Поскольку подобраться к Ци Юньшу, чтобы дотянуться до кота, не было никакой возможности, а отобрать животное из его рук — и подавно, столпившиеся вокруг люди со вздохами разошлись.
Гу Чаоюй облегченно выдохнул. Ци Юньшу положил руку ему на живот и почувствовал живое, ритмичное дыхание. Это казалось чем-то невероятным: теплое, словно состоящее из плоти и крови тело... До этого момента, хотя Гу Чаоюй и обладал яркими эмоциями, он всегда был отделен от мира холодным стальным каркасом и призрачными проекциями. Даже в форме милого маленького механического шарика он оставался твердой оболочкой.
Ци Юньшу не удержался и погладил его еще пару раз.
Животик Гу Чаоюя погладили несколько раз подряд. Если бы не густая кошачья шерсть, его лицо наверняка покраснело бы, как спелое яблоко.
— Перестань, — проворчал он.
Гу Чаоюй выпрыгнул из объятий Ци Юньшу, грациозно приземлился и объяснил, что в ближайший час не сможет свободно менять форму.
Ци Юньшу задумчиво кивнул, прикрыл рот рукой и, словно невзначай, предложил:
— Раз уж я закончил с тренировками, а делать тут больше нечего, может, сходим в Центральный торговый центр?
— Как хочешь, — Гу Чаоюй легко подпрыгнул, сделал двойной прыжок для ускорения и устроился на плече у Ци Юньшу, превратившись в тихое украшение.
Прекрасный черный кот дважды моргнул своими изумрудными глазками. Они были такими круглыми, что у Ци Юньшу сердце растаяло.
Когда они прибыли в торговый центр, Ци Юньшу никуда не сворачивал, а направился прямиком к цели — на лифте поднялся на уровень, где продавались мехи. Помимо боевых и вспомогательных моделей, необходимых для сражений с Расой жуков, там были и простейшие аппараты для передвижения по земле, воде и воздуху. Они пользовались популярностью у тех, кто не умел управлять полноценными боевыми мехами, ведь к ним не предъявлялось особых требований по уровню духовной силы.
Настоящие мехи слишком огромны, поэтому в магазинах их представляли с помощью голографических уменьшенных проекций.
В Центральном торговом центре Первой звезды было не протолкнуться, особенно в отделе мехов — каждые два шага можно было встретить знакомых из военной академии.
Увидеть здесь Ци Юньшу было в новинку.
— Глава Ци, собираешься купить нового меха? — поздоровался однокурсник, бросив взгляд на пустое плечо Ци Юньшу. — А где Чаоюй?
Хотя к этому все еще не привыкли, некоторые уже начали воспринимать обращение Ци Юньшу к своему меху как к личности.
Гу Чаоюй подал голос:
— Я здесь!
Однокурсник вздрогнул от неожиданности.
Гу Чаоюй намеренно хотел его напугать и, увидев реакцию, остался доволен — на кошачьей мордочке читалось лукавство.
— Это новейшая функция мимикрии? — однокурсник цокнул языком, не скрывая зависти. — Милота.
Он потянулся было погладить кота, но Ци Юньшу шлепнул его по руке:
— Ему не нравится, когда его трогают.
Однокурсник потер ушибленную руку:
— Правда?
Ему показалось, что это самому главе Ци не нравится, когда кто-то касается его питомца, но разоблачать его он не стал.
— Ну, тогда продолжай выбирать, глава.
Мехи были самых разных видов, и Гу Чаоюй засматривался на них с интересом. В своих воспоминаниях, еще до того как стать мехом, он сам неплохо управлялся с техникой, но тогда технологии только зарождались и не выглядели такими эффектными.
— Ого, у этого целых двенадцать крыльев!
Ци Юньшу критически осмотрел меха, вызвавшего восторг у Гу Чаоюя:
— Бесполезная мишура. Эти двенадцать крыльев — сплошная обуза. В реальном бою от них никакого толку, они лишь увеличивают площадь поражения и расходуют энергию. Твой внешний вид куда совершеннее.
Гу Чаоюй не обиделся и перевел взгляд на красного меха по соседству:
— А у этого два демонических рога!
— Это увеличивает габариты, из-за чего сложнее спрятаться.
...
Дальше пошло по накатанной: Гу Чаоюй хвалил модель, Ци Юньшу ее разносил. Первым не выдержал сам Ци Юньшу и возмущенно воскликнул:
— Да что ты за каждой юбкой бегаешь?
Гу Чаоюй в недоумении склонил голову:
— Что?
— И вкус у тебя ужасный, — не унимался Ци Юньшу. — Я пришел купить меха! Я! Пришел! Купить! Меха!
Слушая это бессмысленное повторение, Гу Чаоюй окончательно растерялся:
— Разве я не помогаю тебе с выбором?
— У тебя что, чувства опасности нет? — Ци Юньшу снял кота с плеча, взял его обеими руками под мышки и заставил смотреть себе в глаза. — Если я куплю нового меха, тебя, скорее всего, заменят.
У Гу Чаоюя уверенности в себе хватало. Маленький кот гордо задрал нос:
— Они не такие крутые, как я.
Ци Юньшу не нашел, что ответить. В глубине души он считал точно так же.
— ...
Ци Юньшу, держа кота на весу, опустил взгляд ниже.
Детали были проработаны на удивление качественно. Движимый любопытством, он прижал кота к груди и потрогал два пухлых мешочка.
— Пи-пи! — мат Гу Чаоюя был отфильтрован системой, и он, вырвавшись из рук Ци Юньшу, спрыгнул на пол, превратившись в разъяренный пушистый комок. — Ты что творишь?
Ци Юньшу застыл с протянутыми руками, не зная, как оправдаться:
— П-прости.
Это вышло чисто на подсознании — кот выглядел таким милым.
Гу Чаоюй промолчал. Как «пострадавшая сторона», он чувствовал себя гораздо более неловко, чем Ци Юньшу.
Тот все еще пребывал в легком замешательстве:
— Может, купим тебе пару нарядов?
— Не надо!
Переговоры провалились, и Ци Юньшу продолжил осматривать мехов.
Продавец неподалеку был готов разрыдаться. Кто-нибудь, уберите этого парня! Все мехи, которые он критиковал, были весьма популярны, и продажи начали стремительно падать. Консультант чуть не плакал: наверняка конкуренты подослали его устроить диверсию, хотя в их торговом центре и так не было равных.
Прошло много времени, и хотя Ци Юньшу не осознавал, насколько он невыносим, ему стало скучно.
— Есть кто-нибудь, кто тебе приглянулся?
Гу Чаоюй не понял вопроса:
— Зачем ты спрашиваешь?
— Выбираю для тебя, — процедил Ци Юньшу сквозь зубы.
Гу Чаоюй почти не расслышал:
— Для меня?
Раз уж самое сложное было сказано, остальное далось проще. Ци Юньшу хмыкнул:
— Мне показалось, ты в последнее время хочешь завести роман, вот я и решил подобрать тебе... компаньона.
Он все еще не мог заставить себя сказать вслух, что выбирает своему меху жену — от одной этой мысли становилось не по себе.
Гу Чаоюй перестал понимать логику своего хозяина:
— Хочу завести роман? Как мех может завести роман?
Ци Юньшу промолчал. Услышав это из уст Гу Чаоюя, он почувствовал себя глупо, но все же пробормотал:
— А почему нет?
Гу Чаоюй отрезал:
— Мне это не нужно.
Ци Юньшу был так рад, что его «отшили», что даже не смог скрыть довольную улыбку:
— Раз ты так сказал, так и быть, я уважаю твое мнение.
Боясь, что Гу Чаоюй передумает и решит взглянуть еще раз, он схватил кота и поспешил прочь.
Консультант наконец проводил взглядом этого раздражающего парня и облегченно вздохнул. Придется сегодня вечером попотеть, чтобы спасти показатели — быть наемным работником в любую эпоху нелегко.
Но как только он отвернулся, Ци Юньшу вернулся:
— Тот мех с шестью крыльями, и тот, с рогами... — он перечислил еще несколько моделей. — Я беру их все.
Консультант остолбенел, его руки задрожали от радости:
— Я сейчас же оформлю покупку!
Пусть бы такие клиенты приходили почаще.
Гу Чаоюй не понимал, зачем так разбрасываться деньгами.
Причина Ци Юньшу была проста:
— Ты же сказал, что они тебе понравились?
...
Центральный торговый центр сообщил, что купленные мехи будут доставлены в течение трех рабочих дней.
Позже Ци Юньшу спросил об обновлении системы:
— Она добавила тебе новую мимикрию, как тебе?
— Неплохо, — Гу Чаоюй остался доволен. — Особенно система вкусового восприятия, она просто отличная.
— Правда? — Ци Юньшу погладил кота по голове, думая про себя: действительно ли мех чувствует вкус так же, как человек? Или то, что Чаоюй считает хорошим, совсем не то, что ощущают люди? Но озвучивать это он не стал, чтобы не портить настроение.
Гу Чаоюй уже давно мог свободно менять форму, но привык к облику кота и не спешил превращаться обратно. В конце концов, пока он рядом с Ци Юньшу, никто не посмеет «распускать руки».
Меха-лига подогревала интерес к себе так долго, что ожидания были на пределе. Военная академия даже объявила, что студенты, занявшие высокие места, будут освобождены от выпускных экзаменов. Честно говоря, награда была так себе — те, кто способен занять призовое место, вряд ли беспокоятся о каких-то экзаменах.
Все военные ведомства следили за лигой, чтобы предложить контракты лучшим участникам. Попасть в армию — значит получить шанс заработать боевые заслуги.
В предварительных раундах, чтобы никто не отсиживался за спинами товарищей, командная работа была исключена — каждый сражался сам за себя. Ци Юньшу, как боевой юнит, побеждал, уничтожая жуков в симуляции, а Цинь Хуань, как специалист поддержки, — по количеству спасенных. Это была настоящая «королевская битва».
При этом ограничений на модели мехов не было: владение мощной машиной тоже считалось частью мастерства. Некоторые специально выбирали мехов, способных противостоять противнику, — это была своего рода стратегия. В лиге участвовали даже дизайнеры мехов, но в боях они не сражались.
Данные меха Гу Чаоюя синхронизировали с виртуальной капсулой, Ци Юньшу вошел в кабину управления, и битва началась.
Комментаторы заранее подготовились и знали о Ци Юньшу, поэтому с самого начала сосредоточились на нем, но все равно едва поспевали за ходом событий. Скорость была невероятной, каждое движение — четким и решительным. Он был подобен урагану, сметающему все на своем пути.
— Наш участник Ци Юньшу! Не зря он потомок маршала. Его мех движется как белая вспышка — точно так же, как у маршала. Он управляет машиной, будто это его собственное тело...
Ци Юньшу не был бунтарем, который злится из-за того, что его сравнивают с отцом. Максимум, о чем он задумывался после уничтожения очередного жука, это о том, радуется ли Гу Чаоюй тому, что он владеет им, или же ему больше нравилось работать в паре с отцом.
Хотя у жуков была общая Мать, они делились на разные виды, сильно различались по размерам, а многие из них плевались отвратительной слизью или обладали коррозийной кровью.
Ци Юньшу не любил пачкаться, но прекрасно понимал, что важнее на поле боя.
Эйдели, участвовавший в следующем раунде, наблюдал за происходящим с голографической трибуны. Он радовался, что не попал в один заезд с Ци Юньшу, иначе ему бы достались лишь объедки, а не шанс проявить себя.
Увидев, как на драгоценного меха его друга брызнула слизь, Эйдели подумал: хорошо, что это лишь виртуальные данные — достаточно просто сбросить настройки. Иначе Ци Юньшу снова будет оттирать своего меха целые сутки напролет.
http://bllate.org/book/22650/2397972
Готово:
