Она шла по брусчатке с рюкзаком за плечами, и каждый шаг отдавался звонким «цок-цок» по камню. Улица казалась пустынной, и Лу Юй уже собиралась позвонить маме, чтобы сообщить, что добралась благополучно, как вдруг у перекрёстка заметила на ступенях особняка фигуру — кто-то читал книгу при тёплом свете уличного фонаря.
Нос защипало, и она тихо окликнула:
— Сяо Мяо.
Пальцы Хо Мяо замерли на уголке страницы. Лу Юй ускорила шаг и остановилась перед ним. Только теперь, при свете фонаря, он разглядел её лицо: уголок рта запёкся кровью, глаза сильно опухли.
Он не успел ничего сказать, как она уже улыбнулась и подняла два пальца, показав знак победы.
— Прошла в следующий раунд! — радостно и звонко воскликнула она, сияя от счастья.
Хо Мяо смотрел на неё и вдруг почувствовал, как по венам медленно разливается тепло. Он закрыл книгу, наклонился вперёд и слегка надавил на один из её пальцев.
— Ага, — произнёс он.
Обхватив её ладонь, он развернул руку так, что её собственный палец коснулся уголка рта.
— У тебя здесь кровь, — сказал он, провёл пальцем по губе и аккуратно стёр алую каплю.
Лу Юй замерла. Сердце в груди начало бешено сжиматься.
Кровь вытерли. Его пальцы отстранились от её ладони.
— Юй-цзе, — сказал он, сидя на ступеньках, с усталостью в голосе. Над головой сияли ясные звёзды, а лунный свет мягко окутывал всё вокруг.
— Мм? — Она очнулась, поставила рюкзак на ступени и уселась рядом с Хо Мяо. — Почему ты сегодня не пошёл в школу го? — спросила она рассеянно. Воздух был ледяным, а она была одета слишком легко, поэтому только и делала, что терла ладони и дула на них, пытаясь согреться.
— Больше не играю, — неожиданно бросил он, будто говоря о чём-то совершенно обыденном.
— Уже вышли результаты? — Лу Юй встревожилась. — Плохие?
Хо Мяо промолчал.
Тогда она приложила свои ледяные ладошки к его щекам и слегка потёрла, деформируя лицо.
— Сяо Мяо, что бы ни случилось, ты должен идти дальше.
Утешать она умела плохо, и из всей мудрости, что у неё была, вышло только это. Щёки Хо Мяо собрались в складки от её рук, и он просто прислонился к её ладоням.
— А есть в этом смысл? — тихо спросил он.
С самого детства родные вбивали ему в голову знания о го, будто он родился лишь для того, чтобы играть в эту игру.
Он вспомнил стену в доме — на ней висели портреты знаменитых игроков в го их рода, которые с прошлого века до самой смерти сражались за честь семьи.
В детстве он спросил отца, зачем ему играть в го. Отец указал на ту стену:
— Чтобы твой портрет тоже повесили здесь.
Ему тогда показалось это до смешного глупым.
— Есть смысл, — серьёзно сказала Лу Юй, бережно обхватив его лицо ладонями. — Потому что, когда ты играешь, в твоих глазах горят звёзды.
Она продолжила:
— С тех пор как мы познакомились во Дворце пионеров, прошло столько лет… И только на том турнире по го я снова увидела в твоих глазах эти звёзды. — Её понимание жизни было простым. — Если тебе так нравится эта игра, то бросать её из-за каких-то наказаний — это очень жаль.
Её лисьи глаза, всегда яркие и выразительные, теперь изогнулись в улыбке и сверкали при тёплом свете фонаря.
Он не мог оторваться от её влажных, сияющих глаз, но через мгновение опустил взгляд вниз.
— Юй-цзе, — прошептал он, глядя себе под ноги, — ты мой цзе.
— А? — Лу Юй не расслышала и наклонилась ближе. — Что?
Он слегка ущипнул её за ушную раковину, поднял её рюкзак и надел ей на плечи.
— Пойдём домой.
Его ноги были длинными, шаги — широкими, и Лу Юй пришлось семенить следом.
— Эй, Сяо Мяо! Что за цзе? Что это значит?
Хо Мяо вдруг улыбнулся и замедлил шаг, намеренно дожидаясь черепашку позади.
Но та быстро забыла про свои вопросы. Перед важным турниром ей приходилось следить за весом, и вскоре она уже спрашивала:
— Сяо Мяо, завтра мама сварит утку. Принести тебе мисочку?
— Как ты вообще собираешься нести суп? — удивился он.
На следующий день Хо Мяо с ужасом обнаружил на своих и её партах «возвышающийся» огромный термос.
Лу Юй открутила крышку, налила немного в стаканчик, подула и протянула ему:
— Мама сказала, ты слишком худой, надо подкрепиться.
Хо Мяо встретился с её ожидательным взглядом и, не колеблясь, сделал глоток. Лу Юй шмыгнула красным носом:
— Вкусно?
— Ты простудилась? — спросил он, внимательно глядя на неё.
— А? — Только он это произнёс, как она чихнула прямо в миску с уткой.
Ночью она замёрзла и подхватила простуду. Поэтому Лу Юй поспешно допила суп, надеясь загладить вину. Но к дневному турниру у неё всё ещё кружилась голова.
На дневной турнир пришла и Сюй Лу. Говорила, что хочет быть тылом для главной претендентки на золото — Лу Юй, но на самом деле пришла из-за Цзян Жочэня.
Перед началом Лу Юй померила температуру — к счастью, жара не было. Прижимая к себе рулон туалетной бумаги, она жалобно сидела в углу, ожидая начала игры.
Цзян Жочэнь договорился с главным тренером и подошёл к ней:
— Соперник сильный. Не торопись в этой партии.
Он кратко обрисовал ключевые моменты, а Лу Юй, зажимая нос, смотрела на него влажными глазами. Он замолчал на полуслове:
— Ты простудилась?
Разве это было не очевидно?
Сотрудник турнира напомнил Лу Юй, что пора начинать. Она отложила рулон бумаги и пошла за ним в зал. В тот самый момент, когда она поворачивалась, Цзян-дядя тихо сказал:
— Удачи на турнире.
Она замерла на месте — будто услышала, а может, и нет. Сюй Лу, сидевшая на скамейке, услышала. Сквозь толпу она посмотрела на Цзян Жочэня и вдруг заметила в его глазах ту же грусть, что и в своих.
В груди у неё вдруг вспыхнула кислая боль, растекаясь по венам. Но как только Лу Юй вышла на арену, эта боль мгновенно застыла.
Она, как и Цзян Жочэнь, как и все зрители, устремила взгляд на помост. И вдруг поняла, почему Лу Юй, несмотря на скромные условия тренировок и недостаток соревновательной практики, достигла таких высот.
Видимо, потому что в ней всегда горел неугасимый свет.
*
Когда Лу Юй вернулась, у неё появился ещё один шанс сразиться с сильным соперником. В полуфинале её ждал Ван Кэ из Цзянчжунской школы — недавно появившийся на ринге тёмный конь.
Классный руководитель прислал сообщение: «Забери контрольные работы в классе». Лу Юй сошла с автобуса и помчалась в школу. Всё здание было тёмным, кроме общежития, где ещё мерцал слабый свет. Она с трудом пробралась в класс через окно.
При свете старой «Нокии» она увидела на парте аккуратно поставленный термос. Рядом с ним лежала коробка с лекарством от простуды, а под ней — записка.
Держа телефон в зубах, она развернула записку. На ней чётким почерком было написано:
«Юй-цзе, не забудь принять лекарство».
Она открыла коробку и обнаружила, что все таблетки уже расфасованы — по три штуки в маленькие пакетики, плотно уложенные в коробку. На одном из них тем же почерком значилось: «Принять в 21:00».
Она сидела и молча смотрела на часы в заднем ряду. Когда стрелка показала девять, она вскрыла первый пакетик и проглотила таблетки, после чего глупо улыбнулась стене.
Лекарство на языке не горчило — оно было сладким.
*
Когда Хо Мяо вернулся домой, отец как раз заканчивал долгий международный звонок, говоря по-японски. Наконец он положил трубку.
Хо Мяо прошёл мимо него на цыпочках, но отец всё равно услышал и схватил его за запястье. Он редко что-то спрашивал у сына, и тон его всегда был вежливым, но чужим.
— Ты получил приглашение от Японской ассоциации го?
Хо Мяо кивнул.
— В следующем месяце едешь в Японию. Твоя мать там. Она позаботится о тебе, — сказал отец, сглотнув.
— А ты не спрашиваешь моего мнения? — спросил Хо Мяо.
Отец на мгновение замер, потом отпустил его запястье. Хо Мяо повесил куртку на вешалку и, шлёпая тапками, направился в свою комнату.
Уже у двери он вдруг услышал сзади тихий голос:
— Сяо Мяо…
— Я впервые стал отцом, — сказал он. — В тот день мои слова…
Хо Мяо, не оборачиваясь, ответил:
— Я знаю. Я не виню тебя.
— Тогда в следующем месяце…
— Ага, — сказал он и закрыл за собой дверь. В доме снова воцарилась тишина.
*
— Сяо Мяо, спасибо за лекарство! — Лу Юй выскочила из переулка на велосипеде «двадцать восемь», как только увидела его у перекрёстка. Цвет лица у неё улучшился, уголки губ изогнулись в радостной улыбке.
Правда, глаза всё ещё были опухшими. Она переняла у парней из центра бокса и тхэквондо их способ приветствия — дружеский удар кулаком, будто говоря: «Эй, дружище, как дела?»
Они шли рядом, и вскоре она уже занесла кулак, чтобы стукнуть Хо Мяо. Но он перехватил её удар своей ладонью — «ножницы» против «камня».
Лу Юй опешила, потом засмеялась и икнула.
Хо Мяо обхватил её кулак, уголки губ едва заметно приподнялись. Повернув руку, он тыльной стороной коснулся её лба.
Велосипед «двадцать восемь» с грохотом рухнул на землю.
Они долго стояли в переулке, пока Хо Мяо наконец не опустил её руку.
— Жара прошла, — сказал он. В те несколько секунд, пока его ладонь касалась её лба, сердце Лу Юй на миг остановилось.
И ведь они такие давние знакомые…
В воздухе повисло неловкое молчание. Лу Юй облизнула губы и наклонилась, чтобы поднять велосипед. Хо Мяо тем временем вынул из кармана листок и что-то на нём записал. Лу Юй тут же просунула нос, пытаясь подглядеть, но Хо Мяо ткнул её в лоб кончиком пальца.
— Какой секрет пишешь? — прищурилась она, хихикая.
Хо Мяо спрятал записку и ничего не ответил.
Лу Юй больше не спрашивала. Вскоре начинался полуфинал, и она была на взводе. Велосипед в её руках превратился в тренажёр — она шагала мелкими шажками, и машина покачивалась из стороны в сторону перед ними.
Добравшись до железнодорожной станции, она мельком глянула на часы:
— Ой, через двадцать минут уже начало урока! — С тех пор как наказание за опоздание сменилось с переписывания текстов на чистку уборных, Лу Юй впадала в панику при одной мысли об опоздании. Она до сих пор не могла забыть ужас тех времён в средней школе, когда ей вместе с Сяо Мяо пришлось чистить мужские туалеты.
Поезд как раз ушёл, шлагбаум начал подниматься. Лу Юй обернулась к Хо Мяо:
— Сяо Мяо, быстро садись!
Хо Мяо на секунду замер, потом послушно уселся на заднее сиденье. Лу Юй сильная — нога нажала на педаль, и велосипед плавно тронулся.
Зимний ветер всегда мешал езде, а времени оставалось всё меньше. Лу Юй уже представляла, как староста у входа хмурится и заносит её имя в свой «мстительный» блокнот.
— Юй-цзе, давай я, — тихо окликнул Хо Мяо.
— А? — Лу Юй остановилась на светофоре, поставив ногу на асфальт.
Хо Мяо слез, взялся за руль:
— Осталось семь минут, — сказал он, взглянув на часы.
Лу Юй тут же поменялась с ним местами и уселась сзади.
Колёса завертелись, ветер зашуршал, поднимая полы его куртки с лёгким ароматом мяты. Лу Юй впервые надолго уставилась на его спину.
Через некоторое время она сжала уголок его школьной формы, а когда он резко затормозил, инстинктивно обхватила его за талию.
Он всё такой же худой — позвонки чётко проступали под её ладонью.
— Юй-цзе.
— Мм?
Он ничего не сказал, но улыбка на его губах стала шире.
Лу Юй всё равно опоздала. Теперь они с Хо Мяо стояли на коленях у плитки в уборной и стирали жёлтые пятна. Хо Мяо тер очень тщательно — пальцы прижимали уголок тряпки и медленно водили по поверхности. Лу Юй, время от времени поглядывая на него, вдруг плеснула немного воды ему в лицо.
— Сяо Мяо, что случилось?
http://bllate.org/book/2260/251981
Готово:
