Нин Фанъюань сейчас был готов даже убить Су Мяо.
— Послушай меня, всё было совсем не так, как ты увидела! — он попытался подняться с земли, но мисс Линь с силой наступила ему на голову.
— Нин Фанъюань, ты и вправду думал, что я горю желанием выйти за тебя замуж? — мисс Линь с силой вдавила подошву в его лицо. — Я мечтала о мужественном герое, совершающем великие подвиги, а не о таком никчемном неудачнике, как ты!
Су Мяо одобрительно кивнула.
Она искренне восхищалась такими женщинами, как мисс Линь: смелыми, прямолинейными, знающими, кого любить и кого ненавидеть. Настоящая героиня. Если бы только мисс Линь не была такой заносчивой и не устраивала вечно шумные переполохи, они могли бы стать отличными подругами.
— Кого ты назвала никчемным? — в Нин Фанъюане взыграла ярость. От постоянной боли в затылке его лицо исказилось. — Убери ногу, не вынуждай меня развестись с тобой!
— Развестись со мной? — мисс Линь рассмеялась, словно услышала нелепую шутку, и направила острие меча ему в горло. — Я и так стала посмешищем для всех знатных дам столицы, выйдя за тебя, а теперь ты хочешь меня бросить? Не дождешься! Если ты не умрешь, то до конца своих дней не сможешь жениться на другой!
Казалось, это дело уже перестало касаться Су Мяо. Она постаралась стать как можно незаметнее, приподняла подол платья и бросилась наутек, даже забыв подобрать с земли вуаль.
Когда она добежала до дверей, до её ушей донесся пронзительный крик Нин Фанъюаня, от которого её пробрала дрожь. Она оглянулась. Мисс Линь отрубила Нин Фанъюаню руку. Зрелище было настолько кровавым, что на него невозможно было смотреть.
***
Су Мяо вернулась домой.
Отец, едва взглянув на яркий отпечаток ладони на её щеке, тут же нахмурился:
— Зачем ты вообще пошла на свадебный пир Нин Фанъюаня? Искала приключений на свою голову? Получила по заслугам, раз он поднял на тебя руку!
Несмотря на гневные слова, он тут же приказал слугам принести лучшую мазь от отеков и даже хотел вызвать врача, боясь, что удар мог привести к серьезным последствиям.
Мать Су Мяо была воплощением доброты. Ни слова упрека — только слепая любовь. Она взяла у слуги мазь и сама начала обрабатывать рану, глядя на дочь с бесконечной заботой:
— Этот Нин Фанъюань совсем обезумел. Мы с отцом с самого твоего рождения пальцем тебя не тронули, а он посмел поднять руку! Не волнуйся, Мяо-Мяо, мама обязательно добьется для тебя справедливости.
Мазь на щеке приятно холодила, жгучая боль почти сразу утихла. Су Мяо, тихонько поскуливая, с любопытством спросила:
— Матушка, и что же ты собираешься делать?
— Забыла? — мать погладила её по голове. — Моя семья из Цзяннани — прославленный род ученых мужей. Учеников моего отца не перечесть, их тысячи.
Су Мяо всё поняла. В древности люди больше всего боялись именно литераторов. В иерархии четырех сословий ученые занимали высшую ступень и пользовались всеобщим уважением. Если бы они захотели кого-то очернить, за ними бы пошли все. Более того, они могли бы вписать имя врага в романы или биографии, выставив его в самом отвратительном свете, чтобы тот остался в памяти потомков как злодей на века.
— Мама, — Су Мяо шмыгнула носом, тронутая до глубины души, — Нин Фанъюаню крупно не повезло, что у меня есть ты.
Она не стала долго задерживаться дома. На следующее утро она уже ехала в карете обратно во дворец. Узнав, что генерал Линь, мисс Линь и Нин Фанъюань сейчас находятся в императорском кабинете, Су Мяо решила взглянуть на них.
Главный евнух, стоявший у дверей, увидев крадущуюся Су Мяо, поспешно прошептал:
— Ваше Величество, император сейчас занят обсуждением дел с господами, лучше вам вернуться.
Но не успел он закончить, как изнутри раздался голос Пэй Сюаньцзиня:
— Если хочешь войти, входи, нечего торчать у порога.
Евнух на секунду застыл, получив такой отпор, но, прослужив Пэй Сюаньцзиню столько лет, он давно обзавелся кожей толщиной с городскую стену. Он тут же расплылся в любезной улыбке и мягко произнес:
— Прошу, входите, госпожа.
Су Мяо даже не взглянула на него и вошла внутрь. Звук её шагов эхом отдавался в кабинете. Трое людей, стоявших на коленях, одновременно подняли головы. Когда она, не обращая ни на кого внимания, подошла и села прямо на колени к Пэй Сюаньцзиню, генерал Линь и его дочь остолбенели.
История о том, как Су Мяо сбежала с Нин Фанъюанем, когда-то гремела на весь город. Что же происходит сейчас? Неужели наложница Яо, которую император недавно возвысил, и есть Су Мяо?
Пэй Сюаньцзинь, не обращая внимания на их мысли, смотрел на лицо Су Мяо. Отпечаток ладони стал менее заметным, но на её светлой коже он всё равно слишком сильно бросался в глаза.
— Что с лицом? — спросил он.
У Нин Фанъюаня, стоявшего на коленях, сердце ушло в пятки. Забыв о боли в отрубленной руке, он умоляюще посмотрел на Су Мяо, надеясь, что она его не выдаст.
Су Мяо нашла это забавным. Нин Фанъюань, ну и ну! Когда бил — был такой смелый, а теперь хочешь выйти сухим из воды? Но сейчас, ползая по полу в таком жалком виде, он был похож на скулящую собаку.
Су Мяо рассмеялась и ответила Пэй Сюаньцзиню:
— Ничего особенного, просто укусила одна собака.
Нин Фанъюань задохнулся от возмущения. Что за нелепая отговорка? Какая собака оставит отпечаток из пяти пальцев? Уж лучше бы сказала правду!
В этот момент генерал Линь нажал на голову дочери, принуждая её отвесить глубокий поклон Пэй Сюаньцзиню и Су Мяо, и дрожащим голосом произнес:
— Ваше Величество, я должен сказать правду! Моя дочь отрубила руку господину Нину, потому что увидела, как он оскорбляет наложницу Яо! Прошу, учтите, что она хотела спасти человека, и будьте к ней снисходительны!
— Старый хрыч, не смей клеветать! — Нин Фанъюань начал отчаянно бить поклоны императору. — Ваше Величество, это его дочь была недовольна браком, пожалованным вами, и нарочно отрубила мне руку! Она презирает императорскую власть, прошу, накажите её по всей строгости закона!
Пэй Сюаньцзинь уже устал слушать эти перепалки. До прихода Су Мяо они повторяли это бесчисленное количество раз, перекладывая вину друг на друга.
После долгого молчания Пэй Сюаньцзинь посмотрел на молчавшую мисс Линь:
— А теперь ты расскажи, что там произошло на самом деле?
Хотя в его голосе не было ни капли эмоций, для мисс Линь этот вопрос прозвучал как приговор демона из преисподней. Она опустила голову, не смея вымолвить ни слова. Она отрубила руку Нин Фанъюаню в порыве гнева, поддавшись импульсу. Но если она признается, цена будет та же — её собственная рука. Она не хотела остаться калекой, но и лгать, как отец, не желала.
Мисс Линь заливалась слезами, её плечи неконтролируемо дрожали — она не знала, как поступить. В кабинете воцарилась звенящая тишина, и наконец Су Мяо подала голос:
— Ваше Величество, не будьте таким суровым. Мисс Линь, должно быть, просто испугалась. Позвольте мне рассказать.
Как только она это произнесла, все взгляды устремились на неё.
http://bllate.org/book/22655/2399089
Готово:
