большинства людей после смерти души очень слабы — если только нет сильной обиды или злобы, они не становятся призраками. Обычную душу легко рассеять даже солнечным светом или просто плотной аурой живого человека. А уж три здоровых мужчины — и подавно не должны бояться.
Теперь они поняли: «Да ну его к чёрту!»
Чудом, что раньше им везло — каждый раз, используя свежие души, они отделывались без последствий.
Они переглянулись и в один голос мысленно выругали «учителя»: «Этот фальшивый благодетель — настоящий злодей!»
— Цзян Мяо! — раздался ледяной голос Цзян Шиинь. — Слезай с меня немедленно, или я…
Цзян Мяо вздрогнула. Сестра обычно звала её «Саньшуй», и только когда была в ярости — полным именем.
«Ой… Когда страшно, даже прижаться к кому-то — роскошь…»
Она судорожно вытерла слёзы, глаза покраснели, икота перебивала слова:
— Э-э-э… Я… я уже слезаю… слезаю…
Медленно и неохотно она сползла с сестры, про себя ворча: «Бездушная! Где твоя сестринская любовь? Ты вообще выбросила родственные чувства в космос!»
— Саньшуй, ты сейчас обо мне плохо подумала, — уверенно заявила Цзян Шиинь.
Цзян Мяо тут же зажала рот ладонью:
— Нет! Мои губы даже не шевелились!
— Ха! Верю… не очень. Ладно, не стану с тобой спорить.
Когда Цзян Мяо отошла, она хотела прижаться к спине сестры — но та не дала ей такого шанса и сразу подошла к призраку, зная, что та не осмелится подойти ближе.
Цзян Мяо обиженно надулась, её и без того красные глаза стали ещё краснее.
«Оставить меня одну? Нет уж! Я боюсь! Обязательно должна быть рядом хоть с кем-то — иначе не чувствую себя в безопасности!»
— Сестрёнка… — жалобно протянула она.
Цзян Шиинь сделала вид, что не слышит, и сосредоточенно разглядывала дрожащую чёрную тень в круге.
«Саньшуй… Люди должны взрослеть. Никто не сможет защищать тебя вечно», — вздохнула она про себя.
Цзян Шиинь трижды взмахнула веером в сторону призрака. Чёрный туман мгновенно рассеялся, и дух предстал перед всеми во всей своей «наготе» — без малейшей тени приватности.
Лу Цзычэн бросил взгляд на её веер. Отличный артефакт — соткан из столетнего персикового дерева. И роспись на нём, и резные узоры с нанесёнными рунами — всё исполнено с изумительной тщательностью. Такой редкий образец в наше время почти не встретишь. Современный мир слишком суетлив — мало кто способен создать столь совершенный артефакт, сочетающий защиту и атаку.
Цзян Шиинь всегда бережно хранила этот веер — он был подарком от её третьего дяди, Цзян Чжи Сюэ. Такой раритет вряд ли удастся найти снова, и поэтому в детстве Цзян Мяо страшно завидовала. Хотя, по словам дяди, ей он и не нужен — то ли он злился, что она отказалась от семейного ремесла, то ли слишком верил в её талант рисовать талисманы.
— Веер неплох, — сдержанно оценил Лу Цзычэн, голос его оставался холодным.
Цзян Шиинь в ответ одарила его редкой улыбкой:
— Спасибо.
Пока она разглядывала призрака, Лу Цзычэн добротно поманил к себе Цзян Мяо — ту, что стояла в стороне, будто брошенный под дождём щенок.
Обычно он не вмешивался в чужие дела, но, возможно, Цзян Мяо показалась ему слишком мила, или просто стало скучно, или ему не понравилось, как она жалобно плачет. В любом случае, он решил на этот раз её прикрыть.
Однако из-за своей природной сдержанности (или, возможно, из-за хронического «покер-фейса») его жест выглядел устрашающе. Когда он махнул рукой, его лицо оставалось совершенно бесстрастным — любой, не зная контекста, подумал бы, что он зовёт душу на погибель.
Цзян Мяо, красноглазая, растерянно смотрела на него, не понимая, что делать. Она даже хотела оглянуться — вдруг за спиной ещё один призрак?
Жест Лу Цзычэна напоминал ей, как она сама, прижавшись к сестре и выглядывая сквозь пальцы, наблюдала, как он ловит духа.
Но страх сковал её — она не решалась повернуться и продолжала всхлипывать.
Лу Цзычэн чуть не рассмеялся над её глупостью.
— Иди сюда, — указал он на неё.
Цзян Мяо, обладавшая острым чутьём на безопасность, мгновенно поняла его намерение.
http://bllate.org/book/2272/252533
Готово:
