Плохо дело, как же я умудрился выболтать это Гу Таньчжи? Звучит-то как... предсмертное завещание!
Разумеется, император медленно нахмурился. Он протянул руку и опустил её на плечо Цзян Чицю.
— Чицю, что ты только что сказал? — недоверчиво переспросил Гу Таньчжи.
Слова Цзян Чицю застали его врасплох, голос Гу Таньчжи невольно изменился.
Спасите, я и сам не знаю, что только что сморозил!
— Я... я обычно редко бываю вне пределов столичной планеты, да и по этому маршруту лечу впервые... — Цзян Чицю и сам не понимал, что несет. Взгляд Гу Таньчжи был слишком проницательным, а поскольку он никогда не умел врать, сейчас он просто не мог вымолвить ни слова.
Гу Таньчжи покачал головой:
— Не говори ерунды. Если захочешь прилететь снова, просто скажи мне.
Слова Цзян Чицю прозвучали пугающе, и Гу Таньчжи даже побоялся вдумываться в их истинный смысл. Будучи человеком, который всегда смотрел трудностям в лицо, он впервые в жизни ощутил желание сбежать.
Видя, что Гу Таньчжи не стал допытываться, Цзян Чицю наконец выдохнул. Он слегка улыбнулся и кивнул:
— Хорошо, как только закончу исследование, у меня будет время прилететь.
Как только эти слова сорвались с его губ, он осознал, что именно сказал.
Когда исследование закончится, возможности уже не будет.
Цзян Чицю был худощав, его телосложение — заметно хрупче, чем у Гу Таньчжи.
Стоило ему шевельнуться, как накинутое на плечи пальто медленно сползло. Цзян Чицю потянулся, чтобы поправить его, но не успел коснуться воротника, как Гу Таньчжи уже подтянул одежду на место.
— Чицю, как продвигается исследование? — спросил Гу Таньчжи.
Цзян Чицю задумался о прогрессе системы «Смерть и уход» и, помедлив, ответил:
— Скоро будет семьдесят процентов.
— Вот и хорошо, — ответил Гу Таньчжи. Будучи правителем империи, он, услышав ответ Цзян Чицю, почему-то не почувствовал той радости, на которую рассчитывал. — Как только закончишь, тебе нужно будет хорошенько отдохнуть.
— Хорошо, — после недолгого молчания Цзян Чицю медленно кивнул. Он всегда держал слово, но сейчас ему пришлось дать Гу Таньчжи обещание, которое он не сможет выполнить.
...
Звездолет приземлился на посадочную площадку планеты назначения. Именно здесь зародилась Империя Дайлодэ, и здесь ежегодно проводились празднования Дня образования государства.
Цзян Чицю, обычно носивший лабораторный халат, облачился в черный официальный костюм. Как и на одежде Гу Таньчжи, его грудь была расшита драгоценными камнями.
Цзян Чицю никогда раньше не носил подобных нарядов. Когда он появился перед людьми, все были поражены его видом.
Еще до отлета со столичной планеты Цзян Чицю закончил анализ данных и передал всю рутинную работу сотрудникам института.
Те, наконец осознав груз ответственности, перестали бездельничать и принялись работать с поразительной эффективностью.
Когда Гу Таньчжи спрашивал о прогрессе, Цзян Чицю называл цифру, опираясь на последнее уведомление системы.
И вот теперь, когда люк звездолета медленно открылся и Гу Таньчжи, стоявший впереди, вышел навстречу десяткам тысяч граждан и объективам камер прямой трансляции, в ушах Цзян Чицю внезапно раздался привычный сигнал системы.
— Загрузка прогресса системы «Смерть и уход»... Текущий прогресс: семьдесят процентов.
Наконец-то семьдесят процентов!
— Профессор Цзян, пройдемте сюда, — в тот же момент, когда система замолчала, к нему подошел сотрудник и прошептал.
— Хорошо, — Цзян Чицю слегка кивнул и последовал за ним.
Эта пограничная планета была густонаселенной и имела богатую историю. Из-за сложностей с переселением жителей и перестройкой инфраструктуры уровень её развития застыл на отметке столетней давности. Огромный императорский звездолет не мог приземлиться, поэтому он завис в воздухе, а спуск на землю осуществлялся по трапу.
Империя могла бы найти более удобный способ, но спуск по трапу стал традицией Дайлодэ.
Неподалеку Гу Таньчжи уже смешался с толпой, трап освободился.
— Профессор Цзян, можете идти, — прошептал сотрудник.
Цзян Чицю кивнул и направился к краю трапа.
СМИ давно знали, что именно он следует за Гу Таньчжи. Поэтому в тот же миг десятки парящих камер изменили угол обзора, нацелившись на него.
Но... человек предполагает, а судьба располагает.
Как правило, с каждыми десятью процентами прогресса системы тело Цзян Чицю становилось всё слабее.
Не успел смолкнуть сигнал о семидесяти процентах, как Цзян Чицю, стоявший у края трапа, внезапно почувствовал головокружение, а его конечности в одночасье налились свинцовой слабостью.
Да ладно?
Цзян Чицю посмотрел вниз на трап высотой в три этажа и ощутил отчаяние. Неужели система нашла новый способ поиздеваться надо мной?
Пока никто не заметил неладного, Цзян Чицю поспешно ухватился за металлический поручень.
От сильного напряжения костяшки его пальцев побелели.
С того момента, как Цзян Чицю показался в дверях, толпа начала ликовать. Люди громко выкрикивали его имя и название Имперского научно-исследовательского института.
Сначала этот шум казался громким, но в тот миг, когда Цзян Чицю сделал шаг, он внезапно почувствовал, как вокруг воцарилась тишина, а перед глазами всё почернело.
Люди не замолчали, и небо не потемнело.
В этот момент Цзян Чицю словно вырвали из собственного тела. Перед глазами была лишь тьма, а в ушах — бесконечная тишина.
Его конечности окончательно отказали, и на глазах у миллиардов жителей империи он начал падать.
Поручень трапа был невысоким, а равновесие Цзян Чицю было нарушено. Видя, что он вот-вот сорвется вниз, человек позади протянул руку, чтобы подхватить его, но коснулся лишь края одежды.
Трап был очень высоким, и если бы Цзян Чицю упал с такой высоты, он в лучшем случае остался бы калекой.
— Чицю! — внизу Гу Таньчжи, увидев происходящее, широко раскрыл глаза и закричал.
Мужчина инстинктивно бросился к трапу, чтобы поймать падающего, но не успел он сделать и шага, как на землю легла огромная тень.
Огромная черная меха, невесть откуда взявшаяся, перерезала нижнюю часть трапа и световым барьером преградила путь падающему Цзян Чицю.
...
Хэлань Ян, лишенный должности главы Департамента специальных заданий, всё еще сохранял статус аристократа. Еще вчера он убедил членов своей семьи прибыть на планету раньше императорской свиты.
Хэлань Ян хотел лишь издали взглянуть на Цзян Чицю, но не ожидал стать свидетелем его обморока. Не раздумывая, он вызвал меху и вырвался из толпы.
Огромная машина бережно опустила Цзян Чицю на мягкую траву неподалеку. Хэлань Ян выскочил из кабины пилота и подхватил его на руки.
— Чицю... Чицю, что с тобой? — Хэлань Ян никогда не испытывал такого ужаса. Он хотел коснуться щеки Цзян Чицю, но, увидев бледность его лица, замер, не смея пошевелиться.
Проработав столько лет в Департаменте специальных заданий, он привык видеть смерть. Но никогда прежде он не чувствовал, насколько хрупка жизнь.
Мужчина в его объятиях был неподвижен, его глаза плотно закрыты.
Лицо Цзян Чицю было мертвенно-бледным, слегка вьющиеся каштановые волосы рассыпались по плечам. Хэлань Яну показалось, что он держит не живого человека, а хрупкую куклу.
В нем не осталось ни капли жизни.
Хэлань Ян застыл, не в силах пошевелиться. В этот момент вдалеке на землю опустилась еще одна меха, сопровождавшая звездолет.
Из неё выскочил Ци Ичэнь в военной форме. Он не мог сдержать ярости:
— Хэлань Ян, твою мать, чего ты застыл! Быстро неси Чицю на медицинский корабль!
Если бы Цзян Чицю не был на руках у Хэлань Яна, Ци Ичэнь наверняка бросился бы на него с кулаками.
Его крик привел Хэлань Яна в чувство. Мужчина поспешно поднялся, прижимая к себе Цзян Чицю, и бросился к медицинскому кораблю.
Так торжественная церемония встречи закончилась внезапным обмороком Цзян Чицю.
Весь день люди по всей империи спрашивали, что случилось с Цзян Чицю.
Возможно, из-за того, что система загрузилась во второй раз, состояние Цзян Чицю было особенно тяжелым. В прошлых мирах он всегда уходил сразу после выполнения задания и не знал, что значит быть прикованным к постели.
Теперь же Цзян Чицю сполна ощутил, что значит болезнь, навалившаяся как гора.
Сон его был тревожным. Воспоминания о мирах, в которых он побывал, проносились перед глазами, пока наконец не остановились на текущем моменте.
Несмотря на то, что он посетил множество миров, Цзян Чицю оставался живым человеком. Он питал чувства к персонажам каждого мира и не был бесчувственным.
Поэтому в этом забытьи ему приснились родные, погибшие на поле боя.
— Меха! Осторожно... раса жуков...
Гу Таньчжи сидел у кровати, крепко сжимая руку Цзян Чицю. В комнате стояла пугающая тишина, слышался лишь бред Цзян Чицю.
Услышав это, Гу Таньчжи коснулся лба Цзян Чицю и прошептал:
— Чицю снова вспоминает свою семью.
Его голос был невероятно нежным, почти трепетным — совсем не таким, как обычно.
В этот момент вошел Су Ланьчжэ в лабораторном халате. Он не присутствовал на праздновании: как только Цзян Чицю упал в обморок, Гу Таньчжи первым делом вызвал его.
Увидев его, Гу Таньчжи медленно разжал пальцы Цзян Чицю и повернулся:
— Как Чицю?
Су Ланьчжэ взглянул на спящего и медленно поднял взгляд на Гу Таньчжи.
— Ваше Величество... — в глазах Су Ланьчжэ читались нерешительность и смятение. На самом деле результаты обследования были готовы еще полчаса назад.
Он не приносил их не потому, что данные были сложными, а потому, что сам не хотел верить в них.
Исследование, которое проводил Цзян Чицю, наносило непоправимый ущерб организму. Как только болезнь проявится в полную силу, пути назад уже не будет.
Раньше Су Ланьчжэ уже видел отчеты, тогда у Цзян Чицю были лишь незначительные отклонения, но сейчас... всё вырвалось наружу в один миг.
Разум исследователя подсказывал: Цзян Чицю дошел до предела.
Но чувства не позволяли в это поверить. Су Ланьчжэ раз за разом перепроверял данные и лишь спустя полчаса с оптическим компьютером в руках вошел в палату.
В этот момент Цзян Чицю наконец вырвался из кошмара. Его тело было невероятно утомлено, он даже не мог открыть глаза.
Когда он попытался проснуться, Су Ланьчжэ заговорил, и каждое его слово долетело до Цзян Чицю.
Цзян Чицю услышал, как Су Ланьчжэ сказал Гу Таньчжи:
— Чицю... его организм уже начал... — Су Ланьчжэ внезапно замолчал, не в силах произнести последние два слова.
— Что началось?! — видя состояние Су Ланьчжэ, Гу Таньчжи занервничал. Он стиснул зубы и по слогам спросил: — Его организм начал что?
На этот раз Су Ланьчжэ набрался мужества и произнес:
— Отказывать.
***
* * *
ABO-мир (28)
Как только Су Ланьчжэ произнес это слово, даже лежащий на кровати Цзян Чицю мгновенно прояснился.
Черт возьми, как он мог вот так просто взять и выпалить это! Цзян Чицю был в отчаянии. Он понимал: как только Гу Таньчжи узнает об этом, он наверняка запретит ему продолжать работу.
Последствия семидесятипроцентного прогресса системы оказались куда серьезнее, чем он думал. Он так старательно скрывал своё состояние, а теперь всё раскрылось.
Гу Таньчжи помолчал, затем медленно поднялся и недоверчиво спросил:
— Ты сказал... отказывать?
Гу Таньчжи никогда не думал, что эти два простых слова могут даться с таким трудом.
В эпоху межзвездных полетов люди жили долго. Благодаря генетическим модификациям они практически не болели. Раньше слово «отказ» органов можно было услышать только в отношении глубоких стариков.
В сознании Гу Таньчжи это слово никак не могло относиться к Цзян Чицю.
Цзян Чицю должен был оставаться полным жизни, он был молод, у него были мечты и страсть, его жизнь не должна была оборваться здесь.
— Да, — Су Ланьчжэ словно решился на всё. — Состояние организма Чицю крайне тяжелое, почти каждый орган поражен... эти процессы практически необратимы.
Голос Су Ланьчжэ слегка дрожал.
Гу Таньчжи замолчал.
Цзян Чицю был его братом лишь номинально, но он никогда не думал, что тот уйдет раньше него.
В отличие от других императоров Дайлодэ, чтобы избежать борьбы за власть, Гу Таньчжи был единственным ребенком в семье.
Хотя это избавило его от многих проблем, с детства он жил в одиночестве, которое другим было не понять.
Цзян Чицю был его единственным близким человеком. Только рядом с ним он был не «императором Дайлодэ», а просто Гу Таньчжи.
Он не мог представить, что будет значить для него потеря Чицю.
— Есть ли какой-то способ лечения? — спустя долгое молчание спросил Гу Таньчжи.
В этот момент Цзян Чицю начал приходить в себя и попытался открыть глаза.
Он увидел, как Су Ланьчжэ, стоявший неподалеку, закрыл глаза. Долгое время он молчал, а когда заговорил, голос его звучал решительно:
— Простите, Ваше Величество, моих знаний недостаточно... Боюсь, сейчас помочь может только сам Чицю.
— Хорошо, я понял, — Гу Таньчжи медленно кивнул. — Директор Су, идите отдохните, позже мы обсудим это в кабинете.
Су Ланьчжэ хотел остаться, но, увидев усталое лицо императора, кивнул и вышел.
Когда дверь закрылась, Гу Таньчжи остался стоять на месте.
Он, правитель Империи Дайлодэ, всю жизнь держал власть в своих руках и никогда ничего не боялся. Даже во время атак расы жуков он сохранял хладнокровие.
Но сейчас его охватило отчаяние.
Кончики пальцев Цзян Чицю онемели. Он попытался ущипнуть себя, но не почувствовал боли. Слушая разговор Гу Таньчжи и Су Ланьчжэ, он раз за разом пытался открыть глаза и подать голос.
Прошло время, и Цзян Чицю наконец восстановил контроль над телом. Он увидел мужчину, стоящего неподалеку.
— Гу Таньчжи, — слабым голосом позвал он. Из-за болезни голос был хриплым, и услышать его можно было, только подойдя вплотную.
Но в палате было так тихо, что Гу Таньчжи мгновенно обернулся.
— Чицю, как ты себя чувствуешь? — мужчина присел на корточки и с надеждой посмотрел на него. — Не участвуй в праздновании, оставайся здесь, отдохни, скоро станет лучше.
Очевидно, Гу Таньчжи хотел скрыть от него правду.
Цзян Чицю, лежа на кровати, медленно покачал головой:
— Я в порядке... Я слышал, что сказал Су Ланьчжэ, — сказал он, глядя прямо в глаза Гу Таньчжи.
Он слышал?
Сердце Гу Таньчжи ушло в пятки.
— Когда вернемся на столичную планету, ты будешь лечиться... — Гу Таньчжи запнулся, не зная, кого пытается убедить — себя или его. — Ты еще молод, отдохнешь, и всё будет хорошо.
Если я буду отдыхать, то, конечно, не умру, но как же тогда быть с исследованием?
Услышав это, Цзян Чицю хотел возразить, но его тело было в куда худшем состоянии, чем он думал. Не успел он открыть рот, как зашелся в кашле.
— Кхе-кхе... Нет, исследование нельзя останавливать, — упрямо произнес он.
— Нельзя останавливать? А как же твое тело?! — Гу Таньчжи вскочил с места. Он стиснул зубы, глядя на Цзян Чицю, и хотел сорваться на крик, но при виде его мертвенно-бледного лица слова застряли в горле.
Он знал, как важно это исследование, но не мог смотреть, как Цзян Чицю ставит на кон свою жизнь.
— Цзян Чицю, ты с ума сошел? Ты знаешь, что такое «были бы кости, а мясо нарастет»? Если ты не будешь беречь здоровье и продолжишь работать, то упадешь замертво раньше, чем получишь результат. Это безответственно не только по отношению к себе, но и ко всей галактике! — резко сказал мужчина.
Сказав это, он словно осознал, что не должен был кричать на больного.
http://bllate.org/book/22670/2401628
Готово:
