В Яньчжоу они задержались на три дня, пока новый уездный начальник, измученный долгой дорогой, не прибыл к месту назначения. После этого Пэй Сюаньцзинь и Су Мяо отправились обратно в столицу.
Карета остановилась у ворот поместья Су. Су Мяо приподняла занавеску, мельком взглянула на улицу и обернулась к Пэй Сюаньцзиню:
— Ваше Величество, я вижу, что все женщины на улицах, у которых прическа указывает на замужество, носят вуали или накидки. Может, и мне стоит прикрыться?
— Не нужно, — Пэй Сюаньцзинь поправил выбившуюся прядь у нее на виске. — Кто посмеет пристально на тебя смотреть, тому я велю вырвать глаза.
Су Мяо промолчала.
Лучше все-таки надеть. Иначе в столице поднимется кровавая буря.
Попрощавшись с Пэй Сюаньцзинем, она постучала в ворота родного дома. Едва успела перекинуться парой слов с привратником, как к ней со всех ног бросился отец Су. Он потащил дочь в укромный уголок и зашептал:
— Мяо-Мяо, почему ты снова вернулась?
— Ну вот, отец, ты словно не рад меня видеть, — Су Мяо притворно надула губы, изображая такую скорбь, что стала похожа на маленький цветок, страдающий от ветра и дождя.
— Я совсем не это имел в виду, — отец Су огляделся по сторонам, словно вор, и, убедившись, что поблизости никого нет, понизил голос: — Император знает, что ты сегодня приехала?
— Это он сам велел мне побыть дома несколько дней и навестить вас, — Су Мяо не упустила случая похвалить Пэй Сюаньцзиня. — Отец, не волнуйся, он меня очень любит и ценит. Даже если бы я сбежала сюда тайком, он бы ни за что не стал меня винить.
Однако отец Су, не желая избавляться от своих предубеждений, лишь сердито засопел:
— Брось! Я что, не знаю, кто он такой? Как только его интерес к тебе угаснет, он наверняка бросит тебя в холодном дворце доживать свой век. И тогда тебе снова придется проситься назад, чтобы я тебя приютил.
Су Мяо снова промолчала.
Разве можно так проклинать собственную дочь, лишая её надежды на счастье? По его отношению к Пэй Сюаньцзиню казалось, будто между ними пролегла глубокая, непримиримая вражда.
— Не буду с тобой спорить, — Су Мяо приподняла подол платья и поспешила прочь. — Пойду к матушке.
Матушка Су выглядела гораздо лучше, чем в прошлые дни. Даже в самом простом и скромном платье она сохраняла свое былое очарование и мягкую, трогательную женственность.
До свадьбы Нин Фанъюаня и мисс Линь оставалось три дня, и все это время Су Мяо не отходила от матери ни на шаг, осыпая её такими ласковыми словами, что та буквально расцветала, а в уголках её глаз светилась добрая и светлая улыбка.
Наконец настал день свадебного пира.
Поскольку отношения между мисс Линь и Су Мяо были, мягко говоря, неприязненными, а отец Су и Нин Фанъюань терпеть не могли друг друга, приглашение в дом Су не пришло.
Родители Су и не собирались туда идти, зато Су Мяо отправилась на праздник с большим энтузиазмом. Она взяла с собой пять служанок и привезла целых пять сундуков с подарками, поэтому, несмотря на отсутствие приглашения, слуги поместья Нин беспрепятственно пропустили её внутрь.
Дом был украшен очень празднично, повсюду висели фонари и ленты, гости обменивались тостами, царило необычайное оживление. Су Мяо, одетая в небесно-голубое платье и скрытая за густой вуалью, выбрала максимально незаметное место и села там.
К сумеркам молодые наконец начали свадебную церемонию. Издалека Су Мяо видела, как подошел Нин Фанъюань. На его лице играла настолько фальшивая улыбка, что казалось, будто он готов проглотить мисс Линь живьем, если будет смотреть на неё чуть дольше.
После обряда мисс Линь отправили в опочивальню, а Нин Фанъюань принялся обходить столы, чтобы поприветствовать гостей. Подойдя к столику, где сидела Су Мяо, он явно узнал её. Его лицо на миг застыло, а в глубине глаз промелькнуло злобное выражение.
— Господин Нин, поздравляю с бракосочетанием, — улыбнулась Су Мяо, искренне желая ему всего наилучшего.
Но Нин Фанъюань принял это за насмешку, помрачнел и молча развернулся, уходя прочь. Это заставило остальных гостей за столом переглянуться и начать шептаться, гадая, какая же интригующая история скрывается за этим жестом.
Наевшись и напившись, Су Мяо собралась было домой, но в тот самый момент, когда она уже почти вышла за ворота, кто-то грубо втянул её в темный угол. Не успела она устоять на ногах, как получила звонкую пощечину. Вуаль упала на землю, и на её белоснежной коже тут же проступили пять красных отпечатков пальцев.
Щеку обожгло нестерпимой болью. Глаза Су Мяо невольно наполнились слезами, и в своем беззащитном виде она выглядела настолько жалкой и трогательной, что это могло бы вызвать жалость у кого угодно. Но у Нин Фанъюаня не было ни капли сострадания. Он вцепился в плечи девушки с такой силой, словно собирался раздробить ей кости:
— Су Мяо, как сильно ты меня ненавидишь? Мало того, что разрушила мою карьеру, так ещё и испортила мою партию!
Он уже обо всем договорился с премьер-министром: стоило ему стать государственным советником, как тот выдал бы за него свою внучку. Он был абсолютно уверен в успехе, поэтому спокойно ждал дома, но вместо указа о назначении получил лишь брачный контракт. Как он мог смириться с тем, что вместо влиятельного премьера и его образованной внучки ему достались лишь генерал Линь, не имеющий реальной власти, и его взбалмошная дочь?
— Су Мяо, если бы я тогда не отправил тебя во дворец, разве ты знала бы нынешнюю роскошь! — Нин Фанъюань скрежетал зубами от ненависти, мечтая прикончить её на месте. — А ты что? Целыми днями наговариваешь на меня перед императором, совершенно забыв о нашей былой привязанности!
Су Мяо даже не слушала, что он говорит. Даже когда она была лишь безвольной травинкой, никто не смел её бить, а Нин Фанъюань стал первым. Она с трудом подняла голову, сдерживая боль, и слезы, похожие на рассыпавшиеся жемчужины, крупными каплями покатились по её щекам. Она выглядела маленькой, слабой и беспомощной, но слова, сорвавшиеся с её губ, совсем не соответствовали её виду:
— Жди. Я прикажу людям вырвать тебе глаза и отрубить руки.
— Что? Все еще пытаешься строить из себя важную персону? — Нин Фанъюань не принял её слова всерьез и злобно усмехнулся. — Даже если император тебя балует, он не станет наказывать государственного чиновника ради тебя, если только не хочет прослыть тираном!
Он дернул её за волосы, вглядываясь в её хрупкое, прекрасное лицо:
— Впредь не смей настраивать императора против меня, иначе я правда тебя убью!
От резкого рывка стало невыносимо больно. Су Мяо никогда не терпела подобного унижения, но прежде чем она успела хоть как-то отреагировать, в затылок Нин Фанъюаня прилетел камень размером с кулак, оставив на голове глубокую рану.
Су Мяо и Нин Фанъюань одновременно обернулись. К ним шла мисс Линь. Она сама сдернула с головы фату, а в руках сжимала сверкающий длинный меч. В своем красном наряде она была похожа на демона, искупавшегося в крови.
— Вот оно что, Нин Фанъюань! В день нашей свадьбы ты зажимаешь в углу другую женщину!
Мисс Линь, как и подобает дочери генерала, одним легким движением сбила Нин Фанъюаня с ног, заставив того уткнуться лицом в пыль.
— Если ты так любишь Су Мяо, почему не женился на ней, когда вы хотели сбежать вместе? Зачем нужно было возобновлять старые чувства именно сейчас? Хочешь меня унизить?
Нин Фанъюань, ошеломленный ударом, почти растерял свою ярость, остался лишь страх от пробитой головы. Он уже хотел было объясниться, но Су Мяо, решив подлить масла в огонь, подала голос:
— Все верно, мы просто вспомнили старые чувства. Мисс Линь, неужели вы верите, что господин Нин правда вас любит? Если бы не тот брачный контракт, вы бы в жизни не вышли за него замуж!
http://bllate.org/book/22655/2399088
Готово:
