Мужчина внезапно хмыкнул, в его голосе послышалась насмешка.
Он нетвердой походкой поднялся на ноги и, не обращая ни малейшего внимания на следовавших за ним учеников Бессмертной Секты, шагнул в разлом пространства и исчез.
***
Лу Ли облачился в ярко-красное свадебное одеяние. Говорили, что его заказали заранее в самой известной мастерской Мира Духов, где лучшие портные три месяца без сна и отдыха трудились, чтобы успеть к сроку.
Когда он, закончив омовение, вышел из покоев, облаченный в тяжелые, богато украшенные ризы, Цин Лань и слуги, ожидавшие снаружи, чтобы помочь ему с прической, замерли в восхищении.
Юноша в красном, с распущенными волосами, в наряде, расшитом золотыми нитями с узорами счастливых облаков и отороченном красными перьями, казался видением из снов. Даже просто стоя здесь, он озарял всё вокруг, словно вечерняя заря, затмевая своей красотой всё живое.
Его тонкие бледные пальцы смущенно теребили подол, контрастируя с белоснежной кожей. На запястье красовался браслет глубокого синего цвета — тот, что он носил раньше, бесследно исчез.
— Ваше Высочество, вы невероятно красивы. Уверен, когда Его Величество увидит вас, он не сможет отвести глаз, — с нежной улыбкой проговорила Цин Лань, помогая Лу Ли сесть перед туалетным столиком.
— Правда? — Лу Ли коснулся своего лица, чувствуя полное онемение от бесконечного потока уведомлений в голове о том, что уровень благосклонности достиг ста.
Глядя в бронзовое зеркало, он повторил движение, но внезапно замер.
— Человек в зеркале кажется таким чужим.
— Это тоже ты, — отозвался голос в голове.
Лу Ли кивнул и вдруг застенчиво улыбнулся. Цин Лань, не понимая причины такой резкой перемены, тоже улыбнулась в ответ. Оба они были мужчинами, но их облик был настолько ослепительным, что не требовал лишних украшений.
Цин Лань аккуратно собрала половину волос Лу Ли, бережно закрепив на них тяжелую драгоценную корону, а остальные локоны оставила ниспадать на спину, лишь слегка коснувшись губ юноши румянами.
— Ваше Высочество, пора выходить. Повелитель уже ждет вас.
Лу Ли медленно поднялся. За окном разливалось прозрачное небо, подернутое фиолетовой дымкой, а внизу, куда ни глянь, горели восторженные взгляды демонических слуг.
Он вышел из дворца и сел в пурпурно-золотой паланкин, украшенный драгоценными камнями и переплетенными лозами. Самые прекрасные демоны, расправив бело-золотые крылья, подхватили его, и процессия, окутанная белым туманом, пролетела вокруг гор Дворца Демонов, остановившись перед главным залом.
Лу Ли долго ехал в окружении ликующей толпы, и когда в глазах уже начало рябить, сквозь белую занавесь паланкина вдруг просунулись знакомые длинные сильные руки.
Лу Ли долго смотрел на них, пока в голове не промелькнули обрывки воспоминаний, и лишь тогда медленно протянул свои.
Хозяин рук, казалось, никуда не спешил, терпеливо ожидая. Почувствовав, как Лу Ли вложил свои пальцы в его ладонь, он довольно усмехнулся, крепко сжал руку юноши и, откинув занавесь, помог ему выйти.
Они стояли совсем близко, и в глазах каждого читалось изумление.
— Мне несказанно повезло, — Цзун Синь впервые улыбнулся так мягко, и в своем ярко-красном наряде он выглядел пугающе прекрасным.
Лу Ли, нервно сжимая его руку, медленно поднялся по ступеням к главному залу. По пути он видел немало знакомых демонов, а также существ из других миров, которых никогда прежде не встречал: духов, бесплотных призраков из Мира Мертвых и мертвенно-бледных обитателей Мира Призраков. Лишь представителей Бессмертной Секты не было.
Сердце Лу Ли забилось на пределе. Половина сердца Повелителя демонов, превратившаяся в жемчужину, сейчас оберегала его Зарождающуюся Душу, окутывая её исцеляющим туманом.
После произнесения клятв и обмена кровью сердец, воля Небесного Пути ниспослала пять ударов молнии — суровое испытание, но Цзун Синь всё время прикрывал Лу Ли, так что тот не получил ни царапины.
Лишь когда стихли раскаты грома, церемония была завершена.
Внезапно Лу Ли почувствовал зуд в лодыжке. Он опустил взгляд и мгновенно побледнел.
Он изо всех сил толкнул Повелителя демонов. Тот, будучи полностью поглощенным отражением ударов молнии, не ожидал подобного и отлетел далеко назад.
Ритуал был прерван, церемония заключения союза окончательно разрушена.
— Ты... — Цзун Синь получил легкое ранение, ведь Лу Ли вложил в толчок всю свою духовную силу.
У подножия горы послышались пронзительные крики. Цзун Синь посмотрел вниз: черная лавина Падших, словно гора, обрушилась с небес. Слабый барьер был мгновенно уничтожен свирепыми монстрами.
Король демонических зверей, бросив взгляд на происходящее, обернулся к ошеломленному Повелителю демонов, взмахнул веером и, поразмыслив секунду, поспешно скрылся вместе со своей свитой.
Взглянув на места, отведенные для представителей Мира Призраков и Мира Мертвых, Лу Ли увидел, что они пусты. По донесениям подчиненных, в их мирах в тот же миг открылись странные пространственные разломы, и монстры начали сыпаться с неба.
Воля Небесного Пути, которая должна была вмешаться, оставалась безмолвной.
Король призраков сбежал быстрее всех — поговаривали, что Падшие уже захватили треть его земель.
Лу Ли смотрел, как тварь, ползущая вверх по его ноге, обретала лицо Шэнь Тяньцина.
Монстр, обвивший его тело, остановился прямо перед лицом Лу Ли. От него исходила тошнотворная вонь гнили. На безликой черной поверхности внезапно проступило искаженное человеческое лицо.
— Учитель...
Лу Ли широко раскрыл глаза. Предупреждающие крики Ли Гуана в его сознании становились всё тише. Он смотрел на это прекрасное лицо, которое так нежно на него взирало, и почувствовал, как глаза предательски защипало.
— Это иллюзия, Лу Ли, очнись! — кричал голос.
Лу Ли завороженно наблюдал, как монстр сжимает кольца всё сильнее, прижимаясь к нему вплотную, как вдруг раздался пронзительный вопль.
Тело Лу Ли стало легким, и он упал в чьи-то объятия, пахнущие сандалом.
— Не дай себя обмануть, это не твой учитель, — голос Цзун Синя звучал твердо.
Слезы катились по щекам Лу Ли. Он посмотрел вниз: большая часть безумных Падших была подавлена — демоны недаром слыли прирожденными воинами.
— Я... — Лу Ли вытер слезы, глядя на корчащегося в муках монстра. Лицо на его поверхности постоянно менялось: Шэнь Тяньцин, Лю Нин Инь, другие незнакомые люди.
Внутри Лу Ли всё похолодело.
— Скопление воли бездны. Не думал, что вторжение начнется так скоро.
— Ли Гуан, ты что-то скрывал от меня? — спросил Лу Ли.
Ответа не последовало.
Лу Ли достал семиструнную цитру и, закрыв глаза, начал играть. Эту мелодию ему подарили еще до того, как он стал Святым Сыном — вестником света.
Мягкие, нежные и приносящие облегчение звуки, вибрируя от духовной силы, заполнили всё пространство вокруг.
— О, Свет, озаряющий всё сущее! Ты — идущий впереди, разгоняющий тьму! Ты — воплощение вечности! Я молю о твоем покровительстве, ниспошли силу и уничтожь тьму, стоящую предо мной!
— Это бесполезно, — отозвался голос.
Лу Ли знал, что это так, но привычка молиться осталась. Его ресницы дрогнули, и из самой глубины его души вдруг хлынул ослепительно белый свет.
Он стал самим солнцем. Монстр, коснувшись этого сияния, начал обугливаться, издавая шипящий звук. Тварь извивалась и визжала, выкрикивая что-то о том, что она — высшее существо.
Лу Ли провел пальцами по струнам, извлекая долгий, протяжный звук.
— А-а-а-а!
— Ты с ума сошел? Если продолжишь, твоя душа сгорит дотла! Стоит ли это того ради иллюзии? — взмолился голос в голове.
— Здесь те, кого я люблю, те, кто мне дорог, — тихо ответил Лу Ли. — Стоит.
Иллюзия? А может, и нет. Лу Ли уже не мог отличить реальность от вымысла. Он смотрел на демонов, глядящих на него с благоговением, на бледного, встревоженного Повелителя демонов, на всех этих живых существ.
И в этот момент он всё понял.
На самом деле, он просто не хотел со всем этим расставаться.
В его руках материализовался столб света, который легко рассек маленькое скопление тьмы, и все Падшие разом рассыпались.
Бесчисленные призрачные души и навязчивые идеи вырвались из монстра, с криками и стонами исчезая в небесах. Последней была Лю Нин Инь. Её глаза были черными, она смотрела в небо и, все еще охваченная одержимостью, прошептала:
— Старший брат Вэньжэнь...
Лу Ли, пошатываясь, опустился на землю. В черных останках монстра виднелась чья-то бледная фигура. Это был Шэнь Тяньцин. Если бы не он, постоянно мешавший духовному сознанию монстра, Лу Ли ни за что не справился бы в одиночку.
Цзун Синь бросился к нему и подхватил на руки. Из носа и рта Лу Ли хлынула кровь.
— Какой ты жадный, — слабо пробормотал Лу Ли. — Даже последнюю крупицу благосклонности не дал добрать.
Похоже, домой вернуться не удастся. Лу Ли лежал в объятиях Цзун Синя, глядя на его покрасневшие глаза.
Какая редкость.
Впрочем, умереть здесь — тоже неплохо. Будет ли тот, кто ждет его возвращения, грустить?
Лу Ли почувствовал, что теряет силы.
Стать самим солнцем стоило ему всей силы души. Использовать силу смертного, чтобы сравниться с богом — в это мгновение Лу Ли был выжат досуха.
— Молчи, — Цзун Синь непрерывно вливал в него демоническую энергию, пытаясь подпитать его сущность, и пичкал редчайшими пилюлями.
Но он не знал главного: весь Лу Ли был лишь иллюзией, и только душа принадлежала ему по-настоящему. А раны души Цзун Синь не видел.
Глядя на покрасневшие глаза мужчины, Лу Ли почувствовал странную смесь боли и безразличия. Его клонило в сон.
***
— Похоже, я опоздал, — раздался чистый, звонкий голос. Он был очень похож на голос Вэньжэнь Цзюэ, но всё же отличался — в нем было больше ясности и холода.
Лу Ли затуманенным взором посмотрел в ту сторону. Мужчина повернулся к нему, и пара прозрачных красных глаз впилась в него. Цзун Синь, неся Лу Ли в главный зал, не обращал на него никакого внимания, думая лишь о том, как спасти юношу.
Лу Ли безвольно лежал на полу зала, пока несколько высших демонов преграждали путь Вэньжэнь Цзюэ.
Тело постепенно остывало. Лу Ли пошевелил губами, слишком слабый, чтобы произнести хоть слово, и навсегда закрыл глаза.
— Я... — люблю тебя.
— Душа распадается слишком быстро, сейчас же уводим тебя из этого мира! — в панике воскликнул Ли Гуан.
Лу Ли повернул голову к Цзун Синю. Мужчина смотрел куда-то сквозь него, словно не видя. Лу Ли в замешательстве замер.
Он посмотрел вниз и увидел собственное холодное тело.
Юноша с ярким макияжем на губах, в красном наряде, лежал на полу зала — бледный, бездыханный.
Лу Ли услышал рыдания Повелителя демонов.
Сердце внезапно пронзила боль.
Он увидел, как Вэньжэнь Цзюэ за спиной выхватил Меч Морозного Шторма, и его алые глаза устремились на Цзун Синя.
— Нет! — закричал Лу Ли.
Раздался глухой звук. Лу Ли в ужасе смотрел на неподвижного Цзун Синя.
Меч пронзил его сердце насквозь. Кровь хлынула, не переставая, пропитывая красные одежды и капая на пол, рядом с телом Лу Ли.
Цзун Синь сплюнул кровь и, повернув голову, мертвым взглядом посмотрел на Вэньжэнь Цзюэ.
— Цинлань, если хочешь убить меня, подожди, пока я не похороню свою жену, — прохрипел он.
— Ты все еще помнишь меня, учитель? — Внутренний демон погладил рукав, его лицо исказилось.
— Ты давно стал демоном, слившись с сердечным демоном Вэньжэнь Цзюэ, поэтому я всё это время щадил тебя, пытаясь спасти.
Цзун Синь сжал холодную руку Лу Ли в своей ладони.
— Не думал, что однажды паду из-за такого маленького существа. Изначально я хотел лишь использовать его, чтобы спасти тебя.
Оставшиеся высшие демоны не были противниками Вэньжэнь Фэна и один за другим падали замертво. Цзун Синь вышел из зала, его лицо было каменным.
— Жаль, теперь я хочу лишь убить тебя.
— Как смешно. Отдай его мне, и я, может быть, подарю тебе быструю смерть. Послушный ученик, — усмехнулся Внутренний демон.
Его глаза налились кровью. Сердечным демоном Вэньжэнь Цзюэ был Лу Ли. Еще много лет назад, когда между ними возникла кармическая связь, он был обречен. Даже когда кармические нити оборвались, он, уходя в затворничество для исцеления, не мог забыть ребенка, за которым молча наблюдал всё это время.
Именно это позволило Внутреннему демону воспользоваться ситуацией.
— Пора уходить, — сказал голос.
— Ли Гуан, подожди еще немного, — прошептал Лу Ли, глядя на эту сцену.
— Хорошо, максимум одну палочку благовоний.
***
— Он ушел, не сказав мне ни слова, почему я должен отдавать его тебе? — Цзун Синь поднялся, прижимая руку к ране, из которой сочилась кровь.
— Давай лучше покончим с нашими старыми счетами, а потом я использую твой труп, чтобы почтить память моей покойной жены.
— Еще неизвестно, кто победит, — Внутренний демон лизнул лезвие меча и с яростью бросился в атаку.
Они снова схлестнулись. Оба находились на пике Стадии Преодоления Скорби, и силы их были равны. Видя, что Цзун Синь начинает проигрывать, Лу Ли сжал кулаки.
— Время вышло! Куда ты собрался?! — в ужасе закричал Ли Гуан.
Он смотрел, как Лу Ли, потратив остатки силы своей души, насильно вселяется в уже давно остывшее тело.
Лу Ли открыл глаза.
В зале висела густая аура крови. Несколько знакомых лиц лежали без движения, их тела были изрезаны мечом.
Они были знакомы меньше полугода, так почему же так больно смотреть на всё это?
Лу Ли стиснул зубы и встал. Тело отторгало его, требуя колоссальных усилий для управления.
— Ты... Ладно, давай я, — Ли Гуан возник в его сознании, его голос звучал странно.
Внезапно тело стало легким, Лу Ли, опираясь на колени, поднялся и направился к выходу.
— Похоже, Повелитель демонов видел меня давным-давно.
— ...Ты встретил его, когда впервые попал в этот мир, но не помнишь этого.
— Когда?
— Не задавай лишних вопросов, закончи дело и немедленно уходи.
Лу Ли хотел усмехнуться, но это отозвалось болью в ранах.
Вот оно что.
Неудивительно, что взгляд Повелителя демонов казался ему таким знакомым, а сам он, как дурак, позволял водить себя за нос.
Лу Ли вышел из зала. Как только он появился, двое сражающихся наверху замерли.
— Малыш, ты что, пугаешь меня? — Цзун Синь, не заботясь о собственных ранах, подлетел к нему, не веря своим глазам.
Лу Ли посмотрел на его удивленное и счастливое лицо и невольно улыбнулся.
— Я помогу тебе отомстить, Цзун Синь.
Сказав это, Лу Ли дернул за нити судьбы, насильно вырывая ту часть силы, которая всё еще принадлежала ему и находилась внутри Вэньжэнь Цзюэ. Собственными силами он бы не справился, но с молчаливой поддержкой Ли Гуана это оказалось проще простого.
Лу Ли знал, что времени почти не осталось — голос в голове уже вел обратный отсчет. Только устранив все угрозы, он мог уйти со спокойной душой.
— Нет, что ты делаешь! — глаза Цзун Синя расширились, когда он увидел, как Лу Ли вынимает половину сердца демона из своего даньтяня и направляет всю энергию на разрыв кармической связи.
Когда Внутренний демон нанес удар, Цзун Синь прикрыл его своим телом, но не смог помешать действиям юноши.
Лу Ли в последний раз нежно посмотрел на Цзун Синя и тихо произнес:
— Я люблю тебя.
Цзун Синь застыл, глядя на него. Кровавые слезы катились по его щекам. Глядя на лицо Лу Ли, то прозрачное, то мертвенно-бледное, он бессильно опустил руки.
Половина сердца демона вернулась к нему. Сила Цзун Синя восстановилась, и он одним ударом низверг Внутреннего демона в бездну.
В полузабытьи Вэньжэнь Цзюэ открыл свои тусклые серые глаза и, глядя на юношу в небе, прошептал с тоской:
— Прощай.
— Дзынь! Благосклонность Вэньжэнь Цзюэ +20, текущая благосклонность 100.
— Дзынь! Благосклонность Цзун Синя +3, текущая благосклонность 100.
— Задание выполнено, точка привязки 20, прогресс возвращения 20%.
— Подготовка к переходу в следующий мир. Обратный отсчет: 10... 9... 8...
Душа Лу Ли покинула тело в тот же миг, когда кармическая связь была разорвана. Не выдержав резкой потери огромного количества демонической энергии и одновременного вливания колоссальной силы, тело юноши превратилось в кровавое марево.
Он погиб, разорванный на части. Таков был конец Лу Ли.
Цзун Синь пригвоздил Вэньжэнь Цзюэ к земле, наблюдая, как тот закрывает глаза.
Месть свершилась, состояние духа улучшилось, и гром для вознесения не заставил себя ждать.
Цзун Синь поднял взгляд.
Его возлюбленный погиб ради него.
Дождь, смешанный со слезами, хлынул с черных туч. Цзун Синь стоял в центре, не проронив ни слова.
Молнии били одна за другой, восемьдесят одна — казалось, Небесный Путь был недоволен появлением Падших или же завидовал единственному, кто сумел достичь бессмертия.
Внутренний демон, вырвавшийся из тела Вэньжэнь Цзюэ, погиб под ударами молний. Перед самой смертью Цзун Синь увидел Вэньжэнь Фэна — того самого нежного, как нефрит, мастера меча Цинлань, каким он был тысячу лет назад. Тот не сказал ни слова, лишь посмотрел на него своими полными мудрости глазами, прежде чем видение рассеялось.
Гроза утихла, сквозь облака пробился солнечный свет. Повелитель демонов стоял посреди руин, протянув руку, чтобы поймать пепел, рассеянный в воздухе.
Дворец Демонов был стерт с лица земли. Выжившие подчиненные, еле передвигая ноги, подошли к Цзун Синю.
Они подняли глаза и замерли.
Мужчина с золотыми волосами, развевающимися на ветру, услышал их и обернулся. Его золотые зрачки ослепительно сияли в лучах солнца.
— Вы всё еще здесь? — спросил он.
Фэн Юнь почувствовал, что Повелитель изменился. Лицо осталось прежним, но аура стала внушать еще больший трепет. Все склонились в поклоне.
— А его больше нет, — добавил Цзун Синь.
Он поднял взгляд к небу, прижимая к груди сосуд с прахом. Мужчина бормотал что-то, чего никто не мог понять.
Никто из подчиненных не осмелился проронить ни слова. Пролетел ветер, и Цзун Синь исчез.
Это был последний раз, когда они видели своего Повелителя.
В последующие десять тысяч лет, даже если кто-то из них занимал трон Повелителя демонов, до самого последнего вздоха, когда надежда на вознесение угасала, они больше никогда его не встречали.
С того дня, как Лу Ли покинул этот мир, никто в шести мирах больше не видел Повелителя демонов.
Одни говорили, что он прорвался через три слоя небес в мир богов, другие — что он погиб при прохождении испытания молниями, а третьи клялись, что видели его странствующим за пределами шести миров.
http://bllate.org/book/22639/2395825
Готово:
